马车自南门而入曲阜，缓缓行驶在热闹的街市上。车驾之内，墨翟与宁吾探出头来四下张望，内心不由感慨：一路舟车劳顿，总算顺利到达目的地了。
曲阜城繁华，单是城门便有足足六道。城池南面是为崇武门，当年国君亲率大军征讨敌国得胜归来，在城外稍作休整，入城之时便是由此门过。有如此名声的加持，崇武门周边坊市自然成了全城最为熙攘繁盛之地，一家家酒肆茶舍更是热闹非凡。
“可别因繁华而忽视了暗处的凶险。”身后传来父亲的慢悠悠地念叨，“这鲁国与宋国并无分别，处处藏着凶险。你眼见的繁华，实际是随时会吞食人命的繁华。”
墨翟与宁吾对视一眼，收回了目光，各自端坐好身子，聆听父亲的教诲。
“来之前，想必你们也有所耳闻。鲁国的国政，实际并不完全由鲁公把持，而旁落在了三桓手中。这三桓实际所指，乃是鲁国卿大夫孟孙氏、叔孙氏和季孙氏三家，因此三家起家于鲁国桓公年间，坊间才以三桓代称之。三桓在鲁国树大根深，甚至能左右国君的国策，实在不可小觑。”
“三桓如此势大，竟能把持国政，长此以往鲁公岂能忍受？”宁吾嘀咕道。
“兵权在人家手里，鲁国国君纵使再有不满，又能奈何？”父亲不以为意道，“如今早已不是讲礼数规矩的年头，纵使贵为周天子也已经不受诸侯待见了。诸侯之外是大国兼并小国，诸侯之内是权臣吞噬国君，年年如此，早已成惯例。我听说鲁公的政令几乎走不出曲阜，由此可以想像三桓的权势究竟有多嚣张。”
“纵使权臣势大，可鲁公身为一国之君做到这个份上，也属实窝囊了点。”宁吾撇撇嘴。
“窝囊也好，强势也罢，这一切与你我并无牵连。”父亲淡淡笑了笑，笑容略带些落寞，“如今既已被宋国国君驱逐，我也没有了从政的心思。因而在这鲁地他乡，无论是鲁公掌权，还是三桓篡权，又不耽误你我过寻常日子，有又何惧？”
“话虽如此，还是谨慎为上。”墨翟从窗边收回目光，方才他一直在留心街面上的动静，“我见街头四处都是披挂严整的鲁国武卒，近日像是有大事要发生。”
“出大事是必然的，鲁公与三桓的矛盾已经到了无可调和的地步，你看这街头人来人往看似平静，保不准哪天就得刀兵相向血流成河。”父亲慵懒地伸着懒腰，“不过，只要你我不去触这个霉头，这把火无论如何也烧不到我们头上。”
说罢，他又懒散地躺倒在地，手中读了一半的竹简盖在脸上，悠悠睡去了。
“不知道石祁他们落脚处找的怎么样了。”宁吾又开始探头探脑，“应该让他与我们同行的。”
“他那性子你还不清楚么？多吃我们几斛米都像是犯了大罪一样，一路上又是扛行李又是干苦力，像是不知道疲倦似的。”墨翟叹叹气。
“石祁这么好的身板，若是去投军，少说也能混个国君御前武卒当当吧？”宁吾回忆着一行人分别前的情景，“可他还要照料体弱多病的老母亲，投军只恐多有不便，他们一家往后的日子只怕不会太好过。”
“等我们先在曲阜安顿下来，再想想办法帮石祁一把。”墨翟思索着说道。
与此同时，城池另一处偏僻角落，牛车在一扇摇晃的木门前缓缓停下。多年不曾谋面的亲戚板着脸站在门外迎接，石祁搀扶着母亲下车时，亲戚只是抱着双臂站在一边，也没有要上前帮忙的意思。石祁对此也没法有怨言，毕竟对方肯收留他们已经非常不容易了。眼下最要紧的是先让母亲安心修养，一路上她的身子是越来越弱了。
不过没等石祁走进门去，亲戚却劈手拦下了他。石祁记得此人，当年父亲在商丘从军时，积攒了一笔不菲的积蓄，此人千里迢迢赶来曲阜祈求父亲的资助，父亲毫不犹豫收留了他，并为他凑齐了经营生意的资费。后来亲戚随着商队北上曲阜，据说家境最初很是发达了一阵，但很快又因战乱而中落。石祁理解他们资助自己的困难之处，但想来无论如何也不至于连家门也进不去。
“我们也没有足够的存粮。”亲戚冷冷说道，“屋里还有年岁不过总角的孩童，多加一个你母亲已是极端困难，实在是养不起你这么一张嘴了。”
