墨翟苦笑一阵，合上了房门。躺在床板上，透过敞开的窗户遥望清冷的月光，墨翟忽然感到一阵恍惚。几个月以来，这是他第一次睡在正经的宅子里，这反倒叫他生了几分不适。长夜难眠，墨翟翻出了老人留给他的竹片，放在手心轻轻地摩挲。
“这是通向英雄的道路，也是通往堕落的深渊。于你而言，是庸碌度过此生，还是迈向辽阔天地，只在一念之间。”他的耳边再度回响起老人临走前的话语，不禁陷入思索当中。
“如果征伐之道便是你们的路，你们为什么会看中我呢？”墨翟在心里问自己，“难道我的内心深处也是一个渴望战乱的野心家么？”
这个问题太过复杂，没等墨翟想出答案，便先不知不觉熟睡过去了。
寒风凌厉的街头，石祁努力蜷缩起身子，一边裹紧了不知从何处搜罗来的破布，试图与寒夜聊做抗衡。北方的寒冬来得早，入了夜后更是严寒异常，寒风像是刀子一般刺骨，刮在脸上一阵一阵生疼。石祁身上原本揣着几枚圆钱，足够他在酒肆或是馆驿度过一夜，但石祁本着细水长流的思路，认为手头可怜兮兮的一点余钱还是应该用在更紧要的地方。
傍晚时分，石祁便一路寻到了传闻中的公输家工坊的所在，果真是一间气派的大宅子，连门前值守的公输家弟子都格外神气，挺着胸膛目视前方，骄傲之色溢于言表。石祁看着那些几乎与自己一般大的少年，心里不由升起强烈的羡慕。
当他犹犹豫豫上前询问是否还招学徒时，门前的弟子并未对石祁寒酸的衣着表示鄙夷，这一态度迅速收获了石祁的好感。实际上，公输家招募工匠向来不论出身，衣着破烂的乞丐他们也一视同仁——当然前提是应聘者必须身强体壮。不过虽然石祁自认自己的身板符合公输家的标准，但门前的弟子还是客气地回绝了他。公输工坊的确不定期会招募一批身强体健的壮男子做些苦力活，但由于公输家在鲁国实在声名显赫，每逢招工便有无数青壮男丁纷至沓来，因而每回的招工名额不出一日便宣告满额。眼下并非公输家招工的时日，弟子们遗憾地告诉石祁，他大概是白跑这一趟了。
“走吧，待下回招工时再来。”门前的弟子好心劝告道，“趁着秋收时节去给贵族打打短工，先捱过这个冬天再说吧。”
可眼下都即将入冬了，哪里还来得及去给人家做短工？石祁沮丧地想。不过他也不好再为难值守的弟子，只好垂头丧气地离开公输工坊大门前。天色渐暗，石祁看着渐渐冷清的街头，一时间不知该何去何从。好在一路奔波来曲阜，石祁早已适应了野外的严寒，冷风呼啸的漫漫长夜对他而言并非无法忍受。每当心灰意冷时，石祁便会尝试给自己打气：野地里那些饥肠辘辘的男孩都坚持着活下来了，你有什么不可以？
因为不知道下一步该往何处去，石祁干脆在公输工坊对角的一处巷口躺下身子，一边满怀羡慕地看着不远处灯火通明的大院，一边默默思考着接下来的去处。石祁打定主意，不到万不得已，他绝不会去叨扰墨翟。一路上石祁受他恩惠已经太多了，再多一些自己便还不上了。石祁扪心自问，自己有手有脚，怎么着也不至于饿死自己。
正是想得入神之时，后背忽然传来一阵刺痛。石祁眉头一皱，好一会才反应过来，有人从背后朝他扔了一块石子。
“什么人？”石祁怒从中来，掀开破布站起身。面前黑漆漆的巷子里传来重重的脚步声，听起似乎来人数众多，并且来者不善，看着像是前来找麻烦的市井混子。打架这件事石祁从来就没怕过谁，因此他颇为自信的朝前踏出两步，对着黑暗中的人影大喝道：“鬼鬼祟祟躲着偷袭算什么本事？敢不敢露出真面目？”
话音刚落，一大群衣衫褴褛的少年从阴影中钻了出来，一个个冷着脸注视着石祁，摆明了是要来找他的麻烦。
石祁颇为不屑地看着他们。这些少年看上去很久没吃过一顿饱饭，各个面黄肌瘦，当石祁盯着他们其中一人看时，他们大多会躲闪着将目光移开。只有石祁注视着他们整体时，他们才有与石祁对视的勇气，仿佛人数是他们全部的底气。
若是一对一单挑，石祁有自信将他们全部搞定，但在开打之前，有个问题势必要弄清楚。
“你们是什么人？”石祁也冷着脸反问，“为何要来找我的麻烦？”
空气中只有呼啸的风声，少年们冷眼沉默着，看起来没有人想要回答石祁的问题。石祁料想他们必然是这条街面上的乞丐帮，眼见今日多了石祁这么一号生面孔，特地来教他本地的规矩来了。
恰好，石祁就不是老实守规矩的人。眼下他最后悔的是没有先吃上一顿饱饭，一会开打了，肚子空空如也很难保证持续的战斗力。
不过，收拾他们想必也用不了太久。石祁自信地想。
“既然大家都不想废话，那就直接上吧！”石祁大喝一声，双拳紧握，朝着人群的方向就要猛冲上去，“你们谁先来受死？”
奈何话音未落，只听后脑勺传来一阵闷响，石祁的视线忽地一颤，眼前一大帮人似乎都在原地跟着晃了晃。好一会石祁才意识到是自己的脑袋给人重重砸了一记。
“好硬的骨头，这么重一击，居然还能站着。”身后传来一声赞叹。石祁摇摇晃晃转过身去，只见一个瘦如竹竿的身影，手里提着半截木棍，剩下半截断裂在地。
“不过，你这么大的块头，和你一对一单挑，弟兄们岂不是吃亏了？”瘦竹竿恶狠狠朝地上啐了一口唾沫，“咱们曲阜帮的办事规矩向来是，绝不做吃亏的买卖！”
话没说完，少年反手又是一棍，这一下叫石祁眼前一黑，彻底晕了过去。
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