天刀流里的几棵葡萄树，是天刀主母秋沁好新嫁之时从黄金谷娘家带来、亲手种下的，今年长势很好，透明的果实结满枝头。被阳光一照，七彩琉璃似的，宝光流转，格外诱人。风一吹，老远就可以闻到甘美的气息。
负责看护葡萄树的小官叫果儿，这名字倒是取得合适，他果然是个种果树的好手。自从果儿来了，葡萄树长得越发好。于是果儿很得秋沁好欢心，被派作专门的司果小官。这是个让人羡慕的肥缺，每年可有大笔果肥金自己安排，除去例行花费，还能节余不少。任命一下，天刀流的仆役都很羡慕果儿的运气。果儿自己也伶俐，对秋沁好感激不尽，越发小心。
这日果儿见葡萄熟得很好，心里喜欢，便想采一篮子送给主母。特意精选了最大颗的，每一粒都滴溜滚圆，透着毫光。收拾妥当，他不放心手下手粗，用五彩线络通花盘盛了，自行送去。
天刀流中传言，主母能统掌天刀，除了娘家黄金城财力强大、主母自己学养深厚、处事得体，另有一个缘故。据说主公少年时便对主母一见钟情。后来主公帮务繁忙，夫妻甚少见面，不过对主母的礼遇还是隆重，是以主公过世之后，主母能一力掌控天刀，天下第一大帮气象丝毫不堕。
这些掌故，果儿也听仆役们偷偷议论过，隐约说主母多亏了童年遇合，成就一生富贵。他对主母敬仰无比，自然不敢多想，总之忠心勤恳，就算本分事情。
果儿一壁想，不觉走到听香别院，正正看到左清风慢慢出来，不觉心头一愣。
左清风地位尊崇，他出现听香别院，定有大事。可这是上头的事情，果儿不过一个低下小官，不敢多想，弓着身子向左清风一礼，左清风心不在焉嗯了一声，缓缓去了。果儿把通花盘高高奉在头顶，请值事的外差把葡萄献入。
忽然，他看到秋沁好的使女小珍面色惊慌地冲了进去。果儿心知不对，连忙退下。
这时，秋沁好正在梳妆。小珍慌慌张张进来禀告道：“主母，不好了，锦儿上吊死了！”
秋沁好霍然而起，皱眉道：“怎么回事？”
小珍结巴道：“不知道啊，听说锦儿留了封血书，说是舍不得主公，要以身相殉呢。”
秋沁好发呆一会，长叹道：“如此忠仆，也是难得，将他暂时停灵附近庙中，待修好听潮的衣冠冢，就让锦儿侍葬旁边吧。”说着，轻轻抹了抹眼泪，神情甚是伤感。
她说到这里，身形如花枝微颤，不胜悲凉。小珍赶紧扶住主母，众侍儿纷纷上来劝解。秋沁好伤感一阵，叹息道：“也罢，说这些总然无用，小珍，咱们去收拾一下主公的遗物吧。”
二人到了江听潮旧日居室，秋沁好看着眼前简朴清雅的青竹院落，心里忽然一阵裂痛。
威震天下的天刀流女主人，骨子里也做不到太上忘情。她可以在侍女面前心如止水地扮出一个寡妇该有的伤心模样，也可以面不改色、轻飘飘一个暗示杀死锦儿，可要她如何面对江听潮的旧居？
她慢慢收着江听潮遗物，一件又一件，隐约的伤心却已渐渐麻木。天刀主人心头所爱只是这个天下，到了最后，他甚至连天下也可以不要，却要她如何为这个铁血男子消磨一生？
他的放弃，是否意味着最终承认南朝才是他家国归宿？或者，他毕竟厌倦了这风光无限、血腥无限的权力之路，不愿继续功成万骨枯的霸业？可江听潮已去，他的心事只怕永远成谜了。
她出神一会，悄悄叹息：“听潮，你放手了，可我……不能放！我只有天刀流啦。这是你留给我的唯一东西……不，是我在你身后抢得的唯一东西。我用这个来纪念你，你说好不好？”
小珍一直在帮她收拾东西，忽然惊奇的低呼一声：“这是什么？”
秋沁好一眼看去，心下剧震！
——小珍手中拿的是一个精致的木盒，已被她打开，里面居然整整齐齐叠着一块粉红的布料，细看之下，上面还有一点残余的血渍，想是浸染太深，无法彻底洗涤。
这块布料，秋沁好再是眼熟不过！正是她初见江听潮时，撕下来为他包扎伤口的一角衣裙。
这么多年，想不到他一直小心收藏着这无用的废物。
江听潮，那个冷酷深沉的当世枭雄，为何他的心竟是如此难测？这角衣裙，对他而言意味着什么？他为何如此珍惜？
秋沁好从小珍手中接过木盒，小心地从盒子里取出了一枝枯萎的花，从轮廓依稀看出，那是一朵莲花。秋沁好忽然记起，那是江听潮大醉之日，随手插在她鬓发上的白莲花。后来不知被放到了什么地方，原来却一直被他收在这个小木盒中。
