黄金城中，秋氏后园。
秋老城主狠狠一掌打在秋沁好脸上！
秋沁好被打得口角滴血，站立不定，跌倒地上，身子沾满青苔，手上也破了皮，热辣辣的生痛。她几乎不敢相信自己的眼睛，颤声道：“爹，你为什么打我？”
她本以为事过境迁之余，只要对父亲说清楚为江听潮治伤之事，自然可化解老父的猜疑，想不到一番解释之下，换来的却是老城主铁青的脸色和狠狠的一巴掌。她实不明白，爹向来是最疼爱她的人，怎为这事愤怒至此？日前黑龙岭山谷中，老城主为了维护女儿，冒着漫天滚石，把她牢牢护在身前的情景，秋沁好还记在心中。想不到，一向慈爱的老父，此刻眼中竟是一片愤怒和凶狠。
老城主怒气未息，瞪着她，沉声道：“你既然有机会杀他，为何放过他性命？还帮着他欺瞒你爹？”
秋沁好愣了一下，呐呐道：“爹，他不是坏人——”
老城主陡然打断女儿的话，狠狠道：“不是坏人，要不是为了这小子约斗韦天王，引得六大神刀设伏黑龙岭，你家四哥哥、五哥哥又怎么会一个废了肩膀，一个折了半条腿！姓江的为了一已野心，扰得天下武林动**不安，他不是坏人，谁是坏人？”
秋沁好微微一怔，吃惊道：“爹，你不是说天刀主人光风霁月，你佩服得很吗？我还以为——”她犹豫一下，眼看父亲神色不善，还是鼓足勇气说下去，“赵风虎他们要围攻他，这也不是他的错。四哥哥、五哥哥的伤怎能怪到他头上，何况天刀主人还送了咱们一幅金矿图赔偿……”
话未说完，秋老城主浓眉竖起，又是狠狠一掌打在她脸上，口中冷笑道：“什么赔偿？那小子奸得很，他不过要靠咱们黄金城炼金而已，否则何必受我那七成金产之礼。哼，他要死了，那几处矿产咱们也就不必抽成给天刀流了！”他说到这里，自知失言，顿了一下。
秋沁好原本身子娇弱，被父亲打得如断线风筝般侧飞出去，一下子撞在园中假山上，软软滑倒在地，额角在山石上拖出一大片触目惊心的血痕。
秋老城主吃了一惊，自悔失态，赶紧奔了过去，一把拉起女儿。却见她双目紧闭，晕了过去，双颊高高肿起，额头上尚自汩汩滴血。老城主也自悔手重，迟疑一下，赶紧吩咐下人过来帮忙施救。
秋沁好悠悠醒转，看到侍女纽儿正在为她敷伤口。
纽儿见她醒了，惊喜道：“二小姐，你没事了？你都睡了好些天了，我真是担心！”神情甚是欢喜。
她恍惚了一下，慢慢记起发生的事，茫然道：“爹呢？”
纽儿犹豫一下，呐呐道：“城主在和族中长老一起研究什么图，听说这段时间很忙呢。等他稍微有空，自然会来探望二小姐的。”说到这里，纽儿自己都有点舌头打结，觉得以城主对二小姐的疼爱之情，这次如此淡漠，实在有点反常。
秋沁好苦笑起来，点点头，嗯了一声，心里却慢慢冒起一阵寒意。她看着窗外的空茫，喃喃叹息了：“我真笨。”不再开口。
直到这时候，她才明白，黄金城主虽然爱护她，却更重视金矿。那日老城主打了她，也许为的不是她的欺瞒，而是为了丧失暗杀江听潮、独霸金矿的机会。
纽儿见她一改平时天真未凿的甜蜜神情，苍白的脸蛋上现出若有所思之色，忍不住道：“二小姐，你没事吧？”心想：“二小姐莫不是被城主那一掌打得撞坏了头？”
秋沁好看了她一眼，一笑道：“没事了，纽儿你下去歇一会吧。”心里忽然有了种片片分崩似的感觉。以前她曾经坚信不移的某些东西，似乎就此坍塌了。
纽儿依言退下，秋沁好躺在**静静沉思，忽然记起父亲对江听潮逼婚的情形，不禁哑然失笑起来：“那个布衣哥哥想是看穿爹爹的意思，拒绝得倒也干净利落。”
她痴痴笑着，只觉额角隐隐抽痛，勉强按住头，心里却隐约传来一阵撕裂之感。看来，以后黄金城就成了天刀流的炼金之地，她和江听潮的交道只怕还尚未完结。
秋沁好茫然凝视窗外，心头知道：从这一天起，她的命运将截然不同。和江听潮的那个偶遇，虽是惊鸿一现，却势必如风暴般将她的未来卷向不可知的地方。
