说着，两人就煞有介事地猜起拳来，每当一方获胜时，另一方就懊恼地举起酒杯，众人都笑得前仰后合。
这时，吉野太夫轻轻站起身，拖着长裙，款步走了出去，随后就消失在雪光掩映的走廊尽头。
五
这是一场势均力敌的比赛，就酒量而言，一位是强者，另一位是巧者，这样的比赛很难分出胜负。
吉野走后没多久，近卫信尹也起身回府了，就连充当裁判的宗彭泽庵也打起了哈欠。
唯独两个当事人依然酣战正欢，宗彭泽庵随他们怎么划拳，自己随意地枕着墨菊太夫的膝盖，躺下来休息。
1 双瞪眼：面对面做鬼脸，先笑者输。
2 赛贝壳：日本赛物活动之一。——译者注迷迷糊糊之间，宗彭泽庵感到心情非常舒畅，可突然又一想：他们一定很寂寞，我应该快点回去陪他们！
原来，他想起了城太郎和阿通。
现在，他们都住在乌丸光广的府上。去年年底，城太郎受伊势的荒木田神官所托，送东西到乌丸府邸——而阿通则是前几天才又回到那里的。
之前在清水观音寺音羽谷的那个夜晚，阿通被阿杉婆穷追不舍，正好碰上宗彭泽庵去那里找阿通。其实在此之前，他就知道事情不妙，所以才会赶往那里。
宗彭泽庵和乌丸光广是多年挚友，两人经常在一起讨论和歌、禅理，喝酒聊天，彼此倾诉烦恼。
前一阵子，光广给宗彭泽庵的信上写道：“新年就快到了！你甘心回到家乡的庙里，过那种无聊的日子吗？难道你不怀念滩市1 的美酒、京都的美女和加茂河上的飞鸟吗？你若是想睡觉，可以回到乡下去坐禅；如果想体味禅理，还是到人群中来吧！如果想念这座城市，就请来这里吧！不知阁下意下如何？”
收到信后，宗彭泽庵初春就来到了京都。
很偶然，他在光广家里见到了城太郎。城太郎每天都在府内尽情玩耍，丝毫不觉厌倦。宗彭泽庵问过光广之后，才知道城太郎在此逗留的原因。于是，他叫来城太郎问明了详情，这才知道阿通从元旦那天早晨就跟阿杉婆走了，此后便音信全无。
（怎么会发生这种事！）
宗彭泽庵听后非常担心，当天就出门寻找阿杉婆的住处。当他好不容易找到三年坂那家客栈时，已是深夜。宗彭泽庵越想越不安，便让客栈的伙计提着灯笼，上山里的清水堂去找人。
1 滩市：日本兵库县神户市东部。——译者注功夫不负有心人，那天晚上，宗彭泽庵终于将阿通安全地带回乌丸府里。可是，阿通受了极度惊吓，第二天就开始发高烧，至今仍卧病在床。这段日子，城太郎一直守在阿通枕边，又是喂药，又是用冷手巾敷头，照顾得无微不至，实在让人感动。
“他们一定在等着我呢！”
宗彭泽庵虽想尽早回去，但光广仍是一副兴致正浓的样子。
没过多久，这两人也厌倦了猜拳，本以为他们要开始规规矩矩地喝酒了，谁知这两人竟促膝长谈起来。
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他们谈论的话题不外乎武家政治、公卿的价值及如何拓展海外生意等，貌似都是一些关乎大局的问题。
宗彭泽庵也坐起身来，倚着柱子，闭着眼睛听他们高谈阔论。他看上去像是睡着了，可脸上却时不时露出一丝冷笑。
此时，光广突然喊了一声：“咦！近卫先生何时走的？”绍由也从玩乐中清醒了过来。
“连吉野太夫也不知所终了！”
“真是岂有此理！”
光广对着角落里打瞌睡的灵弥嚷道：“把吉野叫过来！”
灵弥揉了揉眼睛，随后来到了走廊。她来到光悦和绍由的房间，向里面看了看，只见屋里只有一个人。不知武藏是何时回来的，此时，他正静静坐在白晃晃的烛灯旁。
六
“啊！您何时回来的我怎么一点都不知道呀！”
听到灵弥的声音，武藏答道：“刚回来。”
“从刚才的那个后门？”
“嗯。”
“您去哪儿了？”
“外面。”
“是去约会吧！我去告诉太夫——”
听到她老成的话语，武藏不由笑起来。
“人怎么都没了？他们都去哪儿了？”
“他们都在那边，和寒严先生、和尚一起玩呢！”
“光悦先生呢？”
“不知道。”
“大概回去了吧！如果光悦先生走了，我也要回去了。”
“不行！一旦来到这儿，未经太夫同意是不能走的。您要是一声不吭就走了，不但会被大家笑，就连我也要挨骂的。”
武藏竟对灵弥的玩笑之词认真起来。
“反正您不能就这么走了，请在这里等我一会儿。”
灵弥出去没多久，宗彭泽庵就走了进来，估计他是从灵弥口中得知武藏在这儿的。
“武藏，怎么了？”
他拍了拍武藏的肩头。
“啊”这一声惊叫可非同小可，武藏根本没想到灵弥说的和尚就是宗彭泽庵。
