秋阳当空。戚长征和水柔晶连夜赶路，抵达洞庭南面湘水旁的长沙府。尚未进城，已感到异样的气氛，原来城门增设了关卡人手，严密地搜查和盘问入城的商旅。
戚长征大摇大摆地往城门走去，吓得水柔晶畏缩地依傍着他，低声劝道：“这些兵丁分明是针对你们怒蛟帮而来，你这样进去，是不是要找人打架？”
戚长征道：“放心吧！老戚在江湖上混了这么多年，一个关卡都过不了，还有脸见人？”
水柔晶道：“我们大可在别处攀墙而入，为何舍易取难？”
戚长征道：“越墙而入才危险，敌人只要在城内的几处制高点设下人手，在这样的大白天保证我们无所遁形，对官府来说，由于人手充足，这是轻而易举的事，还是由城门进入妥当。”
水柔晶芳心扑扑狂跳，无奈下硬着头皮，尾随他往城门走去。这时城门有十多人和几辆运货的骡车，正排成松散的队伍，轮候检查。
戚长征走路的动作忽地夸大起来，一副有恃无恐、昂扬阔步的样子，还不遵守规矩，带着水柔晶绕到队伍的最前头，看样子是要插队第一个进关。
城卫看到他这副“气派”，愕了一愕，齐喝道：“立即给我滚回去排队！”
戚长征两眼一翻，举手打了两下手势。其中一个城卫微愣道：“老兄原来是长沙帮的人，不知是哪个堂口的兄弟，什么字辈的？你身旁这漂亮娘儿是那个窑子的姑娘，待我们好去捧她的场。”
戚长征向水柔晶大笑道：“由你自己答他们吧。”
水柔晶心中暗恨戚长征玩世不恭的态度，偏又奈他莫何，垂头道：“他是小妇人的丈夫。”众卫均露出艳羡之色。
戚长征上去用江湖切**谈了几句，众卫均不由肃然起敬。戚长征拖着水柔晶，轻轻松松进入了城内。
水柔晶心中佩服，问道：“你真有办法，但我仍不明白你怎能骗过他们。”
戚长征道：“不是我有办法，而是老翟有办法，他特别为我找了几个身份，都是些连官府也不轻易招惹的人物，身材相貌又都与我有几分相像，兼之我们怒蛟帮一向严禁帮中徒众冒充别些帮会的，所以现在临急拿来一用，立即见效。”
水柔晶笑道：“你刚才扮得真像，一副江湖恶少的模样，真怕你把我卖进窑子里去。”
街上的人熙来攘往，好不热闹，两人沿街缓行，另有一番悠闲味儿。
戚长征笑道：“若我真把你卖进窑子里，你会不会和我拼命？”
水柔晶嫣然一笑道：“绝不会！你舍得便任你卖吧！让你的良心整治你。”
戚长征心中一甜道：“我当然不舍得。来！”拉着她溜进一条横巷去。在横街左穿右插，来到一处僻静的荒地。
戚长征道：“这城内有个我们的暗舵，他们在城口留下的暗记，显示他们遇到了麻烦，因为由昨午开始，他们停止画上代表时间的横线。”
水柔晶明白这是江湖上惯用的手法，可借特别的笔画，显示符号有效的时间，遂道：“他们可能是昨天撤离此处了。”
戚长征摇头道：“我们进城后，竟没有帮会中人来盘查或跟踪我们，大不合理，定是对方故意不引起我们注意，待我们自投罗网摸到暗舵时才围杀我们。”
水柔晶这时完全地信赖着戚长征的忖度和智计，问道：“我们躲到这里来，不是明着告诉别人你看破了他们的诡计吗？不走更待何时？”
戚长征坚决摇头道：“我们不走！”
水柔晶吃了一惊，瞪大美目道：“不走？”
戚长征轻轻吻了她一下，微笑道：“我们等他们来。”
水柔晶道：“征郎！你每一招都令我大出意外，但这次我真的不能明白，你连敌方有什么高手都不知道，又有官府牵涉其中，难道你有把握胜过后援力量源源不绝的强大敌人吗？”