秋沁好抚摸着手臂上的疤痕，淡淡冷笑。皓臂如雪，上面烙印了一朵奇诡艳丽的金色花朵。当年，她不肯按父亲意思，要江听潮遵守为她做一件事的承诺，放弃金矿抽成。结果，她被视作黄金山谷的叛徒，受到惩戒。
太阳初升，金色山谷的一切在淡薄的雾气中慢慢分明，带出一片迷眩的光。富含金矿的土地，让万事万物都带上了一道神秘的金辉。如此美丽清新，如此平静安详，这是她生长的美丽家园。
但一切并非想象中那么美好。早在昔日与天子抗争的黄金之战后，山谷金矿就已彻底毁灭，族人全靠行商为生。自此黄金城成了一座与世隔绝的孤城，族人的生计越来越艰难。依靠江听潮的金矿图，黄金城总算挣扎出了最困难的日子。
然而，金城的人传说，这一切不过是靠二小姐对天刀主人施展狐媚之术获得。她再也不是族人喜爱的那个孩子，成了一个令人尴尬的存在。人们对她客客气气，却带着几分疏离。
他们固然享受现在的宽裕，一想到秋沁好与江听潮的奇怪关系，却比吞了一只苍蝇还别扭。再无人亲切的笑着，过来和她说话。他们看她的眼光，复杂而隐含暧昧。金色山谷的微笑精灵从此消失，留下的是沉默寡言的秋沁好，早慧而忧郁。
她举起手，在流泻穿透小树林的漠漠天光中，接下一片泛着暗金色泽的树叶，慢慢撕成粉粹。她喜欢小心地破坏一点东西，心里总是有着无可宣泄的愤怒，如同火焰，令她的神智在痛苦中郁郁燃烧。如果一切可以重来，如果再遇到江听潮……她要……
脚步隐隐，她转身看去，来的却是秋堡主。“沁儿，你姐姐帮我们求得皇帝陛下的恩赏，将把黄金山谷一带划出金沙郡，另外设立金城郡，派大军镇守。我们秋家，就是御赐的唯一一家金矿商人。以后，我们不用这么避世了。”
秋堡主的语气充满喜悦，黄金之战十余年后，他终于可以带领族人走出低声下气的生涯。江听潮不肯娶秋沁好，那没关系。还好大女儿是争气的，这次求得皇帝封赏，那可比天刀流的庇护来得更加可靠。七成金矿抽成，也实在太多了。他们辛辛苦苦练金，却让江听潮这么容易就坐享其成。老城主一想到这个，就心头不快。
或者，这次他靠着皇帝的帮助，总算可以摆脱天刀流的控制……至于江听潮那里，天刀流虽然可怕，毕竟有江听潮对女儿的那个承诺，可以抵挡天刀主人的雷霆之怒。
他看着娇嫩沉默的女孩儿，轻叹口气——他知道女儿一直在为五年前的事情怨恨他，可他也有太多烦心事，没有和女儿仔细谈过。现在，一切总算好了，他终于可以振兴黄金城，还为女儿做了最好的安排。
秋堡主迟疑一下，又说：“另外，沁儿，你姐姐非常思念你。她要你进宫，让她看看。”
宝马香车万里路。
这是秋沁好五年来第一次离开秋家堡。黄金城小佳人所到之处，轰动四方。人们为她的美丽交口赞叹不已。这也为她引出了难测的风险。皇帝宠妃之妹，黄金城主爱女，这两个身份已足够惑乱人心。江湖上纷纷传说，劫到秋二小姐，就算不能做黄金城的女婿，起码可以捞上大笔赎金。
第七次赶走来劫持秋沁好的盗匪，负责护送秋沁好的几个精壮子弟，都累得气喘吁吁。他们胡乱清理了一下战场，抹干净脸上的血水和汗水，心里都有些疲于奔命之感。
忽然，一个少年惊奇地瞪大了眼，叫道：“又有人来了！”声音被旷野的狂风迅速卷走，留下一个抖颤的余音。
——旷野的尽头，黄沙大起，卷起半天高的沙云，分明有人数不小的马帮疾驰而来。
马帮越来越接近，为首马匪大刀如雪，吆喝声响亮震撼了旷野：“交出秋二小姐！饶你们不死！”众人相顾失色！几番血战之后，他们已失去再战之力。难道，真要眼睁睁看着匪徒抢走二小姐，黄金城怎能丢得起这个脸？
天风咆哮，大地上风烟滚滚，隐约的血腥气息在空气中流动！就算是此战必败，他们已不得不战。秋家为首弟子见势不好，喝令留下数人断后截击，其余人驱车疾驰奔逃。
天际乌云沉沉压低，整个天幕也染上一层血红颜色。战马奔腾，尘土飞扬，后面已是短兵交接。刺耳的兵器撞击声中，马帮纵队和秋氏家族的人手杀成一团！鲜血飞溅，伴随着一声声吆喝和惨叫，整个战局陷入一片血腥之中。为首马匪大刀过处，如一道明锐的电芒，在一片日色昏沉中带起片片雪色、片片血花。
