“这是你画的美人？”位于西京郊外的一处庄园中，身穿花衣的公子抢过了同伴手中的画。
“只是闲暇时打发时间的拙作！”同伴是个圆脸的书生，眼睛清澈明亮，透漏着不符合年纪的青涩单纯。
他也穿了件花衣，却不是刻意为之，而是陈旧的布衣上沾染了油彩的污渍，乍一看像是印满了五颜六色的花。
“确实不怎么样。”花衣公子叫皇甫珍，是西京新晋的画师，尤其擅画美人，据说一张图价值百两纹银。
他啧啧摇头，颇为嫌弃地看着画中那春睡不醒的红衣姝丽。美人云鬓高挽，卧在贵妃榻上，纱衣如烟雾般萦绕着她雪白的娇躯，让人浮想联翩。
“曲宣不是我说你，你的见识也太短，如今的美人谁还穿这样式的衣服？还有这环佩明珠，发髻妆容，通通不对！”
“那还请皇普兄指点一二。”曲宣的脸登时胀得通红，圆润的脸看起来活似个熟透的柿子。
“没什么可指点的，要卖个高价就得全部重画。”皇甫珍连声叹息，从衣袋里掏出十几个铜钱放在他的手中，“这钱算是买画钱，凭你的画工，如果不是靠我接济，早晚得在西京城中饿死……”
花衣公子絮絮叨叨地说着，他贫困的朋友低三下四地连连应是，日光在天边敛去光辉，将这对不平等的年轻人身影拉得很长。
皇甫珍又在凉亭下坐了一会儿，满脸不耐烦地走了，今晚鸳鸯楼的行首杜小燕跟他有约，他等那妩媚女人的召唤已经等了一个多月，万万不能错过。
“你就继续在这里画美人吧，谁让我们是朋友呢，换个人怎会如此慷慨地借你园子住？”
曲宣只能把头埋得更低，信誓旦旦地说一定会画更多的画报答，实际上穷到他这种程度，能出卖的也只有才华。
这世上的事就是如此，得到一些，就要付出自己所拥有的。这些道理曲宣都懂，他并不傻，只是运气不好。
于是当天天色刚蒙蒙黑，他就扛起一架木梯，直奔两里外的一处荒园。
那荒园不知是哪位富贾心血**置下的，装饰好了却并不来住，渐渐满园奇花异草被荒草淹没，如同美人在风尘中折堕。
但这园中却有他的灵感之源：一朵碗口大的兰花。花瓣洁白如玉，盛放时成蝶形，放到西京的花市中，估计也价值千金，可是不知为什么却被遗忘在荒野中，从暮春开到初夏，也毫无凋谢的迹象。
“白兰啊白兰，你我何其相似？空有才华和姿容，却只能在这寂寂芳草中度过一生……”他架起梯子爬到墙头，眺望着那夜色中的白兰，在画纸上勾勒出一个女人的侧影。
他是一个穷画师，这辈子也没有见过几个女人。对美女所有的想象都来自于鲜花，皇甫珍深知他的癖好，所以才将他安置在满是奇花异草的郊外。
“牡丹艳丽、茉莉清新、水仙高洁、虞美人热情……”他一边画一边还兀自嘟囔着，似乎真的把兰花当成美人在沟通，“你呢，就是飘渺吧！美人如花隔云端，有距离感的美才是最美，因为人们总是会沉迷于他们自己的臆想……”
他像是个最优秀的话本作者，企图用自己的笔，把所有的看客都兜进迷宫。当他创作之时，脸上稚气尽脱，变得精明而狡黠。
“咳咳咳……”当晚他热情高昂，居然一口气画到了寅时，可是在这一天中最黑暗的时刻，身后突然传来了一阵轻咳。