戴着皮帽子的小陵仲躺在地蓆上午睡，下垫软褥，上盖薄被，虽是隆冬刚过，天气尚未回暖，但因厅堂内燃起炉火，这样的御寒措施，正是恰到好处，所以小陵仲嘴角挂着一丝甜甜的笑意，说不出的安详舒适。楚楚、奶娘和另两个小婢，伴在小陵仲旁一边做针黹，一边闲话家常，令徐子陵感受到“家”温暖窝心的滋味。他从来没有家。扬州废园的破屋，只是个栖身的巢穴，他很难把它视作自己的家。家应该是眼前这个样子。
寇仲则是震撼未过。他跨过门槛进入厅内的一刻，迎上楚楚送来的眼神，本是平静的心湖突给冲进一道湍急的水流，登时激得波纹**漾，楚楚的眼神好比一枝神奇的“情箭”，其中包含她芳心深处的惊喜、复杂微妙的情绪、无尽的企盼，谁能招架抵挡。寇仲记起当年在大龙头府，楚楚主动向他投掷雪球的情景，又记起自己扯她罗袖时，她嗔骂自己“呆子”的迷人姿韵。美得令人心醉的往昔，忽然重活过来，变成眼前的现实，寇仲立告“中箭”，心中涌起从未有之的冲动，想去拥抱她、怜惜她、慰藉她、令她幸福快乐。即使对着宋玉致，他也未曾有过这种难以遏止的渴求和欲望。或者是因楚楚在大龙头府时显现出来主动大胆的作风，分外能勾起他深心暗藏的渴望。在接触到她深情一瞥的此刻，他只想到要把她拥入自己强有力的双臂内，爱抚她，尽量去了解她。他对她既熟悉又陌生，熟悉令他生出亲近的感觉，陌生则使他有寻幽探秘的强烈刺激的滋味。只可惜他此时定要把内心真正的情绪强压下去，不容丝毫泄出。
两人带着两种不同的心情，脱掉靴子，踏足满铺厅内松软而有弹性的草蓆，楚楚迎上来，温柔细意的以衣扫子为两人拂掉身沾的尘屑，没有说半句话。
徐子陵目光落在地蓆上酣睡不醒的小陵仲小脸上，微笑道：“楚楚姐不用理会我们，更不须唤醒陵仲，我们只在旁静静地看着他便成，等他醒后再和他玩。”
楚楚轻轻道：“他刚睡着，恐怕没个把时辰是不会醒的，就算在他旁边说话也不怕会吵醒他。”
徐子陵和寇仲同时涌起既心酸又安慰的感觉，想到小陵仲不但没有娘，也等于没有爹，翟娇性情暴躁而欠耐性，不是做母亲的好人选，楚楚则肯定是最佳的选择。
奶娘等人知趣的暂且告退，由楚楚领他们到小陵仲旁坐下。
楚楚自然而然地坐在寇仲那一边，欣然道：“你们看小少爷是否长得像素姐？”
寇仲嗅着她既熟悉又似属于遥远过去的幽香气息，感受她对自己的依恋和盼望，却又晓得万不能对她动情，勉力抑制下点头道：“素姐的优点都尽遗传给他，没有半点保留。”
徐子陵目不转睛地打量着小陵仲，问道：“他今年多少岁？”
楚楚竖高两只手指，说道：“快到三岁！”接着站起来道：“你们在这里为我照看着小少爷，楚楚稍去即回。”两人愕然瞧着她的背影消失在门外，摸不着头脑。
寇仲回过头来，目光再落到小陵仲透出红扑扑健康肤色的小脸蛋上，叹道：“希望他永远不晓得谁是他爹。假若香玉山以后安分守己，我们和他的账可一笔勾销，可惜这是不可能的，因问题是出在他身上。”
徐子陵爱怜的为小陵仲轻轻地整理帽子和薄被，免他受风寒所侵，同意地苦笑道：“眼前摆明是个陷阱，我们屡次跟颉利作对，肯定触怒他，故藉香玉山对我们的熟悉，务要除掉我们。”
寇仲双目精芒剧盛，沉声道：“我要立威！”
