他睡了。
还是他死了？
那血液般粘稠的痛楚又将他纠缠。
扭曲的脸孔，好像黑暗中漂浮着的面具，一张一张晃过他的面前。在远处的时候，个个模糊，只看得见一张血盆大口。待飘到了跟前，便清晰了起来。原来也并非那么可怖。男男女女，有些似乎颇为熟悉。只是叫不出名字来。
他们向他微笑，有的似乎还在同他说话，只是身体的痛楚让他耳鼓蜂鸣，听不见声音。
忽然，有一个俏丽的少女出现在他的跟前，好像晨曦，瞬间驱走了黑暗。四周变成白茫茫空虚一片。
他确定自己认识这少女。心里忽有一种巨大的恐惧，但又好像夹杂着失而复得的狂喜，他抓住少女：“小安！你没事吗？你真的没事吗？”
少女摇头，张口说话，可是他听不见。
一个强大的，好像发自天外，又好像来自心底的声音对他说：“忘记一切吧！忘记一切就不再痛苦！”
是吗？不，他不要！
他已经选择过一次。他后悔了。他不要再错第二次。
所以他要紧紧抓住小安的手。
“放开！”那声音命令，“你已经杀死了她，抱着她的尸体，还有什么用？”
我杀死了小安？他猛地一怔。
血雾弥漫。支离破碎的躯体。
不，如果那个是小安，这是谁？
“老爷不认识奴婢？奴婢是小翠呀！”清脆的声音自遥远里的时空里传来。
小翠？他呆呆地，定睛细看——眼前一个人也没有！
这已经不再是梦境了。他醒了过来，看看四周，窗外阳光明媚，柳丝如金，鸟鸣啁啾，花香芬芳，似乎是暮春时节，而再看房内，陈设华丽，布置雍容，整房金丝楠木的家具，各式珍玩熠熠生辉，更有名家字画叫人叹为观止——这一切都如此陌生！如果他还没有发疯，他记得自己叫做杜宇，是天子第一信臣，他的府邸在京城之中，他的房间不是这个样子。而他睡过去的时候，还是早春二月。
那么，自己这是依然身在梦中？
他试着坐起身来，有一点头重脚轻。他记得自己是受了伤的。想起荒郊野外和东方白的恶战，又想起庵堂里忽然袭来的穆雪松。那之后，是无穷无尽的痛苦。
或者，也有可能，自己已经死了，此刻来到了阴间？阴间竟有如此诱人的春光？
他下了床，走出房门去。
外面是花园，烟柳婆娑，百花妖娆。门前一条白石小径，仿佛一位善解人意的向导，引人向景色更深处去。
如果阴间这样美好，死了，也不算一件坏事。
他便穿花渡柳，信步闲游。
姹紫嫣红、粉白黛绿将他围绕着。走了一炷香的功夫，也没有遇到一个人。花园亦没有到尽头。他便愈加确定自己是已经死了。否则人世间，哪里有这样美丽的所在，又不被世俗打扰呢？
不久，来到一汪池水边，有一间小小的八角凉亭，粉墙黛瓦，甚为清雅，但总算是这花丛中的一丝人间烟火气。他也走的乏了，就到亭子中凭栏小坐。
看池塘中，荷叶尚小，不成气候，水面上天光云影变化无定。不过却可以想象，当盛夏时分，水面将被田田莲叶覆盖，无数粉色、白色的莲花竞相开放，那将是如何辉煌的景象。
这种美景又不仅仅是用双眼来欣赏的。还可以闻到幽幽清香，并听到风吹莲叶那浅吟低唱般的韵律。
杜宇合上了眼，在记忆中，他似乎曾经在京城的芙蓉池，驾一叶小舟，随水漂**。那时，月色皎洁，星辉灿烂。他身边的那个人，肌肤欺霜赛雪，两靥更胜莲花，一双眼眸脉脉含情，比荷香还醉人。
远处传来朦胧的歌声：“莲花复莲花，花叶何稠叠。叶翠本羞眉，花红强如颊……”
是采莲的歌谣么？为何如此悲伤？身边的女子接口唱下去：“佳人不在兹，怅望别离时。牵花怜共蒂，折藕爱连丝。故情无处所，新物从华滋。不惜西津交佩解，还羞北海雁书迟。采莲歌有节，采莲夜未歇。正逢浩**江上风，又值徘徊江上月。徘徊莲浦夜相逢，吴姬越女何丰茸！共问寒江千里外，征客关山路几重？”
