长生混在诸师之中，只觉气氛与平日旁观不同，想到紫颜当年不惧列席十师，缓缓安下心来。他不时远望镜心，如画芳颜曾是他遥望的一颗星，如今勉强比肩而立，他因而看到立于高处的风景，原来更为纯粹旖旎。
他正兀自沉想，不料????妙目一转，悄然踱到他身后，轻咳一声。长生心中一慌，想自己既是紫颜，就该镇定行事，便淡淡看她一眼。????悄声浅笑道：“你家师父呢？”长生咯噔一下，哀叹自己道行不深，仍叫????看出底细，定定望了她，强自撑了颜面道：“你说什么呢？”
侧侧见状，绿衫如柳轻轻**来，挽起长生对????笑道：“你不好好陪着小傅去？”????啐道：“我可不像你们俩，要双生仔似的黏在一处。不过……”她朝长生悠悠地笑，侧侧推她一把，摇了摇头。????这才吃吃一笑，暗香如灵狐摇曳，就这样走开了。
长生愁眉苦脸，侧侧轻描淡写地道：“这没什么，就算佩了紫颜的香囊，你多出一丝气味，都会叫她察觉。”长生不安地望了诸师，只觉这精气神没法再回到先前，就像被戳破的泡沫，再不能倒映出七彩的光芒。
侧侧拍拍他的衣袖，安慰道：“她与紫颜情分深厚，看出你的破绽也是应该。”
长生默然无语，这时傅传红闪了过来，问他道：“????怎么了？一直笑，问她也不说。”上下打量他几眼，忽地凝神蹙眉。长生心中哀鸣，傅传红眼神清亮，看了他道：“你今日换脸面倒罢了，这身量怎地矮了半寸？”长生心想，分明垫高了靴子，如何会矮上半寸？低头看去，脚上银靴竟不是想穿的那双。
侧侧笑道：“如何？他的易容术又精妙了几分。”傅传红定睛端详半晌，又瞥了侧侧一眼，奇道：“紫颜呢？这是……长生？”侧侧噗的一声笑了出来，翠袖掩面，也不说话，长生悻悻地道：“大师噤声，少爷另有要事去了。”傅传红连忙小心翼翼张望四周，见众人望了巨龙出神，放心地道：“没事，我替你遮掩。”
????朝他招手，傅传红神色肃然地去了，装作什么事也没发生。长生无奈望了侧侧，“这下可好，穿帮了两次。”侧侧恍若无事，澹然地道：“小声点，看你能不能瞒过皎镜？”长生眼中精芒一闪，恢复举止若定的模样。好在卓伊勒等人被安置在远处观礼，不必顾虑，否则长生托病不出身化紫颜，与好友说两句话就会露馅。
随后，千姿至天心坛祈福敬天，礼节繁缛庄重。
天心坛的扇形金砖以九为基数铺设，第一重为九块，第二重十八块，直至第九重八十一块，上层金砖共计四百零五块，中层一千一百三十四块，下层一千八百六十三块，无不暗合天数，寓意九重天。
坛心有块凸起的金色天命石，立于其上与天地沟通，其音能送出数里之外，声动宫城。司祝跪地祷祝之后，千姿站在天命石上口诵祝辞，下跪的百官群臣、拜贺的诸王和来使、乃至宫城外无数百姓都听见玄妙的声音在耳边回响。
阴阳恭谨献上奇兽祈如，霜雪明玉般的一团，耀出朦胧清光，照得四周恍如银宫。千姿跪地，在祈如面前许下北荒一统、天下大安的愿望，奇兽如明月星辰腾空而起，灼目光芒刺痛观者双目，所有人不禁垂下头来，臣服于神迹。
祈如似乎在千姿耳边低语了一句，旋即化作一阵香风，云消雾散。
目睹神迹的万众山呼“聿察尔灵”，即祝福之子。身受祝福之盒与祈如神兽双重呵护的千姿，被苍尧万民视作唯一的希望。至于北荒究竟有多少百姓会诚心拥戴这个共主，千姿要走的路还很长。
