待得醒来时，秋沁好看到一只男子的臂膀。她怔怔抬起眼睛，原来是在奔走的马车上，江听潮一直抱着她。她茫然一下，心头百感交集，忽然泪如泉涌，湿了他的衣袖。
江听潮素来冷峻的脸上现出一丝温柔，叹息道：“你好生睡一睡。莫要想得太多。”
旁边锦儿插口道：“是啊，主母，主公听了此事，怕你受不了，特意赶来接你。这些天主公一直照顾你。不过，要这么一直哭，让主公怎么放心得下？”
秋沁好泪水滚滚而下，哽咽道：“我……马上就不哭了。主公放心做事就好。”勉强抹干眼泪，露出一个笑容。她毕竟是个倔强的女子，再是心仪江听潮，也不想靠病弱来换取他一夕垂怜。她就算不能得到爱情，也不需要他的怜悯。
江听潮点点头，眼中隐约有丝赞赏之意，低声道：“那你好生静养，我还有事须得南下。”秋沁好知道他是要亲自查看南朝情况，好从中取事，当下幽幽一笑：“主公，近日我看了南北交锋的战场遗迹，心头很是不安。主公呀，我们要一统江山，势必功成万骨枯。那人做的事，或者是上天对我的惩戒吧！”
她说到这里，心乱如麻，断断续续笑了起来：“报应我有什么？可主公是大英雄……魔王……他们竟然这样看你……”
锦儿闻言大惊，忙道：“主母，你、你怎么说这样的话？”冷汗流了下来。想按住秋沁好的嘴，却又不敢。江听潮眉头一皱，没有开口，眼中神情复杂之极。他微微垂目，凝视马车上的天刀流标志，神情竟有些厌恶。秋沁好觉得，也许，来回南北多次，他对民生凋蔽的情形并非毫无感觉吧？
忽然，江听潮抬起头，恢复了平静，沉声道：“丫头……你该歇歇了。”放下她的身子，吩咐众人好生把秋沁好护送回天刀流静养，带着锦儿，匆匆南下而去。
秋沁好再是心头混乱，明知江听潮这次南行凶险，如何放心得下？身子稍好，忍不住乔装改扮，挑了最好的马，带着两个亲随偷偷跟下去。如此连赶数日，渐渐追上江听潮行踪。
眼看着江听潮一袭素衣的身影就在前方，秋沁好忽然模糊了视线，一阵哽咽，竟不能言语！
江听潮听到身后异动，霍然回头，喝道：“谁？”一下子看到秋沁好，他一扬眉，沉默了，眼中万千星辉闪烁。秋沁好迟疑一下，纵马冲了上去，叫道：“主公！”心急之下，险些跌下马来。
江听潮一把扶住她，缓缓道：“你为何来了。”秋沁好知道这次违令而出，已犯大忌，却难以自己，低声道：“我……担心主公，只想来看看——”
她眼中光影闪烁，当真是灿若星辰，却又带着薄薄一层水汽。江听潮沉默地看她了一会，忽然双臂一张，把她抱在怀中。秋沁好耳边轰地一声，只觉全身的血都要涌到脸上、燃烧起来了。
长天高远，烈日辉煌，秋沁好有些晕眩，忍不住低呼一声：“听潮！”闻到他身上隐约的汗气和血腥味，都觉得亲切异常。
纵然他一句情意绵绵的话也没说，有了这个拥抱，那也够了。这个时候，秋沁好忽然觉得，或者自己还是幸福的，以前只是没发现而已。
赵风虎随行江听潮，低声道：“主公，要不要属下派人送夫人回去？”
江听潮沉默一会，道：“既然来了，就一起南下。”秋沁好松一口气，心头悲喜交集，竟是痴了。
如此走得两日，已过高峻险恶的北天关地界，进入大片浅丘。江听潮一路默默查看山河地理，却甚少开口。
这日走到半路，他忽然勒马，沉声道：“朋友跟踪我等数日，有何见教？”这句话虽说得平和，却中气绵绵密密，远远传了出去，就如万壑郁雷，沉沉炸开，引得木叶激飞、尘土四扬！
秋沁好毫无武功，抵受不住，险些掉下马来！却被江听潮一手揽回，护在怀中。她从未见他神情如此凝重，不禁心下一凛！江听潮向来俊逸儒雅，这一面无表情，就有些说不出的深沉冷酷之感，似乎是遇到了平生罕见的劲敌！
