阿杉婆就如同自己的头被拿走了一样，跟在小偷后面狂追，最后终于抱住了小偷的腰。
“来人啊！快来人啊！这里有小偷。”
那男子抽了阿杉婆好几个耳光，但还是无法挣脱她的纠缠。那小偷也有点急了，一边挣扎，一边喊着：“让你叫！”
然后，男子一脚踹在了阿杉婆的肚子上。
这小偷以为阿杉婆就是一个普通的老太太，没承想这一错误判断给自己招来了大麻烦。阿杉婆被踹之后，呻吟了几声就倒在了地上。但她很快就爬起来，拔出腰际的短刀，挥刀向小偷的脚踝砍去。
“啊！疼，疼，疼！”
小偷一瘸一拐地逃出了二十多米。他低头一看，自己脚上全是鲜血，这可把他吓坏了，一屁股瘫在路上，走不动了。
刚才在附近谈生意的其中一人叫半瓦弥次兵卫，他还带着一名随从。二人看见了瘫在地上的小偷。
“——咦？这不是在咱家偷鸡摸狗的那个甲州人吗？”
“嗯，就是他，手里还拿着个钱包呢！”
“刚才我听见有人喊抓小偷，原来这家伙从咱家出来之后，手又痒痒了……啊！有个老太太倒在地上。我来抓这个小偷，你快去照顾老太太。”
半瓦说着，一个箭步冲上前去，抓住还打算逃跑的小偷的衣领，像摔蚂蚱一样，把他狠狠地扔在了地上。
四
“大把头，这家伙肯定是偷了老太太的钱包！”
“钱包我已经夺过来了，老太太怎么样了？”
“没什么大碍，就是昏过去了而已，等她醒来，肯定会大喊‘我的钱包’‘我的钱包’吧！”
“她还没醒过来吗？”
“没有呢！那家伙把她的肚子踹了。”
“这个浑蛋！”
半瓦瞪了小偷一眼，然后对随从说：“阿丑，给我打个木桩。”
小偷一听要打木桩，就如同被刀顶着脖子一般，吓得浑身发抖。
“大人，您就饶了我吧！我以后再也不敢了，一定改过自新，好好做人！”
那小偷跪地求饶，磕头如捣蒜。但是，半瓦却摇头说：“不行，这次绝对不能饶你！”
阿丑找来两名架桥的工人，让他们帮着打桩。
“就打在这儿吧！”
阿丑用脚在空地上点了一下，示意打在这里。
两名工人很快就打好了一根木桩。
“大把头，你看这样行吗？”
“嗯，可以。把那家伙绑在上面，再在脖子后面插块板子！”
“您要写字吗？”
“嗯！”
半瓦向工人借来墨斗，然后以尺当笔，写道：此盗贼原为半瓦家的寄生虫，由于累犯恶事，特绑在此处，让他遭受七天七夜风吹日晒之苦，以示惩戒！
木工町 弥次兵卫
“谢谢了！”
半瓦将墨斗还给两名工人，然后吩咐修桥的木工和附近的瓦工说：“麻烦你们了，要是有什么残羹剩饭，分他一点，免得饿死了！”
大家异口同声地回答说：“知道了，我们会不断地嘲笑他的。”
在日本传统的町人社会中，没有比嘲笑更为残酷的惩罚了！长期以来，武士阶层之间的战争持续不断，官方的法令和刑法也都逐渐荒废。为了维护町人社会的正常秩序，于是大家就采用这种私刑来惩罚罪犯。
江户是一个新兴的城市，在它的政权结构中，上层已经建立了町奉行制度，而且武士庄园也确立了相应的制度和法制形式，但是在民间还是沿袭着以前的陋习，私刑泛滥，难以废止。
町奉行认为江户正处在开发阶段，社会混乱在所难免，而且私刑可以有效地维护社会秩序，所以也就不刻意去废除了。
“阿丑，把这钱包还给老太太。”
半瓦将钱包还给阿杉婆之后，又说：“看这老太太一大把年纪了，还四处漂泊，真是可怜啊！……她的衣服呢？”
“正晾在澡堂旁边呢！”
“你替她收拾一下，把她背回去！”
“您是要把她带回咱家吗？”
“当然了，不能惩罚完小偷就不管老太太了啊！要是放在这里，说不定还会遇见坏人呢！”
