天气依然比较寒冷，迎着阳光的一侧耳朵还比较暖和，逆光的一侧就感觉冷得要命。天空晴朗，驹岳山也将自己的整个身姿展现在世人面前。从山顶吹下的微风轻抚着武藏的衣襟，昨晚的疲劳和焦躁都消失殆尽。
仰望天空，白云悠悠。
天空中飘着无数的白云，每一朵的形状都不尽相同。它们在天空中自由自在地翱翔，在湛蓝的天空中做出一个个鬼脸。
“不必焦虑，也不必担心。月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，一切都是命中注定。虽然城太郎和阿通柔弱，但柔弱也有柔弱的福分，上天会安排善良的人保护他们的！”
昨日萦绕在武藏心头的迷茫——不，更应该说是从马笼岭的女瀑男瀑之后，一直挥之不去的踌躇彷徨，在今天早上，一下子都烟消云散了。
武藏又找回了自己该走的路。阿通？城太郎？这一切都是过眼云烟。
午后时分。
他的身影出现在了奈良井的客栈中。
奈良井的街道两旁店铺林立：有熊胆店，店铺檐下的笼子内还养着活熊；有百兽屋，门前挂着各种各样的兽皮；还有木梳店，里面摆着木曾出产的各种木梳。此外，这里的客栈也是热闹非凡。
武藏走进街道拐角的一家熊胆店，门上挂着一个大招牌，上面写着“大熊”二字。
“有人吗？”
武藏探头进去。
店铺里面有一口铁锅，正烧着开水，老板在旁边喝着茶。
“客官，有何贵干？”
“请问大藏先生的店铺怎么走？”
“啊！大藏先生啊？从这儿往前走，过了前面那个十字路口——”
老板从店内走出，给武藏指路。恰在这时，店里的小伙计从外面回来。老板便吩咐他说：“喂，喂，你过来！这位客官要去大藏先生那里，他的店不好找，你带他去吧！”
小伙计应允在前面带路。武藏感觉一股浓浓的热情扑面而来，他想起了权之助对他说的话，奈良井的大藏先生德高望重，果然不是浪得虚名。
四
武藏听到大藏先生开了一家草药的批发店，还以为会跟路边鳞次栉比的小店一样。但是，等真的到了那里，武藏大吃一惊。
“武士大人，这里便是大藏先生的府邸。”
眼前是一座大宅院，若无人引路，还真是不好找。那名小伙计向他指明之后，就转身回去了。
虽说是店铺，但门前却没有幌子和招牌，只有三扇锈迹斑斑的格子门，旁边有两个土墙仓库，四周围绕着高墙，门口上方挂着遮阳篷。这家店铺比较隐蔽，要是没人引路，还真是不好找。
“有人在吗？”
武藏拉开大门问道。
屋内非常昏暗，大小和一个酱油铺子差不多，冰冷的阴风迎面吹来。
“是谁啊？”
有人从柜台后面走了出来，武藏也顺手带上门。
“我叫宫本武藏，是个浪人。我的弟子城太郎是一个年约十四岁的小男孩，听说他昨晚或者今天早上来过贵府求助，不知是否属实？”
武藏的话还没说完，对面的大伙计就频频点头，口中念道：“应该是那个孩子吧！”
他恭敬地递给武藏一个坐垫，一番客套之后，向武藏诉说了事情的经过，可是结果却很令武藏失望。他说：“实在是非常抱歉！昨天半夜，那孩子确实来过，把门敲得震天响。当时恰巧我们家大藏大人要出远门，我们都在忙着帮他收拾行装——开门一看，正是您要找的城太郎。他就站在门外，神情非常着急！”
老字号店铺的伙计一般都比较率直，讲话也讲究来龙去脉，当时的经过大致如下：
好像有人告诉他奈良井的大藏先生喜欢行侠仗义，有什么难处可以去找他。
结果那孩子就哭着跑来了，他向我家主人诉说了阿通被劫走的事儿。我家主人宽慰他说：“虽然这种事非常棘手，但是我一定会派人帮你去找。如果是附近的野武士或者挑夫干的，那很快就可以查到。如果是过路的行人干的，那就麻烦了。阿通可能会被藏在某处，或者通过小路被带走了！”
从昨天夜里一直到今天早上，我家主人派人四处寻找，但却毫无线索。应该是被过路的行人给劫走了。
城太郎见我们没找到人，就又开始哭鼻子。而我家主人今天早上又急着出发，于是就对他说：“要不这么着！你跟我一起走吧！我们一边走一边找你的阿通姐姐，说不定还会在路上碰见你的武藏师傅呢！”
城太郎一听，就跟找到了救星似的，立刻决定一起走。大伙计还告诉武藏，两人刚刚出发没多久。武藏非常遗憾地回应说：“这么说来，他们也就刚刚离开两刻钟吧！”
五
时间已经过去了两刻钟，现在再怎么赶也赶不上了！武藏好不惋惜，但他继续追问道：“请问大藏先生的目的地是哪里呢？”
大伙计也难以给出明确的答案。
“您也看到了，我们店虽说是一家草药店，但却没有悬挂招牌。草药都是去山中采好了，然后在春秋两季，由店员背着草药去各地销售。
这样一来，我们家主人的闲暇就多一些。但他一旦闲着，就会去参拜神社或寺庙，要不就去泡温泉，还喜欢游览名山大川——我觉得他这次可能会从善光寺出发，然后经过越后路，最终抵达江户。”
“看来你也不知道你家主人的行踪啊！”
“是的，主人从不告诉我们他要去哪里。哦！您看我这记性，忘了给您斟茶了！”
大伙计一边说着，一边走到店铺里面，给武藏拿茶水。而武藏此刻根本就没有心情去喝茶。
等大伙计端来茶后，武藏立刻向他询问大藏先生的容貌和年龄。
“我家主人很好认，您要是在半路遇见他，肯定一眼就能认出来。
他今年五十二岁了，但身板依然硬朗。他四方脸，面色红润，脸上还有一些痘疮留下的疤痕。脑袋右侧的鬓角有点秃。”
“那身高呢？”
“跟您差不多高。”
“穿着什么样的衣服呢？”
“穿了一件条纹外衣，是用在堺市1 买的一种进口棉布做的！这种布料很珍贵，世间很少有人穿的。您要是去追他的话，那这衣服就再显眼不过了！”
武藏已经基本弄清了大藏先生的特征，再和大伙计聊下去也没什么意义。于是武藏抿了一口茶水，谢过大伙计之后，便立刻起身去追。
武藏在心里盘算着，天黑之前是赶不上他们了，要是自己连夜经过洗马和盐尻的客栈，中间不休息，直接到达盐尻峰山顶的话，那肯定就会超过他们。等天亮了，在山顶等他们赶过来就可以了。
“就这么办了，我先超过去，然后再等他们。”
当武藏经过贽川、洗马，到达山脚下的客栈时，太阳已经快要落山了。村庄上方升起了袅袅炊烟，家家户户也都亮起了灯。虽时值晚春，但整座村庄都沉浸在一片安静祥和的气氛中。
从山脚到盐尻峰的山顶还有二里多地。武藏一口气爬了上去，夜还未深，站在高山顶上，武藏松了一口气。置身于繁星之下，一股疲劳感向武藏袭来。
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