徐子陵点头道：“我明白你的心情。”
寇仲叹道：“只有你明白我。”
埋葬了贞嫂和大仇人宇文化及后，两人对人世间的仇恨恩怨变得模糊起来，甚至生出万念俱灰的感受。寇仲要随徐子陵来乐寿探望翟娇和小陵仲，根本是一种逃避。可是在受到外界的种种刺激，如被管平欺骗以至乎眼前摆明是以颉利为首的外族强敌布下的陷阱，终令寇仲怵然惊醒过来，明白到必须振起消颓的意志，让敌人认识到他这少帅绝非浪得虚名之辈。
比起宋缺或宁道奇那类扬名数十年，仍是迄立不倒，没有人敢挑战的宗师级盖代高手，他两人在威望和名声上仍差上一截，皆因他两人一直以来都是打打逃逃，若长此下去，终难确立无敌高手的威名。所以寇仲决定要明刀明枪的与颉利来一场硬仗，目标是要杜兴把翟娇那批羊皮货呕出来，藉此立威天下，教任何人以后想惹他们，皆须三思始敢后行。这更是保着翟娇此盘生意的唯一方法。此并非匹夫之勇又或逞一时意气，因为形势并非一面倒的不利他们，在北疆他们有突利这肝胆相照的战友，足可平衡双方势力，所以寇仲务要趁此机会立威天下。
寇仲一对虎目闪亮起来，说道：“我们首先要找两匹最优良耐苦的战马，学习马上作战的技巧，由这里操练至北塞，唉！只要想到在塞外的大草原和荒漠与敌人决胜争雄的情景，就教人热血沸腾，不能自已。”
徐子陵道：“我们还要学习射箭，骑和射从来是连在一起的。”
寇仲哪想得到徐子陵竟赞同他的提议，兴奋起来，大力一拍他肩头，又怕会惊醒小陵仲般压低声音笑道：“果然是我的好兄弟，我们这次索性把事情能搞多大就搞多大，让无论塞内或塞外，都晓得惹上我们扬州双龙，必须付出沉痛惨重的代价。终有一天，我们会超越什么三大宗师，因为我们仍然年轻，来日方长。”
徐子陵双目射出伤感的神色，缓缓道：“这或许是我们最后一次并肩作战。”目光转到小陵仲身上，沉声道：“我们若抓到香玉山，该怎办才好？”
寇仲呆看着小陵仲半晌，苦笑道：“于公于私，我们均该对香玉山狠下心肠，可是他终是陵仲这小宝贝的亲爹，我们就给他最后一个劝告，着他放弃一切，退隐终老。如他仍劣性不改，那就莫怪我寇仲手下无情。此事交由我去处理，陵少可抛开一切，到塞外游山玩水，娶个波斯美人儿作娇妻。哈……”
徐子陵像听不到他的取笑，虎目杀机大盛，冷然道：“就此一言为定，我们再给他一个机会，他香玉山若仍执迷不悟，就算毕玄和傅采林同时认他作儿子，我们也要取他狗命。”
寇仲沉吟道：“阴癸派那段血仇又如何？”
徐子陵道：“我们跟意图倾覆中原正道武林的魔门败类已是势不两立，此事非只关系个人恩怨，一年后我必会赶回中原，看看功力已没有破绽的石之轩如何厉害？到时可一并把阴癸派**平，问题在我们的武功能跨进何等境界。”
寇仲得意道：“那我们这次就不是最后一次并肩作战啦！以后不要再说这种恼人的话，我会很介意的。”
徐子陵没好气道：“到时你有空再说吧！”
寇仲伸手轻触小陵仲吹弹得破的粉嫩脸蛋，赞道：“好一个漂亮的宝贝儿，将来兼得你我徐寇两家之长，包保比我们更要厉害。我们办不到的，将由他去完成。”
徐子陵哂道：“你这叫害苦他，做人最要紧是无拘无束，意之所之，才能真正享受人生。”
