韩柏心中一热道：“今晚来的姑娘不知样子生得如何呢？”
左诗绷起俏脸道：“你若乱去勾引人家的姑娘，我们会对你不客气的。”
韩柏苦着脸道：“柏弟怎敢不听诗姊的管教。”旋又嬉皮笑脸道：“不过以后你也要唤我作夫君，这是交换条件。”
左诗白他一眼道：“我一是叫你作夫君，一是叫你作柏弟，你自己选一样吧。”柔柔和朝霞拍手叫好，齐齐逼他挑选。
韩柏道：“我两样都爱听，都不舍得丢弃。”话题一转道：“谁陪我去看灰儿？”
柔柔道：“我和诗姊尚未理好头发，朝霞陪你吧！”
韩柏拉着朝霞的手，出房去了。来到走廊里，因怕撞上范良极，让他发觉现在才去探看灰儿，忙加快脚步。
在楼梯处朝霞拉着他担心地道：“给马守备和方参事看到我们走在一起，不太好吧！”
韩柏哂道：“放心吧！陈公今早已分别通知了马方两人我们的关系了，这在官贵间乃极为平常的事，没有人会奇怪，当然！羡慕是在所难免的了。”
韩柏移了过去，用手按着梯壁，微往前倾，却不碰触朝霞的身体，俯头爱怜地细看朝霞仰起的艳容，想起昨天在她房内把她逼在门处的动人情景，生出感慨，十年后他们会是什么样子呢？
脚步声在上面响起，两人吓得分了开来。范良极大步走了下来，见到两人哈哈一笑道：“你这小子真是好色如命，什么地方都可以干这种事。”
朝霞羞得无地自容，垂头道：“大哥不要怪柏郎，是妹子不好！”
范良极愕了一愕，旋即笑道：“那又不同说法，**，本就不受任何俗礼拘束，将来我和云清那婆娘……嘿……”
韩柏道：“你的心情看来挺好呢！难道这次赢回了一局？”
范良极开心地道：“还差一点点，这次只以三子见负，算陈老鬼好运道。来！我们到下面看看。”
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朝霞返身往上走回去，道：“你们去吧！我回房有点事。”
韩柏含笑答应。范良极一手搭着他的肩头，往下走去，到了出口处才放开了他。近楼梯处守着两名扮作护院的手下，见到两人下来，忙肃立见礼。舱厅内热闹至极，范豹和一众兄弟全在，监视着在布置大厅和搬东西的工作人员。近楼梯处建了一个大平台，上面放了两排八张椅子，正对着大门处，左右两方各有三个较小的平台，放着椅子，椅旁几上摆着插了鲜花的花瓶，香气四溢。韩柏盯了那平台一会，发觉向这方的部分开有几个透气小孔，却给铺在台上软毡边垂下的长丝绒盖着，不留心看实在难以察觉，推了范良极一下，使了个眼色。
范良极点头道：“那八个小鬼给我用独门手法制着，进入半休息的状态，除了我的灵耳外，谁也不会听到他们的呼吸声，这招算绝吧。”
韩柏往大门走去，道：“让我出去透透气。”不理范良极的呼叫，径自去了。
出门时刚好和马雄撞个正着。马雄恭敬施礼，问道：“专使要到哪里去？”
韩柏并不瞒他，道：“我要去看看我的救命马儿。”
马雄暗忖若他有什么意外，自己必然头颅不保，忙跟在一旁，又召了四名守在门外的便装兵卫跟着，道：“船上的兵卫都换了最精锐的好手，纵使对方是武林高手，也架不住我们这么多人。”
韩柏怎会对这些所谓好手感兴趣，顺口问道：“今晚来的有什么漂亮的姑娘？”
马雄兴奋地道：“今晚来的全是鄱阳湖附近最有名的姑娘，听说连远江白凤楼的白芳华也肯赏脸来献艺，除了怜秀秀外，长江两岸就数她最有名了。”
韩柏大感兴趣道：“这位姑娘卖不卖身的？”
马雄颓然道：“除非能得她青睐，否则白芳华谁也不买账。”