祈如是否真的灵验，心下嘀咕的大有人在，可当瑞兽化作青烟而去，临去时曼妙的烟雾在千姿脚下凝成莲花形状，如神圣的台座散发光芒，这一奇妙的景象却使不少人热血上涌，再次拜倒诚服在地。
众人却不知身为千姿的紫颜，在此刻不仅代千姿许下祈愿，更在愿望上附了一个无形枷锁。他诚心向祈如祷告，若北帝将来违逆初心，昏乱无道，则请奇兽收回所有祝福神迹，降灾祸于千姿。
祈如的小眼珠定定看他良久，咕咕叫唤一声。紫颜心头浮起“如君所愿”的念头，好奇地想抚摸它，它的身形却慢慢变淡了。紫颜想，这到底是他心神幻想出的假象？还是真有其事？无论如何，他略略松了口气，仿佛千姿真会受此祈愿制约，不致走上一意孤行的道路。
夙夜玩味地看着奇兽远去，青鸾轻声问道：“真的是神兽？”夙夜摇了摇头，笑道：“所谓心想事成，有时，是加多了好运。这个奇兽，会给人增添运气，千姿的福气的确不错。”只是跪在地上祈福的，却是紫颜，夙夜留了这句话没有说，心情愉快地想，两人将平分掉祈如带来的好运，紫颜真的该否极泰来了。
随后是登基大典，奏乐升座，鸣鼓扬鞭，三跪九叩，司礼官从诏案上取诏书，由三位重臣联手用宝盖印，再捧回到丹墀正中的黄案上，叩拜之后，司礼官请诏书至瑞安门，昭告天下。
头戴皇冠，腰配御剑，手持宝杖，九鼎环列，金丝楠木雕漆九龙宝座上，身为千姿的紫颜漠然俯瞰众生。这是老天给他做帝王的机会，紫颜徐徐摸着宝座，如此冰凉烫手，多少人争得头破血流？
他一双深眸扫过台下，隔了太远，看不清侧侧的眼睛，可是他心眼里晃动的，只有她一个人的身影。所谓权势荣华，江山社稷，千姿有雄心有气力去打理，而他不屑一顾。
冷淡地望了烨烨金翠，盈目光华，紫颜本分地做着傀儡，一板一眼肃穆地演完全套。祭祀、祈福、即位一应典礼完毕，接下来是宫门大阅。
苍尧原有禁军三万，伐虏军两万，诸城精兵各有两万。千姿登基后将各地守军充至五万，更将伐虏军增至四万，分别驻扎在城外冰岩堡、雪岭堡两处。冰岩堡有一万将士已经征战在外，今次出征千姿悄然带走雪岭堡两万守军，只留下冰岩堡剩余的一万人，再从禁军中抽调一万，足可应付阅兵之礼。
为了盛典，千姿曾命景范筹备了不少花车、重楼、龙舟增添气势，此时选了数以千计的少年著军服出列，在车船上肃然而立，随令声高喝几句。苍尧男女皆美颜，这一番开场，看得观者赏心悦目。
千姿亲自点燃号炮，连射三发。诸营步军四面环列而出，依令进退，甲胄弓矢，军容整肃，凛然有一股杀气扑面而来。又有骑兵驰骋跃出，弓矢频中箭靶，穿花绕树，动人心魄。骑兵过后是火器营，无论火枪火炮，连珠而发的气势令地动山摇，轻易将搭起的石台摧毁，弥漫的硝烟中北帝傲然而立，风骨卓然。
几场演武完毕，声威震天，观礼者窃窃私语，对苍尧实力又有别样评估。
因安抚万邦，德教为上，因此大阅之后，鉴古阁华丽揭幕，号称囊括北荒诸国历年典籍，并将以宿儒为首编修北荒三十六国史。此言一出，赞颂声不绝于耳，各国王公使臣皆允诺进奉典籍遴选名士以供修史。而一颗价值连城的阿焉尼金印被放置在阁中，以史为鉴的决心，更让诸国中的有心人慨叹。
与鉴古阁同时一露真颜的，还有一部《北帝法典》。五百条律文汲取极西之地律法所长，劝善惩恶，不辨贵贱亲疏。法典一出，天下震惊，其刑罚条律虽限定在苍尧境内，然而整个体系鸿纤备举，礼法合一，集众律之大成，令诸国纷纷起了效仿沿用之心。一时间，流连在鉴古阁申请观摩抄录的使臣便有数十个，议论不绝。