没有筝，没有琴，没有箫，没有笛。如此清歌一曲，只有淙淙水声，和沙沙的荷叶声，替她伴奏。
即便只是如此，他也醉了。
朱砂令他迷醉。
尤其，这样对着他微微含笑的朱砂，他已太久没有见到——似乎，朱砂只在他的梦境中才如此温柔，而现实中却那样冷漠。若这一切都是幻觉，若他已经死了，那么他再也不会见到朱砂倾国倾城的笑容。
朱砂现在怎样了呢？知道他的死讯，她会是如何反应？
宇文迟呢？她是否找到了宇文迟，同他双宿双栖？
既然已经死了，再也不会知道尘世间的事，何必还在乎！
于是付之一哂，又眺望荷塘。
这里的美景，不仅仅是盛夏。深秋时分，干枯的荷叶，在秋风中飒飒鸣响，也别有一番韵味。
他这样想着的时候，眼前明媚的春光忽然消失了。池塘枯荷满布，周围树木凋零。秋雨沥沥，将黄昏的天色越洗越灰暗。
没有人歌唱，周遭一片静寂，一种衰败凄凉的气氛随着湿润的空气蔓延。
“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”他忍不住叹了一声，“要听雨声，何必非要枯荷呢？你落到了怎样的田地，难道自己不知吗？还需要别人来提醒？”接着是一连串的苦笑。笑自己。
活着的时候浑浑噩噩，死了之后也一样莫名其妙。阎罗在哪里？几时清算他在阳间的罪孽，指给他来生的方向？
“您这又是何必呢？”忽然身边一个声音淡淡说道，“您的伤会好起来的。”
他一惊：这不是朱砂的声音。比朱砂稚嫩，但是在这阴雨连绵的天气里，就好像温暖干燥的手巾一样，让人觉得舒服。
他扭过头去，看到少女的侧面——凝脂般的肌肤，眉眼如画，清秀纯洁难以形容——是未经雕饰，而非洗尽铅华。她本身就是善良美好。
小安！这是小安！他想伸手抓住她。
但是少女如同幽灵，转眼已经到了凉亭外。他便拔脚追赶——她走的疾，他也追得疾，她放慢脚步，他的步子也不自觉地变慢。诡异万分，他们之间总是保持着一丈的距离。他怎么也追不上。
小安怎么会在这里呢？
你已经害死了小安！虚空中的声音冰冷。
啊，是了，他死了，小安也死了，所以在阴间相见。
小安，对不起！小安！他加快脚步。
小安迈进一扇门内——这是一个幽静的跨院，沿着墙根种植着十余株银杏。雨在不知何时已经止住，月色清朗，满树金黄的叶子好像透明的，闪闪发亮。
廊檐下有一只小炉子。小安蹲在一边看火。听到响动就展颜一笑：“您又上哪里闲逛去了？该吃药了。”
吃药？我已死了，还吃药做什么？
小安站起身来，走到他的跟前，抬手在他肩头掸了掸：“钻到哪儿去了？满身都脏兮兮的，快脱下来，我帮您洗。”
他垂头看——自己批着一袭夜蓝色的披风，肩头点点银白金黄，都是桂花，即笑道：“这哪里脏了？香得很。不洗了，挂在房里岂不好？”
“要真是喜欢桂花香，我替您摘来，放在纱囊里。”小安道，“但衣服一定要洗，否则郑大总管见到了，会骂我的。”
“好吧。”他笑笑，顺从地脱下披风来。小安随他进房，重新替他取了件干净的披上：“您的身子还没痊愈呢，仔细着凉。”
两人又一起出到院子里。恰巧一阵秋风吹过，银杏叶翩翩飞舞。
“真美呀！”小安赞叹。
他却皱眉：“唉，是身不由己，有什么美？”
“您怎么凡事都往坏的方面想呢？”小安侧头看他，“银杏叶落下的时候如果没有风吹，怎么会打着旋儿好像蝴蝶一样？您可以说树叶身不由己，但也可以说风吹落叶，才有了秋天特殊的风景呀。”
