三个月后。合安城。
安弃来到平南将军府外，犹豫片刻，还是决定不要上前通名。他现在的身份还是刺杀方惟远的通缉犯呢，贸然闯入实在不是明智之举。
但他确实担心。离开沙漠后他就听说，谢谦已经权倾一时，气焰嚣张到了极致，官职比他高的老家伙们都不得不忍气吞声。而就在今天，谢谦将要登门拜访方惟远。有小道消息说，谢谦手里“掌握了足够的方惟远结党营私阴谋叛逆的证据”。这一趟上门，很可能是图穷匕见，要将方老头拿下治罪。至于那些所谓的证据是真是假，谁管呢？反正不识时务的方惟远身边已经没什么盟友了，文武百官争相以站在谢谦这一边为荣。
所以安弃只能按照老传统，翻墙而入，这可费了大劲。好在这座府邸于他而言熟门熟路，所以还是很容易地在一棵大树上找到了藏身之所。他忧心忡忡地等待着，听见谢谦好大的阵势进了府门，听见方惟远咳嗽连连地出来迎接。他从树梢后略探出头，看见方惟远站得倒是笔挺，神情也还是不减倨傲，但脸色腊黄，头发又白了许多，而且两腿也在轻微的颤抖，显然身体状况不可能回复从前了。谢谦则仍然是满面微笑，礼数周全，一副胸有成竹的样子。两相比较，看来胜负已分。
两人开始激烈的言辞交锋，不外乎是些“去年十月你与某国某某某在某地秘密接触”“你他妈的放屁”之类可以想象的你来我往。这种争辩到了最后，必然是谢谦霍然翻脸，把方惟远当场扣押。他想要上前解救，想想以自己的本事，上去了也只能白白搭上一条性命，心里不由得充满焦虑。
果然谢谦说到最后脸色一变，大喝一声，活脱脱是说书人故事中的台词：“那就休怪我无情了！”安弃心里叫苦，眼见着谢谦抬起手来做出手势，身后的卫兵立即猛扑上前。然后……
然后他们出手按住了谢谦。士兵们一拥而上，七手八脚地把谢谦制服了。谢谦不知所措，嘴里愤怒地呵斥着，但没有人听他的命令。
安弃看着这惊人的一幕，目光转到了方惟远身上，更是吓了一跳。方惟远刚才那副衰迈的老态忽然间消失得无影无踪，又恢复了他当年老当益壮的外表。他轻蔑地哼了一声，说起话来中气十足：“你以为你那几个三脚猫的刺客，就能伤得了我？那不过是我故意诈伤设的局，要引你上钩。”
“这些日子来那些投靠你的人，也都是我们的安排。他们要么手里有实权，要么是王公大臣的子嗣，对你都是很有用的，所以你为了尽快扩大自己的势力，一定会着意接纳和重用他们，这样一来，你的身边，慢慢安插的都是我们的人了。你以为你手握大权，实际上，你只是个空架子而已。”
谢谦面无人色，嘴唇哆嗦着，颓然垂下头去：“你赢了。”
方惟远哈哈大笑，最近数月来诈伤装病，实在把他憋得够呛。现在一番苦心没有白费，终于解决掉了心腹大患，实在够他好好笑上一阵子。
但笑了几声后，旁人都发现不对劲，不远处的一株大树上，居然也传来一阵年轻人的笑声。方惟远循声望去，就看见了小木匠的脸。此人趴在树上，笑得上气不接下气。
“我真是小看了你，”安弃拼命想止住笑，“你刚才装成个病老头的样子，真像。”
方惟远在书房里听安弃讲完了大漠中惊心动魄的遭遇，眉头微微皱了起来。
“关于登云之柱……我们……我们有……”他一时不知该怎么说。人类的劫难已经是确定无疑了，但他能做什么，天下人又能做什么？
“我们商量过很多次了，”安弃说，“虽然不知道多久之后才会发生，但让子孙后辈呆呆傻傻地等死，总不像是万物之灵的作风。也许我们可以重建一个登云会。”