寇仲笑道：“我只是随口说说，陵少勿要认真。”接着露出深思的神色，说道：“我们纵然有足够硬撼杜兴的实力，仍需优越的战略来配合，而拟定战略的首要条件是知敌。现在我们对敌人可说一无所知，这方面要大小姐给我们想办法才行。”
徐子陵正要答话，楚楚回来，后面跟着两个小婢，捧着两盅炖品似的东西，楚楚两手亦没有空着，提着以羊皮精制的两件外袍，笑道：“喝完熊胆汤，再试试奴家为你们造的袍子，小姐说你们会去山海关，正好用得上。”两人忙跳起来道谢。
美人恩重，寇仲心内更是百般滋味在心头，诚挚地说道：“我们当然要先试穿楚楚为我们缝制的新衣哩！”
楚楚白他一眼，甜甜笑道：“少帅最会甜言蜜语，还不把佩刀解下。”
徐子陵瞧着楚楚体贴地侍候寇仲穿上外袍，忆起昔日在大龙头府素素曾为他们缝制新衣，心生感触，默然无语。
寇仲穿着新袍子昂然地在楚楚和两小婢前旋身一匝，自有一股迫人威势，惹得三对眼睛亮起来。
楚楚喜滋滋地说道：“这外袍连有风帽，可挡风沙雨雪，袍内更能暗藏兵器，不用把刀子挂在背上那么张扬。”
接着轮到为徐子陵试穿新衣，亦是剪裁合体，愈发显出徐子陵潇洒俊秀的风姿。
此时翟娇忽然大驾光临，着两人到一角的桌子坐下，边喝熊胆汤边说话，看到她撑着拐杖走路的样子，两人更坚定要收拾杜兴的意念。
翟娇疲倦的颜容透出掩不住的兴奋神色，说道：“刚有新的消息，‘龙王’拜紫亭将在‘小长安’举行立国大典，估量无论是支持其立国或反对者，均会赴会，照我猜想契丹的呼延金，高丽的韩朝安，杜兴都会去，你们可一并把他们干掉，不用四处奔波。”
两人听得一脸茫然。
徐子陵问道：“拜紫亭是什么人？立的是什么国？”
翟娇耐着性子解释道：“拜紫亭是靺鞨族粟末部最有实力的领袖，要建的是渤海国，这么简单的事也不晓得？想不到你们的资质那么低和不识时务。”
寇仲啼笑皆非的甘心被骂，恭敬地说道：“小长安又是什么东西？”
翟娇没好气道：“小长安不是什么东西，而是拜紫亭为他的新国选定的上京龙泉府，唉！楚楚你快来解释给他们听。”
楚楚显然极得翟娇的信任宠爱，清楚翟娇的事务，盈盈过来坐到翟娇旁，含笑道：“龙泉府位于牡丹江中游，城环长白山余脉，南傍镜泊湖，靺鞨本为契丹和高丽两国间的游牧民族，自‘龙王’拜紫亭冒起，声势大盛，势力范围东至渤海，南抵高丽，西南与契丹突厥比邻。拜紫亭自小仰慕中土文化，故龙泉府全依长安的样式建造，其政治制度、文字，乃至于服装习俗全向我们看齐，故龙泉府有‘小长安’的称谓。”
徐子陵大感有趣，想不到塞外有如此地方。
寇仲则动容道：“想不到楚楚如此见多识广，我们还是首次听到拜紫亭这么一个人和龙泉府这小长安。”
翟娇冷哼道：“我栽培的人会差到哪里去？消息情报传回来后，都是由楚楚整理好后，才说给那些饭桶蠢才听的。”
楚楚见到两人被骂作饭桶蠢才的无奈表情，强忍着笑道：“龙泉府建于平原上，府内水清量大，全是温泉，生产的响水稻，米质软糯适口，晶白透亮，名闻塞外，一向是契丹人虎视眈眈的肥肉，幸好高丽希望能以其作与契丹和突厥间的缓冲，故对拜紫亭非常支持。不过若非突利与颉利决裂，令拜紫亭压力大减，他仍不敢遽然立国。反对此事最烈者，就是东突厥和契丹人，所以拜紫亭立国一事，当不会是顺风顺水，结果更是难以逆料。”
