一
“两国”这个地名是在桥建好后得来的。当时那里还没有两国桥。
从下总通过来的路，从奥州街道分岔过来的路，都汇集到了随后被架起了桥的这个地方，这里是一条大河。
渡口处有一个可以被认作关卡的城门。
城门附近，江户城奉行制度实行以后，青山常陆介忠成的手下不断地叫道：“等下。”
“好的。”
就这样，他们认真地检查着每位通行者。
“江户的神经也敏感起来了。”武藏暗想。
三年前，从中山道来到江户，然后马上出发去奥羽的时候，这个城市还没有如此严格的关卡。
为什么突然变得如此严格？
武藏带着伊织，在城门口按次序排好队后，琢磨着。
当城市变得更像城市的时候，人口肯定也会增多。善恶众相相生，就需要制度。当然，那些钻了制度空子的人也可以很活跃。同时在打造祈求繁荣昌盛的文化之时，文化的下面，那粗俗的生活或欲望也在满沾着血迹。
有这方面的原因。
还有就是，这里变成德川将军所在地的同时，对大阪方面的警戒也日益加强了吧——不管怎么说，即使隔着大河看，也可以看得出来，江户的房屋比武藏之前来的时候多了，绿色明显减少了，给人一种恍如隔世的感觉。
“这位流浪武士——”
武藏听到叫自己的时候，已经有两名穿着革裙裤的城门差人将武藏的背部、腰部——整个身体摸了个遍。
另外一名差人则在旁边，严肃认真地盯着武藏问问题。
“为了什么事到这里来？”
武藏马上回答道：“我是没有什么目的的游学者。”
“没有目的？”
差人继续盘问：“不是有游学这个目的吗？”
“……”
看到武藏苦笑，差人也不留余地地接着问道：“出生地是哪里？”
“美作吉野乡宫本村。”
“主家？”
“没有。”
“这样的话，路费之类的费用是谁给你出啊？”
“在所到之处，施展一下业余的一点爱好，比如说雕刻、画画等，另外还会到寺院里停留，教人一些舞大刀的本领等。是靠大家的帮助旅行的……在不得已的时候，还会睡在石头上，吃草根、树的果实来填饱肚子。”
“那么，从哪里过来的？”
“在奥羽待了半年后，在下总的法典之原上，通过做一些平常百姓的劳作，又待了两年。后来觉得也不能总是摆弄土地，就又到这儿来了。”
“跟你一起的这个小孩儿呢？”
“在法典之原捡的一个孤儿——叫伊织，十四岁了。”
“在江户有住的地方吗？没有住的地方的人，没有亲朋的人，一律不准入内。”
因为这种没完没了的盘问，后面已经聚集了很多过路人了。老实回答的话，不仅显得很傻，还会给别人带来麻烦。于是，武藏回答道：“有。”
“哪里的，谁？”
“柳生但马守宗矩。”
二
“什么，找柳生大人？”
差人露出了些许胆怯的神色，不再出声。
武藏见状觉得有些奇怪，因为柳生家应该是一个比较有亲和力的地方。
虽然以前没有见过大和的柳生石舟斋，但是通过泽庵，双方也算是互相了解了。如果有人问起柳生家知不知道武藏这个人，柳生家不会回答“不知道有那样一个人”。
说不定，泽庵也来江户了。本来一直想见石舟斋，但是一直未能如愿，也没能有机会和他比试刀法。这次，很想见一下直接得到了柳生流的真传，担任秀忠将军指导教师的但马守宗矩，和他切磋一下。
也许是因为平日里一直有这样的期盼——所以当城门差人询问的时候，想也没想，就像是要从这儿直接奔那里去一样，报出了柳生大人。
“啊，是去柳生家的啊……刚刚失礼了。因为最近有可疑的武士潜入了柳生大人府内，所以见您是位武士，就多加盘问了一下——这也是上司的严令啊。”
差人的态度、语气都变了一个样，随后的盘问也成了一个形式。
“请您通过。”
说罢，甚至一直送到了城门口。
伊织从后面跟了上来。
“师傅，为什么只对武士那么严格？”
“因为武士具备做敌方间谍的条件吧？”
“那么，如果是怕间谍的话，怎么还让流浪武士通过。那个差人脑子不太好吧？”
“他能听见啊！”
“刚刚渡船开走了。”
“听说等船的时候，可以顺便眺望富士山——伊织，看，真的能看见富士山。”
“富士山又不是什么新鲜的景色，在法典之原也是随时能看到的。”
“今天的富士山是不同的。”
“为什么？”
“富士山没有一天是以同一个姿态示人的。”
“一样的。”
“是根据时间、天气、看的地点、春天或秋天——还有观赏者的心情不同而不同的。”
“……”
伊织捡起河滩的石头，打了个水漂儿，然后轻轻地跳了过来。
“师傅，我们这就要去柳生大人的府上吗？”
“嗯，去不去呢？”
“刚刚在那儿，不是这样说的吗？”
“是想去一趟……但是因为他是位大名。”
“将军家的指导教师。真是了不起呀？”
“嗯——”
“我长大以后也要像柳生大人一样。”
“不要现在就开始抱有一个如此小的愿望。”
“嗯……为什么？”
“看富士山。”
“我可不能变成富士山呀！”
“与其现在就急着说我想变成这样，想变成那样，还不如默默地将自己锤炼成一个不媚俗，被世间所敬仰的人，并像富士山那样不会被轻易动摇。这样，自己的价值也就自然而然地体现出来了。”
“渡船来了。”
小孩子有着不想慢于别人的本性。一看到渡船，伊织便自顾自地冲到最前面，登上了船。
三
沿途可以看到宽阔的地方，也可以看到狭窄的地方。河中既有洲，也有水流湍急的浅滩。不管怎么说，隅田川洋溢着自由的气息。同时，由于两国现在是临海的海湾，浪高的时候，浊流会浸没两岸，导致这条河看起来比平常宽两倍。
船桨嘎啦嘎啦地划着河底的砂石。
若是天空晴朗，河水也会变得极其清澈，甚至可以站在船舷上看到鱼的影子，还有河底石缝中隐隐露出的有些生红锈的铠甲。
“怎么样，从此天下就会太平了吧？”
不经意间传来了渡船内其他人的谈话。
“估计不会吧？”
一个人说。
这个人的同伴也跟着搭腔。
“不管怎么说，会有一场大战的——果真没有的话，倒是再好不过了。”