天刀流随行徒众见状，知道不对，一声刀响之下，齐刷刷亮出兵器！这是赵风虎用心训练的天刀起手势，讲究一个快准狠，众刀齐出之下，果然气势如龙！
却听一人悠然道：“好一个天刀之主。”势若龙吟虎啸。这人话音初起，尚在半里之外，每说一字就近得一分，来势好不迅疾，如一道青色电光飞来，却是个脸带青铜面具的青衣客，身形挺拔修长，整个人散发出无坚不摧的凌厉剑气。
秋沁好心头一凛，知道这人只怕极难对付。天刀流随从虽训练有素，看到来人声势，也微见**，显然心中震惊！
江听潮却是神色不动，缓缓道：“我敬阁下是个人物，不想派人刺探你的身份。如果方便，就请阁下见告！”那人拱手一礼，缓缓道：“在下姓名不足挂齿。特意来此，请天刀主人打道回府，不做南下之想。南朝虽好，不是阁下放马之地！”
他口气虽淡，一字字斩钉截铁般吐出，说到“南朝虽好，不是阁下放马之地！”时候，更见峻厉，只激得群山呼应，当真有如金铁轰响，威势骇人！顿时天刀流徒众群情耸动！
江听潮眼中陡然闪过一溜火星：“我若不应战，未免天下耻笑天刀流无人。我们不妨放手一搏，如阁下能胜过我的天刀，江听潮自当从命。”
秋沁好心下又急又愁，她深知江听潮武功超凡绝伦，却也知道他常年抱病，身子一天不如一天，遇到这威凛异常的南朝怪客，只怕大有凶险！
那人朗然一笑，拱手道：“好，能和天刀主人对阵，实为平生幸事。”江听潮仰天一笑，跳下马，喝道：“天刀门下，全部后退十丈，留出地方！”
众人轰然响应，喝退坐骑，刷刷刷雪亮刀光一过，砍倒大量树木，迅速拖开，再整齐后撤，场地一下子空旷起来！
一闪手间，青衣人已长剑在手，傲然独立，气势如龙，剑光在残阳下闪耀生辉。江听潮长身玉立，神情沉凝。秋沁好看着，忽然想起当年绝岭之战。也是这样杀气升腾的野外，崩云裂日般的强劲对手。唯一的不同，只是江听潮自己。天刀威震天下，英雄却已渐沉疾消磨。他能不能度过今日之战？
她紧咬牙关，一声不响，免得令他分心，心里却急跳如鼓！
野地里天风萧杀如刀！日色微黯，青衣人忽然一声呼喝，手腕一扬，陡然出剑，刹那间万点星光闪动，竟分不出剑势！这一招大江奔流，果然凌厉风发！
江听潮微哼一声，手中竟然劈出一道凌厉绝伦的强猛刀气，从天而降！刹那间，风柱旋转，所过之处土石崩捶，草木齑粉！刀气还未砍到，刚猛之力已经抢先迫出！
青衣人见他刀势如此威猛，知道不能硬接，侧身急避，顺势反挑一剑！“轰！”这一剑所及，正正迎上刀气，劲力交加之下，忽然传出一声大震！江听潮招数急变，架开剑势，一股刀气星驰电闪般劈出。青衣人又是一剑，正正迎上刀气，劲力交加之下，有如雷霆咆哮！
江听潮的刀气纯粹发自手上，变幻不测，防范起来加倍困难。而且圆转如意、远近无不笼罩，刀势如雷霆震怒，是以有天刀之说。这两声交击发出的金铁狂鸣，快得几乎是同时传出，江听潮出手之快，简直难以想象，青衣人要不是应变灵活，早就做了他刀下亡魂！天刀流随从见他迫得青衣人连退数步，都欢呼起来！秋沁好却已额角见汗，她对江听潮熟悉之极，看到他面色白得透明，自然知道他已拼出全力，就算不伤，事后也会大病！
电光石火间，二人已互拆数招！秋沁好暗暗惊心，知道江听潮遇到了平生罕见的高手！想不到南朝还有这等人物！却见江听潮深吸一口气，纵身再上！二人再对一招，依然不见高下。
