杜宇进了宫。感觉好像是走进了一片茂密的荆棘。无尽的痛苦，看不到希望，但还要走下去。
他在御书房面见崇化帝。这位皇上对他的态度一如以往：称他是“小鬼”，关心他的身体，又说，知道太子早先曾到他府里闹了一场，很是过意不去。“灵恩这孩子，几时能像你一样懂事，那就好了。”
杜宇接不上话。
“这两天又不知道他跑去哪里荒唐——就在这内忧外患的节骨眼儿上——”崇化帝皱眉，“蛮族已经突破了边疆的防线，战事不容乐观。朕想，德庆那老狐狸最近也应该会出现了。”
杜宇还是不置一词。
“听张公公说，方才黄全去找你？”崇化帝问，“做什么？”
既然皇上提问了，他就不能不回答。“也是为了蛮族入侵之事，他有些抗敌的策略，要臣交给皇上。”
“他的策略？”崇化帝接过杜宇呈上的折子，一目十行地看过去，末了，丢在一边。“他说的这些人，倒的确都是智勇双全的战将。不过，既然他特别提出来，那就一定不能用了。他还说什么？”
“还说要集结京畿附近全部兵力向西北方向堵截，再调动北方和南方的兵队两面夹击。”杜宇照实回答。
“还有呢？”崇化帝问，“有否让你替他求情，让他披挂上阵？”
杜宇点点头，又摇摇头：“他说会自己向皇上请求。只要能够上阵杀敌，不求做领兵的元帅。”
崇化帝冷笑两声：“是么？朕倒想看看他怎么做一个军中小卒——咱们不说黄阎罗了。这两日便要出兵，朕已经布署好了。虽然你的身子还未大好，不过统兵的位子一定得你来坐。只有你带兵，黄全的那一党才不能出来说三道四。这次将德庆狗贼铲除，所有的恩恩怨怨就彻底了结。你也可以……恢复身份，拿回你应得的一切。”
我不在乎，杜宇心想。
崇化帝唤太监，让他请等在外面的几位将军进来，共商西征大计，又让他去差人去撷芳园问问，太子究竟上哪里“胡天胡地”去了。
太监答应，不时就把列位将军请入御书房——都是杜宇在朝堂上见过的人，可是名字一个也叫不出。不过，他不会再为此事感到烦恼。因为并非他忘记了同僚。而是他原本就是假冒的，原本就不认识这些人。
崇化帝开始说起西征的安排，谁打头，谁押后。杜宇听不明白，也不想明白。反正，他们只是需要他坐在统兵的位子上——他们只是需要“杜宇”坐在统兵的位子上。如果没有他这个人，只怕他们会雕一樽栩栩如生的杜宇像摆在军中。
他只想救朱砂。与其傻站着听那些他听不懂的用兵策略，倒不如回忆一下《一飞冲天》的心法。他想着，就虚起了眼睛，不再看御案上的地图，也不再听崇化帝和众将领的谈话，默默在心里回想秘笈心法。他一字一句地默诵，依照法门引导气息。起初，身体毫无反应，那些经脉仿佛不是他的，完全不听他的使唤。可是过了大半个时辰，当他将第一重的口诀练到第三遍的时候，忽然从不知什么地方升起了一股微弱的暖流。他不由大喜，细细体味着那力量，好像要用意念伸手手来，将其抓住似的。先开始，那力量微弱却滑溜，犹如泥鳅，时时溜走。但他不放弃，努力了约莫一个时辰，那力量变强了，他也可以牢牢抓住。再过一会儿，丹田中竟奇迹般地涌起一股热潮——好像昨夜穆雪松所注入的那股真气又回来了似的。一瞬间，他四肢百骸无不顺畅。力气如滚开的水，蒸汽鼓胀着，冲击着。甚至可以感觉到颈后银针在颤动，好像随时可以逼出体外。
心下怎不狂喜：照此看来，他应该可以很快炼成《一飞冲天》，朱砂也就有救了！一时兴奋，未控制好体内的力量，忽然脚下使了些力气，只听“咔咔”数声，御书房地上的花砖被踩裂了。
