“就我一个人。”
武藏的回答与之前一模一样，这回佐佐木小次郎听得很清楚。
“嗯，这样啊！不过，武藏先生，前几天我在六条立的告示牌，你是否看清楚了？”
“我没过多留意。”
“上面并没写明这次比武一定要像之前与清十郎比武一样，一对一地比试哟！”
“我知道。”
“现在，吉冈门的掌门是个有名无实的少年，所有事务全由那些弟子操控。这些弟子的人数可以是几十个、几百个，甚至是上千个，你想过这些吗？”
“什么意思？”
“那些贪生怕死之辈早就逃走了，敢到薮之乡应战的全是一些有骨气的弟子。现在他们以下松为中心，布下天罗地网，正等着你送上门呢！”
“佐佐木小次郎阁下，您已去那边看过了？”
“为了以防万一，而且考虑到这些情况对你很重要，我就急忙从一乘寺村赶来了。我估计你会走浮桥这条路，就在这儿等你——这也是我这个见证人的责任嘛！”
“辛苦你了！”
“没什么。你还是坚持独自赴约吗——或者你已找到其他帮手，他们走的是另一条路？”
“还有一个人跟我一起来。”
“咦？在哪儿？”
武藏指着地上的影子说：“在这里！”
说着，他笑了笑，在月光的映衬下，他的牙齿显得格外白。
四
武藏平时很少开玩笑，此时这个不经意的玩笑，却让佐佐木小次郎有些难堪。
“武藏，现在可不是开玩笑的时候！”
他更显得一本正经。
“我没开玩笑呀！”
“可你说你和影子是两个人，这分明是在嘲弄我嘛！”
“如此说来——”
武藏的表情比佐佐木小次郎还要认真，他继续说道：“我记得亲鸾法师1 曾说过，佛家修行者都是两人同行。他指的就是阿弥陀和自己，难道圣人也是在开玩笑吗？”
1 亲鸾法师：日本镰仓初期的僧人。——译者注“……”
“从表面看来，吉冈门人多势众，而我这边只有我武藏一人，也许佐佐木小次郎阁下会认为我寡不敌众。不过，请不用为我担心！”
从说话的语气可以看出来，武藏的信念非常坚定。
“如果我看对方有十个人，自己也找来同样多的帮手，他们肯定会再派出二十个人参战。当我再找来二十个帮手的时候，他们还会找来三十个人、四十个人。如此一来，肯定会引起社会恐慌、伤兵损将。这样不仅会扰乱太平盛世，也对剑道的发展毫无益处。”
“原来如此！不过，武藏，兵法中可没有明知送死而只身前往的战术呀！”
“总有一些特殊情况。”
“没有！那不算兵法，只是莽夫之勇！”
“就算兵法中没有，我也打算试一试。”
“你行不通的！”
“哈哈哈！”
武藏大笑几声，并未回答。
可是佐佐木小次郎并不罢休。
“为什么你明知不可为而为之？为什么不给自己留条活路？”
“我现在走的这条路就是活路，对我而言，只有这条路才是活路！”
“我很希望，那不是一条通向死亡的路。”
“我越过了三途河1 ，现在双脚已跨进了一里冢2 ，也许前面就是刀山火海——可是，只有这条路才是我唯一的活路。”
“按你这说法，你已是死神缠身了！”
“随你怎么说！有些人活着也如同行尸走肉，而有些人却虽死犹生。”
1 三途河：冥河，人死后归西要渡的河。
2 一里冢：进入阴间的界碑。
“真可怜！”
佐佐木小次郎半带嘲笑，喃喃自语。武藏问他：“佐佐木小次郎阁下——这条路通向哪里？”
“从花木村一直通往薮之乡。也可以说，这条路会途经你的丧命地——下松。从这儿往前走，可以到达比睿山的云母坡，所以这条路被称为云母坡路，是一条近道。”
“从这儿到下松还有多远？”
“大约还有半里多地，你慢慢走也来得及。”
“那么，后会有期！”
说完，武藏一闪身拐到旁边那条横路上。
佐佐木小次郎见状，急忙喊道：“喂！你走错了！武藏，你弄错方向了！”
五
武藏朝他点了点头，表示听到了他的提醒。
可是，他却依旧沿着那条路走下去，佐佐木小次郎又喊了一声：“你走错路了！”
“我知道。”不远处传来武藏的回答。
在成排的树木后面是一片斜洼地，远处是一块旱田，隐约可见几个茅草房。武藏走到低洼处，佐佐木小次郎只能从树缝中看到他的背影——只见武藏一动不动地站在那儿，仰望着夜空。
佐佐木小次郎苦笑了一声：“什么呀！原来去小解。”
随后，他也仰头看着月亮。
“月亮越来越偏西了，当它完全隐没之时，不知会有多少人命丧黄泉呢！”
好奇心驱使小次郎不断地做着各种猜想。
武藏是必死无疑的了，在这个男人倒下去之前，他又会砍死多少人呢？
这正是自己最关心的事情。光是想象那个血肉横飞的场景，佐佐木小次郎就觉得全身亢奋、热血沸腾，他一分钟也不愿多等。
“这是一场难得一见的厮杀。莲台寺郊外和莲华院的那两次决斗，我没能亲眼看见，这次我终于如愿了。咦？武藏还没完事吗？”
他看看洼地那边，依旧不见人影回来。佐佐木小次郎觉得站着等实在无聊，便坐到身旁的木桩上。
他再次沉醉在天马行空的幻想中。
“看他那副沉稳的样子，已然将生死置之度外了，大概会奋战到底吧！他们杀得越激烈，就越有可看性。可是，吉冈门的人说他们还准备了射杀工具，万一武藏被弩箭射到或是挨了枪子儿，肯定必死无疑，这样一来，就没意思了呀！对了，最好先将此事告诉武藏。”
他又等了很长时间。
浓重的雾气使佐佐木小次郎身上发冷，他起身喊了一声：“武藏！”
有些不对呀——直到此时，佐佐木小次郎才感到一丝不安——他快步跑向那片洼地。
“武藏！”
只见山崖下有一片黑漆漆的竹林，竹林中有几户农家。虽然能听到水车转动的声音，却看不清水流在哪儿。
“糟了！”
佐佐木小次郎急忙蹚过河，攀上对面的山崖上察看，可是连半个人影都没有。眼前只看到白河一带的寺院、树林以及沉睡中的大文字山、如意山、一乘寺村和比睿山，还有一大片萝卜地。
除此之外，就剩下空中的一轮明月。
“糟了！这个胆小鬼！”
佐佐木小次郎的直觉告诉他，武藏已经逃走了。现在他才恍然大悟，武藏为何表现得那么满不在乎。他很后悔，自己说得太多了。
“对了！我得快点回去！”
佐佐木小次郎转身折回原路，那里也没看见武藏。于是，他朝一乘寺村的下松方向快步跑去。
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