“原来是这样，叔叔您是怕这个，怕得睡不着觉啊。看起来很强悍的样子，原来是胆小鬼啊！”
武藏默不作声。
他被此时附在少年身上的妖魔般的力量，和他刚刚的回答所震撼。
霍、霍、霍……小孩应该是又开始磨了。想到刚刚那无所畏惧的话语和如此之大的磨刀力气，武藏再也不能无动于衷了。
他从门缝向外看去。那边是厨房和铺着草席的二坪小卧室。
借着从天窗照下来的亮光，小孩在专心致志地磨着一柄刃长一尺五、宽六寸的腰刀。
“你要砍什么吗？”
听到武藏的声音，小孩儿只是抬头朝门缝方向看了一眼，就低下头去继续拼命磨。不一会儿，闪闪刀光映射过来，小孩儿将附在上面的研磨水擦拭干净。
“叔叔，用这个能把人劈成两半吗？”
小孩儿再次看着武藏。
“这个，要看你的水平了。”
“水平的话，我是有自信的。”
“你要杀谁？”
“我的父亲。”
“什么……？”
武藏吃惊地将门板拉开，
“孩子，你是在开玩笑吗？”
“谁在开玩笑！”
“你要杀你父亲？如果是真的，你还是人吗。即使你是在这旷野中，被当作野鼠或土蜂一类被养大的孩子，也该明白父母双亲意味着什么吧。就是野兽，还有父子亲情呢，你却为了杀害父亲而磨刀。”
“啊……但是，如果不劈开的话，我搬不动。”
“搬去哪里？”
“山上的墓地。”
“什么？”
武藏再次向墙壁的角落里看去。刚才就注意了一下那里，没想到那是小孩儿父亲的尸体。仔细一看，尸体也枕着木枕，穿着比较脏的寻常百姓的衣服。一碗饭、一碗水，还有被盛在木盘里的，刚刚也煮给武藏吃的泥鳅，被供奉在尸体前。
看来这位死者生前最喜欢吃泥鳅。小孩儿在父亲去世后，想起了父亲生前最喜爱的东西——即便已经是深秋了，还是在小溪中拼命地捉泥鳅。
武藏居然在不了解情况的状况下，说出了“能不能分我一些泥鳅啊？”这样无心的话，武藏突然觉得羞愧。因为自己的力气不够大，不能一个人将父亲的尸体搬到山上的墓地——武藏凝视着这个孩子，惊异于他的大胆想法。
“什么时候去世的？你的父亲？”
“今天早晨。”
“墓地远吗？”
“大约半里地，在前面的山头上。”
“拜托别人帮忙搬到寺院不就行了吗？”
“没有钱。”
“我这里有。”
小孩儿摇了摇头。
“我父亲最讨厌受人恩惠。也讨厌寺院。所以，不用了。”
五
这个孩子的一言一行中都透露着骨气。
估计他的父亲也不是凡夫俗子。
武藏于是就不再提钱的事，只是帮着往山上运尸体。
用马将尸体运到山脚后，武藏背起尸体，爬上险峻的山路。
这个被称之为墓地的地方，只是孤零零地躺着一块天然圆石的大栗子树下。周围没有塔形木牌。
掩埋好尸体后，孩子献上花束。
“祖父、祖母、母亲，都在这里安息着。”
说罢，合掌一拜。
这是怎样的宿缘。
武藏也一起为死者祈求冥福。
“墓看起来不是太陈旧，从你的祖父一代开始，就在这里定居了吗？”
“嗯，据说是这样。”
“那之前呢？”
“是最上家的武士，战败落荒而逃时，家谱之类的都被烧掉了。”
“如果是这样的家世的话，祖父的名字起码应该刻在墓石上吧，怎么纹印、年号，什么都没有。”
“祖父临去世时说过，不要在墓石上留下任何字迹。蒲生家、伊达家都有人慕名而来，但自己怎么能再侍奉第二个主人。再说，如果在石头上刻上自己的名字的话，会给先前的那个主人增添耻辱，再加上自己也和平常百姓一般无二了。因此，什么都不能刻上去。”
“你的祖父是叫什么名字呢？”
“三沢伊织。父亲因为是百姓，就叫作三右卫门。”
“你呢？”
“三之助。”
“还有亲人吗？”
“有个姐姐，去了很远的地方。”
“就这一个亲人吗？”
“嗯。”
“从明天开始，你打算怎么谋生呢？”
“还是做马夫吧！”
紧接着小孩儿马上期待地看着武藏。
“叔叔。叔叔是游学武士，一年到头地在行进中吧。带上我吧，不管走到哪里都可以骑上我的马。”
“……”
武藏从刚刚开始，就一直在注视着已经泛白的旷野，思索着为什么有如此肥沃的原野，这里的人却如此贫穷。
因为大利根的水，下总的海潮，坂东平原不知变成多少次泥塘，几千年的时光里，还有无数的富士火山灰被埋在这里。自然的力量将人类打败了。