韩柏道：“那有没有人曾得她垂青？”
马雄道：“白小姐眼高于顶，到现在仍未听过她看上了谁，不过她的横笛和七弦琴号称双绝，无人听过后不为之倾倒。”韩柏对音律一窍不通，至此兴味索然，不想问下去了。两人来到船尾下舱灰儿处，灰儿见到韩柏，亲热地把头凑过来。
韩柏抱着它的马颈，又摸又吻，亲热一番后，拿起一束嫩草，喂它吃食，边向马雄道：“白芳华既如此高傲，为何肯来献艺？”
马雄道：“谁也不明白。本来请的是她楼内其他姑娘，岂知她自动表示肯来，叫人费解。”接着压低声音道：“若专使对其他姑娘有兴趣，尽管告诉我，专使对马雄如此恩深情重，我定会有妥善安排。”他这几句倒不全是假话，韩柏确是个讨人喜欢的人，尤其是他没有一点架子，更增马雄对他的好感。
韩柏想了想，问道：“谁都知道在青楼里要保存清白是难比登天的一回事，白芳华凭什么办到呢？”
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马雄压低声量道：“听说京师有人保她，至于那人是谁，我可不清楚了。”
韩柏吓了一跳，暗忖难道白芳华是楞严的人，若是如此，今晚的形势看来并非如范良极想象般简单。
韩柏道：“我要带灰儿到岸上散步。”
马雄吓了一跳，想了想道：“为了专使的安全着想，最好只是在岸旁走走好了。”
韩柏道：“这个当然！”
戚长征侧耳倾听，忽地一震道：“不对！”
水柔晶道：“什么不对？”
戚长征道：“我原本以为在这远离洞庭的大城，敌人应不会有多少好手在这里，但现在听敌人来势的迅捷，几乎像肯定了我们大约的位置般搜索包围过来，可知对方定是好手，而且是接到了消息，在这必经之路等我们入局，如此我要变更计划。”
水柔晶道：“我们该怎么办呢？”
戚长征一边细听四周远处响起的风声，松了一口气道：“对方只有九个人，若我没有猜错，这批人必是官方的人，听命于楞严。”
水柔晶道：“方夜羽手下有两批中原高手，一批由卜敌统领，一批直属方夜羽指挥，现在来对付我们的人，说不定是这些人，你怎会肯定是属于楞严的？”
戚长征道：“道理很简单，投附方夜羽的高手大多是恶名昭彰之辈，都是官府欲得之而后快的凶徒，这样的人和官府合作会有很多实质和心理上的问题，而若是方夜羽手下声名较佳的名家，则只会暗中行事，不会轻易暴露与方夜羽的关系，所以单看现在这种与官府公然联合行动的情况，当知道应属楞严的人。”
水柔晶佩服地道：“告诉我现在该怎么办？”
这时林外的空地出现了一个中年人，身披长衫，面白无须，相貌斯文，颇有点儒生雅士的味道，大喝道：“戚长征还不滚出来受死，想做藏头缩尾的王八吗？”
戚长征和水柔晶对望一眼，都想到对方既知他们身份，仍敢公开搦战，定是有十分把握杀死他们两人。换言之，对方早知道他们所在，遂在布下天罗地网后，向他们发动攻势。
戚长征眼中射出强大信心，道：“待会我冲出去，把敌人牵制，你乘机逃走，使我无后顾之忧，事了后我会到西南方二十里外兰花镇入镇前的凉亭来会你。”
水柔晶明白地点头，深情地道：“我会等你三天，若还不见你，我自杀陪你。”
戚长征肯定地道：“放心吧！我老戚岂是如此容易被人杀死，我必会叫他们大吃一惊，来！我们去。”他刀交左手，一声长啸，人随刀走，冲出林外，往中年儒士扑去。
