话虽如此，终究咽不下这口气。阴阳愤愤地瞪了旃鹭一眼，对紫颜道：“先生的情面，圣上自是要看的，就等圣驾回宫再裁决吧。”旃鹭默默遥望了一阵，向紫颜拱手告别，一言不发地离去。
紫颜朝阴阳略一施礼，转身就走，夕阳映在他身上，绫罗花纱的绣袍像一缕飘逝的霞光。春风中草木暗暗，如秋意弥漫，竟显出几分凄凉萧瑟。
身后，兽鸣如哀唤，声声不断。紫颜没有回头，仿佛苑内唯有洪水猛兽，避之则吉。
如此又过了几日，十师盛名远播，不时有某国官府或商家到访，延请诸师，众人苦候千姿凯旋，但大军迟迟未归。旃鹭欲觐见皇帝，屡次被阴阳暗中阻挠，只得敦促紫颜。紫颜终日闭门不出，说是要为长生易容斋戒静心，旃鹭吃了多次闭门羹后，终于在五日后，催动紫颜入宫向桫椤求情。桫椤欲为腹中骨肉积德，又祈望千姿早归，与紫颜、阴阳两人商谈良久，给了放还照浪的准信。
那日倒春寒来袭，天气如小人的脸，转眼冷淡如寒冬。昆灵苑外，瑟瑟春风搜刮着大地，兽群蜷在洞穴里不出，偶有露头的，吃那冷风一吹，又不适地摇头回去了。旃鹭与艾骨候在苑外，等了半个时辰，才见到宫门缓缓打开。
阴阳得了旨意，放照浪出宫，特意把肩舆放在苑门处，命人将他架了出来。随后，昆灵苑宫门紧闭，噼啪响起一阵火声，却是阴阳在放焰火去晦气。
旃鹭怨毒地瞪了阴阳的背影离去，与艾骨一齐恭谨叩拜照浪道：“城主，属下来迟，罪该万死。”照浪一身憔悴，怅然眺望宫外一个方向，那里，是天渊庭的所在。
此去，相见不知何期。
照浪收回目光，苍白的脸上血色全无，哀哀欲倒。他对了旃鹭和艾骨温言说道：“不怪你们，今次能全身而退就是侥幸。”他稍一举步，痛得眉头一皱，从居处到此地，都是硬生生咬牙忍住，此时在自己人面前，不免流露痛楚之意。
艾骨急忙搀扶住他，叹气道：“属下始终不明白，以城主的身手，怎会受这样重的伤。”照浪剑眉一挑，不羁地说道：“若不是这伤够重，眼下只怕不死不休，我不想与十师结为死敌。”
两人听到这里，心头不期然出现紫颜的身影，旃鹭不满地哼了一声，道：“城主太看重十师，一帮手艺匠人罢了，除了那灵法师，余者皆不足虑。”艾骨说道：“就拿紫颜来说，一个易容师而已，我那弟弟也是鬼迷心窍，明明已是苍尧巨富，依旧听命于他！”
被他一说，照浪想到紫颜在西域的布局，未雨绸缪得这般深远，比起他伤敌亦自损，却要好得太多。说到底，他想要一个乱局，如此，那个潜伏在黑暗中的熙王爷或有一线出头之望。
只是经过紫颜一番剖析，他越发觉得，熙王爷是谁已不再重要，他须为自己筹谋，想明白他究竟想要什么。熙王爷有野心而无实力，他有实力却无真正的野心，与千姿相较可谓天壤之别，就算是阿尔斯兰一心为王的壮志，他也不曾有过。
在照浪心中，他振臂，风云变色，他跺脚，天崩地裂。既是如此，何必一定要占据高位，让一个虚衔衬出他的伟岸？
他就是君，他就是王，隐匿于江湖中的霸主！
照浪洒脱一笑，拍了拍肩舆上的椅座，说道：“太后扰乱北荒之计未成，我输了十师一场，回去只怕不能见容于朝廷。我不想再受那妇人驱使，熙王爷也不必再理会，既然中原我暂不回去，你们随我多年，无论是去是留，我绝不会亏待。”
艾骨不去看旃鹭的神色，抢先说道：“城主说哪里话，我等本就是江湖中人，随遇而安。只要城主肯赏一口饭吃，天下都去得。”照浪望向旃鹭，对方阴鸷的脸上竟出现一丝笑容，干脆地说道：“唯城主马首是瞻。”
