徐子陵问道：“他们有什么共同的利益？”
阴显鹤道：“我长期在塞内外流浪，找寻小纪，所以比你或寇仲更深切体会到塞外诸族的心态。他们最害怕的是出现一个统一强大的中原帝国，杨广予他们的祸害记忆犹新。唯一我不同意伏骞之处，是西突厥的统叶护绝不会在这种时间抽颉利的后腿，那是他们狼的传统，见到一头肥羊，群起噬之，以饱饿腹。现在李阀内部分裂，中土则因寇仲冒起而成南北对峙，若突厥人不乘此千载一时之机扑噬我们这头肥羊，一俟李阀或寇仲任何一方统一中原，他们将失去机会。”
徐子陵感到背脊凉浸浸的，阴显鹤从未如此长篇大论去说明一件事，这回大开金口且是字字珠玑，把中外的形势分析得既生动可怖又淋漓尽致。忽然间，他深深的明白师妃暄重踏凡尘的原因，正是要不惜一切的阻止事情如阴显鹤所说般的发展。政治是不论动机，只讲后果。寇仲的争霸天下，带来的极可能是更大的灾难。
“子陵啊！你曾说过，若李世民登上帝座，你会劝寇仲退出。为天下苍生，子陵可否改采积极态度，玉成妃暄的心愿呢？”
师妃暄的话在他脑海中回**着。当时他并没有深思她这番话，此刻却像暮鼓晨钟，把他惊醒过来，出了一身冷汗。万民的福祉，在此一念之间。
阴显鹤的声音在耳鼓响起道：“为何你的脸色变得这么难看？”
徐子陵口齿艰难地说道：“我曾亲眼目睹恶狼群起围噬鹿儿的可怕情景，所以你那比喻令我从心底生出恐惧。”
阴显鹤叹道：“突厥人一向以狼为师，他们的战术正是狼的战术，先在你四周徘徊咆哮试探虚实，瓦解你的斗志，令你精神受压，只要你稍露怯意，立即群起扑击，以最凶残的攻势把猎物撕碎，且奋不顾身。”稍顿续道：“若我是颉利，更不容寇仲有统一天下的机会。他对寇仲的顾忌肯定尤过于对李世民，因为没有人比颉利更清楚寇仲在战场上的能耐。这三个月许的冰封期，正是颉利入侵的最佳时机。”
徐子陵剧震道：“幸好得显鹤提醒我，我并没有想过冰封期有此害处。”
阴显鹤道：“子陵长于南方，当然不晓得北疆住民日夕提心吊胆的苦况，突厥人像狼群般神出鬼没，来去如风，所到处片瓦不留。”
徐子陵断然道：“不！我绝不容这情况出现。”
阴显鹤泄气地说道：“我们还有什么办法可想？”
徐子陵皱眉道：“突利难道完全不看我和寇仲的情面吗？”
阴显鹤摇头道：“突厥人永远以民族为先，个人为次，可达志便是个好例子。何况有毕玄支持颉利，只要毕玄插手，突利将不敢不从，否则他的汗位不保。在这样的情况下，什么兄弟之情亦起不了作用，子陵必须面对事实。”
徐子陵沉声道：“我要去见李世民。”
阴显鹤愕然道：“见他有什么作用，你们再非朋友，而是势不两立的死敌。”
徐子陵神情坚决地说道：“你今夜这一席话，令我茅塞顿开，想通很多事情。以往我和寇仲总从自身的立场出发去决定理想和目标，从没想过随之而来的后果。”
轮到阴显鹤眉头大皱，说道：“形势已到一发不可收拾的地步，宋缺既出岭南，天下再无人可逆转此一形势，子陵见李世民还有什么好说的？”
徐子陵道：“我不知道！可这是令中原避过大祸的最后机会。若我不尽力尝试，我会内疚终身，更辜负妃暄对我的期望。”
阴显鹤开始明白徐子陵的心意，倒抽一口凉气道：“说服李世民有啥用，李世民之上尚有李渊，建成元吉则无不欲置李世民于死地，照我看子陵无谓多此一举。”
徐子陵露出苦思的神色，没有答他。
阴显鹤叹道：“寇仲再非以前的寇仲，他现在不但是少帅军的领袖，更是宋缺的继承者，在他肩上有很重的担子，我真不愿见你们两个好兄弟因此事失和。”