同一时间水柔晶拔出匕首，由树林的另一端冲出，还未出林，前方已传来兵刃交击和那中年儒士的惊喝声。水柔晶全力冲出，她乃方夜羽座下十大煞神之一，自幼受最严格的训练，武功高强不在话下，兼且精于应付种种恶劣的环境，纵使在恶敌环伺的情况下，仍丝毫没有半点惧意。刚掠出树林，人影一闪，一个头顶光秃秃的和尚，提着戒刀，拦着去路。水柔晶一声不响，匕首猛刺，气势凌厉无比。那和尚想不到她如此勇猛，慌忙挽起刀芒，欺对方女流力弱，兼之匕首短小，欲以强凌弱。哪知水柔晶既名水将，武功走的是五行中水的路子，水可刚可柔，冲奔时莫可抵御。水柔晶一声娇叱，柔软的腰肢一扭，欺身而上，手中匕首上画下扎，割腕挑心，凶毒无伦，全无留手。那和尚恁是厉害，虽然给对方杀个措手不及，仍能奇招迭出，堪可守住。
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这时水柔晶己从对方刀法，认出是八派外另一派雁**宫的出家高手，这派的掌门至善禅师一向很热心朝廷的事，希冀能与八派一争长短，故有人加入楞严的阵营，是非常合理之事，不由更服膺爱郎的洞察力。水柔晶手法一变，像变了个没骨人般晃前仰后，左扭右摆，匕首从敌人完全意想不到的角度攻出，每一招都准狠辣不缺，杀得那雁**宫的和尚腾挪闪跃，不住退避。劲风由左后方逼来，水柔晶心中暗笑，她正是要逼这窥伺一旁的敌人现身。一声娇叱，卖个破绽，先往左移，再移往右，“嗖！”一声斜掠而上，跃上一道破落的矮墙，足尖一点，破空而去，逃得踪影不见。那扑出来的敌人是个四十来岁提着狼牙棒的瘦小汉子，与和尚会合在一起，均感颜面无光，苦笑下往戚长征的方向赶去。
戚长征从藏身处掠出来后，展开左手刀法，杀得那中年儒生全无还手之力。对一般人来说，一是右手较左手灵活，或是反过来左手较好，但对戚长征这类自幼精修的好手来说，左右手同样灵活，分别不大。封寒的左手刀之所以能名震江湖，关键处在于独门内功心法和险至毫颠的出刀角度。别人要学封寒的左手刀，可能学一世也不能得其神髓，可是对戚长征这正步入先天境界的用刀大行家来说，却是一点便明，欠缺的只是火候和感情，所以才有找人试刀的必要。不要小看感情这一环，那代表着对刀法深刻的体会，没有体会，就没有感情。要把左手刀法使得像呼吸般自然，方能生出感情，那是需要一段历练磨合的时间，当那种感情出现时，左手刀的精华会融入戚长征本身的刀法里，使他突破目前的境界。
“锵锵锵！”那中年儒士一声惨哼，手中长剑落地，肩臂处鲜血飞溅，踉跄跌退。这时他的同伙才来得及赶上接应，可见戚长征一番猛攻的速度和威势，是如何出乎敌人意料之外。戚长征倏地后退，回身一刀，把身后逼来的一名健硕壮汉劈得连人带棍，跌向一旁。左右两方是一名白发满头的老者和一个矮胖汉子，前者提着一支重达百斤的铁杖，后者用的是开山斧，见戚长征似欲逃去，大喝声中合拢过来。
戚长征哈哈一笑，改退为进，迎上两人，左手刀闪电劈出。“当当！”两个敌人猝不及防下，给他杀得只有招架之功，全无还手之力。先前给他劈退的壮汉，长棍一摆，再加入战圈。戚长征一声长啸，涌起万丈豪情，把三人卷入刀势里，兔起鹘落间，天兵宝刀纵横开合，一时左手刀法，一时是平常惯用的手法，不旋踵两种刀法浑融无间，连他自己也不能分辨究竟使的是什么刀法，只知意之所往，得心应手，淋漓尽致。能有如此高手试刀，确是难得的机会。