隐隐约约，她明白了那个永远深沉莫测的江听潮。天刀流给了丁珂平，却不给她，为的也是不让她接触权力，不被污染吧？他一直要她做一枝莲花，不染红尘世俗的。可惜，她早已做不到了。她早已成了一朵带毒的黑色花朵。
据说，丁珂平豪情高迈，江听潮虽送出天刀流，他也未必肯收。而且，对这位南朝大将，天刀流更象一个可怕的对手组织。江听潮故意泄露消息，让朱震天狼狈不堪投奔丁珂平，他看了江听潮的遗言和朱震天的狼狈处境，很难不动侠义之心，势必答应接任天刀之主！江听潮算绝了一切，不过要斩断她的权力之路，将天刀托庇给更强悍的新主人。这算不算一种残酷的体贴？
那块陈年衣裙，那朵枯萎的花……
为什么？为什么在她已可以平心做气做好新任天刀主人的时候，让她看到这不该看到的东西？
她虽是孤弱女子，却早已陷身江湖不得自拔，任何柔弱纤细的感情，只会要了她的命。江听潮的安排，要她如何接受？
秋沁好忍耐一会，勉强稳住声音，沉声吩咐小珍先行退下，自己静静坐在江听潮的房中，抱着木盒，将脸埋了进去。
泪水扑簌簌滴在衣料之上，浸出一片鲜艳的桃花颜色。
就这样不知道多久，深思中，不觉夜之将至。
这一夜，寒意恻恻，秋沁好虽然盖着厚厚的被子，还是冷得微微颤抖。
或者，发抖的是她的心，只是她的心，只是她无可安置的心而已……
不久，北国京中传来消息，昔日的北国第一英雄雷泽，已自行设法恢复了武功。他不知如何，说服了北国皇帝再次启用他，官拜平南元帅，领军十万，征讨南朝。
秋沁好听了，心下暗暗惊心。要知道雷泽当日被她派人用狡计废了武功，双方已结下仇怨。本来，雷泽中毒后被废弃闲置，这辈子也没机会翻本，秋沁好自然不怕他。不料他武功和官职都恢复了，偏偏天刀流又失了江听潮。此消彼长之下，后果大是难料。
唯一值得庆幸的是，雷泽东山再起后的第一件事就是南征，看来他一时也顾不了对付她。现在只能希望雷泽和丁珂平斗个两败俱伤，否则，他们任何一个缓出手来，只怕都对天刀流大是不利。
秋沁好一想到丁珂平，又添一桩心事。她担心朱震天投奔此人惹出后患，吩咐手下每日着意打听他的消息。到得第五日上，得到禀报。原来朱震天果然已投奔北天关。不过这时丁珂平与北国雷泽元帅激战正酣，估计一时半会顾不上天刀流之事。
秋沁好闻言松一口气，心想：“总算暂时有点缓冲余地。”吩咐赵风虎、左清风等人赶紧布置准备。那左清风倒也罢了，赵风虎应答间总有些皮笑肉不笑的意思。秋沁好心里有数，知道这人对自己心里有点不服气，她只是暗暗冷笑，也不言明，反而对赵风虎越加亲切。
过得几日，探子来报：北天关激战更盛，雷泽断了南朝粮草，城中爆发饥荒。南朝将士无兵无粮，眼看已将破关。左清风一直担心丁珂平之患，闻言甚喜。不料秋沁好听了回报，反而沉吟起来。左清风见她神色不豫，知道她另有考虑，忙问：“不知主母为何忧心？”
——秋沁好虽已接任天刀流，她平时在人前都是一身黑纱，形容肃穆，以江听潮的寡妇自居。天刀流徒众见了，更多几分敬意。是以众人还是习惯叫她主母，秋沁好也不纠正，觉得这个叫法反而有利于她拉拢人心。
她听得左清风询问，皱眉轻叹：“丁珂平到此山穷水尽之时，定会打上天刀流的主意，寻求和我结盟。若我估计无差，只怕他会亲自来见我。毕竟，我已坐镇天刀流，他武功虽然好，也不能不顾忌形势。”
左清风闻言，双眉一扬，低声道：“那主母意下如何？”秋沁好沉声冷笑：“我辛苦打下的江山，岂由他人侧目。丁珂平若来，我定要取他性命。”声音虽不大，口气也不甚严厉，却透出一股说不出的阴沉狠辣之气。左清风虽久惯江湖，听着也觉惊心。
秋沁好低头伏案疾书，写下几道令牌，交给左清风，却是要他依令调动各路人手，在紧要关口设立埋伏，截击南朝来使。左清风见她发号施令之际，言语沉稳、心思狠辣，确是经略之才。他佩服之余，也暗生惧意，只觉这纤弱美人，其实可怕之极。
秋沁好一轮布置已毕，左清风领命退下，劈面遇到赵风虎，左清风连忙抢先施礼，以示恭敬。赵风虎笑得一笑，到前还礼，态度倒比向来客气不少。左清风见了，心下暗暗得意，知道他见秋沁好重用自己，是以另眼相看。
赵风虎在帮中武功之高仅下于江听潮，威望极隆，平时为人甚是高傲，今日他肯对左清风笑颜相向，实是难得之极。别说左清风为此自得不已，秋沁好看了，也是心下惊诧，却也暗暗松一口气，觉得能让赵风虎软下态度，总算解决一件心头大患。