戚长征露出他阳光般充满生气和光彩的笑容，轻咬着她的耳珠道：“这是置之死地而后生的险中求胜法，若我不能在短时间内刀法大进，会在未到洞庭前给鹰飞杀死，你也会受他**辱，所以我要尽量争取时间，领悟封寒教我的左手刀，再融入我自身的刀法里，因此不得不引敌人出来试刀，只有血战中领悟出来的刀法，才是真实的。”
水柔晶娇体一震，心中生出无穷敬意和爱慕。
戚长征柔声道：“纵然我尚未能比得上他，可是他绝不够我狠，绝不及我的不怕死。柔晶！我有绝对的信心保护你，让你不会受到任何伤害。这是丈夫对爱妻的保证。”
西南方衣袂破风声响起。水柔晶像没有听见那样，俏目射出令人心颤的情火，道：“征郎！不论生死，我要永远和你在一起。”
乐声喧天中，敌人终于走进府堂内，这时谭冬等三人退了进来，站在谷姿仙身后，各人目光落在来者身上。带头的是里赤媚，嘴角含着淡淡的笑意，步伐轻松写意。和他并肩而行是个身材颀长，只比里赤媚矮了少许的中年男子，眉浓鼻高，脸颊瘦削，眼内藏神，背负长剑，自有一股慑人的气势和威严，叫人不由生出警惕之心。两人身后是一男两女，那男人高鼻深目，并非中土人士，一身华服，剪裁适身，令人感到他必是非常注重仪容的人，看来顺眼而不俗气，长衫飘拂，气度不凡。
此人面目颇为英俊，远看像个三十来岁的精壮男子，细看下才发觉他眼尾布满鱼尾纹，透露出比他外貌大得多的年岁。兼且此人目光闪烁，正好显露出他绝非正派人物，属于心性诡狡多变、阴沉可怕那类奸恶之徒。他的高度与里赤媚大致相若，但因头顶儒冠，高了出来，非常抢眼。身旁两女都是宫髻堆鸦，长裙曳地，配上亭亭玉立的身材，风姿曼妙动人，可惜脸上都用一块纱布遮住了口鼻，使人难窥全豹，不过只是露出的眉眼，已让人感到她们必是非常美丽。两女一人吹奏胡笳，一人把戴在两边手腕的铜环相互敲击，发出高低不同、轻重无定的清亮脆响，充盈音乐的感觉，也有种使人心**神摇的味道。走在最后的是秃鹰由蚩敌，一脸阴沉中透出寻衅生事的恶模样。
众恶客踏进府堂内时，目光最后都集中在浪翻云这天下第一名剑脸上，若非是浪翻云，换了一般高手，只是给这几道凌厉眼光看看，便要心颤胆怯，不战而溃。浪翻云哈哈一笑，依照江湖礼节，领着众人长身而起，迎了过去，只有烈震北和秦梦瑶仍然安坐。前者自斟自饮，像不知贵客已临的模样，后者闭上秀目，如观音入定，不屑理会凡尘之事。双方的人隔了十多步停下，打横排开，成为对峙之局。
乐声倏止，府堂一片静默。里赤媚暗中打量浪翻云，见他手足移动时，有种天然浑成的感觉，他本想给对方来个下马威，凭着鬼魅的身法，试试对方实力，可是直至浪翻云立定，仍然无法出手，心中骇然，以前天下间，只有庞斑可令他生出这种感觉，想不到现在又多了个浪翻云，但两人予他的感觉，却是迥然有异。庞斑是捉摸不到的；而浪翻云却是无懈可击，然而都是同样地可怕。
浪翻云微微一笑，望向里赤媚身旁的颀长瘦削男子，抱拳道：“恕在下孤陋寡闻，武林出了如此高明的剑手，浪某却眼拙认不出来，敢问高姓大名？”
那男子客气一笑道：“在下石中天，一向如闲云野鹤，专爱躲在山林中闻花香、听鸟语，不爱见人，浪兄不知有我这一号人物，乃理所当然之事。”
烈震北的声音悠悠传过来道：“‘剑魔’石中天既不愿见人，为何老远走来趟这潭浊水，难道临老糊涂，想当个蒙古官儿吗？”
听到他说话，里赤媚和由蚩敌双眼同时闪过深刻的仇恨，蒙大蒙二两人的毒伤，使他们间结下了不可解的深仇。
