说着，武藏将系在腰间的竹筒递给他，城太郎若有所思，仍抓着武藏的手不放，他目不转睛地看着师傅说道：“师傅，我要您亲手拿水给她喝！”
六
“这样啊！”
武藏顺从地点了点头，用竹筒盛满水，拿到了阿通的身边。
他扶着阿通，亲手喂她喝水，城太郎在一旁劝慰道：“阿通姐姐！
是武藏师傅呀！是武藏师傅呀！你知道吗？知道吗？”
清泉滑过喉咙，阿通看上去舒服了一些，她呼出一大口气，渐渐恢复了意识。此时，她倚在武藏的臂弯里，眼睛却凝视着远方。
“阿通姐姐，抱着你的人不是我，是师傅哟！”
城太郎如此反复地说着，阿通的双眸闪动着泪光，刹那间，那钻石般晶莹的泪珠顺着双颊滚落下来。
她轻轻点了点头，好像在说：“我知道了。”
“啊！太好了！”
城太郎欣喜万分，心中涌起一种无法言明的满足感。
“阿通姐姐，现在好了，你终于如愿以偿了。师傅，阿通姐姐一直说，无论如何要再见你一面。明明身染重病，却不听别人的劝告，这样下去她会撑不住的。师傅，您好好劝劝她吧！我们的话她根本不听啊！”
“是吗？”
武藏仍抱着阿通，说道：“都是我不好，我道歉。一会儿，我会劝她好好养病。……城太郎！”
“什么事？”
“你稍微走开一下好吗？”
听到此语，城太郎噘起嘴问道：“为什么？为什么我不能待在这儿？”
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他感到很不满，又有些奇怪，所以站在原地动也没动。
武藏不知如何是好，于是，阿通也央求道：“城太郎，别这样，你先到那边去吧，听话！求你了！”
本来城太郎一直嘟着嘴，听到阿通这么说，他便乖乖地同意了。
“真没办法，我先爬到上面去了，你们谈完，叫我一声！”
随后，他沿着山路轻快地爬上山崖。
此时，阿通终于恢复了一些体力，她站起身，看着小鹿一样灵巧的城太郎，喊了一句：“城太郎，别走得太远呀！”
城太郎没有回答，也不知道他听没听见。
阿通无心要城太郎走开，也没必要背对着武藏——但一想到城太郎走了之后，只剩下他们二人，她突然觉得胸口像塞了什么东西，不知如何开口。她甚至觉得，自己都是多余的。
也许，病中的阿通比平时更加害羞。
七
不仅阿通感到害羞，武藏也把脸瞥向一边。
这两人一个低头背对着对方，一个转过脸看着天空。历尽千难万险、无数次擦肩而过的两个人，终于迎来了这次难得的相聚。
……
他们欲言又止。
武藏不知该从何谈起。
怎样的言语都无法形容自己此刻的心境。
他突然想起，自己被吊在千年杉上的那个风雨之夜。虽然没亲眼看见，但武藏能充分体会到，这五年来阿通所经历的痛苦和那份从未改变的纯真的感情。
这几年来，她四处奔波、饱尝艰辛，但对武藏的爱始终是真挚而热烈的。然而，武藏却将自己的感情隐藏在冰冷、木讷的外表下。若问谁的感情更强烈、更痛苦？武藏心里常想：阿通痛苦，我也是如此啊！
即使是现在，他也是这种感受。
可是，跟自己相比，阿通实在太可怜了。她独自背负着连男人都难以承受的重压，为追求生命中的真爱，尝遍世间的各种辛酸——可见她是多么坚强而富有活力！
（距比武还有不多的时间了。）
武藏看了看月亮的位置，知道所剩的时间不多了。此时，空中一轮残月已经西斜，月光有些微微泛白，天就要亮了。
而自己也将和这月亮一起，坠入死亡的山谷。此时此刻面对着阿通，武藏心想：即便一句真心话，对她也是极大的安慰。
要说心里话。
可是，他却无法开口。
心中纵有千言万语，却不知从何说起，他只能徒然地望着天空。
……
此时，阿通也同样沉默不语，她只能望着地面，暗自垂泪——来这儿之前，她的脑中只有爱情，什么真理、佛法、利益，早已置之度外，她不在乎这个男人主宰的世界如何评价她，一心想用自己炽热的感情打动武藏、用眼泪融化武藏，最终与他结成百年之好。在阿通心中，这个信念从未动摇过。
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可是，一见到武藏，她却什么都说不出来。那些热烈的盼望、痛苦的等待、迷失时的彷徨，以及武藏的绝情——过往的种种，她一样也说不出来。虽然她想将心中压抑的感情一吐为快，可颤抖的嘴唇却说不出一句话，各种情绪一起涌上她的心头，泪水渐渐模糊了双眼。如果武藏没出现在这个樱花摇曳的月夜里，她会像婴儿一样放声大哭，就像对过世的母亲哭诉一样，一直哭到天明。
……
这到底是怎么回事？阿通一直没说话，武藏也没开口，两人只是任时间白白地流逝。
此时，天色已近破晓，六七只归雁飞过山脊，雁啼声划破天际。
八
“大雁。”