一如五百年前的阿焉尼帝国，北荒又要迎来全盛时期，千姿孜孜以求的文治武功，此刻初露端倪，诸国沉浸在对各自前景的狂想中，竭力想在此变革中分一杯羹。
盛典最华美壮观的一刻，在典礼后烟花礼炮绽放时出现。
此时天色将黄昏，微暝的暮色中，数不清的纱罗琉璃宫灯在殿阁、飞檐、楹柱、屏风、仪仗上逐一亮起，赤橙黄绿青蓝紫诸色纷呈，又有上万支蜡烛杂以彩屑，燃如火树银花。莹莹辉光映照下，三百名少年骑着驯服的大象、狮子、犀牛、骆驼，手持玉斗状的烟花器具，向着夜空发射。
一声声尖锐的啸鸣声响过后，烈焰锦灿，荧煌照庭，当空炫出满目瑶花，观者无不目眩神迷。夜空中烟火浩**如花海，一朵花开一朵花谢，无穷无尽。杏花含露，海棠垂丝，梨花带雨，牡丹摇红，一时绮霞天色，漫天如天女散花，不仅没有刺鼻的硝烟气息，各色花香裹挟春光而来，令人疑似徜徉在银河，生起天上人间的感叹。
原来烟花里暗藏了无数香药粉末，随了火焰摇曳宫外，城中各处吉地亦燃起名贵的甲煎香料，把泽毗瞬间渲染成了仙山妙境。花海之中龙蛇飞舞，很快由花变果，琼树如林，黛叶翠枝鲜妍得仿佛触手可及。呼吸间，红花绿叶如流苏垂锦，自夜空一泻而下，落英天香，缤纷飘坠。观者不由伸手去接，但见得流光飞舞如萤，一晃眼就已消散了。
不多时，又有锦衣少年推出五彩香车，远远避开百步点燃引线。火绳如长龙一线烧过去，炸出花团锦簇的凤楼龙阁，竟凭空演绎出长胜宫排布登基盛典的若干景致，车马喧嚣，羽林云集，令人目不暇接。又有帝王将相，各国使臣鱼贯而出，光影耀如飞电，直插云霄，在夜空中幻化出盛典的喜庆庄严。
云间忽传来缥缈的金纶玉音，口诵北帝名号，隐约有神龙鳞甲起伏，长虹贯空，游走殿阁之上。待众人再想看个仔细，那神龙已翩然远遁，直向了天边一轮明月飞去。观者目瞪口呆，恍若做了一场千秋大梦，不知此身何处，欢喜雀跃者有之，更多人讶然无以言表，险些生出跪拜臣服之念。
长生仰头看了半晌，他身化紫颜，不好随意询问他人，便竖起耳朵，听丹心得意地向元阙炫耀：“烟火里有硝石、硫磺、石灰、铁丝、炭屑，外裹锦绮绫罗、金箔丝绸，你看这长胜宫和神龙做得可逼真？”
元阙眺望七色光影幻化的宫殿人物，含笑道：“画意与我造的不同，想是傅大师帮手制成？”丹心道：“是我看了他的画悟出来的！”他左右一望，对长生笑道：“先生你说，这烟火之境，比起元阙的宫殿、傅大师的画作如何？”
长生道：“元阙造宫室华美奇伟，如孔雀一身金翠；传红的画就似仙鹤，悠然来去几千年，逡巡九霄外；而你竟能造物神奇，拟万物为烟火，瞬间生灭不息，就如凤凰一般。”丹心又惊又喜，抓了元阙的手摇晃，“你听见没有？我终于比你高一头！”
长生笑道：“我还没说完，这说的是你们三人造物的境界，若说你们三人的性情，却又不同。”丹心忙道：“快说来听听。”长生道：“元阙是苍鹰，不鸣则已一鸣惊天；传红则是鸿鹄，志向高远，不恋凡间；而你就是一只鬼，整日咕咕咕咕……”
元阙听了大笑，丹心嘟囔道：“你说我是百灵也好嘛，长生这家伙不在，先生就顾着欺负我。”说着，兀自绕开两人，往他处卖弄去了，元阙急忙跟了过去。侧侧避在一边，忍俊不禁。
长生扬了脸对侧侧道：“不错，他没看出来呢。”侧侧望了元阙的背影，忍笑道：“但愿如此。”