石中天哈哈一笑道：“烈兄责怪得是，不过怕是有点误会了，石某今日此行，为的是领教浪翻云的覆雨剑，免得因拦江之战，错失了一偿平生大愿的机会，至于中蒙之争，石某绝不插手，也没有这闲情。”
他这样说，分明表示不看好浪翻云和庞斑的决战，但浪翻云却知道这人极有心计，借庞斑来压他的气势，同时抬高自己的身份，非常高明。
那不类中土人士的华服高冠男子仰天一阵哈哈大笑，操着微带异域口音的汉语道：“石老师好气魄，‘花仙’年怜丹佩服之至。”接着眼光落到远处秦梦瑶身上，突爆起亮光，好一会后再在白素香两女身上放肆逡巡，然后落到站在浪翻云和风行烈间的双修公主谷姿仙的身上，最后望向她的眼睛，眼神由光转暗，由暗转光，像生出吸力般锁着谷姿仙的俏目，嘴角露出一丝难以形容，但又使人不能不同意是很好看的笑意，道：“若公主答应在下婚事，本仙立即和公主折返西域，我们生的儿子将继位为王。”
当他的眼光落在白素香和谷倩莲身上时，两女都生出完全**的感觉，其目光有若实质，所到处身体竟泛起若有似无的暖意，直钻内心，骇然下躲到风行烈背后。首当其冲的谷姿仙更是心神迷惘，想把目光移开也有所不能，幸好她的双修大法先天上能克制他的“花魂仙术”，死命守着灵台一点清明，可是当他悦耳动听的声音响起，芳心竟涌起想跟随对方的冲动，觉得那是最理想的安排，差点便想说“好”。这时风行烈伸手过来，拉着她的手，强烈真气透体而来，谷姿仙娇躯一震，完全清醒过来，反手握紧风行烈的手。
“花仙”年怜丹心中震怒，他趁各女猝不及防下，借目光送出邪秘无比的玄功，先往秦梦瑶施术，岂知秦梦瑶有若一泓清潭，完全不受影响，于是改向白素香和谷倩莲施术，两女抵挡不住，生出感应，而年怜丹亦借两女的反应把邪功运行至顶峰，倏地全力向谷姿仙展开攻势，哪知给风行烈窥破玄虚，破去他的邪功异术，以后要再使谷姿仙入彀，将困难百倍，冷冷道：“你是谁？”
风行烈双目亮起精芒，刺进他眼内道：“卑鄙妖人，哪有资格问我名字。”
年怜丹双目邪芒大盛，袍服无风自动，眼看出手。浪翻云冷哼一声，别人听入耳里，只觉此声冷哼特别深沉有力，像能触到灵魂的最深处，但落在年怜丹耳里，却如遭雷击，浑身一震，转往浪翻云望去。浪翻云亦是心中微凛，他这下冷哼，是以无上玄功送出，直入年怜丹耳内，对方只是略受惊震，可知此人确有惊世绝艺，连他也感到非常难惹。年怜丹起始时并不像里赤媚般深悉浪翻云的厉害，故此一上来便想以邪功先声夺人，岂知先给风行烈破去，现在又吃了浪翻云的暗亏，他也是不世高手，强敌当前，立即收摄心神，进入无忧无乐的境界，微微一笑抱拳道：“浪翻云名不虚传，领教领教！”退后两步，悠然立在两名花妃间，一副袖手旁观的样子，就像从未曾出过手的闲适模样。
浪翻云嘴角露出一丝大感兴趣的笑意，目光缓缓扫过里赤媚等人，道：“谁人来陪浪某先玩一场？”
府外风声响起，柳摇枝掠了进来。谷倩莲一见是这大凶人，吓得缩到风行烈身后，不敢正面对着他。
柳摇枝来到里赤媚旁，摇头叹道：“蒙二完了！”
由蚩敌大喝道：“什么？”
里赤媚伸手制止了由蚩敌，转向浪翻云道：“浪兄请稍待片刻，让我和烈兄先算算我们间的血仇。”转向烈震北喝道：“烈兄！请指教。”