照浪眼中掠过一丝精芒，继而安然笑道：“好，好，苍尧非你我福地，我们这就上路，我想，去西域看看呢。”三人出宫换了车马，在冷风中出了城。
照浪撩开帘子，默默看了一阵，外边的景致无论繁嚣还是凄凉，与他再无干系。
只是没有等到那一个人。
他眼中忽然爆出虎狼之威，桀骜地一笑，摔下了帘子。辚辚的车马，终究是这样一意孤行地远去了。
天渊庭内，紫颜与侧侧手谈了一局，心浮气躁，败象频露，了无心思地丢了玉石棋子。侧侧拈起他丢弃的棋子，笑道：“你既卖了人情给他，为何不去送行？索性多几分香火情。”紫颜灵眸一勾，浅笑道：“我另有心事，却不是为他。”侧侧道：“好，就算与照浪无关，他的去留，你也不在意？”
紫颜叹道：“此人不是省油的灯，他日不定要掀起什么风雨……”侧侧漫不经心将棋子按在棋盘上，竟做活一条大龙，抿了嘴笑道：“你说不在意他，明明一手好棋，却下得如此凌乱，不是放心不下又是什么？说起来，他的亲父，是否真的是熙王爷？”
紫颜哑然半晌，幽幽叹道：“按理说，孝为人之本，天下无不是的父母，就算对方再怎么不对，看在生养的情面上，就不应放在心上。只是，有人生而不养，有人养而不教，有人教而不善，如此父母，有或没有，却有何分别？”
天下无不是之父母，世间最难得者兄弟。
可惜他们殊途同归，既没有父母，也没有兄弟。贵为北帝的千姿亦然，兄弟反而是背后需提防的一张弓，随时会放出凌厉的暗箭。
侧侧知道触及紫颜的伤心事，默然抬手把棋局打散，零落的棋子散乱一桌，正如他纷纷扰扰的心。紫颜见她担忧，收起愁绪，替她把棋子一粒粒捡了回来，笑了说道：“上品之人，不教而善，说的就是我了。”
侧侧笑骂道：“绕了一圈子，又成了你自卖自夸！你分明是我爹和我联手教出来的，既说要尽孝，你答应我爹的诺言，可做到了没有？”
紫颜一笑，眼波狡魅流转，顺了她的语气道：“是呀，没有做到可不行呢。”
侧侧低眸浅笑，脸颊有一抹微红，淡淡如桃花。紫颜忽在她耳畔低语，一时春回大地，萧瑟寒意尽扫一空。
“我已请夙夜为男方家长，青鸾师父为女方家长，交换了庚帖，又找墟葬合过婚，八字相谐，五行相生，你我正是绝配。前几日我这里开了酒筵，便是在备酒相亲，通婚书早已递了，你家的答婚书也在我手里。再请阴阳帮忙发放官府的婚书，诸事皆备，只欠你春风一诺。”
侧侧顿时发懵，谁想到前几日师父陪了夙夜喝了一场酒，竟算作相亲？眼下分明在说他事，他一下绕到亲事上来，令她措手不及，痴痴咀嚼他的话。
“就是便宜了夙夜，让他做了长辈。”紫颜说笑完了，偷眼觑她，见她并无不悦之色，放下心道，“我一直记着呢，照顾你一生一世。”侧侧心魂一**，听他一本正经续道，“还记着师父要我，帮你多备嫁妆。”
她忍不住露齿而笑，没奈何地啐道：“你呀，越来越没个正经。”想到沉香子若见了她与紫颜怡然相处的情形，会于九泉下微笑，侧侧眼中雾气朦胧，又是伤感，又是欣慰。
紫颜正色道：“多年珍藏，被我赠了艾冰，一座上好的紫府，被我送了长生。
我委实是个败家子！思来想去，只有求青鸾师父多多筹备嫁妆，我再拿更为贵重的聘礼来求亲，这才象话。要不然，等你的师姐们到了北荒，我可没法交代。”
侧侧被他一说，不由发起怔来，紫颜先前送出的两件大礼莫不是价值连城，又有何物能拿来做聘礼？若是他拿不出，岂不是没法顺当嫁了？她轻咬朱唇，顾不上害羞，兀自沉思起来。
紫颜悄然出了厢房，到了比邻而居夙夜与青鸾的住处。