当人随意利用土、水这些大自然的力量时，文化才开始诞生。坂东平原还处在人类败给自然的阶段，人类的智慧之眸只是茫然地望着天地之大。
太阳升起，小野兽、小鸟也开始蹦蹦跳跳了。在未开垦的荒野中，鸟兽比人类享受到更多大自然的恩惠，生活得更自在。
六
孩子终归是孩子。
在将父亲葬于土下后回来的路上，就似乎已经将父亲的事情忘记了。不，一方面是忘记了，另一方面，从叶上的晶莹露珠中冉冉升起的旷野的太阳，也帮忙赶跑了生理上的哀伤。
“啊，叔叔，不行吗。我从今天开始也可以——这个马，无论走到哪里都可以乘坐的，能不能将我带上啊？”
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下了山之后归去的途中——
三之助让武藏作为客人，骑在马上。自己则作为马夫，牵着缰绳。
“嗯！”
武藏点了一下头，并没有给他明确的回答。其实心里也对这个孩子抱有很大的期望。
但是，想到常年流浪的自己，真的能给这个孩子带来幸福吗，真的能承担起他将来的责任吗？
已经有一个城太郎的先例在那里了。那是一个很有潜质的孩子，但是因为自己还在流浪，还有很多烦恼，终是和他分开了，现在竟然连他在哪里都不知道。
（如果，当时不是那样的一种不好的境况的话……）武藏总觉得自己没有尽到责任，每当想起这些，就会心痛。
（但是，如果只考虑结果的话，人生最终会止步不前。最终乱了方寸。更何况是孩子，谁能保证他们的未来？别人的意志是不能左右他们的。只是，可以培养他们，引导他们向好的方向前进罢了。）（如果是这些的话，我能做到。）武藏想，就这样吧。
“嗯，叔叔，不行吗，不好吗？”
三之助继续央求着。
武藏于是说：“三之助，你是想一辈子做马夫，还是想将来成为武士。”
“这个吗……我想成为武士的。”
“成为我的弟子后，能跟我承受任何苦难吗？”
听武藏这样一说，三之助突然放开缰绳，跪拜在马前的露草中。
“拜托了，拜托让我成为一名武士。这也是死去的父亲的夙愿。只是，在今天之前，一直没能遇到可以拜托的人。”
武藏下了马，然后环视着四周，拾起一根合手的枯枝交给三之助，自己也拿起一根。
“现在还不能回答你我们到底能不能成为师徒。拿着这根棍子，朝我打。我要看一下你的潜质，看你究竟能不能成为一名武士。”
“那，如果能打到叔叔的话，就能让我变成武士吗？”
“能不能打到呢？”
武藏微笑着，举起树枝，摆出打斗的姿势。
紧攥着树枝的三之助也认真起来，向武藏这边打过来。武藏并没有让着三之助，三之助好几次都差点摔倒。肩膀被打到，脸被打到，手被打到。
（这下该哭了吧？）
武藏心里想着，可是三之助却不放弃，直到枯枝也断了，他像一名武士一样向武藏的腰部冲过来。
“真是不知深浅啊！”
武藏故意夸张地揪住他的腰带，摔下去。
“什么呀？”
三之助再次跳起来冲过去。武藏这次再次将他抓住，朝太阳的方向，高高举起。
“怎么样，服了吧？”
三之助头晕目眩地在空中挣扎着。
“不服。”
“如果把你摔到那个石头上，你就死定了。这样你也不服吗？”
“不服。”
“顽固的家伙。你这个浑蛋已经败了，快说服了。”
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“但是，只要我活着，就一定有机会胜过叔叔您，只要我活着，就不会服气。”
“如何胜过我？”
“游学练武。”
“如果你学习了十年，我也是学习十年的。”
“但是，叔叔您比我年纪大，会比我先离世吧？”
“……嗯……嗯。”
“那样的话，可以到棺材里打叔叔。所以，只要活着，我就会赢。”
“啊，你这个家伙。”
仿佛遭受了迎面一击一样，武藏避开石头的方向，将三之助抛向大地。
望着站在对面的三之助的脸，武藏拍拍手，愉快地笑了。
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