徐子陵道：“我没法逐一计较得失，只知中土百姓将大祸临头。他们受够啦！好应过一段长治久安的安乐日子。”
阴显鹤点头道：“子陵就是这么一个只为他人着想，不计自身得失的人。可惜时间和形势均至回天乏力的境地，纵使寇仲肯向李唐投诚，宋缺仍不会罢休。你最清楚寇仲，他在最恶劣的形势下仍不肯屈服投降，何况是现在统一有望的时刻，他不但无法向自己交代，难向追随和支持他的人交代，更无法向为他牺牲的将士交代。”
稍顿后续道：“我说这么多话，不是不了解子陵的苦心和胸怀，而是怕你犯险，战场从来是不讲人情的。你若去见李世民，他会如何对付你实是难以预料，即使他念旧，李元吉、杨虚彦之辈更是绝不会放过你的。除去你等于废去寇仲半边身，照我看李世民不肯错过子陵这送羊入虎口的机会。”
徐子陵深切感受到这似对所有事情均漠不关心的人对自己的担心，感动地说道：“我会谨慎行事的。”
心中想到的是李靖，他本不打算找他，现在却必须在长安与他碰头，再不计较此事会带来的风险。
阴显鹤见不能说服他，尽最后的努力道：“你若要说服寇仲投降，何须见李世民？”
徐子陵道：“若不能说服李世民，没可能打动寇仲，我亦愧于游说他。此事复杂至极点，牵连广泛，一言难尽。”
阴显鹤沉声道：“宋缺的问题如何解决？”
徐子陵颓然道：“我不知道，只好走一步算一步，妃暄说过她会营造一个统一和平的契机，希望她真的可以办到。”
阴显鹤断然道：“我陪你去见李世民。”
徐子陵道：“见过纪倩再说吧！”
阴显鹤叹道：“与子陵这席话对我有莫大益处，比起天下百姓的幸福和平，个人的惨痛创伤只是微不足道。”
徐子陵忽然探手弄灭小几的油灯，说道：“有人来犯！”
阴显鹤抓上背上精钢长剑，破风声在窗外和门外响起。
漫空风雪中，宋缺和寇仲立在伊水东岸，俯视悠悠河水在眼前流过。直到此刻，寇仲仍不晓得宁道奇约战宋缺的时间地点。
宋缺神态闲适，没有半分赶路的情态。忽然微笑道：“少帅对长江有什么感觉？”
寇仲想起与长江的种种关系，一时百感交集，轻叹一口气，说道：“一言难尽。”
宋缺油然道：“长江就像一条大龙，从远西唐古拉山主峰各拉丹冬雪峰倾泻而来，横过中土，自西而东的奔流出大洋，孕育成南方的文明繁华之境。与黄河相比，大江多出几分俏秀温柔。江、淮、河、济谓之‘四渎’，都是流入大海的河道。天下第一大河称语的得主虽是黄河，但我独钟情大江，在很多方面是大河无法比拟的。”
寇仲完全摸不着头脑，不明白宋缺为何忽然说起长江来，且似对大江有种梦萦魂牵的深刻感情，语调隐带苍凉伤感。
宋缺续道：“我曾为探索大江源头，沿江西进，直抵西域冰川，那里群山连绵，白雪皑皑，庞大无比的积雪块，在阳光下融解，沿冰崖凹处陷下，形成千百向下泻流的小瀑布，汇聚成河，往东奔流，其使人大壮观止处，非是目睹，不敢相信。”
寇仲听得心怀壮阔，说道：“有机会定要和子陵去开眼界。”
宋缺提醒道：“你似是忘记玉致。”
寇仲颓然道：“她绝不会随我去了！”
宋缺微笑道：“若换成昨天，我或会告诉你时间可冲淡一切，现在再不敢下定论。当上皇帝后，你以为还可以随便四处跑吗？”
寇仲嗒然若失，没有答话。
宋缺回到先前的话题，说道：“人说三峡峡谷与宽谷相间，既有雄伟险峻的瞿塘峡、秀丽幽深的巫峡和险滩急流的西陵峡，为长江之最，这只是无知者言。大江真正的奇景在前段金沙江内的虎跳峡，长达十数里，江水连续下跌几个陡坎，雪浪翻飞，水雾朦胧，两岸雪山对峙、冰川垂挂、云缭雾绕，峡谷纵深万丈，几疑远离人世，才是长江之最。”