武藏喃喃地说道。在这种场合，这个开头并不合适，他只是在找机会开口。
“阿通姑娘，大雁在叫呢！”
趁此机会，阿通也叫了一声：“武藏哥哥！”
于是，两对眼眸终于相对在一起。他们同时想起在故乡宫本村的山上，看到大雁南归北回的情景。
那时，他们都很单纯。
阿通和本位田又八比较要好，总是嫌弃武藏粗鲁。如果武藏说她坏话，她会不服输地骂回去——他们还想起了儿时在七宝寺山上游玩的情景，也想起了吉野河的河滩。
可是，一味沉湎于回忆，只会让这宝贵的时间白白溜走。不一会儿，武藏又开口说道：“阿通姑娘，听说你身体不太好，现在怎么样了？”
“没什么大碍。”
“已经好了吗？”
“我的身体是小事。听说你马上就要赶赴一乘寺村决斗，你已做了最坏的打算吧？”
“嗯。”
“如果你死了，我也不打算再活下去！所以，身体好坏也无所谓了。”
“……”
武藏看着阿通，顿时感到自己还不如眼前这个女子的意志坚强。
长久以来，自己一直在为生死问题苦恼，正是多年的游学生活让自己积累了很多经验，才得以有今天这样的修为——可是，眼前这个女子并未经过如此历练，竟能毫不犹豫地说出：“我也不打算再活下去！”
武藏凝视着阿通的眼睛，知道这绝非是一时兴起之词或是搪塞之语。她心甘情愿与自己共赴死地，如此安详平静的眼神，任何一个武士都望尘莫及。
武藏既羞愧又好奇。
（为何一个女人能做到如此视死如归！）他感到迷惑，同时也为她的将来担心，一下子乱了方寸。
突然，武藏大叫了一声：“笨、笨蛋！”他情绪异常激动，连自己都被喊声吓了一跳。“我的死是有意义的。以剑为生的人，理应死在剑下。为了弘扬武士的正气，我必须去面对那些卑劣的敌人。你说会与我一同赴死——这让我很高兴。但这又有什么意义呢？不过像蚂蚁一样无声无息地结束生命。”
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此时，阿通又伏在地上哭了起来。武藏觉得自己的话有些重了，于是蹲下身，轻声说道：“阿通，回想从前，我总是不经意间对你说了谎。无论是在千年杉上，还是在花田桥畔，虽然我无心欺骗你，但事实却是如此。我总是强装冷漠，惹你伤心。再过一刻钟，我就要走向死亡了。阿通，现在我说的话句句为真。我喜欢你！没有一天不想你，我多想抛开一切，与你相守到老——如果没有手中这把剑，我真的愿意这么做！”
九
他稍微停顿了一会儿，接着说道：“阿通！”
那语气中多了一份坚定。
一向沉默寡言的武藏，很少如此真情流露。
“所谓人之将死其言也善，鸟之将亡其鸣也哀。阿通，我的话句句出自真心，请你相信我——不瞒你说，我日日夜夜都在思念着你，夜里无法成眠，脑海里都是你的影子。无论是在寺庙还是郊外，我总能梦到你，只能将薄薄的草垫子当成你，一直抱着挨到天明。我深深为你着迷，一心一意地爱着你——可是——可是，每当我想你几欲发狂时，就会拔出宝剑，狂躁的心绪顿时变得澄净如水，你的影子也像雾气一样，从脑海中慢慢消失了。”
“……”
此时的阿通就像蔓草中一朵柔弱的白色小花，她呜咽着抬起脸，想要说什么，可一看到武藏那令人畏惧的认真表情，到嘴边的话又咽了回去。她再次把脸伏在了地上。
“可以说，我的身心早与剑道融为一体了。阿通，剑道的至高境界才是我真心要追求的。虽然我曾在爱情与武学这两条路上犹豫过、徘徊过、挣扎过，但我已下定决心，要在学武这条路上全力以赴地走下去。
没有人比我更了解自己，我不是什么了不起的人，更不是天才，只是一个爱剑胜于爱你的普通武士。我无法因爱殉情，却可以为了剑道而随时赴死。”
武藏打算将心里所想的一切，都原原本本地告诉阿通，可是由于感情太过激动，他一时竟不知如何组织语言，有些话梗在心中无法诉说。
“也许你不太了解，不过，阿通姑娘，我武藏就是这样的男人。坦白说，想到你会让我热血沸腾，但一想到剑道，阿通姑娘就从我脑中彻底消失了。不！应该说我心里已没有丝毫的角落留给你。我的身心已全部融入剑道中，你没有一丁点的分量。而这时，正是我武藏感到最快乐、最有意义的时刻。阿通，你明白吗？你将整个身心赌在我这种人的身上，必定要饱受痛苦。我由衷感到抱歉，可是我也左右不了自己，我就是这样的一个人啊！”
出乎意料，阿通那双瘦弱的手一下子抓住了武藏的手腕。
她已经停止哭泣了。
“我知道！我明白你的意思，正因为我知道你是什么样的人，才会爱上你。”