众人都不由回头看他。将领们嘴里虽然不说，但都知道“杜大人”这一年来有些反常。也有人听说过他曾经在宫里狂性大发杀死了太监。不由自主，大家都退后了一步。崇化帝最知根知底，以为杜宇身上的菩提露又要发作了，便道：“杜爱卿身子还未大好，又这么操心西征的事，太过劳累了。让胡太医给你瞧瞧吧。”
见胡杨！杜宇求之不得。当即遵旨到偏殿的暖阁内等候。没多一会儿功夫，胡杨便来了。把了把脉，露出了诧异的神色：“你的脉象怎么这么奇怪？昨夜你说是因为穆雪松老贼注入一股真气在你体内，难道现在还未散去？”
“徒儿也不知道。”杜宇回答，又小心翼翼地问，“师父可修练了《一飞冲天》吗？”
“我只看了看。”胡杨道，“那后半部心法与前半部迥然不同，有几个地方我始终无法参透——穆雪松当时让你修练，可有告诉过你什么窍门？”
有，在吉祥客栈里，穆雪松曾经详细地向他解释第七重心法，只是他没有听。不过这会儿，若是不装做知道些窍门，怎么骗胡杨把秘笈拿出来？因点头道：“说过一些，不过……徒儿也不知道记得全不全。”
“哦？”胡杨不知是计，从怀里拿出秘笈来，“你且说来听听，记得多少说多少。”
他翻到了第七重心法，推到杜宇的面前。
那一段段的文字，一幅幅的经络图，在杜宇看来，简直好像庙宇里的祥云和飞天，无限美好——他们律动着，勾起他的记忆，同时也让他感到希望。“这个地方……”他指着开头的一段解释了几句，三分是穆雪松提点过的，七分是乱编。“还有这里……以及这里……”一气解释完了整个第七重。
“果真如此？”胡杨虽不怀疑，但听了却愈加糊涂，“真气从脚底的涌泉穴冲上头顶的百会穴……奇经八脉这么多的通路……该走哪一条？”
“这个……徒儿不记得了。”杜宇道，“我练到这里的时候，太子冲了进来……不过看这经络图上画了三条红线，好像应该是同时从三条通路运气。徒儿还没有这个本事。”
“这好像有些道理。”胡杨沉吟，“我试试——你帮我把守，不要让人进来。”
杜宇求之不得，立刻答应。待胡杨盘腿到榻上坐了，将第七重心法念了几回，开始修习，他就悄悄地探过头去，一遍一遍默诵心法，务求将其背个滚瓜烂熟。约过了一炷香的时间，胡杨仍在练气，似乎到了一个紧要的阶段，脸上一时红一时紫，杜宇猜他必不能分神，便大着胆子将心法又翻过几页去，开始记诵第八重的口诀和图解。凭着一股豁出去的信念，那无论如何要把朱砂治好的欲望，他几乎摒除了一切杂念，只专注于心法。很快，第八重也背熟了，又背第九重。如此，一直背完了第十一重，就只剩最后的几页了。
然而就在这个时候，忽然听到胡杨的声音：“你在做什么？”
他一怔——方才太过忘我，竟未发觉胡杨已经睁开了双眼。连忙掩饰：“徒儿……徒儿只是想看看后面的口诀，也许可以帮师父做些注解——师父修练第七重心法，还顺利吗？”
“依然有些地方不太明了。”胡杨道。
“哪里？徒儿看看能否想起穆雪松的解释……”杜宇只想再找个机会看完最后的第十二重心法。
可是胡杨摇了摇头：“这里毕竟是御书房，不能老在这儿练功……皇上不是还有要事交代你做吗？你快回去帮皇上办事吧！为师自己先琢磨琢磨——等你助皇上平定了西疆又铲除了德庆老贼，那时再来帮为师不迟。咱们师徒一起参详，必定能悟透这心法。”
“可是……”杜宇心中焦急，但又怕太过坚持引起胡杨的怀疑，唯有点了点头，暗想：穆前辈曾经说过，练成第七重心法，就可以控制自己身上的菩提露毒素，也可以解开仙人拉纤。虽然治疗自己和治疗他人不同，但我已经背熟了十一重新法，或许已足够找到救朱砂的办法了吧！