元阙追上丹心，拉住他道：“你不告而别，未免失礼。”丹心嘿嘿一笑，撅嘴道：“你刚才皱眉沉思，别以为我没看见。”元阙道：“你真是我肚里的蛔虫！不错，我是觉得有些古怪，紫先生的右手中指，竟和长生一样磨出一个老茧。”
丹心登时醒悟，“长生不是在你那里打磨木傀儡，磨出了一手茧子？这黑灯瞎火，难为你辨得出。我是见他举手投足意态熟悉，特意寻他多说两句，你知道，紫先生不时换脸，委实有些难认，就靠那身衣饰来认人了。”元阙瞥他一眼，“你想夸这烟火照得夜如白昼，直说就是了。”丹心一个劲地乐，“喏！是你夸我的，不是我自吹自擂。”
两人谈笑之间，夜空群星璀璨，满城焰火辉艳，所有目睹盛景的人们，将这场平生未见的华丽典礼深深铭记。对于大多数人而言，这笔丰厚的谈资，足足述说三天三夜，乃至一生一世也不会厌倦。北帝的绝世风华与苍尧的泼天财力，在众人心中树起牢不可破的无形屏障，将些许的野心与贪婪摒弃在这道高墙之外，再不敢轻生觊觎。
忙碌一整日，千姿于涵德宫接受诸国恭贺。众人依次列队向北帝进献各国贺礼，千姿温言接见，各有赏赐。
殿中玉阶上的云兽吐烟吞香，瑞霭四溢，环绕在傅传红描绘的四幅北荒十丈山水风烟图上，越发显得景致自然绝伦，妙笔天造，观者只须一瞥即堕入画境，屡屡有人御前失仪，千姿笑而不怪。宝座后侧侧进贡的《锦绣江山图》更是光艳夺目，数不尽的晖丽春光，在殿内耀出一片??华之色，观者解读出千姿万福的祝语，无不赞叹巧思妙绝，慧心天成。
因十师是千姿特别邀请而来，觐见皇帝后，特于殿内赐座，蒹葭与青鸾身份特殊，亦被延请一并入席。太师阴阳一脸阴沉地站于宝座前，生恐诸师说出什么不当的言语。
墟葬先前所携诸多贺仪，已尽数布置在长胜宫，可提振宫苑生气。此刻所献的《帝陵景略》，专述帝王陵园制度布局，细陈日常所需典制礼仪，为北荒诸国所无。皎镜特制了延寿丹与安胎丸，盛在蒹葭挑选的千年沉香盒里，特供与北帝与皇后。紫颜与侧侧共织了一幅北帝登极的金丝绣像，丹眉丹心父子送上一尊白玉佛坐像，傅传红为千姿与桫椤奉上帝后雕塑各一具，????呈了安神养颜的香料，元阙搭了一席亭台楼阁状的面饼果子，霁月献了一张伏羲式浩然快哉琴，夙夜与青鸾制了一件可避水火的辟邪宝衣。
诸师为盛典所呈览的众多宝物光彩耀目，极具用心，千姿赞赏不迭，赐下厚赏。待入座观礼后，墟葬注目千姿，又细细回望了身边的紫颜一眼，遥遥指了丹心进贡的那尊佛像，对侧侧道：“我想起一首诗偈来。”
侧侧冰雪聪明，知他可能看破两人真身，道：“阿弥陀佛，请大师指教。”墟葬笑看她眸中慧光闪烁，略有期待之意，旋即吟诵道：“明月分形处处新，白衣宁坠解空人。谁言在俗妨修道，金粟曾为居士身。”
青鸾在一边听了，留意到夙夜唇角的微笑，便猜出几分。殿堂上千姿气度威严地接见使臣，她端详片刻，细看他举止风仪，悄然对侧侧道：“他的易容术又精进了，竟能不露破绽。”侧侧凝目远望高高在上的紫颜，身化千姿的他陌生如雕像，看不出丝毫烟火气，不禁有了几分疏离感。她叹息道：“墟葬卜算出来倒也罢了，师父你能看出真假，怎能说不露破绽？”
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青鸾嫣然巧笑，烟蛾若飞，妙目瞥了夙夜一眼道：“你看他待北帝，如何会有这份心思？分明是着紧紫颜。”侧侧记起她先时的话，急忙惊视夙夜，灵法师诡谲的面容此刻难得历历如画，仙气缥缈的清颜不时注目宝座上的千姿，若有所思。