阿丑怀里抱着阿杉婆的衣物，身上背着阿杉婆，跟在半瓦身后，往家走去。刚才聚集的行人也四散而去，各奔西东。
五
日本桥竣工还不满一年。
比起桥上五颜六色的彩绘，那宽广的河面，两岸新砌的石墙，以及新立起的白色木栏杆更引人注目。
桥旁停着很多来自镰仓和小田原的木船。对面的河边，满身鱼腥味的商人正在招揽客人买鱼。
“……疼死了！哎哟，疼死我了！”
阿杉婆趴在阿丑背上，皱着眉头，不断喊疼，但同时还在拿眼睛瞧着人声鼎沸的鲜鱼市场。
半瓦不时听到阿杉婆的呻吟之声，再加上路人纷纷将目光投向他们，于是半瓦回头半安慰半提醒地对她说：“很快就到了，您再忍一会儿。生命是无大碍的，您就别叫那么大声了！”
阿杉婆听罢，立即像个婴儿一般安静下来，把脸靠在阿丑的背上。
按照聚集人员从事工作的不同，江户分成了各种各样的街区，有锻冶町、枪炮町、染坊町、榻榻米町和公务员町等。半瓦的房子在木工町中最为显眼，因为它有一半屋顶盖了瓦。
两三年前，木工町发生了一场大火，原先的茅草屋顶都被烧光了，现在大部分住宅的屋顶都是木板屋顶。弥次兵卫家的房子也只是在朝向大街的一侧盖了瓦，背人的一侧还是木板。
因为房顶的缘故，大家给他起了个外号，纷纷称呼他为“半瓦”，而弥次兵卫觉得这名字还不错，于是就欣然接受了。
弥次兵卫初到江户时，只是一名普通的浪人。但他行侠仗义，又颇有才气，再加上领导才能出众，很快就转变成一名商人，通过给人修屋顶赚得第一桶金。后来，生意越做越大，现在就连诸侯家的活也交给他做。此外，他还兼营土地买卖。时至今日，即使整日抱着手不干活，也会日进斗金，他被人尊称为“大把头”。
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在新开发的江户，涌现出一大批被人尊称为“大把头”的特权阶层。在他们当中，又数半瓦的人脉最广。
就像称呼武家为武士一样，这些人被尊称为“侠士”，老百姓觉得他们处于武士的下风，因此把他们看作是自己人。
这些侠士都不是土生土长的江户人，他们来到江户之后，无论是在风俗上，还是在精神上，都给江户带来了诸多变化。在足利时代末期，江户还是一片乱世，当时就出现了一个由外地人组成的邪恶组织——茨城组。当然在那时，这些人也没有被称为“侠士”。
据《室町殿物语》记载：他们**上身，腰系猩红腰带，下身一水短打装束。身背三尺八寸长朱鞘长刀，刀柄一尺八寸，刀身二尺。头发蓬乱，用草绳捆扎，脚蹬黑靴。常常二十多人一起出行，手拿斧钺钩叉各种兵器……
路上遇见民众，他们便会大喊：“我们乃大名鼎鼎的茨城组，见者赶快回避，保持肃静！”
老百姓自然不敢怠慢，赶紧避到道路两侧，让他们先行通过。
茨城组虽然满口仁义道德，可是经常会做一些打家劫舍的坏事，并且还替自己辩解说：“武士也都打家劫舍！”
当江户发生战乱时，他们丧失操守，像墙头草一般，看见哪一方战势好，就投靠哪方。因此在战乱结束后，被武士和民众所不齿。看到在江户混不下去了，一些恶性不改的人便躲到荒郊野外，继续从事拦路抢劫的勾当。一些还有点骨气的人则选择继续留在江户，面对江户形成的新文化，他们也改变了自己的主张，提出：“正义是骨，民众是肉，侠义是皮——”
新形成的侠士群体开始在各行各业中崭露头角。
“我回来了，快来人啊！带客人进屋休息！”
半瓦一踏入家门，就朝着屋子里喊道。
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