“我记得你，你是商丘城内的贵族之后，今日却沦落至此，与我们这样的贱民一同抢食，这就是你想要的苟且？”
“没有什么贵族之后，我的家族早已衰落，所谓的贵族不过是前尘往事。如今我只是个不值一提的小人物，只要能每日吃上一顿饱饭，任何苟且之事我都不介意。”墨翟淡淡回答，叫人看不出悲喜。
石祁一愣，不可置信地瞪着墨翟，像是被他的厚脸皮所震惊。接着他重重哼了一声，甩开他的双手，摇摇晃晃朝远处走去。墨翟浑身一软，近乎站不稳身子。周边的男孩欢呼着涌向墨翟，又被宁吾挥舞着小木条赶开了。
“去，去，别想浑水摸鱼！”宁吾呵斥道，一手捞起了地上的米袋，一手搀扶住了摇摇欲坠的墨翟，“你没事吧？还能走得动么？”
“我……我没事。”墨翟疲倦地摆摆手，余光看向石祁正在远去的背影，“看来你的布帛算是保住了。”
“我想的和你相反，我在想那石祁的性命算是保住了。”宁吾一把将木盒塞到墨翟手中，“你知道你的机关已经处于待发状态了吗？”
墨翟沉默一会，将木盒对准远方，扣下了机括。一阵细微的齿轮摩擦声，一道黑影飞掠而出，射向无人的空地。若有眼尖者在场可以看出，那道黑影是一支锋利的短箭，若是近距离刺中人体，则足以造成致命的箭伤。
这是墨翟在跟着老师傅做木匠活之余为自己打造的机关武器。有句话墨翟说的并不完整，他是个木匠不假，却也是个危险的机关术匠人。
“精彩的对决。”黑袍老人不知何时来到二人身边，神色中满是赞许，“不过更令人惊叹的是你的筹算。对方的每一步应对几乎都在你的计算之中——你可曾读过兵法？”
“不曾读过，那是领军之将才有资格读的东西，而我不过是个低贱的木匠罢了。”墨翟落寞地说道。
“今日是木匠，未见得终身是木匠。”老人严肃地捋着胡须，一面上下打量着墨翟，“你们此行将往何处去？”
“问这么详细做什么？我们可没有多余的米粮施舍！”宁吾警惕地上下打量着老人。
“不必紧张，在下只是觉得与诸位多有缘分，想来日后还将有所交集，想提前结交诸位罢了。”老人云淡风轻地回答。
“此行自商丘一路北行，去往鲁国国都曲阜，投奔亲友。”墨翟注视着老人的神色，轻声回答。
老人闻言，低头思索片刻，正色道：“曲阜如今暗流涌动，以那三桓为首的世家公卿觊觎鲁公之位已久，国君无力掌控国事，久必生乱。你们若是想寻觅一个落脚之处，鲁国未见得是合适的去处。”
“多谢老人家出言相劝，不过鲁国有父亲旧相识，落脚想必不成问题。何况鲁公与公卿的争斗与我等宋国难民并无牵连，想来无需过分忧虑。”墨翟回忆着父亲的嘱托回答道。在墨翟印象里，三桓对鲁君之位的野心已经不是一天两天，想当年孔丘在世时，曾在鲁国做司寇，某年鲁定公一脑子热血上头，大力支持孔丘与三桓作对，结果反倒是孔丘先被逐出了曲阜，国君一派自此一败涂地。这帮权臣早已是树大根深，纵使一国之君也无力抗衡。不过无论那些王公贵族如何折腾，底下小民的日子都是一样地过，即便三桓不作乱他们的日子未见得会安稳到哪里去。说到底，这浩大天下又有哪里是安稳的？强势权臣与暗弱国君的戏码在哪国都是一样地上演，相比之下有落脚处的曲阜倒是上好的去处。不过这种丧气话不好对一个旁人言说，墨翟只好再三谢过老人的好意——但也仅此而已了。
“非也，大乱将至，只怕乱局不止在一国一君。倘使战端一开，诸国子民皆无可避免。”老人长叹一口气，没有意识到他的言辞恰好与墨翟的心思暗暗吻合，“不过现在说这些为时尚早。你们既然要前去鲁国，我倒有一门生推介于你，可在他乡做一照应。”
老人说着，从怀中取出一枚竹片，上边刻着工整的大篆：“捭阖者，乃天地之道。”
“这是何物？”墨翟一愣。
“信物。”老人示意墨翟将竹片妥善收好，“到了曲阜，去司空府上，把竹片交给下人。我的一位旧门生在司空府上做门客，也许能帮到你。”
“老人家为何要费心助我？”墨翟仍旧摸不着头脑。竹片倒是做功精致，上边的大篆笔锋遒劲有力，一看便是出自名家之手。
“偶然路过，忽然觉得与你颇有缘分。”老人大笑起来。见墨翟仍是不明所以地望着他，老人这才收敛神色，肃然说道：“你说你出身低微，但我认为你分明心怀野望。若想攀上顶峰，俯瞰世间众生，除了我们，你还能去找谁呢？要知道，这是通向英雄的道路，也是通往堕落的深渊。于你而言，是庸碌度过此生，还是迈向辽阔天地，只在一念之间。”
“你们又是谁？”墨翟原本想这么问。但见老人讳莫如深的神色，墨翟猜想他大约不会坦诚相告了。他抬起头，看着老者的眼睛，想要分辨出一些藏在这一大通漂亮话背后的真实情绪。两人对视片刻，一双沧桑但锐气十足的眼睛对上一双稚嫩并心事重重的眼睛，两人都未能在这次对视中看穿彼此的内心。
“受教了。”墨翟似懂非懂地点点头，朝老人行了大礼，老人也向墨翟回礼。
待老者正要转身离去时，背后忽然又传来墨翟的低声询问：“只不过，你我素不相识，前辈将如此天机授予初次见面的陌生人，今日的相遇，究竟是偶然，还是必然呢？”
老人一愣，旋即淡淡一笑，没有回答墨翟的问题，只是悠然转身离去。远处的树下拴着一头年迈的老牛，拉着一辆装满了竹简的木板车。老人在板车边摸索了片刻，忽然回身抛来一团黑影。
“接着！”老人大喊。
墨翟下意识伸手去接，宁吾也探头看过来。
竟然又是一袋栗，分量不输石祁所抛下的米袋。更令人惊讶的是，粗布的质感看上去竟与宁吾手中的米袋出自一家。
墨翟忽然感到脊背一阵发凉，抬头一看，老人和牛车不知何时已经消失不见了。