既然夙夜说紫颜并无危险，为何这般在意？侧侧心中七上八下，只恨盛典太慢，不能揪了夙夜问个仔细。
待照浪陪了于夏使臣入内，千姿忽然敛去笑容，寒眸如霜剑，直直凝视两人。
照浪自恃与千姿惯熟，行礼笑道：“于夏定西伯照浪，叩见北帝。”千姿也不理他，望了那使臣蹙眉道：“你为何要易容？”
于夏使臣瞳孔猛地一缩，果断地仰头从喉间抽出一把软刃，银光如蛇吞吐，刷地刺去。照浪意识到了什么，猛然冲上前去。
突变乍起，侧侧惊望夙夜一眼，诸师离得太远，除了灵法师外只怕都赶不及。
夙夜纹丝不动，笃定地微笑，像是看穿了吉凶祸福。侧侧向了宝座的方向疾奔，心几乎要跳出来，无声地于心底惊呼：“紫颜……”
紫颜冷峻的面容不动如山，龙袍袖管里滑落一根针。若要拼得鱼死网破，少不得只能暴露身份，展露绣针的绝技——这刺客来势甚快，能不能在他刺中自己之前，先缝了他的袖子？电光石火间，紫颜脑海中飘过诸多念头，蓦地发现，一个黑影挡在他面前。
刺客的软刃去势极为迅捷，凌厉的攻势并未暂歇，竟一刀穿透那人右肋，直直往后杀去。紫颜惊觉那软刃奇异地拉长了，险些就掠到他胸前。
中刀那人似是发觉了异变，突然用手夹住软刃，蹬蹬蹬拖刀向前。刺客略一犹豫，被他拽出数步，离紫颜已远了。侍卫这才反应过来，匆匆护在他们的帝王身前。
刺客敌不过对方力大，毅然松手，众人看清中刀的正是照浪，侧侧说不出是何感受，元阙呆了一呆，不敢相信，萤火一声长叹。照浪冷笑吐出一口黑血，毫不含糊地拔出软刃，用力掷去。那刺客不料他凶悍若此，晚了半步，被他刺中左肩，踉跄倒退。
紫颜在此时冲了出去，一针扎在那人脖际，刺客穴位被制，情不自禁张开嘴来。紫颜顺手丢了一粒药丸，悠然退后几步。他动作极快，旁人只觉北帝似是扇了那人一耳光，一颗心无不悬起，见他离开才放下心来。
侍卫厉声高喝“捉拿刺客”，一齐包围上来，那刺客遗憾地瞪了照浪一眼，想伸手毁去面容，不想半身僵直，竟再也动弹不得。侍卫急忙上前制住他，并搜捕于夏使臣的所有扈从，殿内兴起小小的**。侧侧见紫颜无事，忍下探望之念，顿住脚步回转宾客之中，诸师的视线都已经望了过来。
照浪坚持不住，腿脚一软缓缓倒下，紫颜心有不忍，一把托住了他。他拔刀之举无异于自杀，此时血涌如注，一眨眼就染得紫颜满身鲜血。
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“……果然是你！”照浪轻声吐出这句话，像是了无遗憾似的，就要闭眼睡去。
望了照浪胸前的血泊，紫颜说不出是什么心情，扶起他虚弱的身体，手中银针在几个大穴上毫不犹豫地扎下。借了他止血之力，照浪缓缓睁开眼，被紫颜清冷的眸光压了回去。
“你先前始终未动，其实知道会有这场刺杀，对不对？”紫颜利目如刀，避开侍卫的耳目悄然说道，“这人是你易容的吧？”
“是，的确是我的手笔。”照浪不躲不让，老实承认。
“你何必出手救我？”
“你明知故问……他杀的是你，不是千姿。我既看出来了，怎能让他下手？”
“我一介蝼蚁，杀了又能如何？”
“我欠你一条命。”照浪认真地说，唇角流血，殷殷染红一片。
“我不想听废话。”