浪翻云心中暗赞里赤媚心术的厉害。要知浪翻云乃庞斑外天下无敌的高手，谁也不敢向他正面挑战，石中天看似专诚和浪翻云比剑而来，可是观乎他不单独向浪翻云挑战，而与里赤媚等联袂而至，便有想捡便宜的嫌疑。年怜丹与浪翻云巧妙过了一招后，退下至第二战线，摆明不会作第一个与浪翻云对仗的人。剩下便是隐焉为主帅的人妖里赤媚，若无人应战，他就不得不出手一搏，可是现在他借着蒙二的死讯，趁势挑战烈震北，则两方的人都不能怪他，于是他便可躲过作第一个与浪翻云对阵的人。可以想象即使没有蒙二的死讯传来，他也会以此借口向烈震北挑战。
和烈震北同坐于后方一角的秦梦瑶却有另一番想法。自闭上美目后，她一边凝聚玄功，一边展开玄门天听之术，把场内一动一静全收进耳内，敌我之势了然于胸。乍看之下，双方实力平均，对方的顶级高手计有里赤媚、年怜丹和石中天三人，较次一级的是柳摇枝和由蚩敌，然后是那两名花妃。己方则有浪翻云、烈震北、风行烈和自己四位特级高手，但打下的谷姿仙逊了最少两级，谷倩莲、白素香、谭冬、陈守壶等更是不堪里赤媚一击的普通好手，兼且自己和烈震北都受了严重内伤，不利久战。
在这样的情况下，对敌方来说，最利于混战。连浪翻云和风行烈也会因要分心照顾功力较次的人，而受到牵制，难以发挥全力。浪翻云或者仍能游刃有余，但风行烈将会大大吃亏。况且他可能仍未及得上里年石三人的级数。更可虑的是己方实力已然见底，对方起码还有一直同行而至，但却尚未出现的绝天灭地等人，说不定能在某一时间突然加入战阵。最后是神龙见首不见尾的红日法王，此人功力之高，绝不逊于里赤媚等人，他是否正在暗处伺机出手呢？明悟涌上了她通明的剑心，她忽地看破了这次双修府之战，对方要对付的人实是浪翻云，因着与谷姿仙的关系，浪翻云实是不能不来，方夜羽的智计确是惊人。在一般情况下，即使里赤媚、年怜丹、石中天和红日法王一齐围攻浪翻云，怕也困他不住，但处于现在这种形势下，浪翻云却绝不能孤身逃走，这是一个针对浪翻云而设的陷阱。想到这里，秦梦瑶的道心进入了完全寂然静极的境界，漠然候着凶难的来临。
这时烈震北长笑响起，一闪身离椅而去，足不沾地来到里赤媚前，微笑道：“里兄请！”
双方的人往后退开，剩下两大顶尖高手对峙府堂中心处，一种逼人的寂静往四外蔓延。里赤媚面含笑意，两手悠闲垂在两旁。烈震北容色静若止水，华佗针夹在耳后处，负手傲立。一个是当年蒙皇座前的第一高手，一个是黑榜上的名人，无论身份武功都可堪作为对手。
风行烈自握上谷姿仙柔软的玉手后，再没有放开来，原因有一半是舍不得放开，另一半是谷姿仙反抓着他，不让他脱身。当往后退时，他感到她的手在颤震着，怜意大生，知道她看到了形势对己方绝对不利，若混战爆发，可能除了浪翻云外，没有人能活着逃去。这时他也不由不佩服烈震北的先见之明，若让蒙大蒙二和刁氏夫妇同来，形势可能更是恶劣。
风行烈向身旁的谷倩莲和白素香低声道：“若出现混战的情况，倩莲和香姊谨记跟随在我身旁，其他什么也不要理。”谷倩莲和白素香欢喜地点头。
浪翻云仍是那副似醒还醉、毫不在意的神态，似乎天下再没有可以令他烦心的事。谭冬、陈守壶和赵岳三个双修府的元老高手，都是神情紧张，手放至随时可拉出兵器的位置上。烈震北和里赤媚静静地对视，没有任何大动干戈的迹象，两人甚至没有凝聚功力的现象。