激斗中青衣人一声长啸，忽然剑光暴涨，却运上了十成内力。他人剑合一，如一道青色电光般，在江听潮身边游走不定，剑势若苍龙咆哮，轰轰作响，果然威势煊赫。功力稍差的人都听得心下烦恶之极，险些握不住刀，都忍不住掩住耳朵。秋沁好更是差点跌倒在地，幸被左清风一把扶住！
江听潮冷笑道：“这招中看不中用！”身子忽然一折，不断弯成绝难想象的弧度，每次都堪堪避过剑势！青衣人低叱一声，剑光一展，霍然满场雪光刺目！
江听潮大笑不绝，脚下不停。两人罡气交迫之下，他每走一步，地面就是一震，发出沉闷的声音。地上的落叶也被激得纷飞而起，就如一场惨烈的红雪，四下激扬。青衣人连变数招，竟然也奈何他不得。
秋沁好心下一动：“这人快剑厉害，所以主公故意用身法拖他！嗯，这么多年，他可是第一个逼得主公不能保持进攻的强手！”想到这里，不寒而栗，紧紧盯着场中。
青衣人一轮快剑之下，内力损耗极巨，头上冒出腾腾热气。天刀流中人看得心喜，都道主人快要取胜了。秋沁好见江听潮面若寒冰，心头却越来越害怕，知道他也拼到了紧要关头！
激斗中，青衣人沉声喝道：“好身手！再吃我一剑！”剑势一起，居然连人带剑，快若一道惊虹，飞速杀向江听潮！
江听潮一声清啸，堪堪待青衣人逼近，忽然身子如纸人般仰天平平躺倒。青衣人不料他忽出怪招，剑势已老，收招不及！江听潮无声无息一刀横劈，取他双足，这一招竟是快若星驰电闪！
青衣人百忙中剑势一改，劈在一颗树桩上，剑虽卡住，人却弃剑借力直冲，躲过一劫！江听潮如何肯舍，飞纵而起，手上白气隐然，无形无色的天刀，到他手中似成实质！一刀之下，大有惊神斩鬼之威！
不料青衣人一个跟斗，身形一折，居然贴着江听潮的刀气平平直飞出去。江听潮低喝：“躲得好！”忽然变招，改劈为削。青衣人半空中余势已尽，眼看就是开膛破肚的横祸，天刀流中人一下子喝彩如雷！
采声未竭，青衣人忽然出掌，手中青朦朦剑气一闪，顿时一声金铁厉响！他一借力，堪堪挪开数尺，正好避过这一刀，嗤地一声轻响，却是青衣人一副衣摆被江听潮削落。
青衣人掠到一边站定，双目现出惊愕赞叹之色，缓缓道：“天刀主人果然好武功，我输了！”这话一说，天刀流众人全都欢呼起来！不料江听潮一摆手，沉声道：“阁下起初分明故意隐藏真实武功，你若早出绝学，江某不敢妄言胜负。丁将军武功神妙，江某佩服。”
这话出口，众人都大吃一惊，这才知道这青衣怪客就是威震北天关的南朝战神丁珂平！秋沁好心下一动：想是丁珂平不得朝廷命令，自行潜出北天关对付江听潮。战将私离是大违军纪之事，也极易被北国所趁，所以他行踪如此隐晦。
青衣人眼色一动，苦笑道：“天刀主人，这样还是瞒不过你。丁某佩服。”江听潮眼中斗然气势大盛，一如冷电青锋，注视丁珂平良久，忽然仰天大笑：“好！果然是你！听说雷泽也拿你无计可施，我和你一战，倒也值得！”
丁珂平沉声道：“本想今日杀你，姓丁的还是自视过高了！既然不能胜你，说不得，今日咱们还得握手言和。”
江听潮闻言，哈哈一笑：“丁兄倒也爽快！”——这丁珂平不是笨人，自然知道天刀流就算查看南朝山河，也不会立刻举兵，对南朝威胁最大的还是雷泽。他若送命，更无人对付雷泽。不能杀江听潮，就只好言和。
秋沁好闻言，微松口气，这次发现全身都在发抖，忍不住滑倒在地。
——丁珂平果然更担心雷泽的威胁。她心头茫然，不知是喜是愁：天刀流苦心筹划多年，毕竟处在南朝北国的夹缝中，诸多艰难。江听潮雄才大气，只是这些年越发病损，也不知后来如何。