“好久不见了！”
武藏即刻起身，双手伏地行大礼。宗彭泽庵一下握住武藏的手说道：“这儿是风月场所，就不必如此多礼了。听说你和光悦一起来的，怎么没见他人哪？”
“也许去了其他地方。”
“找一找吧！然后你们一起过来。等会儿结束了，我还想和你好好聊一聊呢！”
宗彭泽庵一边说着，一边打开了隔壁的纸门，只见有个人躺在被炉里睡着了，周围还围了一圈屏风。在这个雪夜里，能如此尽情享受温暖的人只有光悦。
武藏和宗彭泽庵看他睡得很香，没忍心叫醒他。这时，光悦睁开了眼睛，看到眼前的两个人，显得非常吃惊。
问过原因之后，光悦说道：“如果那边只有你和光广公卿，我们就叨扰一下吧！”
随后，三人一起来到了光广的房间。
此时，光广和绍由已经玩得差不多了，每个人脸上都流露出一种欢乐过后的寂寥。
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喝到这种地步，就是美酒也变成了苦酒，两人都觉得口干舌燥。一想到喝水，便不由想起了家。再加上吉野太夫也不见踪影，所以他们更不愿在此逗留了。
“该回去了！”
“走吧！”
当一人有此提议时，众人都一致同意。与其说他们对这里毫无留恋，不如说是怕好不容易建立起的心情被破坏掉，于是大家立刻站起身。
此时——
侍女灵弥走了过来，身后跟着两个吉野太夫身边的婢女，她们快步走上前，双手扶地行了大礼。
“让各位久等了！太夫要我转告各位，她已经准备好了。也许各位想回去了，但今晚下雪，路上还很亮。更何况在这么冷的天气里，至少要等轿子暖和之后再回去呀！所以请各位再稍坐片刻。”
她这番话大大出乎众人的意料。
“真奇怪！”
“让各位久等了！”这句话是什么意思？光广和绍由对视了一眼，眼中满是诧异。
七
众人早已没了兴致，在这种烟花之地，一切都应随自己的意愿，根本无须轻易妥协。
（到底是怎么回事呢？）
两个婢女看到众人一脸狐疑，立刻解释道：“太夫说刚才擅自离席，想必各位大人都把她当成了无情的女子。可是，她实在太为难了。
如果顺从了寒严先生，就会得罪船桥先生；如果答应了船桥先生，又会对不起寒严先生。因此，她才悄悄离开了。现在，太夫想在她的住处重新招待各位先生。所以，请各位不要辜负她的美意，稍微晚一些回去好吗？”
听了这一番话后，众人想如果断然拒绝，会显得气量太小。而且，这次是吉野太夫以主人身份招待自己，很是让人兴奋。
“我们去看看吧！”
“既然太夫这么有诚意。”
于是，众人在灵弥与两名婢女的引导下，走出了房间，只见廊下已摆好了五双朴素的草鞋。地上只有一层薄薄的春雪，草鞋踩上去没留下一丝痕迹。
（哈哈！吉野肯定会请我们喝茶！）除了武藏以外，其他人都是兴致盎然。
很多人都知道，吉野酷爱茶道已不是一两天的事了。在酒后来杯清茶，也颇为惬意，大家一边想一边走着。可是，当众人走到茶室时，只是从旁边穿了过去，随后来到了后院。这里是一片了无生趣的田地。
大家都有些不安。
“到底要带我们去哪儿？这儿不是桑园吗？”光广责问了一句。
其中一位婢女笑着回答：“哈哈哈！这儿不是桑园，而是一片牡丹园。每到春末时节，大家都会带着板凳，来这儿游玩。”
可是，光广仍然一脸不悦，再加上天寒地冻，更令他觉得不舒服。
“不管是桑园还是牡丹园，在这样的雪天，不都是一样冷清萧条吗！难道吉野想让我们都感冒吗？”
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“非常抱歉！不过太夫说过，会在那边恭候诸位，所以请各位屈尊前往。”
众人又跟着她们走了一段，眼前突然出现了一座小茅屋。这是一间朴素的民宅，在六条还没被开发之时就已经存在了。冬青树环绕在屋后，古朴的庭院完全不同于扇屋那种人造的氛围，不过这里也属扇屋管辖。
“请这边走！”
婢女走进一间被炭熏黑的房屋外间，然后引领众人走进屋。
“贵宾们都到了！”
她向里间通禀了一声。
“欢迎光临——请各位不要客气！”
隔扇门内传来吉野的声音，屋内的炉火将纸门映得通红。
“我们简直是踏凡尘而来哟！”
大家看到外间屋的墙上挂着蓑衣和斗笠，心里猜测着吉野太夫到底要如何招待自己，随后逐个走进房间。
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