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“那么，你应该知道，跟我一起同生共死是一件多么愚蠢的事！现在我和你在一起，会把全部心思暂时放到你身上，可只要我一离开，就会把你忘得一干二净。你和我这种男人共赴死地，就像秋虫一样死得毫无意义呀？女人有女人的路要走，其生命意义也与男人不同。阿通，这就是我最后要对你说的话。我要走了，时间已经不多了。”
武藏轻轻拿开她的手，站起身来。
十
可是，阿通马上又抓住了他的袖子。
“武藏！请等一等！”
其实，她心里有很多话要对武藏说。
武藏跟她说的“死得像蚂蚁一样毫无意义”“一离开后就会把你忘得一干二净”等语，阿通并不相信。她想跟武藏说“你不是那样的男人，我也不后悔付出这段感情”。可是，一想到这次见面可能就是永别，她便难掩内心的悸动，久久无法开口。
“等一下！”
虽然她紧紧抓着武藏的袖子，可此时的阿通不过是一个情意绵绵、泪眼婆娑的多情女子。
武藏看她欲言又止、楚楚可怜的模样，不禁意乱情迷。这正是他性格中的最大弱点，也是他最为恐惧的。长久以来，自己一直秉承的“剑道精神”就要在阿通的眼泪中瞬间崩塌，他的决心就像在暴风雨中挣扎的树木一样，摇摇欲坠。他害怕这样的自己。
“你明白吗？”
武藏只是为了问话而问了一句。
“明白。”
阿通点头回答。
“可是，如果你死了，我也会跟你一起死。既然身为男人的你，愿为成就剑道而欣然赴死，身为女人的我也有自己生命的意义。我的死绝不像蚂蚁那样毫无意义，更不是因为一时伤心而寻死。所以，这件事就让我自己决定吧！”
她的话有些语无伦次。
随后，阿通又说道：“在你心中，是否已把我当成了妻子。若是这样，我就心满意足了。我非常高兴，这才是我想要的幸福。你刚才说，不想让我遭受到不幸，可我绝不是因为感到不幸才去寻死的——也许很多人会说我不幸，可我却丝毫不这样认为——可以说，我现在的心情就像一个等待出嫁的新娘，满心欢喜地等待着天亮，等待着在清晨的第一声鸟鸣中死去。”
阿通一口气说了很多，以致呼吸都有些急促。她抱着胸口，陶醉在梦一般的幸福里。
空中的残月还有些发白，林间弥漫起雾气，天马上就要亮了。
此刻——
阿通抬眼望向山崖。
“啊——”
山崖上突然传来一声女人的惨叫，那声音恐怖至极，惊醒了沉睡中的山林。
那确实是一声女人的惨叫。
刚才，城太郎爬上的就是那个山崖，可那绝不是城太郎的声音。
十一
一定是出了什么事。
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是谁在叫？到底出了什么事？
阿通一下回过神来，抬头望向雾气霭霭的山顶，而武藏却趁此机会悄悄地离开了。
（再见了！）
他在心底默默地跟阿通道别，随后大步走向了不归之路。
“啊！他走了。”
阿通急忙追了过去，武藏跑出十步后，回过身说道：“阿通，我完全明白你的心意——你不能这么白白送死！更不能让不幸把你拖入死亡的深渊！你应该先把身体养好，然后冷静地想一想。我并非随意舍弃性命，而是以短暂的死亡换取永恒的生命。阿通，与其追随我赴死，不如好好活下来，见证我的永生！我的肉体虽然化为尘埃，但精神一定会永存！”
他喘了一口气，接着说道：“好吗？阿通！如果你盲目地跟随我，会走错人生的方向。不要以为我死之后，会在阴间找到我，我武藏是不会去阴曹地府的！即使千百年之后，我仍会活在人们的心中，活在剑道的世界里！”
说完，他丢下阿通就走了，转眼已不见踪影。
……
阿通呆呆地站在原地，她觉得自己的心也跟着武藏一起走了。此时，她并未感到离别的悲哀，因为那是分手之人才会有的感情。她没有丝毫的恐惧，只觉得两个灵魂已合为一体，将要共同迎接生命的惊涛骇浪。
突然，一些土块从崖上掉落下来，滚到阿通的脚边。紧接着，城太郎大叫一声，拨开树丛飞奔下来。
“啊！”阿通也吓了一跳。
原来，城太郎头上戴着从奈良观世寡妇那儿得来的女鬼面具。他想到可能不会再回乌丸府，就随身带了出来。此刻，他头戴面具出现在阿通面前。
“啊！吓我一跳！”城太郎举着手说道。
“怎么了？城太郎！”阿通问了一句。
“我也不知道怎么回事。阿通姐姐，你也听到了吧？刚才那一声女人的惨叫。”
“城太郎，你戴着面具去哪儿了？”
“我爬上那个山崖后，看到上面还有路，就又往上爬了一段，然后就坐在一块巨石上休息，看着月亮渐渐西下。”
“你一直戴着面具？”
“是啊，附近有狐狸的叫声，我戴上面具是为了吓唬那些野兽。可是，不知从何处突然传来一声惨叫，简直就像刀山的山神爷在怒吼呀！”
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