一番交手下来，二人各自佩服对方武功，倒生出惺惺相惜之意。江听潮道：“北天关有你驻守，看来江某要有所图谋，确也不容易，不过此番南下，能认得阁下这般人物，也算收获不小。”
丁珂平哈哈一笑：“这次能有幸结识天刀主人，堪称平生幸事！只可惜你我身处敌国，否则倒真盼着有你做朋友！”
江听潮扬眉大笑，欣然道：“身处敌国又何妨？咱们就算各有打算，战阵之上自然不能容情，但私下交情却另当别论。我江听潮交朋友，只图个高兴，没这么多计较！”
秋沁好还是第一次看到江听潮如此飞扬倜傥的模样，心头惊奇迷惑。这等英雄相惜之意，对深沉冷漠的江听潮而言实在罕见。不料他笑容一敛：“不过，据说雷泽就要再次掌兵，他一定会攻打南朝。丁兄弟，你就要有得忙了。我很看得起你，但愿下次你还有命和我对战。”
丁珂平拱手道：“受教了。”大步而去。江听潮含笑相送，过一会，眼看丁珂平已去得远了，他忽然面色微变，侧过头若无其事用袖子抹过嘴角。
秋沁好看到袖角多了一道赤红，知道他力战丁珂平，激得病势更重！这一场龙争虎斗，果然胜负难言！她大惊之下，就想上去扶他，却被他淡淡拂开。秋沁好知道这时说破会动摇人心，咬牙不语。
江听潮面沉如水，忽然低声喝令左清风：“你负责送主母回去。”秋沁好一惊，本想恳求留下，却被江听潮森厉的眼神逼退！塞上日色苍寒，照得他的脸也是淡如雪意，似乎就要融入苍茫天地之间。
秋沁好心头一紧，不详之感更重！就这样一步一回头，走出很远，看到江听潮和随行天刀流刀客，还静静策马立在远方，虽然英姿矫健，玄衣的身影竟是清瘦得似乎随时可以乘风归去。
黄沙漫漫，迷了她的眼。
长路迢迢，中心摇摇。行行复行行，纵马过处，回头已山遥水远，无可着迹。
左清风忽然道：“主母不要过虑，南朝高手颇多，此次主公行踪泄漏，争斗难免。他想是怕主母同行危险，所以要你返回。这是爱护之意。”
秋沁好不言，眼前却已模糊一片！
数月后江听潮自南朝归来，变得沉默了许多。天刀流中传言，他此去连会丁珂平、林清远诸位高手，不分胜负。在江南又遇到文姓父子拼死相抗，力阻天刀南下。姓文的甚至说：“你天刀流纵杀天下之人，却不能得天下之心！”秋沁好听人说了这句，知道定然狠狠刺痛江听潮了。
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归来之时，江听潮就轻叹道：“天刀本为顺天应时之刀，北国雷泽不死、南朝豪杰辈出，气数未尽。我毕生所谋，只怕终究不成。”
他性情沉默刚硬，甚少对属下说出心事。属众听了，大是惶然。他说了这话，就呕了一口血。众人大惊，这才知道，天刀主人此言，颇有英雄迟暮之感。
江听潮回到天刀流总坛，仍是常在书房处置帮务。秋沁好经常看到他对着山河地理图出神，知道他心头大有萧条之意，也不敢多说。
有时听到他隐隐叹息，居然吟的是“烈士暮年，壮心不已”，不禁骇然。
江听潮正当少壮英发之年，会有此感叹，只怕他强练武功、命不久长，竟是真的。秋沁好听过那日他呕血之事，心下凄凉，也不知眼前光景，还能多久维持。
但江听潮毕竟没有就此沉寂，月余以来，天刀流中频频调动人手，厉兵秣马。秋沁好看在眼中，就知道是不祥之兆。猜测江听潮是担心天不假年，想尽快发动夺国之事，以免至死无功。她心头悲苦，偷偷哭了几次，在人前还是笑意温婉。这番心思，她连左清风也不能告诉了。