秋沁好在马车奔跑之中，看着马帮群匪屠杀秋家人手的猖狂之状，眉头一皱，就想回车阻止。五年前的事，已让她对整个家族含愧于心，就算她血溅人前，她再也不想用族人的生命来保护自己的安全。她再不能忍受欠下更多的债。
护送她的乳母赶紧死死拉住她，低声叫道：“小姐，不可以！你不能出去！”
秋沁好凄然一笑：“不行！他们在杀我们的兄弟呀！我要出去，死在他们面前，断了这帮人的念头！我再不能连累族人。”
她奋力挣扎之下，乳母拉不住，失声道：“小姐！不行！你是堡主献给皇上的人呀！你死了，秋家要被降罪的！”她一句话冲口而出，随即自知失言，神情惶然！
如中雷击！秋沁好呆住了！愣了一下，颤声道：“奶娘，你说什么？献给皇帝？爹把我献给皇帝了……那不是……不是姐夫吗？”
乳母犹豫一下，一横心道：“是！姐妹共事一夫，古来就多得很。小姐，你可别做糊涂事！”
秋沁好头脑中乱成一团，叫道：“为什么？”那个皇帝，应该不年轻了吧？父亲为什么要把自己献给那个人？那是——姐夫。为什么？
二人的争执惊动了秋家大弟子，他闻言大喝道：“小姐！你怎么还在糊涂？皇上早就看过你的画像了，他很满意！要不是献上你，皇上怎么会答应秋家作为唯一经营金矿的皇商？大小姐……已经不年轻了。她的力量，帮不到秋家……现在要靠你啦！”
秋沁好心头一阵混乱，脑海中大弟子的声音一阵阵刺耳轰响，她不禁雪白了面色，就想狂叫起来！
天！原来她姐妹二人，都是黄金城的工具！身为金城女儿，难道，嫁入龙庭换取家族荣耀，就是她们的宿命？
她的家族，为何不声不响就这么把她送入幽深不可测的宫廷？她的姐姐，那个绝世美丽的女郎，不过十年光景，就在宫中消退了花样颜色。为什么父亲明知如此，还要送她进宫？
秋沁好厉声叫了起来：“不——”
大弟子忙碌中闻言火起，喝道：“秋家子弟，都是要给家族作贡献的！你什么都不会，不嫁进宫去，还说废话！”
秋沁好身子一颤，再也说不出话来！
原来，这才是族人要求她的奉献方式。当年老城主就想把她献给天刀流，可惜江听潮不肯收。所以他耐心等待五年，总算把她送到了更有利的地方。可她是活的人，要她如何甘心只作一个振兴家族的工具？
乳母见她神色有异，赶紧牢牢拽住她，大弟子勉强放缓神情，叫道：“别管那几个子弟了，我们必须逃掉！再过十里地，我们到了威武郡，就可以得到官兵保护！”边说边狠命打马，再不看身后屠杀场面！
秋沁好激烈颤抖，看着越来越远的血战子弟，泪水狂涌，嘶声道：“那是我们的兄弟——”大弟子正忙于驱策群马奔跑，闻言大怒道：“婆婆妈妈的！再不跑大家都没命！”秋沁好狠狠咬住嘴唇，再不言语，殷红的血水顺着嘴角流下雪白的脸儿，心头一片迷茫。
马帮群匪彪悍异常，不多时已解决了断后的秋家子弟，纵马追击而来！为首马匪的长刀映日，泛着血红的锐光！马帮越迫越近！匪首的狂笑在风中咆哮激扬！前方进入蜿蜒紧窄的山道，前行缓了下来！后面追兵已到！
秋家大弟子面色微变，知道跑不过去了，大喝道：“列队！迎战！”心头清楚，今日之事再无幸理！
仓促中，他把贴身短匕交给秋沁好：“小姐，如果我们都挡不住！你立即自尽保全清白！否则失了皇家体面，朝廷定会怪罪秋家！”秋沁好匆匆接过匕首，一阵寒气刺进手中！她的心也冻入冰雪！
忽然，远处又有马蹄声雷鸣般传来！
秋沁好心头一震，凝目望去，但见远方一群骑士策马奔腾而至，一个个玄衣白刃，如大片乌云迅速掠过原野。追击秋家的马帮土匪震惊得变了脸色，有人失声道：“天刀流，是天刀流的人！”说话之人脸上神情扭曲，竟恐惧异常，就如谈论一个禁忌的存在。
秋沁好见了，心下一动，暗忖：“天刀流？难道……是江听潮来救我了？”她一想到五年前见过的那人，心头一阵激**，只觉连指尖也簌簌发抖了。满目都是血腥和战斗，她的心却悄悄飞了起来，沉浮不定。