一
武藏现在已经练就了一种功夫——无论何时何地，只要他想睡觉，立马倒头就能入睡。虽然时间很短，但也能保持充沛的精力。
昨夜亦是如此。
回到权之助家之后，武藏连衣服都没脱，找了一间屋子，倒头就睡。早上起得还很早，当小鸟发出第一声鸣叫的时候，他已经睁眼了！
昨晚从野妇池进入池尻河，等到家已经后半夜了。武藏醒来之后，觉得昨晚把权之助累坏了，这么早，他肯定还在睡觉吧，那老母亲也应该还在休息。所以武藏就没着急起来，以免打扰到他们。他躺在榻榻米上，一边听着小鸟的鸣叫声，一边等待着隔壁的拉门声。
这时——
外面传来哭泣声，那声音不是来自隔壁，而是来自更远的房间。究竟是谁呢？
“……咦？”
武藏屏气凝神静听。好像是权之助，哭声忽高忽低，有时候竟犹如婴儿一般号啕大哭。
“娘，您太过分了吧！我也很不甘心啊！……娘，难道您不知道我比您还不甘心吗？”
武藏只能断断续续地听到权之助的只言片语。
“一个大男人哭什么——”
老母亲像在教训三岁小儿一样，语气平静且坚决。
“你要是觉得不甘心，以后就得好好修行武艺，决斗时要处处小心……别哭了，真难看，快点把脸擦干净。”
“嗯……我不哭了！昨天让您看到我那么的样子，真是太对不起了，您就原谅我吧！”
“批评归批评，不过仔细想想，你的武艺和他之间确实有一段距离。再加上你的生活过于平静，结果导致你的武艺也迟钝了。所以说，输也是必然的！”
“被娘这么一说，我更感惭愧了！平时朝夕受您的教诲，直到昨晚我才知道自己还有很长一段路要走。就我现在这水平，还想在武林中闯出一片天，实在是太自不量力了！娘，我觉得我还是做普通老百姓吧！
整日舞枪弄棒总比不上拿锄头种田，这样也可以让您过上衣食无忧的生活。”
武藏本来以为他们的交谈和自己毫不相关，可是仔细听下来，原来谈论的主角正是自己。
武藏心头一惊，立刻坐了起来——没想到他们对一次胜败看得如此之重。
武藏原以为昨晚的误会已经过去了，万万没有想到昨晚权之助输给自己一事会给母子二人留下那么大的阴影，乃至使他们痛哭流涕，懊恼不已。
“这种输不起的人，真让人受不了！”
武藏一边在嘴里嘀咕，一边悄悄躲入隔壁房间。借着早晨微微的亮光，他偷窥着隔壁的动静。
隔壁是这家的佛堂，老母亲背对佛坛而坐，儿子伏在佛坛前哭泣。
权之助，这个膀大腰圆的大男人竟在老母亲面前哭得稀里哗啦。
他们没有发现武藏。听权之助说完，老母亲勃然大怒，抓起儿子的衣领，厉声问道：“你说什么？……权之助，你刚才说什么了？”
二
老母亲听到权之助打算一辈子做农民的想法，气就不打一处来。
“你说什么？要当一辈子农夫？”
她抓起权之助的衣领，将他拉到自己膝盖前。像打三岁小孩屁股一样，咬牙切齿地责骂权之助。
“我本来指望你能够出人头地，重振家族声威，可谁承想你这么没出息。看来我这么多年来的期望要和这草屋一起朽烂了。早知道这样，我当初何必教你读书，让你学武艺，何必过那吃糠咽菜的苦日子！”
老母亲说着说着，声音开始哽咽。
“你是因疏忽才落败，怎么就没想过一雪前耻呢？幸亏那浪人还住在家里，等他醒来，你们再比试一场，一定要赢回你那被挫败的信念。”
权之助抬起头来，面露难色。
“娘，我要是能打赢他的话，又何必跟您说这些丧气话呢？”
“这不像平常的你啊？为何变得如此消沉？”
“昨晚我不是陪那浪人出去了一趟嘛！我其实一直在找机会，想给他致命一击，可是无论如何我都下不去手！”
“那是因为你太懦弱了。”
“不是因为我懦弱。我的身体里流的是木曾武士的血，还曾在御岳的山神面前祈愿二十一天，最终在睡梦中悟得了使用木棍的精髓。就这样输给一个毫不知名的浪人，我确实也非常不甘心。——但不知道怎么了，只要一看到那个浪人，我就下不了手！”
“你是不是在山神面前发过誓，立志要成为一流的棍术大师？如果是的话，那你就必须战胜他！”
“但是，仔细想来，我所掌握的棍术其实都是自己摸索的，说得不好听一点就是‘闭门造车’。我不可能成为一流的棍术大师。这些年，为了锻炼武艺，我把家给拖累了，还让您忍饥挨饿，所以我才会萌发放弃棍术，专心耕田的想法。”
“以前你和那么多人交过手，从未有过败绩。昨天你败给那个浪人，我觉得可能是山神想惩罚你的自满。你放弃棍术，也许会给我换来锦衣玉食，但我又有何心思去享用呢？”
老母亲的谆谆教导还在继续。她不断怂恿儿子等武藏醒来之后，再和他比试一场。如果再次败了，那再选择放弃棍术也不迟。
武藏躲在纸槅门的阴影里，将二人的谈话听得一清二楚。武藏心中有些犯难。
“这可怎么办呢？……”
武藏悄悄溜回自己的房间，坐在榻榻米上发着呆。
三
这可如何是好呢？
自己若是露面，他们母子二人肯定会提出比武的要求。
如果真要比武，那获胜的肯定是自己。
武藏确信！
如果权之助再次失败的话，那他可能就会放弃自己一直以来引以为傲的棍术，彻底断了自己的习武志向。
还有那位老母亲，儿子的成功是她唯一的生存支柱，即使生活再贫穷，她也不忘对权之助的谆谆教导。一旦权之助失败了，那老母亲该会多么伤心啊！
“……看来，还是不比的好！我从后门偷偷溜走得了！”
武藏轻轻推开后门，溜出屋外。
初升的朝阳透过树梢，洒下一片不规则的白色斑点。武藏回头看了一眼仓库外面的院子，阿通骑过的母牛还拴在那里，它正沐浴在朝阳下，悠闲地啃着青草。武藏突然特想送给那牛一句祝福。
“希望你能够在这里健康快乐地生活！”
武藏走出防护林，大步行走在驹岳山脚下的田埂上。