瑶阶朱柱下，夙夜看着一脸狼狈的他，抚掌笑道：“我说你红鸾星动，要你早早预备，你非要挑个大吉之日，这下好看了吧。”紫颜难得有几分赧颜，目光看向青鸾，“择日不如撞日，她既提起，我记得青鸾师父的话，必要给她一个惊喜。”
青鸾眸中闪动慧黠的笑意，紫颜恍然而悟，瞪了夙夜一眼。定是夙夜要看他笑话，故意支使青鸾说动侧侧，想到这里，紫颜摊手道：“拿来！”
夙夜抱了一只修长的匣子放到他怀中，紫颜爱若珍宝地捧了而去。
此刻的他，不是绝艳奇芳的谪仙，不是洞观世态的神明，仅是一个为爱奔走的世俗男子。他宁可大大俗气一回，也要完成这个庄严的仪式，送出这份别样的聘礼。
侧侧神思恍惚地想了一阵，再抬眼时，物转星移，人事全非。
这是什么地方？
天际浮动着愉悦跳动的笛声，是沟壑轻快的流水跃过明石，是扎了双鬟的少女顽皮追逐蝴蝶，是青梅竹马初初相见眼中的清丽惊艳，是心有灵犀携手结伴唇角的会心而笑。侧侧仿佛听见紫颜在吹奏灵动的曲子，如风铃在檐上**出清脆的回声，她踩着乐音，一步步走向前去。
顷刻如梦，一脚踏入玉树冰花的山谷，她惊觉周遭景致变幻成了熟悉的沉香谷。翠媚天成，林峦无际，烟霞如浮光掩映在草木之间，茅屋外菜畦青青，甚至家门前那个巨大的石磨也一般无二。
侧侧瞪大眼看去，不觉回到少年时，轻巧地穿梭其间。这悠悠山谷中，直插云天的高崖俯视着苍生，倾斜的陡峰上，一株老树探出了手臂。樱桃树结了果，粒粒赤珠艳艳流辉。迎春花漫山遍野，金萼如星洒银河，流泻一地的芳菲。一树树紫荆团团缠绕枝头，像蝴蝶簇拥在一处，聆听清风的秘密。她摘了几根花草，一缠一绕，编了花环戴在颈上，一如草原上明媚的少女。
一时间，被尘世束缚多时的她又回来了，与山水笑语对答，与草木活泼应和，天地与她共同呼吸这风月，这花香。
紫颜，你在何处？是否会再度乘鸾踏虹自远方归来？
再美的景致，若她一个人孤单徘徊，就像丹青上绘就的热闹，只是一纸寂寞。
花海中徜徉良久，侧侧走得累了，在一株巨大的榕树下栖身暂歇。如林浓荫挡住了艳阳，她倚在树干上，翻转纤手，看婆娑光影中扑飞掠过的小虫。光阴从指缝溜走，细水流年的日子，她就是这样无忧虑地成长。
直至遇见了他。
唉……她幽幽叹了一口气，听见空中**过他清亮的声音，像是在耳边轻笑，旋过一道细细的风。
“不要叹气，人会老的。”
她转身，没看见任何人影，细想紫颜不会隐身术，莫非又是夙夜的把戏？
“你在哪里？”提步围了榕树走了两圈，空空山谷，举目无人。
“我自是在你心里。”他语声中有隐隐的笑意。
她摸了摸心的位置，曾经微笑感伤，曾经落寞痴狂，从怯怯看着这人世，到览尽天下的风光，只因有他，才感觉到一颗心跳动的重量。
“别贫嘴了，出来吧！”
紫颜委屈地道：“你就坐在我腿上，我怎么出来？”
侧侧急忙跃然而起，回身看去，森森榕树仿佛一个巨人，绿叶纷繁招摇，主干寂寂无声。她将信将疑地碰了碰大树，粗粝的树皮磨着手，不像是假的。
“是夙夜的‘不可说’？”
“你对我太没信心，分明是我的易容术。”紫颜说着，动了一动，但见大树从中裂开，一个仿佛树精妖怪的身影悠悠晃动。侧侧讶然捂嘴，她看多了他的易容，今次太令她意外。
“师父以前说过，他能扮一棵树。想要替他照顾你一辈子，我思来想去，还是做一株大树，让你能依靠。”他掀开一身的褐色树皮，像个精灵从树身中浮出。侧侧失笑看他，那身树皮干裂粗糙，是百年沧桑的一张脸，见惯他晓山横翠的容颜，这色相真是判若云泥。