公输班在闹市街头停住脚步，四下张望了一圈，确认没有鬼鬼祟祟的影子跟随，这才放心地走入了旁近的一间酒肆中。
曲阜城地处中原要道，南接宋国，北连齐国，乃是因南北商贸而兴旺的城池，南来北往的旅客及商队自然不在少数。
时值晚秋，凛冬的寒意已经悄然来临，曲阜城内的亭阁酒肆之内早已是热闹非凡。因为是地处四战之地的缘故，曲阜子民多少保留着尚武的习气。纵使不投身军武，闲暇之时聚在亭台楼阁，听那些颇有见识的行商口若悬河地讲述诸侯与将军刀光剑影的战端，跟着过一过瘾，也是极好的消遣。
“诸位且听好了。”热气腾腾的酒肆之内，行商大大咧咧喊道，“自楚晋两国弭兵会盟以来，天下大势，乃是治乱无常，兴亡有运。王室衰微而不能掌天下权柄，是以天下诸侯并起，大小相吞，强弱相袭，多方鼎峙，干戈不息。”行商目光悠远，“四方诸国征伐不休，是以家国疲弱，苍生涂炭，又有当世豪杰拔剑奋起，聚十万铁甲，定山海乾坤！”
“好！”堂下传来排山倒海的欢呼。
“那么今日先生说的是哪一出？”居前的听客朝台前的铜盆里抛了零零星星几枚圆钱，“若是不合在下的心意，在下今日可便要抠门一回了。”
“好说，好说。”行商正襟危坐，“今日的篇章，乃是取自吴越相争，越王十年卧薪尝胆，一朝攻灭吴国的故事！”
“好！”众人再度欢呼起来。公输班隔着人群看了那行商一眼，心下默默感叹：天下英雄又如何？我亦可取而代之。
行商勾起了众人的热情，酒肆大堂热闹得紧，四下无不是起伏的推杯换盏之音。在一片嘈杂的人声中，公输班看见了角落处那个一身布衣的中年男子。
男人看上去相貌平常，坐在人群中像是随时会被吞没。但公输班见他举手投足之间却带着不同寻常的镇定，所选的位置看似平平无奇，却能将整个大堂的动静尽收眼底。公输班知道自己在走进酒肆那一刻已经被他察觉了，但他的目光只是短暂地在公输班身上停留了片刻，与公输班略一对视，很快又转向了别处。
不过是一瞬间的对视，公输班却感到自己已经被看穿了。
他再度打量了四周一圈，确认附近没有任何三桓家的子弟，这才移步朝那中年男子走去。
刚一落座，男人便自然地提起酒壶，为公输班斟满酒一碗酒，好像二人并非初次见面，而已经相识多年。
“自然点，不必慌乱。”男人平静地说道，一面故作扭头看窗外，“若是孟孙氏的刺客真的对你起了疑心，以你的伪装，早已横尸街头了。”
公输班脸色微微发白，只得仰头饮酒来掩饰自己的局促。
“你便是曲阜城中声名远扬的木匠公输班？”男人继续为公输班斟酒，“比我们想的还要年少……料想你今年岁，想必不及弱冠？”
“行大事者向来不拘泥于年岁。”公输班终于开口说了落座后的第一句话，自认为回答得不卑不亢。
“说得倒也是。”男人笑了笑，一边从怀中摸出一个精巧的仪器，“这是你的发明么？”
公输班抬眼一看，那仪器像是一柄小型长戈，上边刻着细小的刻度，公输班立刻认出了它。
“此乃矩尺，又名曲尺，用以度量长度。”公输班微微点头，“此的确为公输家所造。”
“就我所知，公输家首屈一指的工匠正是阁下，因此我可以认为你即可代表公输家？”
公输班没有肯定也没有否认，只是微微坐直了身子，流露出几分自信的神色。
“轮匠执其规矩，以度天下之方圆，此创造非同小可。”男人略带些赞赏地感叹道，“公输家不愧是机关术的奇才。”
“你又是谁？”公输班低声反问。
“小兄弟，你问的是‘我’，还是‘我们’？”男人意味深长地拖着腔调，“我们在诸国皆有不同的名号，有些你未见得听闻过。不过那也于你无关了，既然你我此刻坐在曲阜街头，我们便是为鲁公效命者——你说是也不是？”
“自然，公输家世代忠于国君，我辈皆愿为鲁公效力，万死不辞。”公输班用力挺直了胸膛，流露出骄傲的姿态。话音方落，周遭又爆发出一阵热切的欢呼，那行商正说到越王领铁甲数万直逼吴国国都，吴王夫差兵败山倒差仓皇逃窜，一众听客不由齐声叫好。
“如此甚好。”男人满意地点点头，“至于我，我的称号很多，你可以称呼我的本名——田齐。”
“我知道你，你在齐国也有名号……”公输班低声道。
“那都是早年四处闯**时留下的虚名，不值一提。”田齐摆手打断了他，“现如今我虽投身于孟孙氏门下，暗中领的实际是鲁公的命。”
“有所耳闻，你在司空府上做门客。”公输班谨慎地打量着田齐，“在三桓眼皮子底下反三桓，你们倒也是胆大包天。来之前我原本以为，有胆量在曲阜城与三桓作对者，该是虎背熊腰，身高八尺，力大如牛的死士，手提刀剑，腰背长戈——还有满脸长须。”