两人至此对整件事开始有点轮廓。
翟娇插嘴道：“我们那批皮货正是透过拜紫亭向回纥人买的，我和他见过一面，算是谈得拢，交情则止于做生意，此人野心颇大，本身无论才智武功均非常了得，绝不简单。”
寇仲道：“突利对此事持的是什么态度？”
楚楚道：“他应该不愿见到在其东部有另一势力的崛起，只是现在自顾不暇，无力干涉。”
翟娇道：“渤海国的建国大典在四月一日于龙泉府举行，离现在不到两个月的时间，你两个定要给我把事情办妥。”
寇仲道：“大小姐怎能把塞外的形势把握得如此清楚分明？”
翟娇傲然道：“出外靠朋友，我翟娇做生意一向说一不二，除别有居心者外，谁不乐意与我攀交情。”
徐子陵道：“大小姐在边塞有没有特别信得过的朋友？”
楚楚代答道：“在北疆除北霸帮外，尚有两个大帮和一大派，合称三帮一派，其他两帮是外联帮和塞漠帮，前者以奚族人大贡郎为首，后者的龙头是汉人荆抗，荆抗与窦爷交情甚笃，故对我们非常支持，关外有什么风吹草动，均由他知会我们在山海关的分店，再以飞鸽传书通知我们。”
寇仲拍腿道：“这就成了！我们欠的是一个关于塞外的情报网，终于有着落。”
徐子陵道：“长白派的派主是否‘知世郎’王薄。”
翟娇冷哼道：“不正是这个老家伙。又说放弃争天下，偏到处搞风搞雨，前些儿竟往投靠宇文化及，后来见到他声势日衰，只好夹着尾巴溜回长白，说不定这回对付我们，有王薄的份儿。”
寇仲微笑道：“事情愈来愈有趣，大小姐可否给我们找两匹最好的战马，上等的弓矢，与一幅详细的塞外地理形势路线图，我两个保证不会令大小姐失望。”
徐子陵补充道：“到时该跟什么人联络，请大小姐赐示。”
翟娇道：“你们要求的全有现成，我刚和突厥人买来两匹最优良的纯种高昌千里马，不惧塞外的苦寒和风沙。”
寇仲大喜道：“那就成了！我们今晚立即起行，杀他北霸帮一个落花流水，顺道尝尝响水稻的甘香美味。”
楚楚“啊”的一声，露出失望之色，显是想不到寇仲这么快动身。连徐子陵也不明白寇仲为何如此心急要走，只有寇仲有苦自己知，因为楚楚对他的**力实在太大，多留一晚，谁都不晓得会发生什么事。
翟娇欲语又止，终点头道：“好吧！就今晚起程，我会为你们安排一切，小心点，塞外可不像中原，既乏藏身之地，一下子迷途更会因缺粮缺水陷进绝境。”
两人同时涌起万丈豪情，心想终有机会去见识老跋口中说的异域风情，届时会是怎样一番光景？
徐子陵和寇仲像回到久已遗忘的童年岁月，变回两个大孩子，与刚学走路的小陵仲爬在地蓆上嬉耍，玩得不亦乐乎。此时他们哪有争雄天下的高手风范，俯首扮牛扮马，只为讨小陵仲的欢心，旁观的楚楚和诸仆则在推波助澜，欢笑声充满内堂。忽然任俊来报，把两人扯回现实的世界，三人到门外说话。
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任俊道：“两位爷儿的消息是否有误？我查遍全城，仍找不到任何商家有货交给大道社托运，亦没有大道社的镖团会到乐寿来的风声。”
两人对望一眼，均晓得又给“管平”耍了一记。不过若非管平诈言会途经乐寿，他们当不会搭他的顺水便宜船，更不致成其代罪者。