里赤媚的凤目忽地亮了起来，嘴角笑意扩大，衣袂亦飘拂而起，配着他高俊的修长身体、俏美的面容，确有种妖艳诡异的引人邪力。烈震北脸上露出一个耐人寻味的笑意，然后两人同时移动。里赤媚速度之快，可叫任何人看得难以置信，但又偏是眼前事实，速度正是“天魅凝阴”的精粹。“天魅”指的是迅如鬼魅的速度；“凝阴”指的是内功心法，两者相辅相成。速度愈高，凝起的内劲愈是凌厉。像那次给韩柏施巧计反撑了他一脚，可说是绝无仅有的事，一般情况下，刀剑猛劈的速度，根本追不上他身体倏进忽退的速度。纵使对方兵器的速度追得上他，也因速度上分异不大，难以劈个正着，他便可以惊人的护体真气化去。所以当日秦梦瑶才对不舍有即使两人联手，怕也未必留得下他之语。
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里赤媚的天魅凝阴已达至古往今来练此功者的最高境界，转化了体质，阴气凝起时，身体似若失去了重量，像一阵轻风般，可以想象那速度是如何骇人。所以众人几乎在见到他开始移动时，他已逼至烈震北身前五尺近处。
烈震北先是手提了起来，似乎要拔出耳轮夹着的华佗针，到里赤媚逼至近处，左脚才往前踏出第一步。一快一缓，生出强烈至极的对比。里赤媚冷哼一声，身子一扭，变成右肩对着烈震北的正脸，右肘曲起，猛然往烈震北胸口撞去，漠然不理烈震北分左右击来的拳头。谷倩莲和白素香两人最关心义父，看得惊叫起来，烈震北难道连华佗针也来不及取出来迎敌吗？烈震北现在唯一应做的事，就是往后急退，避开里赤媚侧身全力击出的一肘，因为以里赤媚迅比鬼魅的身法，确可以在击中他脆弱的胸膛后，又在对方双拳分左右击上他的胸膛和背心前，退避开去。可是谁也知道若烈震北向后退避，接着来的会是此消彼长下，里赤媚更发挥出的排山倒海的攻势。烈震北冷哼一声，不退反进，胸膛迎上里赤媚的铁肘。敌我双方除了有限几人外，全都大惊失色。最吃惊的却是里赤媚，这时已到了有去无回的形势，但他却摸不透烈震北为何要借他的手肘自杀。
“砰！”手肘猛撞在烈震北宽阔的胸膛上，纵使他穿上铁甲，亦难逃五脏六腑俱碎的命运。里赤媚打定主意一击即退，绝不贪功，岂知手肘撞上胸膛时，竟滑了一滑，难以命中对方心窝，惊人处还不止此，对方的胸膛竟生出一股强大的吸力，使他退后的速度缓了一缓。里赤媚临危不乱，左掌移到胸前，护着心口要害，然后身体一摇一摆，连着胸前护掌主动撞在对方的右拳，也延长了对方左拳击在背心上的时间，同一时间，撞上对方胸膛的右肘全力吐劲。“砰！”另一声气劲交击爆出的闷雷声，在烈震北的右拳和里赤媚护在胸前的左掌处响起，里赤媚迅速急退，烈震北的左拳只能击中他的右后肩，给他晃了晃借势化去八成劲道。此时烈震北才往后踉跄跌退，里赤媚迅速移后，到了二十步开外，倏地停下，再跌退两步，张口喷出一小口鲜血，脸色转白，眼中精芒毕露，往烈震北望过来。
浪翻云赶到烈震北背后，把他从后托着，真气源源输入。烈震北在他耳旁低声迅速地道：“里赤媚的伤势，绝不如他外表看来般严重，你要小心点了。”他说出来的话，浪翻云不得不重视，因为他既是绝顶高手，也是第一流的神医。
里赤媚的声音传过来道：“烈兄五脏六腑俱碎，你我间血仇就此一笔勾销。”
烈震北站直身体，若无其事道：“医药之道，岂是里兄所能知之，来此前我服了自配的五种药物，死了也能复苏过来，里兄若是不信，我们可再斗一场。”里赤媚眼中精光闪过，惊疑不定。
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浪翻云大笑道：“烈兄请先到一旁歇息，喝杯热茶，浪某手痒非常，想找个人来试剑。”