“我的身世，只有太后一人清楚。”照浪笑得凄凉，这是他最大的软肋，“你既是太后亲生之子，我又怎能眼睁睁看你死？”
紫颜怜悯地道：“你还是没放弃这胡思乱想。”
“不，我都已经猜到，可独独猜不透，我究竟是不是熙王爷的儿子。”鲜血染满他的衣襟，状若艳丽的海棠。一直以来，他在江湖浮沉打杀，听命于那个有野心的人，无非是他死去的娘亲隐约提起过他的名字。而后，在熙王爷替身作乱时，他亲耳听见太后亦这样说，让他越发疑心自己是那人的私生子。
可是，他怕这是太后布下的局，真真假假，徒乱人心。
“我想知道自己的身世！”
“有时候，不知道反而是件好事。”紫颜漠然地闭了闭眼，微微地晕眩，令他难过。
皎镜与太医从观礼的人群中走出，赶上前来，见“千姿”丝毫未伤，皆松了口气。皎镜对照浪殊无好感，紫颜已替他止血，乐得不动手。太医只知照浪是于夏国的贵客，慌得拿出浑身解数，对他的伤势紧急处理。
情势如此混乱，司礼官吓得连忙宣布随后的觐见取消，宝座四周立即被宫女手忙脚乱清洗干净，一众贺礼的宾客往偏殿暂时歇息，等候国宴的到来。
照浪在被抬下去前招了招手，紫颜撇下诸人走去，听他轻轻说道：“我一直怀疑当今圣上，不是太后的亲子，千姿才是。”紫颜倒吸一口冷气，心头闪过千百念，照浪哈哈大笑，阴晴不定的神色中添了深深的满足。
“你既是她派来的，为何苦心布局，要在典礼上杀死她的儿子？除非，这位所谓的于夏使臣，不是她派的杀手，而是另有身份，你也是一位双重间者。”紫颜飞快地瞥了身后众人一眼，轻声道，“何况，圣上比千姿大一岁。”
照浪玩味地看着他，“你不妨再猜下去。年岁这个东西，最好伪装，长生不就被你遮掩得好好的？”
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紫颜忽然苦笑，波澜不惊地说道：“这一切与我何干？就算千姿是她所生，难道我会不帮他？这使臣到底是哪里来的，既留下尸首就有蛛丝马迹，不是兴隆祥，就是西域某国，你说不说已无分别。我看你是伤势太重糊涂了，就算再有什么石破天惊的话，想要扰乱人心，也不会让我心动摇。”
修习了听音之术，他更不易被一句话乱了分寸。看在照浪肯以身犯险的分上，破例多说了几句。
照浪脸色数变，他低估了紫颜的智慧，高估了紫颜的耐心。中原朝廷对北荒有极其矛盾的心态，既不想千姿开创盛世，也不会放任西域的野心勃勃。而他试图游走三方，天下大乱也不在他心中，只要能获得所需就好，不料并未左右逢源，反而棋错一着。
“我听她的话，可我也最恨她！不论你怎么躲，你身上若真流着她的血，你迟早还是会去找她……那时，请帮我问一句，我有权知道真相。”照浪心中悲苦，想寻个无人处大哭一场。可是他到底还是没心没肺地笑着，把一切痛楚压制下去，与鲜血淋漓的心相较，这点血肉躯体的伤害，算得什么。
死不了，伤疤就会痊愈。心残破了，永没有合拢的一天。他无望地躺下，心如死灰。
“你还想报仇吗？”紫颜抬起头，对赶上前来的元阙问道。元阙漠然看着照浪，多一分拖延，他的伤就重一分，即使他是纵横南北的枭雄，受此一挫，小命也要去掉半条，非死即残。既然如此，留他的破命伤病终老，看昔日权势灰飞烟灭，这黄粱一梦，比死亡更能惩罚这罪恶的人。
