初冬的某日，国都小院之内，墨翟正为公尚过践行。
曲阜墨家失去联络已有半月之久，滕国墨家完全不清楚曲阜发生了什么，当下的曲阜对墨翟而言无疑笼罩在一片阴影之下，这令墨翟不由得深感不安。
自从入秋以来，剧烈的变动一个接着一个发生。先是曲阜墨家接连发来探报，称鲁国境内眼下正因过冬的存量不足，而激发了广泛而持久的民变。三桓镇压不暇，鲁国国君又纠结一批公卿对三桓发起弹劾。双方兵马在曲阜街头一度爆发了大规模冲突，但最终三桓还是凭借手中的兵权将纷纷扰扰的杂音弹压了下去。但明眼人无不看出，此时的三桓已经到了最虚弱的时刻，好似一堵摇摇欲坠的围墙，轻轻一吹便倒塌了。
但高石子却为此事写来一封长篇大论的报告，报告的结论令墨翟和公尚过感到些许意外。高石子建议，此时不宜继续与三桓敌对。鲁国的状态实际已经十分危急，公卿之间也许仍对于权力之争乐此不疲，可鲁国百姓的承受能力已经到达极限，倘若内乱持续下去，今年冬天饿死的鲁国百姓将会是一个十分可怕的数字。
换而言之，三桓此刻非但不能倒下，曲阜墨家还要尽可能地保护三桓不被各路刺客暗杀。仅仅是入秋后的头两个月，曲阜墨家便化解了十余起针对三桓的刺杀行动，三桓也十分默契地与曲阜墨家保持了某种程度上的情报共享。眼下曲阜正处在某种微妙的平衡之中，稳定却也脆弱，一旦受到外力破坏，则将要全面崩溃。
高石子的报告无疑令墨翟犯了难。他当然可以约束墨家不继续针对三桓，可隔壁的公输家上下却对于扳倒三桓有着极高的热情，仿佛三桓一倒，他们便能高唱凯歌进入曲阜，独揽三桓大权。墨翟不知道他们究竟是哪里来的底气，但可以确认的是，公输班必然有着某种神秘的过往，是墨翟所不知晓的。
至于公尚过对于公输班的调查，则很快以不了了之告终。滕国境内所有墨者的活动都受到了严密监视，眼下国君对于墨家的防备甚至远超过三桓。失去了墨者源源不断地提供情报，滕国的墨家几乎与瞎子无异。
而到了晚秋初冬之交的时节，南边的宋国又传来惊变。宋国国君自从今年开春身体便每况愈下，入夏以后又突发恶疾，于病榻之上痛苦离世，统御宋国十七年，后世称之为宋成公。
宋成公病逝之后，宋国开始了混乱的权力更迭时期：宋成公之弟诛杀宋国太子及大司马，自立为国君，后世称之为宋后废公；而为了匡正君位，肃清乱党，宋成公幼子杵臼领宋人在商丘起事，一举击溃乱党，诛杀宋后废公，杵臼于是在万众拥戴之下继承国君之位。以后的历史上，人们将他称之为宋昭公。
消息传到楚国，楚王十分“恰好”地想起来昔日楚宋两国间的争端。那还是在宋成公年间，楚王曾以维护道义法理之名讨伐宋国，宋国则立即向晋国求援。楚、晋两军大战于卫国领地，最终楚国大败，晋国由此称霸，而宋国也借机狠狠羞辱了楚国一把。如此屈辱，楚王自然深深铭记在心，等着一雪前耻的那一天。
恰逢世事流转，西边的晋国渐渐变得与鲁国一样，内有三家大公卿权势滔天，国君无力掌控局势，因而导致国家争端不休。而鲁国的优势则是，三桓的势力足够强大，足以镇压国内其余势力的蠢蠢欲动；可晋国争执的三家势力彼此势均力敌，隐隐有将晋国一分为三的趋势。
于是楚国面对的局势变成了这样：晋国忙于内斗，一时间无暇东顾，而宋国又因老国君去世而陷入内乱之中，对楚国而言，恰好是绝佳的出兵时机。
实际上，早在宋成公病危之时，楚国便与北边鲁国约定好，共同出兵，南北对进。一旦事成，鲁国除了可以占有滕国之地以外，还能拥有宋国北部一部分领土。
但计划执行时，不知出现了怎样的偏差，宋国忽然提早将主力安置在宋楚两国交界处，时刻严密监视楚国动向。同时又抽调出一支机动兵力，趁楚国不敢贸然出兵之，而鲁国又在滕国攻势受阻的空档，飞速挥师北上，击溃了处于强弩之末状态的鲁军。
商丘城内有传言说，宋国这一切的战乱谋划，显然不可能是出自病入膏肓的老国君之手，而皆来自最受国君喜爱的小儿子杵臼的手笔。谈论这件事的人一多，杵臼智谋无双的名号便渐渐传颂开来。
“这个杵臼果真了得，年级比墨子也大不了许多，却能在诸国间的博弈中纵横自如，实在是天赋异禀。”公尚过不由赞叹，他自己也渴望着有朝一日能成为如此人物。
但墨翟在听完整件事的前因后果之后，不由感到一阵寒意。
“我是不是可以理解为，如果我能坐上国君的位置，墨家便会考虑与宋国合作？”在国都城外的马车上，杵臼曾这样问墨翟。
“有时候为了达成所谓的志向，总是会不知不觉抛弃很多，一开始以为自己绝不会抛弃的东西。”墨翟回味着杵臼临走前的话，越发感到杵臼的深不见底。也许宋国内乱，谁来杀死太子，谁又来铲除乱党，最后由谁来继承国君之位，一切都早已有了安排。
如果说滕国正在日渐变得不适合墨家生存，换到了杵臼统御下的宋国，是会变得更好还是更糟呢？
在鲁国、宋国内乱，楚国图谋进兵之后，在初冬时节，曲阜墨家与滕国失去了联系。在这么一片此起彼伏的乱局之中，曲阜墨家的忽然失联，很难让人相信是一场孤立事件。
“墨子放心，此行我一定探明曲阜墨家的实况。”公尚过向墨子告别道，“高石子、石祁兄弟福大命大，必然不会有事。”
“但愿如此。”墨翟心事重重地说。
两人正要出门，忽然听见院门被人重重叩响，声音急促。墨翟与公尚过彼此对视，而后立即警惕起来。他们各自装填好一张疾射弩，分作左右占据好射击位置，对准了院门。
可没等公尚过出声发问来者何人，低矮的院墙上忽然闪过一道人影，眼见躲在假山背后的公尚过，毫不犹豫地射出一发弩箭。公尚过也几乎是同时扣动扳机，两支弩箭在半空交错。
两人在发射的瞬间便立即后悔了。从彼此发箭的姿势和战术动作来看，都毫无疑问带有墨者的痕迹，很显然双方都是自己人。
好在无论是公尚过还是院墙上的黑影反应都足够迅速，发射箭矢之后立即移动位置以躲避反击，反而恰好避开了彼此的攻击。
“耕柱子！”墨翟一眼认出了来者，这才解除了警惕。公尚过则心有余悸地站起身，方才他反应若是再慢半拍，脑门就要被弩箭贯穿了。
“为什么不直说是你？还要翻墙进来。”公尚过面带责备之色道。
“都城已经不值得信任了，墨子不是也怀疑门外是心怀不轨之徒么？”耕柱子急促地说道，“现在不是说这个的时候，我有要事禀告！”
“说。”