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这时四周出现了五个人来，包括早先的和尚和那矮瘦汉子。另三人一个是梳着高髻的女人，风韵楚楚，体态娉婷，背插长剑，竟是个十分艳丽动人的花信年华少妇。另两人年纪和戚长征相若，一人两手各提着一个流星锤，脸上生了块大黑痣，使他本来不太难看的脸极不顺眼；另一人相貌朴拙老实，令人感到他手上的方天画戟走的亦必是朴实无华的路子。戚长征看得心花怒放，能与这么多各门各派、内功武器均不同的高手交锋，实比在怒蛟帮内与上官鹰等对练几年更有实效。想到这里，哈哈一笑，天兵宝刀寒芒大盛，三名敌手几乎同时中招，受了不轻的伤，跌退开去。戚长征并不追击，收刀卓立，只觉气畅神驰，痛快已极。九名敌人，到现在已有四人因伤退出，再不能出手对付他。其他五人为他气势所慑，竟不敢立刻攻上来，只是团团把他围着。
戚长征知道自己的刀法正临于突破的佳境，确是别人让开路请他走，也请不动他，大笑道：“何方高手，给老戚报上名来。”
那五人脸上均现出惊疑不定的神色，他们此来，确是奉命专程要杀死这怒蛟帮年轻一代的第一高手，故曾特别研究过对付他快刀的方法，岂知对方不但改用左手，而且刀法的变幻莫测，令他们先前研究出来的方法全派不上用场。最使他们心寒的是，戚长征丝毫没有急如丧家之犬的狼狈情状，怎能叫他们不心寒气泄。
那矮瘦汉子冷喝道：“你胜过我们才说吧！”
基于异性相吸的道理，戚长征眼光自然落到那风韵迷人的少妇脸上，哂道：“原来尽是无胆之辈，那为何还敢向我帮挑衅？”
他这句话并非无的放矢，要知纵然各派高手肯为官府卖力，始终仍是江湖中人，就算成功杀死戚长征，也要在事后严守秘密，唯恐传了出去，惹得浪翻云和凌战天这类高手来寻仇，连所属家派也给杀个鸡犬不留。故此若非有稳杀戚长征的信心，谁敢报出家派名字？
艳丽少妇不知如何，抵受不得戚长征的轻视般，大怒道：“你听着了！我就是湘水帮的褚红玉，别人怕你寻仇，我却不怕。”
戚长征微笑道：“算你有种，尚夫人生得这么娇艳可人，若我是尚亭，定不肯放你出来冒险。”
尚亭乃湘水帮帮主，褚红玉是他师妹，武功不错，名字更相当响亮，主因还是她生得貌美如花，特别容易被人记着，所以她一说出来，戚长征立知她是何人。其他人见他语出轻薄，纷纷喝骂。褚红玉俏脸一寒，拔出长剑，往他刺来，其他人配合着同时攻至。戚长征冷哼一声，天兵刀幻出满天刀影，旋风般把五人全卷进去。
风行烈往前踏出三步，每一步都给人稳如泰山的感觉。甚至在当他踏足地面时，生出了整个府堂摇晃了一下的感觉。这当然是一种幻觉，摇的并不是府堂，而是观者的心。扛着玄铁重剑的年怜丹敛起轻蔑的笑意，代之而起是凝重的神色，双目奇光并射，直望进风行烈眼内。他的“花魂仙法”是近乎魔宗蒙赤行一脉的精神奇功，专摄人之魂。风行烈立时露出惘然之色，脚步一滞，年怜丹心中狂喜，一声大喝，玄铁重剑由肩上扬起，变成平指前方，身往前倾，炮弹般射出，人剑合一，往风行烈刺去。谷倩莲等眼力较次的人，看得脸色发白，叫也叫不出来。狂大的劲气随着年怜丹向风行烈直逼而去，风行烈迷惘的眼神忽地恢复锐利，一声狂啸，丈二红枪化作一条怒龙，绞击而上。这一枪不属燎原枪法内的任何一式，纯属因时制宜，随手拈来，但又含蕴着燎原枪法的一招奇招。