他怔了怔，失笑道：“好像也可以这么说……不过，当你变成身不由己的落叶，而非看落叶的那个人，只怕就不会觉得有趣了。”
小安忽闪着一对大眼睛，似乎不理解。
他长长地叹了一口气，想说，如果你像我一样，忘记了一切，变成了傀儡，生活充满了似幻似真，你也许就明白了。可是不知怎么的，他却说道：“我自小就没了父母。他们是蒙冤而死的。之后，我的姐姐和养父母也被人害死。若不是遇到一位大恩人，只怕我自己也早就死了。所以我这一生就只有两个目标——报仇、报恩。”
这个头一开，就好像满溢的池水被掘开了一个口，滔滔不绝涌流而出。他说起少年时代练功的艰辛，说起同门师兄弟们被罚的情形，说起自己终于有了小成，被师父派出去做事。
“他说，那天会有一群土匪在山路上做买卖，要我去那里埋伏，从土匪手中救一个人出来。我自然问他，是什么人。师父说：‘你的仇人。’我想此事再荒唐不过，对于仇人，难道不该一刀解决了他的性命吗？但师父摇头：‘报仇的方法有很多种，将对方一刀杀了，那是最低级的。对于这个仇人，你不仅要取他的性命，还要将他的一切都夺走。因为那一切，本都是你的。’我并不甚理解，因为对于我仇人所拥有的，我没有兴趣。但既然是师父的命令，就不得不遵守。于是我问，救了我的仇人之后，下一步要怎样？师父说：‘取得他的信任，留在他的身边，以后自有用处。’”
他继续叙说下去，那天他遵命在山道上埋伏，没多久，就见到了一乘马车。十几个土匪冲了出来。马夫和随从被杀得片甲不留。这正是他“拔刀相助”的时机。只是，他才现身，不知何处又跃出另一名大汉来，钢刀舞得虎虎生风，几乎眨眼的功夫，就把那群土匪杀了个落花流水。马车上的华服男子得了救，问他们是何来历。他自然说是路经此地，遇见不平，仗义出手。那大汉却说，自己追踪这路土匪已经有一段日子。
“这是我第一次见到我的仇人。”他道，“我不知他原来竟是这个样子。”
“是什么样子？”小安问。
“其实是很平常的样子。”他回答，“想起来是我自己可笑，总觉得既然是我的仇人，那就应该面目狰狞，丑怪万分。但是他却如此寻常，如果不是师父安排我来到这里，如果我当真只是凑巧救下了他，我一定不会知道他是谁。而他也不知道我是谁——什么仇人相见分外眼红之类的，只不过是人的臆想罢了。他对我万分和气，又说了许多感谢的话。且问：‘你的身手不错，可有想过考武举为朝廷效力？’我自然摇头，说：‘我不过是漂泊四海的江湖浪子而已，当官，我做不来。’我那仇人就笑了起来：‘虽然人的志向和能力各有不同，但有时老天是先交给我们责任，再让我们获得胜任此职的能力，我们的志向也会慢慢改变呢。’他说话的样子，好像当自己是我的长辈，在耐心教导我一般。殊不知我只盼能够扑过去，一剑结果了他的性命。我实在不知，自己还可以忍耐多久。而就在这个时候，那忽然杀出大大汉拍了拍我的肩膀，说：‘兄弟你是好样的，我请你喝酒。’便把我拉走了。”
“您就和他去喝酒了？”小安问。
“不错，还喝得大醉。”他微笑，“这人倒十分有趣，全无机心。他不知道我是什么人，有什么目的，只不过在山路上和我见过一次，就已经把我当成了朋友。他说自己会在京城留一段日子，有空要找我切磋武功。我只不过敷衍他，随口答应。岂料他后来竟真来找我，从拳脚到刀剑，都比试了一番，末了又请我喝酒。如此往复，我差不多有一整个月的时间都在和他比武喝酒。”
“嘻！”小安笑道，“这人的确有趣。不过，您成日和他喝酒比武，报仇的事怎么说？”