寇仲仔细问过任俊查探的线索，肯定他没有遗漏，向徐子陵悻悻言道：“算管平眼前尚有点运道。不过只要他真的到山海关去，我们便有机会寻他晦气。”
徐子陵沉吟道：“假设他所说的全是胡诌出来，我们恐怕连他的影子都摸不到。”
寇仲苦恼地说道：“存义公的欧良材和日升行的罗意是老实的商家和好人，我们怎忍心眼睁睁地瞧着他们被阴险奸邪所害？”
任俊听得入神，说道：“两位爷儿可否把整件事详细道来，说不定小子可另想办法。”
徐子陵解释一遍。
任俊断言道：“这不像杜兴的作风，可肯定是管平胡说八道。日升行的颜料名闻天下，但塞外诸国各自有一套染色方法，没理由出高价长途跋涉地向中原买货。”
寇仲一震道：“我猜到啦！定是拜紫亭订的，他一心要学中原文化，且开国在即，自然要一批道地的华夏货来应景。”
徐子陵笑道：“若是如此，就算管平倒霉。不过仍要防他一招，防他在途中下手杀人吞货，改为自己去交易狠赚拜紫亭一大笔。”
任俊道：“想杀人吞货吗？即使美艳夫人如何胆大包天，也不敢在关内动手，所以两位爷儿只要能先他们一步抵达山海关，必可把他们截住。”
两人大感有理，如释重负。像大道社这种分行遍天下的大镖局，与各地的帮会门派均有交情，就算出事，也有办法根查追究，只有在关外人地生疏，致力有不逮。无论从哪个角度去考虑，管平该留到出关后动手。
寇仲想起一事，问任俊道：“在关外，汉语是否流行？”
任俊摇头道：“汉语没多少人懂得，遑论精通，反是突厥话谁都可说上几句。”
两人大感头痛，岂非踏足关外，不但变成哑巴，且是聋子。
任俊道：“爷儿放心，小子是榆林人，说起突厥话来连突厥人也分辨不出是外人说本地话。只要两位爷儿向大小姐交代一句，小子可沿途侍候，为爷儿做翻译。”
徐子陵道：“小俊和我们一道走应没问题，但以到山海关而止，在途中你作我们突厥话的师傅，教晓我们突厥话，希望不是太难学吧？”
任俊虽未完全达到目的，但能追随两人近半个月时光，已是喜出望外，忙说做师傅是绝不敢当。
寇仲一把抓着他肩头，微笑看他佩的刀道：“你是用刀的吧？可否耍两招看看。”
任俊知两人有意指点他，欣喜若狂，忙移到屋前园内空旷处，毕恭毕敬地向他们躬身致礼，掣出佩刀，耍弄起来，一时刀风呼呼，演至淋漓处像人刀融合起来，精彩好看。
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刀光倏止。任俊拜倒地上恭敬道：“请两位爷儿提点小子。”
寇仲把他扶起，向徐子陵道：“陵少以为如何？”
徐子陵双目精光闪闪的打量任俊，点头道：“不论体质才情，都是上上之选，现在虽仍只是块璞石，但只要加以琢磨，必成美玉，肯定是可造之才。”
他少有这么“倚老卖老”地向地位比他低的人说这样的话，只有寇仲明白他如此认真的背后原因。
寇仲喝道：“当你任俊抵达山海关的一刻，你将是另一个不同的任俊，更有机会登上北疆第一刀手的宝座。但你可知为何我们要这么造就你？”
任俊早听得心头像火烧起来般灼热，热泪盈眶的茫然摇头。
寇仲微笑道：“因为我们要训练出一个真正高手来终身保护大小姐，免得她再受到伤害。”