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年怜丹见他忽然恢复清明，心中一凛。尤使他震惊的是对方根本不受他的“花魂仙法”影响，刚才的迷惘只是假装出来，引他主动出手。“霍霍！”枪剑绞击，两人齐往后退了半步。接着枪影大盛，年怜丹一声断喝，一剑劈出。在仅只数尺的短距离内，重逾百斤的玄铁重剑，竟生出数种不同的变化，忽然重若万斤巨铁，忽又轻似随风拂起的鸿毛，叫人完全摸不到重剑力道的变化。双方的人无不动容，想不到年怜丹剑术高明至如此出人意表的地步。
“锵锵锵！”玄铁重剑以疾逾闪电的速度，三次劈上丈二红枪的枪头，丈二红枪三次想展开攻势，均给年怜丹精妙绝伦的剑法完全封死。更难受者，是对方剑上传来忽轻忽重的内劲，叫人难受得差点吐血，有种有力无处发挥的无奈感觉。枪影散去，年怜丹一声长笑，由正方抢入，重剑连环击出。
更骇人的事出现了，在场的每一个人，无论功力高低，竟都能清楚地感到年怜丹要攻击的部分、每一个企图，那感觉鲜明至极，且偏有一种明知如此，也难以抵挡的感觉。风行烈面容肃穆，施尽浑身解数，封挡对方七剑，也退足七步，完全失去了还击的能力，起始时的一点优势，消失殆尽。
双修府一边的人固是看得一颗心提到了咽喉，但年怜丹的震骇却一点不下于他们。近二十年来，在西域能挡他一招半式的人寥寥无几，所以他此次应邀前来中原，除了要除去祸根双修府外，亦有不甘寂寞之意，想立威天下，成不朽功业，岂知遇上这第一个年轻对手，竟能挡着他全力的猛攻，怎不叫他震骇莫名，也更增他杀意。
劲气以两人为中心，旋卷府堂庞大的空间，挂着的灯笼吊饰狂风扫落叶般甩脱绞碎，在两人头上狂舞，声势吓人。谷倩莲看得差点哭了起来，往浪翻云看去，见他仍是好整以暇，挨在一边壁上，兴趣盎然地看着，才安心了一点。谷姿仙这时退到烈震北身旁，眼中情泪流满俏脸而不自觉，没有人比她更清楚年怜丹的厉害，但仍想不到他强横至此。秦梦瑶张开俏目，平静无波地观看着场上的血战。烈震北伸出颤震的手，握上谷姿仙的纤手，淡然道：“不用怕！他不会那么容易输的。”
“锵！”一下自开战以来最清脆的激响震慑全场，原来当年怜丹想劈出第八剑时，丈二红枪竟不见了。“无枪势！”年怜丹劈出第七剑后，刚提剑要劈，丈二红枪由右腰眼退到风行烈背后。年怜丹心中冷笑，暗忖小子找死，手中玄铁剑凝聚六十多年的精修，一剑劈下，丈二红枪由风行烈左腰眼吐出来。
无枪势实是不世之雄厉若海呕心沥血创出来的绝代奇招，就是借背后左右手的交换，将整个人的精气神凝固一枪之内。当日连庞斑也要受伤，年怜丹虽是一代武学宗师巨匠，仍难以与庞斑相提并论，他能挡得了吗？
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枪尖击中剑尖，年怜丹本想变招化解，念头刚起，枪尖激射在剑尖处，震撼全场的爆响就发生在此一刹那。两人同时全身剧震，年怜丹断线风筝般往后飞退，落地后连续两个踉跄，才飘然立定，双目神光闪闪回头望来。风行烈只后退三步，便稳立如山，但脸上血色褪个净尽，苍白若死人，好一会恢复了少许血色。府堂上空的碎屑雨点般洒下，落到两人身上和地上。两人目光交锁，毫不退让。
浪翻云长笑声响起道：“这一战就此作罢。”
年怜丹皱眉道：“浪翻云你不觉得有点专横吗？”
浪翻云并不理他，走到风行烈旁，向拥过来的三女道：“行烈你立即到后堂去，让姿仙以双修大法为你疗伤。”风行烈微一点头，任由急得一脸热泪的谷姿仙拉着往内堂走去，谷白两女当然追着去了。