他上下打量着石祁的块头，知道这个年岁的少年正是能吃的时候，而自家米缸里那一点余粮无论如何是喂不饱石祁的。与其让一家人因石祁而节衣缩食——并且不见得有效——不如让他自谋出路。
石祁回味着亲戚话里话外的含义，很快也明白了自己当前的处境。屋里的女人十分有眼色地将母亲带进了院子，只留下石祁和男人堵在门口，看样子他们今日是打定主意不准备让石祁进门了。
某个瞬间，石祁几乎要冲着对自己冷脸相待的男人大声质问，质问他凭什么如此对待恩人一家，当年父亲资助他们时可从未迟疑过。石祁甚至默默测算过，眼前的男人瘦弱不堪，若是自己有意要教训他一顿，男人无论如何是抵挡不住的，而石祁恰好真的打算这么做。
男人似乎也注意到了两人之间体型的差距，下意识咽了口唾沫，小心翼翼地后退了两步，伸手在院门两旁抓了抓——什么趁手的家伙什也没抓到。
石祁在心底冷笑一声，猛然一步踏上前去。在商丘他便习惯了与人打斗，其中不乏身强体壮的成年人，对付一个瘦弱的男人自然不在话下。
正在局势即将变得不可收拾的时候，屋子里忽然蹿出来一大一小两个孩子，他们在小院中嬉闹蹦跳，其中那个稍小一些的男孩三两步来到院门前，扯着男人的衣角向他分享今天的新成果——一首刚刚囫囵背下的新诗。当着石祁的面，男孩奶声奶气地念道：“女曰鸡鸣，士曰昧旦。子兴视夜，明星有烂……宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。”
石祁不由微微眯起双眼，脑海中浮现了男孩口中诗句的景象。女子听见窗外的鸡鸣声，丈夫将天边明亮的启明星指给女子看。以美酒佳肴下酒，携手共度此生，白头到老，以琴瑟相伴左右，安享宁静岁月……真是美好的画面啊，石祁不由想起父亲还在时的日子。
“这也是你心中的期望么？所以你才教孩子背这首诗？”石祁在心中感叹。他看着面前的父子二人，越看越觉得像极了曾经的自己。可他们现在的样子，和幸福美满哪里有半点关系呢？石祁在心里叹了口气。
男孩背完了诗，骄傲地站直了身子，似乎是在等待父亲的赞扬。石祁看着男孩，默默想起一路上遇见的那些难民子弟。今日倘若自己贸然出手将男人打伤，冬天到来时，这些半大的孩子也要沿街去乞讨粮食了吧？说到底还是自己偏执了，父亲当年资助亲戚一家时，至少家境还算殷实，此一时彼一时，怎么好生硬地画上等号？
“罢了，我自会去另谋他处落脚，还望多加照料母亲，她身子弱，实在经不起奔波了。”石祁的怒火渐渐退去，后退两步，郑重地行礼。
罢了，罢了。他在心里对自己说。既然身强体壮，随便找份差事也能支撑着熬过这个冬天。等来年开春，去给大户人家做些短工，总能攒下些积蓄，至少不必寄人篱下了。
男人迟疑了片刻，示意身边的男孩先回到屋内，接着在全身上下很是摸索了一阵，最后终于翻出了几枚圆钱，不由分说，硬是塞到了石祁手中。石祁犹豫了一会便收下了，男人的目光一直落在几枚圆钱上，直到它们消失在石祁衣袖中，这才恋恋不舍地收回目光。
“家境贫寒，也只能资助这些了。”男人依旧板着脸，但语气不再像之前一般冰冷，“出了街口朝北，有一间大院，是曲阜城内声名赫赫的公输家名下的制造工坊。工坊年年都会招工，你若是凭着身强体壮，也许可以谋一份差事。”
“知道了。”石祁低声说。其实他从未听过什么公输家，机关术世家的声名赫赫与石祁也毫无关联，今日不过是他千里迢迢来到曲阜的第一天，他对这座繁华的城池几乎一无所知。但内心深处的骄傲让他不愿再低头多讨教几分谋生的法子，于是他再度向男人行礼，转身便要离开。
“我那兄长。”男人忽然在身后说道，“我相信他的为人。他若是未能返乡，必然是战死沙场了。”
正在远去的少年步子微微一顿，身形也随之颤了颤。父亲消失之后，除母亲之外，这是石祁第一次听见有人为父亲说了句好话。石祁不由得鼻头一酸，但却并未回头，只在原地驻留了片刻，朝身后的男人挥挥手，很快便消失在人潮来往的街头。