现在江听潮常住书房，那张山河地理图，不知道被他看过多少次。秋沁好看过他在上面用玉尺比划行军路线，但神情之中，总有些苍茫之感。她好像做了个漫长的梦，看到恍惚前尘，却回不到最初。
闲花着树，积香成泥，又是一年春来到。
一夜春雨之后，天刀流的白石小径铺陈了一瓣瓣残红，情形美丽。秋沁好端了杯参茶，在霏霏花雨中穿行，转到书房前面的花林深处。到了书房，却见磨墨的童儿已换了个人，样貌清秀可喜。她有些惊奇，随口道：“你是新来的？”
童儿点头道：“是啊，我叫小柱子。”
秋沁好嗯了一声，心头纳闷，江听潮向来小心，不肯用生人，这里冒出个新来的童子，倒也奇怪，笑问：“你从哪里来的呀？”
小柱子有点害羞，低头道：“我是主人在路上捡的。那天我卖身葬母，都要饿死了，没人买我。还好主人收下我啦！”眼中闪过一丝光芒。
江听潮听到二人对话，却只是一笑，没有开口。秋沁好听得一愣，没料到江听潮会有此好心。她一直觉得他是个冷酷的人。想了一下，要小柱子出去收拾一点东西，这才迟疑道：“主公，你不是不用新人么？这个孩子，虽然看着老实，也要小心一些才好。”
江听潮正在批阅帮务，闻言缓缓抬头道：“当年我也有卖身葬母之日。”
秋沁好一愣，大出意料，“啊”了一声。再没想到英姿傲世的江听潮，居然有过这么凄惨的童年。她忽然明白他为什么不惜短命也要强练武功，那种身处最底层的际遇，只怕比地上的尘土还受人轻蔑。
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他出神一会，悠悠道：“那时我就想，天下本是我家的，我却要受这种屈辱……”忽然凝视秋沁好，问：“你明白么？”
秋沁好点点头。低声道：“主公，无论你做什么，我总是跟着你。我只是不放心——”
江听潮微微一笑，拍拍她肩头：“没事。”秋沁好不好多说，缓缓退下，还是有些不安。
出去之前，她忍不住回头看了江听潮一眼。
窗外花香阵阵，散入帘拢，春风吹拂着江听潮额头上一丝头发。他还是那么气度沉稳，但脸色苍白得接近透明，就像阳光下的冰，再不能久。
秋沁好心头一惊，隐约升起不详之感。
半个月后，事实证明秋沁好是对的。小柱子是敌人派来的小刺客。
秋沁好闻讯匆匆赶向到书房，正好看到刀气一闪，有如天际一道凄厉无匹的电光击落！一声尖锐的惨呼之下，血花飞洒，半截人体砰然飞出，一下子砸落外庭，鲜血脑浆涂得满地血红雪白。连秋沁好的素衣也被染上一道鲜明的血色！那人身躯不全，半个破裂的头颅上却兀自双目圆睁，血污中依稀可辩是小柱子！
秋沁好心惊肉跳，叫道：“主公……”却听里面传出江听潮冷淡的声音：“你先回去，换过衣服吧。”他虽竭力平静，秋沁好侍奉他多年，自然听出了其中激烈的情绪变化。天刀主人地位尊贵，这些年几乎不亲自出手，这次居然出刀杀死童子，已是难以想象之事！
等秋沁好再来时，只看到地上尚未冲洗干净的一些血迹，山河地理图上却多了一些烧灼的印子，以及一道刺目的血痕，飞溅画角，宣示一个少年生命的夭折。据说，小柱子不敢下手杀江听潮，却打算烧掉山河地理图。结果，他被天刀之下，一刀两段。
她顾不上多想，只挂着江听潮会不会有事。问明所在，匆匆赶去。江听潮正在后院演武场练武，场中尘土飞扬，刀气弥漫，寒意大作。漫天鱼龙光转，寒光照影，刀气如天风海雨，凌厉风发。风过处，红花激扬，落入潇潇杀气，顿时散做一片迷雾。
秋沁好忽然心慌起来，觉得他像要就此消失似的。她不得近身，一边打哆嗦，一边竭力叫道：“主公！”竟是微带哭音。