浪翻云往年怜丹望去，淡淡道：“年兄莫再说废话，你若要躲到一角盘膝打坐，没有人会怪你，否则莫怨不能活着离去。”
年怜丹眼中厉芒亮起，旋又敛去，点头道：“好！浪兄如此关心年某，年某自当遵从，不过我定要看看浪兄待会如何杀我。”拂袖走到一角，真的盘膝坐下，调息运气。两名花妃分立两旁为他护法。
两人对答时，全场寂然无声，气氛沉凝至极。浪翻云双目亮起前所未有的精芒，暴喝道：“石中天，动手！”
石中天蓦然发觉浪翻云整个人变得像剑般锋利，心中一寒，硬着头皮拔出他的“石中剑”，冷冷道：“浪兄指叫！”话刚落，浪翻云名慑天下的覆雨剑离鞘而出。
这边的人除闭目趺坐的年怜丹外，以里赤媚眼力最是高明，一看下暗叫不好，知道石中天未出手心神已为浪翻云所慑，动手下去实有死无生。不过一切都迟了，不知何时，浪翻云已逼至石中天身前十步许处，怀中爆起一天闪烁无定、选人眼目的光点，鲜花般盛放着。
石中天一声山崩地裂的狂喝，石中剑挥出，剑未及人，无坚不摧的剑气破空响起，众人都生出想掩耳不听的冲动。只是这似拙实巧的一剑，可看出石中天确有挑战浪翻云的资格。扩散的光点倏地内收，变成一团光球，覆雨剑在空气里消失得不见一丝影踪，有种玄之又玄的感觉。光球以肉眼仅可察觉的高速，迎上石中天扫来的剑锋。“啪！”光球像给剑锋扫散了般，化作激溅往府堂每个角落的光点。明知光点不会真的射来，观战双方的人都不由自主往更远处退去。
远坐一角的秦梦瑶秀目采芒闪闪，一眨也不眨看着天下无双的覆雨剑法，就像正目睹着一个神迹的发生，没有人比她更能从中得益。石中天的剑术确到了宗匠的级数，但比之浪翻云仍是差了一大截，浪翻云的覆雨剑实已达到了百年前大侠传鹰全盛时期的无上层次，差的只是那“最后一着”，否则他就是另一个传鹰。“叮当”之声不绝于耳，一时间府堂中心尽是无穷无尽的光点和呼啸声。
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“锵！”覆雨剑回到鞘内，石中天持剑遥指浪翻云，面如死灰，潮水般涌退着的光点余象到此刻才消去。堂内静至落针可闻，石中天一个踉跄后，回剑鞘内，往后飞退，穿门而出，没有留下一句话，就那样离开了。
浪翻云锐目望向里赤媚，里赤媚嘴角泄出一丝诡异的笑意，“轰！”浪翻云右旁的墙壁爆炸开来，红影闪来。同一时间闭目趺坐的年怜丹跳了起来，凌空驭剑掠至。里赤媚没有半分延迟，双拳向浪翻云全力轰出。域外三大顶尖高手，就由红日法王破壁攻入的一刻，向浪翻云发动最要命的攻击。这也是唯一对付浪翻云的可乘之机，他的气势在与石中天决战时达至最高点，此时正值回落的时候。有起必有伏，是宇宙的至理，浪翻云也不能例外。
在红日法王破壁前的刹那，一直默坐不动的秦梦瑶离座弹起，飞翼剑来到手中，人剑合一，以美至不能形容的娇姿，恰恰迎上破壁穿入的红日法王，她一直等待着会发生的事，终于来临。其他人根本连脑筋运转的速度都追不上眼前的突变，更遑论作出反应。烈震北肃坐不动，似是一点不知道发生了什么事情。浪翻云看也不看红日法王，覆雨剑又回到手中，射出千万光点，迎向年怜丹和里赤媚排山倒海的攻势。
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