烈震北微笑道：“好！覆雨剑法烈某闻之久矣，却从未见过，今天定要一开眼界。”言罢步履洒然走回原处，坐了下来。对面的秦梦瑶张开俏目，关切地朝他看来。烈震北苦笑低声道：“烈某永远不能凭自己的力量再站起来了。”
那边的里赤媚眼睁睁看着烈震北坐下，摇头苦笑道：“佩服佩服！无论胜败，烈兄在里某心中永远是条好汉子。”浪翻云等也不由对里赤媚的风度露出欣赏的神色。
“锵！”风行烈放开了谷姿仙的手，把丈二红枪接上，摆了个横枪势，向“花仙”年怜丹喝道：“年派主，厉若海之徒风行烈向你请教高明。”
年怜丹微笑道：“你不是说我没有资格问你的姓名吗？”
谷倩莲在风行烈背后探头出来道：“现在不是你问他，而是他告诉你，那怎么同？”
柳摇枝对风谷两人恨之入骨，冷笑道：“风小子你手脚真快，不见几天，就拔了这丫头的头筹，让小生来陪你玩上一手吧。”
年怜丹大笑道：“对不起！这小子是年某的，谁也不能夺我所好。”
风行烈的挑战，可说正中他下怀，他这次东来，主要的目的就是消灭有关双修大法的任何人或物，免得这种能克制他花间派的奇异内功心法继续存在世上。除去了风行烈，等于废去了谷姿仙练成双修大法的机会。在公平的决斗里，浪翻云是不能插手的，如此良机，他岂肯放过。两名花妃拥到他身旁，吻上他的脸颊。年怜丹哈哈一笑，春风满面，由其中一名花妃手中接过一把黝黑的厚身重剑，扛在肩上，悠然走了出来。
谷倩莲和白素香使了个眼色，齐齐奔到风行烈身旁，学那对花妃送上香吻，然后笑嘻嘻走了回去。
谷姿仙略一犹豫，也走了上去，把红唇温柔地印在风行烈的脸颊处，低声道：“你要小心，记着！你比他年轻。”
风行烈点头表示明白。谷姿仙的意思是纵使风行烈现在比不上对方，但胜在年轻，大把好日子在后头，终有一天可超越对方。可是她却不明白燎原枪法的精神，就是一往无前，绝不容许任何的退缩。这也是为何赤尊信能由庞斑手下逃生，而厉若海却要战死当场的原因。那不是因为赤尊信胜过厉若海，而是由于燎原枪法根本是不留退路的。
年怜丹淡淡一笑道：“我肩上此剑，乃寒铁所制，不畏任何宝刃，重一百八十斤，风兄小心了。”
风行烈横枪而立，全场各人均看得呆了一呆。风行烈就像由一个凡人蜕变成一个天神那样，散发着逼人而来的气势。
谷姿仙看得俏目亮了起来，心中涌起爱意，知道自己对这男子，已由“不理”、“欣赏”、“倾心”以至乎现在的“不能自拔”了。
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若他战死，她是不会独活下去的。
柔柔推门回房。朝霞正对镜理妆，左诗帮她在头上结髻，两人一边笑谈着，写意满足。
柔柔向躺在**的韩柏叫道：“他们快下完棋了，你还不起来？”
韩柏吓了一跳，范老鬼下完棋后的心情照例不会好到哪里去，若过来看到自己刚刚起床，后果真是严重至极，忙爬了起来。三女齐来伺候他穿衣。
韩柏问道：“现在是什么时候了？”
柔柔道：“刚过了午时。”
韩柏舒服地吐出一口气道：“时间过得真快。咦！你们的小肚子饿了吗？”
朝霞道：“早点吃多了，到现在还不觉饿。”
韩柏忽地侧耳细听，奇道：“下面为何会有搬东西的声音？”
柔柔答道：“方参事正在布置下面的厅堂，预备今晚的盛宴，现在搬的是乐器，今晚看来非常热闹呢！”