朱实一边啜泣一边道歉，本位田又八却有些惊讶。
“喂！你别急着道歉啊！我明白了，你一定是误会了，我们不是为了抓你才追到这儿的。”
“我一时糊涂偷了别人的钱，如果被抓就真的变成小偷了！”
“那是我母亲的想法，我才不会那么做呢！如果你真的很困难，我会把那些钱送给你，所以不用太在意——你到底急着去哪儿？为什么走到这儿来？”
“我在客栈那头的树荫下，无意中听到了你们的谈话。”
“哦——你是指武藏和吉冈门众人比武一事？”
“是的。”
“于是，你就急着赶到一乘寺村？”
“……”
朱实并未回答。
两人曾在一个屋檐下生活多年，所以本位田又八很清楚朱实的心思。此刻，他也不想多问，便改变了话题：“对了！刚才我听到这附近有一声惨叫，是你吗？”
这才是本位田又八走下沼泽的真正目的。
“嗯，是我。”
朱实点头回答。
然后，她又仰头看向那座突兀在空中的黑色山岭，脸上的表情仿佛又做了噩梦一样。
四
随后，朱实将事情的经过告诉了本位田又八。
事情就发生在刚才。
她越过溪流，走到眼前这座山的山腰时，突然看到一个妖怪正坐在山崖上仰望明月。
本位田又八有一搭无一搭地听着，可朱实却说得很认真。
“远远看去，那个妖怪像个侏儒，却有着大人一样的脸孔，而且还是女人。她的脸惨白至极，嘴巴一直咧到耳边，笑嘻嘻地看着我——我吓得大叫一声就晕过去了，等我醒来后，发现自己倒在这片沼泽地里。”
朱实仍心有余悸，可本位田又八却一直强忍着笑，最终他还是笑出了声。
“哈哈哈！我还以为是什么事呢！”
他继续揶揄道：“你从小在伊吹山长大，那些妖怪应该怕你才对！你以前不是常去闪着鬼火的战场上，从死人身上剥掉铠甲、偷走大刀吗？”
“那时我还是个小孩，根本不知道害怕！”
“那时你也不小了哟！现在回想起来，那段时光真让人难忘啊！”
“我第一次懂得了爱情，不过，我对他已经彻底死心了。”
“那你为何还要去一乘寺村？”
“我也不知道自己怎么想的。只是觉得，也许还能见武藏一面。”
“真是无可救药！”
本位田又八显得痛心疾首，随后对朱实说出了武藏面临的不利处境和对方的实力。
从清十郎到佐佐木小次郎，朱实已经历了好几个男人，往昔的清纯早已变成回忆，对武藏也不再心存幻想。经过几度生死挣扎，现在的她就像一只迷途孤雁，奋力寻找着今后的人生方向。
此时，她听到本位田又八讲述武藏即将只身赶赴死地，却并未感到悲伤。自己为何要到这儿来？是不是还对武藏旧情难舍？她无法道明这种矛盾的心情。
……
朱实的眼神有些迷离，如做梦般听着本位田又八说话。本位田又八偷瞥了一眼朱实，发现她的彷徨、犹豫与自己是何等相似啊！
（这姑娘是在寻找同路之人呢！）看着朱实白皙的侧脸，本位田又八想着。
突然，本位田又八抱住朱实的双肩，并将脸贴近她轻声说道：“朱实，我们一起跑到江户城去吧！”
五
朱实倒吸一口凉气，用怀疑的眼神盯着本位田又八。
“啊？去江户城？”
她反问了一句，意识也被拉回到现实。
“不一定限于江户城，但我听说关东的江户城会成为日本的首府，现在的大阪和京都会变成古都。而且，在新幕府江户城的周围，不断有新城区兴建。如果我们趁早赶到那里，一定可以找到一份像样的工作！
现在，我们就像两只迷途的雁子，不如去那里闯一闯，你不想去吗？不想去看一看吗？嗯？朱实！”
此时，朱实被本位田又八说得有些心动，见此情景，本位田又八继续夸口道：“我们应该生活得更充实，做自己想做的事，否则人生就失去了意义。而且，我们年轻人更要胸怀大志，创出一番事业。那些逆来顺受、善良正直的老实人，反而总遭受命运的捉弄与嘲笑，到头来也只能独尝苦果，碌碌无为地走完一生。喂！朱实，你的命运不正是这样吗？之前，你一直受阿甲和清十郎摆布，才会落到如此下场。这是一个人吃人的社会，如果不能成为强者，就无法在世上立足啊！”
“……”
朱实终于心动了。自从离开艾草屋独自闯**，她总是遭到别人的欺辱，现在遇到本位田又八，总算有了个依靠。而且，他比以前成熟了很多，也许以后真能出人头地也说不定呢！
可是，她的脑海里依然有一个挥之不去的身影，那就是武藏。这就好比自家的房子被烧毁了，主人仍想回去看看那些灰烬。此刻，朱实就是这种心情，一种类似于愚蠢的执拗。
“你不想去？”
“……”
朱实默默地摇了摇头。
“那我们走吧！如果你不反对。”
“可是，本位田又八哥哥，你母亲怎么办哪？”
“啊！母亲嘛——！”
本位田又八抬头望向崖上。
1 弃母山：日本关于弃母于山中的民间传说。——译者注“我母亲拿到武藏的遗物之后，就会自己返回家乡。如果她知道我把她一个人留在这荒郊野外，就像那个弃母山1 的故事一样，她肯定会大发雷霆的！只有等我将来出人头地之后，再好好回报她了。既然这么决定了，我们就快点上路吧！”
说完，本位田又八兴冲冲地迈步走去，可朱实仍犹豫不决。
“本位田又八哥哥，我们走另一条路吧！别走这条路。”她好像在害怕什么。
“为什么？”
“因为那条路会通往刚才那个山腰啊！”
“哈哈哈！你怕再碰到那个咧嘴侏儒吗？有我在，不用害怕了……哇！不好了！老太婆在上面喊我呢！她可比侏儒妖怪恐怖多了！朱实，如果被她发现就麻烦了！快点走吧！”
随后，两个身影快速跑上山坡，消失在山腰处。山崖上的阿杉婆已等得不耐烦，她大声喊着：“儿子呀……本位田又八……”一直听不到回声，她焦急地走来走去。
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