元阙想到这里，一时平静无比，又有着淡淡的苦涩。身上的枷锁被人突然拿去了，可是父亲长眠地下，这仇怨到底要不要再清算，要不要都放下，他变得很是茫然。
望着照浪不断颤抖的身躯，他眼中的血色慢慢消去了，终于摇头道：“不。”
照浪垂下眼帘，昏迷前，他看到元阙、侧侧、萤火……他是一道风雷，勾出了无数地火，如今，是烟消云散的时候了。
他想他一直探寻的那个谜，就要永远埋于地下。也许他并不想知道答案，才会在刺杀时代紫颜受了这一刀。也许他早已累了倦了，忙忙碌碌活得像个傀儡，不如归去。
“你没有问过镜心吗？”昏沉如夜的梦中，他远远听到了这句问话。
“为什么要问她……哦，是了，以她的本事，或能看清真相。那时却不凑巧，镜心回去时，王爷才刚刚回来。”无边的黑色中，他看不到任何人影，却知这就是紫颜，“你呢？如果她能辨析出真伪，你替我和他都易过容，你说，他究竟是不是我爹？”
他厉声追问，心胆俱裂，神魂皆伤。
“紫颜，你告诉我！”
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“……你真的想知道？”
“是，这是我毕生最大的疑问。”
沉默的背后，是苦涩难忍的心酸，紫颜叹了口气，“既然当初生父抛弃了你，你又何苦要知道他是谁？身为飘萍，何必寻根？这世上，你是谁的儿子并不重要，你做过什么，才会留下印记。何况熙王爷那样的人，根本不配做你的父亲！”
照浪微微一怔，想他追寻身世，始终为人牛马，身负多少罪孽，留下的印记无非一片血腥。被紫颜如此剖析，此生竟走了一局烂棋，全没了意义。
他心中乱麻纠结，细想着紫颜的话，千思万虑渐渐如枷壳蜕去，昏沉沉再度陷入黑暗。
这一场刺杀，旁人没看出端倪，诸师先后知晓紫颜易容为千姿之事，各自沉默，一心一意替他掩护。桫椤得知“千姿”被刺，始终陪伴在侧，歉意地安抚。阴阳远远地将余人隔开，由着帝后二人在暖阁中叙话。
“害先生受惊了。”桫椤翠眉蝉鬓，凤冠翟衣，举止中已有一国之母的气度。
紫颜端详她半晌，笑道：“若真是千姿在此，这点阵仗，就连虚惊也不会有。”他未称北帝，桫椤也不在意，抿嘴轻笑道：“先生过誉。他武功不弱，却未必能看得出对方矫饰易容，多亏有先生在。”
紫颜听见其声清亮，尾音里有愉快的上扬，知桫椤心情甚佳，不觉替她欣喜。
两人对千姿此次亲征信心十足，言语里说的皆是未来如何如何，紫颜心中一动，对桫椤道：“可知胎中是男是女？”桫椤轻笑道：“先生识看么？”紫颜道：“可以一试。”
桫椤伸出皓腕，紫颜两手同时按上，不多时便笑道：“手少阴脉动甚，脉滑如走珠，可见有喜。左肾右肺，肾盛生男，肺盛生女，要恭喜千姿即将得子！”桫椤呆了一呆，神往地道：“是儿子呀……”
若是儿子，初初生长时，就可看见他的少年岁月。翩翩驰马来，弯弓射雕，骏马腾空，烟火神仙一般的人物。不，她摇了摇头，不求他龙凤韶姿，不求他聪慧绝代，不求他千秋功业，不求他惊天动地，有千姿这般杰出的父辈，他出生就要仰望高山，可桫椤只希望儿子能纵心独往，随境而安，不被帝位所羁绊。
帝王家的烦恼，在常人看来简直可笑可憎。紫颜没有多言，人各有命，父母的安排再算无遗策，也无法代替真实的人生。桫椤瞥见他的神色，知她想得太多，放下杂念笑道：“也罢，儿孙自有儿孙福，不如多想想自己。”紫颜抚掌笑道：“正该如此。”
此时宫人来报，国宴已备，只待皇帝到场开席。