寇仲苦笑道：“恐怕我永无缘分到那里去引证你老人家的话。”
宋缺没有理他，淡淡地说道：“我的船就在那里沉掉，当我抵巴蜀转乘客船，于一明月当空的晚夜，在舱板遇上清惠。我从未主动和任何美丽的女性说话，可是那晚却情不自禁以一首诗作开场白，令我永恒地拥有一段美丽伤情，当我以为淡忘时却比任何时候更深刻的回忆。”
寇仲心中剧震，想不到宋缺仍未能从对梵清惠的思忆中脱身，此战实不可乐观。
来者不善，善者不来。徐子陵向阴显鹤低声道：“四个人！”
房门和两扇窗子同时粉碎。阴显鹤长剑出鞘，豹子般从椅内弹起，迎往破门而入的敌人。徐子陵看似从容从椅上站起，两掌左右反手拍去，同时送出两股高度集中，灼热逼人的宝瓶劲气，痛击穿窗而入的两敌。
来人全身夜行劲装，头包黑罩，只露出眼鼻口，可是怎瞒得过徐子陵。由正门攻来的是大明尊教的大尊许开山，从窗台攻入的分别为段玉成和辛娜娅，唯一猜不到的是破入邻房，误以为阴显鹤仍在其中的敌人，此人武功绝不在许开山之下。与石之轩的正面冲突，令大明尊教损兵折将，元气大伤，但剩下来这几个人，无一不是经得起严峻考验的高手。绝不可轻忽视之。到此刻，他始明白美艳夫人要逃避的是大明尊教，她从塞外携来的五采石是随光明使者拉摩由波斯东来大草原，建立大明尊教。五采石乃大明尊教至高无上的圣物，故许开山等绝不容其落在外人手上。
闷哼和娇呼同时响起，段玉成和辛娜姬尚未有机会越过窗台，被徐子陵的宝瓶真气硬生生震得倒跌回去。徐子陵实战经验何等丰富，岂肯让敌人入房缠战，何况邻房的敌人高深莫测，许开山更是接近石之轩那般级数的高手。倏地前冲。
劲气交击之声不绝于耳，在眨眼的光景中，阴显鹤使尽浑身解数，仍着着被许开山封死，逼得节节后退，回到房间中央处。徐子陵低喝一声，与阴显鹤错肩而过，前方的空气有若变成实质，换过在幽林小谷与许开山交手前那时的徐子陵，必如阴显鹤般有力难施，此刻却是智珠在握，一指点出，迎向许开山疾推而来的双掌。“右墙！”阴显鹤会意过来，长剑挽出朵朵剑花时，右方板间墙四分五裂，尚未现身的神秘敌人破壁而至，手上长剑挟着森厉的寒气，闪电般直击而来，既狠辣又凌厉无匹。
段玉成和辛娜姬重整阵脚，二度穿窗而入，使徐阴两人所处形势更是危急。“霍”的一声，徐子陵高度集中，卸强攻弱的指劲，透过许开山双掌形成的气墙，无孔不入的朝许开山攻去。底下飞出一脚，疾踢许开山腹下要害。此两着凌厉进招，以许开山之能，亦不得不往后退开。“铮！”阴显鹤绞击敌剑，发出有如龙吟的激响，但他显然在内劲上逊对方一筹，吃不住力，往后面的徐子陵撞去。
徐子陵放过许开山，施展逆转真气的看家本领，硬生生把攻势改赠从邻房破壁来袭的可怕敌人，哈哈笑道：“烈瑕兄不是陪尚大家到高丽去吗？”全身被黑布包裹的敌人闻言一震，剑势略缓，被徐子陵点中剑锋，触电般退后。
辛娜姬的短剑、段玉成的长剑，组成排山倒海的攻势，猛攻两人。徐子陵不敢恋战，探手抓着退势未止的阴显鹤，腾空而起，撞破屋顶，扬长而去。
寇仲问道：“阀主以之作开场白的诗，必是能使任何女子倾倒，小子就欠缺这方面的本领。”
宋缺唇角溢出一丝温柔的笑意，目注大雪降落、融入河水，像重演当年的情景轻吟道：“水底有明月，水上明月浮；水流月不去，月去水还流。”