“报仇的事，自然不会荒废。”他道，“我这一辈子，岂不就是为了报仇么？师父后来又安排了几次‘巧合’，让我和我的仇人相遇。这样差不多用了三个月的功夫，我果然取得了仇人的欣赏和信任。成了他身边的护卫。他若外出，必带我在身边。而他若闲居家中，有时也要我陪伴，上至天文下至地理，无所不谈。我记得他的独生子常常和我们在一起，有一次还打趣道：‘看你们这样有默契，连我这亲生儿子都要妒忌了！’他也许真的妒忌。但那是因为他不知道我心中如何煎熬。我无时无刻不想要手刃仇人。可是，我的恩人和我的师父都提醒我，时机还未成熟。必须要再等一等。”
“这倒的确是很难熬啊！”小安垂下眼帘，看着满地落叶，“那时机到底几时才成熟呢？”
“这事，只有我的恩人他才知道。”缓缓地叹了口气，“我们要让仇敌付出代价。他欠所有人的，都要一并偿还！不过在仇人的身边久了，我也渐渐发现，果然不是手刃他就能解决所有的问题。他的手中好像有千万条线，下面拴着许多制作精巧的傀儡。只要他稍稍动一动手指头，那些傀儡就会替他办事。要想将问题彻底解决，不仅要除掉他，还要除掉这些傀儡。”
“这谈何容易？”小安惊讶，“既然有无数傀儡，如何才能将他们都找出来？”
“我的恩人是做大事的，他身边为他效力的又岂止我一个？”他道，“虽然其他人不见得身负血海深仇，但是也都为了那共同的目标。其中有一个，我尤其欣赏他——他文武双全，不过二十多岁，就已经立下赫赫功劳。但这些并不吸引我。论武艺，我自信在他之上。论功名利禄，我还未放在眼中。但他身上有一种正气，他说的话，也许换另一个人来讲，我就觉得是惺惺作态。然而从他口中说出了，我总是自惭形秽。我还记得有一次，我们品评天下利器。我偏爱一把长剑，通体雪白，潇洒异常。他却说那把剑太过书生意气，只怕‘到头来把栏杆拍遍了，剑还不出鞘，出鞘时也往往为错了主人’。我心中不服，特意看他喜欢什么剑。谁知面对那么多把名剑，他一把都没有选，只是拍拍自己腰间悬着的那把剑说：‘有它就够了。’我以为是什么出人意表的利器，故借来一看，谁知平凡无奇。既称不上十分锋利，也算不上特别柔韧。心中不免有些瞧不起。他似乎看出我的心思，就笑道：‘心怀仁，得民心，三尺可定河山。心存私，逆民意，纵得天下利器，一朝也将覆亡。’一语说得我不禁汗颜起来。”
“他又不是说您，您为何汗颜？”
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“我也不知道。”怔怔望着夜空，“也许，那是我第一次想到民心、民意吧？以前听我那恩人说过，也听我那仇人说过，可是左耳进右耳出，完全没有留意。他说的这句话，才第一次在我心中留下了印记。虽然我依然不觉得民心、民意和我有什么关系，我还是只想着报仇与报恩。但我却知道。这个人，他虽和我同事一主，但他有种气节，有种抱负，令我不由自主地佩服。”
小安也点点头：“大家喜欢做的事不一样，不见得就一定有好坏之分。我有个妹妹，从小就喜欢舞刀弄剑。我却喜欢摆弄花草。结果我妹妹做了女镖师，我做了丫鬟。也算各得其所。”
“是这样吗？”他皱起眉头，“我过去曾经想，世上的事情，没有是非对错，只有‘有恩报恩、有仇报仇’这样的原则。可是越和这个人相交，就越怀疑自己。还记得他对我说：‘民为贵，社稷次之，君为轻。男子汉大丈夫效力的首先是天下的百姓，其次是朝廷，最后才是君王——若是单单为一个主君就做出通敌卖国残害百姓的事情，实在天理难容。’那一刹那，我不知道他是什么意思，是随便发一发感慨，还是看出了我的目的？我竟感到害怕起来。”