此次光华殿夜宴共设两百席，张灯结彩扎了无数凉棚，锦绣铺地，瑞气熏风，一路如踏进仙境花海，处处繁艳芬馥，清歌管弦。千姿及桫椤到时，鼎沸人声忽地悄静下来，数千人齐呼万岁。千姿牵了桫椤的手，小声安抚了一句，抬手示意司礼官击鼓，随后乐部起礼乐。
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一套礼仪与原先芳华园设宴相似，席上罗绮弦歌，翠缕妙舞，鱼龙杂耍，百戏纷呈，再配之以金鼎玉盘，烹羊脍鲤，炙驼烧貉，甘美的茶酒星布其间，令人不思归去。酒筵上众人欢声畅饮，笑语无禁，直至月上中宵方才渐止。
千姿与桫椤早早回后宫歇息去了，难得举国欢腾，北荒共庆，宫门没有按时下钥。在宫内五千禁军的虎视眈眈下，百官及来宾陆续撤出宫城，将这日盛典牢牢铭记在心。
这夜，北帝千姿独宿于群玉殿，殿前丹凤池有数亩碧波，沿路松柏森森，山石参差。临睡前，宫人伺候他脱下冠袍带履，小心翼翼退了出去，而后，那个意态飘然的易容师便回来了。
烛火下，象牙雕花的水晶镜中，现出一张帝王龙颜。要做一代明主，谈何容易？世人只见左右高呼万岁的风光，哪知肩负神器的艰难。
紫颜徐徐拨弄香灰，宫中的香料皆是最上等的沉檀龙麝，就连????遍寻难得的十三种异香，也有不少陈列。这万人之上的滋味，怪不得如醇酒，引人前仆后继。
不知怎地，幽香氤氲之中，紫颜望见千姿端丽无匹的容貌，依稀有种微醺似的不安。
一时间，仿佛真的身化北帝，坐在烫人的龙椅上，感受焦灼的目光汇聚，如坐针毡。是了，他忽然一个激灵，猛然发现背后的真相——这秀骨仙容，亦有不祥的隐患，碍于千姿睥睨凡俗的气度，竟始终没有露出端倪。紫颜怔怔地凝看这容颜，在他以身相代之后，隐藏着的凶险，终于如沉滓缓缓浮出了水面。
刺客并不是杀机所在。
紫颜忧心回首，向南而望！
长途奔袭的千姿，遭遇的敌军中，有难以破解的凶祸。他甚至无法提醒对方避免。
来不及了，紫颜失神地坐在镜边，不敢多望。是他的疏忽，与千姿相处多时，竟是雾里看花，不曾看出底细。
紫颜摇了摇头，这到底是千姿的宿命，还是他错把瑕疵易容进了这张颜面？
冥想良久后，他懊恼地发现，这不是他的错漏，颜面上这道细不可见的纹，宛若绮思，倏忽来去，只会机缘巧合下偶尔乍现。
如果千姿真的在战场出事，这偌大帝国，就会一夕而散。北荒甲兵四起，西域火中取栗，中原虎视眈眈，百姓生灵涂炭，天下终将陷入一个变局。
紫颜望着镜中的容颜，他一向自诩修成不动心，如今竟会手足无措，惶惶不安。那种明知结局，却无力改变的软弱，从不是他想要的。
当雪入红炉，愚者化作烟消，智者散作夜灯。想到此，紫颜不觉沉静下来，心中一念清明，照亮茫茫前方。他抬起手指划过肌肤，拿捏命运，流转乾坤，如此修饰，会不会有一丝不同？
纵然是螳臂挡车，也要试上一试。如今的他，与千姿宛若孪生，不，是如同分神化念的两具分身。若修改他的面容，或能安排千姿的命途转向，不至不可收拾。
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微明的烛火中，紫颜想到夙夜，略略安心，若是千姿真的有事，以灵法师之能，怎会不料敌机先去预防？再说墟葬也有卜算吉凶的本事，此次并未提及，想来是他多虑。