寇仲听得忘掉决战，叫绝道：“因景生情，因情写景，情景交融，背后又隐含人事变迁的深意，没可能有更切合当时情况的诗哩！”
宋缺往他望来，双目奇光大盛，说道：“说来你或许不相信，我第一眼看到她，便肯定她是从慈航静斋来的弟子，踏足尘世进行师门指定的入世修行，那时陈朝尚未被杨坚消灭，清惠晓得我是岭南宋家的新一代，遂问我南北朝盛衰的情况。”
寇仲再次给宋缺引起兴趣，问道：“当时杨坚坐上北朝皇帝宝座吗？”
宋缺点头道：“是时杨坚刚受美其名的所谓‘禅让’，成为北朝之主，此人在军事上是罕见的人才，由登上帝位至大举南征，中间相隔九年之久，准备充足，计划周详，无论在政治上或军事上均远超南朝陈叔宝那个昏君。可是其为人有一大缺点，就是独断多疑，不肯信人，终导致魔门有机可乘，令杨广登台，败尽家当。如今李渊正重蹈杨坚的覆辙，比之更为不堪。”
寇仲大感与宋缺说话不但是种享受，且可开阔胸襟眼界，明白治乱兴衰和做人的道理。宋缺隐伏岭南，何尝不是像杨坚般谋定后动，直至胜利的机会来临，始大举北上。道：“阀主如何回应清惠斋主？”
宋缺淡淡地说道：“我向她分析南弱北强的关键，在于人民的安定富足，南方之所以能长期偏安，皆因南方土地肥沃、资源丰富，可惜治者无能、贫富不均，致土地兼并日趋严重，良田均集中到土豪权贵手上，贪污腐败随之而来，官豪勾结，封略山湖、妨民害治，令百姓流离、饿尸蔽野，民不聊生。反之杨坚则自强不息，高下之别，一目了然。”
寇仲点头道：“这是一针见血的见解，清惠斋主不同意吗？”
宋缺平静地说道：“她是回到民族融合的大问题上，她指出北方在杨坚登上宝座之际，乱我中土入侵的北方诸族早融合同化，合而成一个新的民族，既有北塞外族的强悍，又不离我汉统根源深厚、广博优美的文化。兼且北方汉族长期对抗塞外各族，养成刻苦悍勇的民风。这是生于忧患而死于安乐的写照，即使杨坚失败，南方终不敌北方，以北统南，将是历史发展的必然路向。”
寇仲道：“阀主同意吗？”
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宋缺微笑道：“我身为南人，当然听得不是滋味，却不得不承认她的看法高瞻远瞩，深具至理。而我则指出若现时出现北方的不是杨坚而是另一个昏君，南方嗣位者不是腐朽透顶的陈后主，历史会否改写？说到底谁统一谁，始终是个此盛彼衰的问题，我宋缺从不肯承认历史的发展有其不可逆改的必然性，政治、武功和手段是决定历史的直接因素。目前的南北对峙，在某一程度上是当年形势的重现，我要以事实证明给所有人看，历史是由人创造出来的。”
寇仲愈来愈清楚宋缺和梵清惠的分歧，皆因立场角度有异，如果宋缺是北人，那争议将无立足之所。以宋缺的才情志气，绝不会甘心臣服于胡化的北方汉族之下，而他亦不信任北方的人，认为他们不能与胡人划清界线，而刘武周、梁师都之辈的所为更强化他的定见。说到底李渊起兵曾借助突厥之力，到现在仍与突厥关系密切，可达志的突厥兵且是李建成长林军的骨干，凡此种种，宋缺起兵北上，是理所当然的事。赵德言成为东突厥国师，也为魔门与外族画上等号。不论魔门或慈航静斋，均属北方文化系统，而宋缺的宋家，正是南方文化的中流砥柱，坚持汉统的鲜明旗帜，宋缺与李阀的不咬弦，乃至正面交锋，正体现南北的因异生争。宋缺说得对，历史是由人创造出来的，若没有宋缺、没有寇仲，那谁胜谁败？几可说是无待筮龟，也可预见。