赵风虎淡淡扫了一眼左清风手中一把令牌，微笑道：“左老弟是要调动六大神刀座下子弟么？”左清风听不出他言下之意，想了一下，客气着小心应答道：“不错。在下奉主母之命，正要去调动六坛子弟。”赵风虎还是微笑一下，道：“哦，知道了。左老弟慢走。”不再和他寒暄，和秋沁好闲话一会，施施然告辞而去。
秋沁好心下纳闷，不知道这老狐狸专程过来给自己问安，葫芦里卖的什么药，却知道他断无好意。她静静心，本想披阅帮务，却又千头万绪无法定神，在房中烦乱地踱来踱去。就在这时，左清风求见。
过一阵，却见左清风大步远远走来，神情生硬，看来心头甚是恼怒。
她正待询问，左清风跪了下来，沉声道：“属下无能，六大神刀座下诸坛主都不肯接令，请主母降罪！”秋沁好长眉微扬，缓缓道：“哦，这是怎么回事？”忽然想起了赵风虎那句淡淡问话，知道和他定有干系！
左清风道：“他们说，以前主公在生之日立过令约，六大神刀，以上管下，一级只对一级，任何情况不可越级行令。所以他们不能接主母令牌！”
秋沁好一愣，知道这次确实是自己粗心。今日六大神刀合伙抗令，分明是抓住她的疏忽，要她好看。她原本见事明白，清楚这时候强行下令，只会弄得更加难看，当下忍了气，微笑道：“左大哥，这可惭愧了，是我疏忽。这些令牌该让赵大哥传下去才对。我一时忘记，倒害得左大哥白白辛苦一回，实在对不住。”吩咐重传令牌。
过得一会，赵风虎悠然而来，倒是一脸惭愧，拱手拜道：“啊呀，都怪属下一时疏忽，看到左兄弟传令，也忘了提醒他。害他白白多跑一趟。还请主母降罪。属下已经传令六大神刀，按主母布置行事。”
秋沁好心下暗恨一声：“好老贼，这些话是寻我立威了。今日之辱，我总要找补回来的。”却只是浅浅一笑：“赵大哥说哪里话来，这都是我大意之过。六大神刀严遵听潮遗令，我心甚慰。”
二人客气一番，赵风虎告辞而去。左清风神情愤然，看他走了，低声道：“主母，此人猖狂之极——”
秋沁好沉沉一笑：“这是怎么说？”
左清风小心看着她的脸色，乘机道：“六大神刀竟然如此无礼……这……岂可容忍……”
他见秋沁好面沉如水，越发料定今日之事一定大大令主母不悦，心下暗喜，试探道：“主母……在下有话，不知当讲不当讲？”
秋沁好何等聪明，自然知道他要说什么，心头忽然涌上一阵烦乱，冷冷道：“你身为天刀流重将，理当持重干练。既然自己都不知道当不当讲，那就回去想清楚了再说！”
左清风没想到主母今日如此大的火气，碰了一鼻子灰，不禁出了头冷汗，一横心道：“主母若不尽快制服六大神刀，只怕帮中后患无穷！”
秋沁好摇摇头，悠然道：“帮中如今内忧外患，不宜再生枝节。而且，六大神刀如此同气连枝，也是好事。我很高兴。”
左清风眉头一挑，若有所悟，低声道：“他们确实交情太好了一点。”知道秋沁好已动了杀气，只是这帮人武功绝伦，却不是说杀就能杀的。
秋沁好看了他一眼，道：“我们天刀门下，都要如此心志如一才好。前些日子，我听说战六刀为了些许琐事，和其余几个有些疙瘩，我还担心。现在看来，那是流言，不足为信。”
说着，她微微一笑：“不过，听说战六刀和狂刀老五两兄弟贪花好色，常常去甚么勾栏院。这个毛病可不好。赵大哥也该多劝劝他两个。”
左清风愣了一下，恍然大悟，一礼而去。
“啊！”一声低沉压抑的痛呼从万象楼上传来，在一片**词**笑中显得分外突兀。
天刀流司果小官果儿今日得空，正在楼下猜酒行令，闻声愣了一下，忍不住抬头看看，却见一个清瘦女子被两条大汉硬生生拖入房中，一路还不断拳打脚踢，鸨母气冲冲地跟了进去，砰地一下关了门。他皱皱眉，有些不安，停杯道：“怎么回事？”
赔酒的红牌阿姑艳飞一撇嘴道：“还不是新来的阳寡妇，又不听管教了。”她在风月场中什么没见过，早就看淡了，虽有些同情，口气也是轻薄的：“小哥儿知道阳端吧？当年倒是城中好一对才子佳人，可惜早早病死，白白把美貌寡妇便宜别人……那女人还有三个月身孕呢，又不肯打胎又不肯接客，妖装作态的，以为自己还是千金小姐么？”
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