“这个？”
掐指一算——
“前天的前一天吧？”
“那就是大前天。”
“对对。”
“说去柳生大人那里的是你吧？”
“啊，是呀！”
“什么是呀，柳生大人的宅邸可是在江户内呀！”
“是阿姨您告诉我在木挽町，我才绕了远的。那里去是仓房，住的地方是在麻布村的日之洼。”
“不管怎么说，也要不了三天啊。是不是被狐狸迷住了？”
“您可真清楚，阿姨您是狐狸的亲戚吧！”
开着玩笑，伊织又想向上走，老板娘赶紧又叫住了他。
“你的师傅已经不住这里了。”
“骗我吧！”
伊织并没有当真，继续爬楼梯，过了一会儿，发着呆下来了。
“阿姨，师傅换到别的房间去了吗？”
“这个多疑的孩子，明明告诉你你的师傅已经走了。”
“啊，是真的吗？”
“要是还不信的话，你可以看一下账面，他是结了账的。”
“为，为什么，为什么不等我回来？”
“因为你回来太晚了。”
“但是……”
伊织哭了起来。
“阿姨，师傅去哪儿了，知道吗，有没有留下什么话。”
“没听他说什么。一定是觉得带你这样一个孩子走，对他也没什么好处，就把你给扔了。”
伊织的脸色一变，跑到街上——东看看，西看看，仰望天空，眼泪断线珠子般向下坠，老板娘看了他这个样子，边拿木梳梳头顶稀疏的头发，边忍不住笑了。
“骗你的，骗你的。你的师傅搬去对面磨刀店店主家中的二楼了。
还在这里，别哭了，去看看吧。”
这么一说，在话音落地的同时，从街上飞来一只草鞋砸在老板娘的柜台上。
五
走到睡着的武藏身边，伊织诚惶诚恐地说了句：“我回来啦！”
耕介将伊织带来后，就马上蹑手蹑脚地回到了正屋的病房内——现在这个家让人感觉有股阴气。伊织也感觉到了。
再一看，武藏周围散落着许多木屑，燃尽了光亮的烛台也还没收拾。
“回来啦！”
伊织很担心会被武藏骂。所以不敢大声叫醒武藏。
“谁啊？”
武藏说着睁开眼睛。
“是伊织。”
武藏马上坐了起来。确认了端坐在那里的伊织确实无恙后，松了一口气。
“伊织啊！”
这样说了一句后，便不再说什么了。
“回来晚了。”
见武藏仍没说什么，伊织就又加上一句。
“对不起！”
接着行了一个礼，武藏依旧没有说什么。只是重新系了下腰带，吩咐了一句：“把窗户打开，打扫一下这里。”
武藏便出去了。
“是。”
伊织借来这家的扫帚，开始打扫。可心里依旧挂念着武藏去做什么了，便向院里望了一眼，武藏正在井边漱口。
井周围，落着很多青梅。伊织一看见这些青梅，马上想起了腌青梅的美味。如果把这些都捡起来，腌一下的话，一年都不用愁梅干了，这儿的人为什么就这么扔着它们呢？
“耕介先生，伤者怎么样了？”
武藏边擦脸边朝里屋问道。
“稳定多了。”
里面传来耕介的声音。
“辛苦了。随后由我来替您照料吧！”
耕介说了些还不用的话后，说道：“不过，我想这件事应该去平河天神的小幡勘兵卫景宪大人那里通报一声，想请您帮忙找下人手。”
“那我就去一趟，或让伊织再跑一趟。”武藏应道。回到二楼的房间，里面已经很迅速地被打扫干净了。
武藏坐了下来。
“伊织。”
“是。”
“上次送信的事情，办得怎么样？”
——原本担心会被突然训斥的伊织，终于露出了笑容。
“我去过了，从柳生大人府上的木村助九郎大人那里拿到了回信。”
说着，伊织很得意地从口袋里掏出一封信。
“我看看……”
武藏伸手接过伊织上前递过来的信。
六
在木村助九郎的回信中写着：
虽然您衷心期盼，但是柳生流是将军家的秘传流派，不准任何人公然比武。若您不为比武而来，主人但马守大人可能还会去武场问候您。若一定想了解一下柳生流真髓的话，最好能接触柳生兵库先生。不凑巧的是，兵库先生因为本家大和的石舟斋大人病危，昨夜赶回去了。非常遗憾，现在家里上下正在担心此事，或者另择他日拜访但马守大人，您看怎么样？
最后，信中又追加一句：到时，我再加以引见。
武藏边笑边将这长长的信纸收了起来。
看到武藏的笑容，伊织更加安心了，伸开了一直拘束的保持正襟危坐的腿。
“师傅，柳生大人的府上不是在木挽町，是在麻布村的日之洼。他的家好大好气派啊。木村助九郎大人还款待我吃了很多好吃的东西呢！”
伊织刚打算放开话匣子，只见武藏的眉毛稍皱了下，叫了声：“伊织。”
看见师傅脸色不对，伊织赶紧缩回了腿，正色答道：“是的。”
“再怎么走错路，已经三天过去了，不至于这么迟吧。为什么这么迟才回来？”
“在麻布山上，被狐狸给迷住了。”
“被狐狸？”
“是的。”
“在原野中长大的你，怎么还会被狐狸给迷住？”
“我也不太清楚……但是被狐狸迷了小半天加一夜，后来回想起来，完全不清楚自己当时都是走的哪里。”
“嗯……真是奇怪啊！”
“确实是很奇怪。以前从没把狐狸放在心上过。现在看来江户的狐狸比乡下的厉害。”
“是吗？”
看到伊织那一本正经的面孔，武藏也没什么心情再训斥他了。
“你自己也够顽皮的了吧！”
“嗯，我发现那个狐狸跟着我后，为了不让它再继续迷惑我，不知是砍断了它的脚还是尾巴。反正和狐狸算是结下仇了。”
“不是这样的。”
“不是这样的吗？”
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“嗯，和你作对的不是狐狸，而是你的心……好好冷静地想想。在我回来前想好。”
“是的……但是师傅，现在要去哪里？”
“去鞠町的平河天神附近。”
“今天晚上会赶回来吧！”
“哈哈哈哈，我如果也被狐狸迷住了的话，估计也得三天后才能回来。”
说罢，丢下伊织，武藏朝着因梅雨时节而阴云密布的外面走去。
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