寇仲道：“阀主既知陈后主无能，当时何不取而代之，以抗杨坚？”
宋缺哑然失笑道：“我当时仍是籍籍无名之辈，直至击败被誉为天下第一刀的‘霸刀’岳山，始声名鹊起，登上阀主之位。我那时立即整顿岭南，先平夷患，连结南僚诸雄，此时杨坚以狂风扫落叶之势**平南方，欲要进军岭南，被我以一万精兵，抵其十多万大军于苍梧。我宋缺十战十胜，令杨坚难作寸进，逼得求和。我知时不我予，遂受封为镇南公，大家河水不犯井水，我从没向杨坚敬半个礼，所以杨坚驾崩前，仍为不能收服我宋缺耿耿于怀。”
接着冷哼道：“北人统南又如何，只出个杨广，天下又重陷四分五裂的乱局，其中原因不但因杨广苛政扰民，好大喜功，耗尽国力，更证明我不看好胡化后的汉人是正确的。民族的融合不是一蹴可几的事，杀杨广者正是宇文化及这彻头彻尾的胡人。欲要中土振兴，百姓有安乐日子，必须坚持汉统，始有希望。少帅须谨记我宋缺这番话。”
寇仲点头答应，感到肩上担子愈是沉重，且对宋缺如此循循善诱生出不祥感觉。忍不住道：“以南统北是阀主的最高目标，其他均为次要，既是如此，阀主大可拒绝宁道奇的挑战，干脆由我去告诉他你老人家没有这时间闲心，而阀主则回去主持攻打江都的大计。”
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宋缺双目透出伤感无奈的神色，轻轻道：“我不愿瞒你，你的提议对我有惊人的吸引力。可是来下战书的是清惠的爱徒，而妃暄更令我从她身上看到清惠，有如她的化身，在在使我说不出拒绝的话。既然决定，宋缺岂会反口改变。清惠太清楚我的个性和对她的感情，此着实命中我要害。她要我表明助你争天下的决心，我就清清楚楚以行动说明一切。天下能令我动心的事物并不多，宁道奇正是其中之一，加上清惠，教我如何拒绝？”
寇仲哑口无言。
宋缺微笑道：“让我们以树木野藤来造一条木筏如何？”
寇仲愕然道：“我们要走水路吗？”
宋缺道：“宁道奇现在在净念禅院等候我，走水路可省点脚力。既有少帅伴行，我可省去操筏之力，静坐几个时辰，明晚我将与宁道奇决战于净院，看看谁是中土的第一人。”
徐子陵和阴显鹤连夜攀越城墙离开汉中，往北疾走，深进秦岭支脉的山区，始深切体会到冰雪封路的真实情况。官道积雪深可及膝，凝冰结在树木枝桠处成为银白晶莹的冰挂，风拂过时雪花飘落，另有一番情景。四周雪峰起伏，不见行人。天空黑沉沉的厚云低压，大雪似会在任何一刻再降下来。
阴显鹤回头瞥一眼留下长长的两行足印，说道：“若大明尊教的人死心不息来追赶我们，肯定不会追失。”
徐子陵关心地问道：“你没受伤吗？”
阴显鹤道：“好多啦！仍有少许血气不畅，并无大碍，烈瑕的功夫似乎比许开山更硬朗，真奇怪！”
徐子陵道：“因为许开山仍是内伤未愈，否则我们想脱身须多费一番工夫。真奇怪！”
阴显鹤讶道：“你的奇怪指那方面？”
徐子陵道：“当日在龙泉时，大明尊教的人似乎对五采石不太重视，至少没尽全力去争夺，现在则是不惜一切似的，令我感到奇怪。”
阴显鹤点头同意道：“除非他们不想再在中原混，否则不该来惹你。”
徐子陵一震道：“我明白了！”
阴显鹤奇道：“我这两句话竟对你有启发吗？”
徐子陵笑道：“正是如此，事实上他们正是不想在中原混，还要离开塞外，到一个他们能发扬大明尊教的地方。不论塞外塞内，他们都是仇家遍地，只石之轩一个已足教他们提心吊胆，回纥的菩萨更不肯放过他们。”