当下，便要退出偏殿去。恰此时，听到外面传来一尖厉的呼喊：“有刺客！”
杜宇和胡杨都是一惊，连忙夺门而出。
原来不知不觉中，已经到了黄昏时分。外面天色暗沉，廊檐下点起灯来，光影朦胧。几只受惊的鸟儿冲霄而上，宫院里不见一个侍卫，只看到御书房窗户上映出混乱。看来刺客已经冲进御书房了。
“坏了！快去救驾！”胡杨一边招呼杜宇，一边已飞身朝御书房跑去。
杜宇先也跟着跑了几步，可又忽然停住了——秘笈还在暖阁的榻上，在胡杨的药箱旁边！这是一个绝佳的机会。也许，是最后的机会！他非得抓住不可！
于是，故意脚下一个踉跄：“师……师父……我……我好像岔了气……”
胡杨回头看了他一眼，跺脚道：“唉！你这毛病发作得还真是时候——你回去调息养气，不要来帮倒忙！”说着，自己又向御书房奔去。
杜宇看着他的身影消失在暮色里，就快步走回暖阁。岂料才进门，即有一条黑影朝自己扑了过来。他一骇，赶忙侧身闪开。来人穿着夜行衣，蒙面，只有一双眼睛路在外面，手握一柄弯刀，反射着灯光，直晃人眼。
“我道是谁，原来是你这个假冒的杜大人！”对方冷笑，“枉我们还一直等着你，又想办法搭救你，谁知你是瑞王老贼一伙儿的！今日就把你一并收拾了，省得你出来招摇撞骗！”说时，手腕一抖，弯刀铮铮有声，顷刻间，万朵银花已将杜宇包围。
杜宇并未料到有此一变，有些措手不及。被对手逼得连连后退，几乎进入死角了。手摸到旁边架子上一柄金如意，就抄起来朝对方抡了过去——这金如意也不知到底是何材质，竟出奇坚硬，和弯刀撞击，火星四射，如意未损，弯刀的刀刃却起了卷儿。
“好奸贼！”对方怒了，“叫你瞧瞧爷爷的厉害！”话音落下，又挥舞弯刀攻了上来。
这一次，寒光点点，密集得犹如一场暴风雪，让人简直无从破解。杜宇向左边防卫，右边即被攻击，要护住上盘，下盘又遭暗算。只不过支撑了十来招，已经满身大汗。虽然曾经见红，但衣服已经被划破多处，行动之时，布条乱飞，几次险些遮住他自己的视线。
如此下去，可不是办法！他想，秘笈没有学成，却命丧于此，那朱砂岂不是没救了？非得闯出一条生路来！他凝神观察对方的招式，见刀光凛凛，舞得滴水不漏，要想找出破绽，实在是难上加难。不过心中忽然又是一闪：这样快如疾风骤雨的刀法似乎在哪里见过？是了！东方白！东方白的刀法和此人颇为相似！
曾几何时，他和东方白切磋，起初都是打成平手，后来有一日，东方白哈哈大笑，说：“我不拿出点儿真功夫来，就要被你小瞧了！”于是施展出一套令人眼花缭乱的刀法。那一日，他不敌东方白。此后几日，也未领悟出破解之道。直到有一天，两人去喝酒，喝到七八分醉的时候，东方白嘿嘿笑着道：“兄弟，你真以为我那套是厉害的刀法吗？其实不过是江湖骗术而已！”因向他解释如何用虚招障人眼目，迷惑敌人，使得敌人不敢贸然进攻，最后耗尽力气，被轻易击败……如此如此，这般这般。
此时无暇深究自己究竟何时何地与东方白有如此切磋的经验，只是看准对方的来势，不再去推挡咄咄逼人的弯刀，而是飞起一脚，直向对方的下盘扫了过去。那对手本已占了上风，眼看着就要取胜，哪里料到杜宇竟忽然变了招式。不防备，竟被一踢得飞了出去，撞在墙上。
杜宇既然扭转局势，便求速战速决。将那金如意提着，当成流星锤一般，朝对方兜头盖脸一番痛击。对方已然懵了，挥刀抵挡，却只有招架之力，全无还手之功。只不过十来招，弯刀“当”地一下被打飞了，杜宇的金如意则迅速地扫过他胸前几处大穴。他再也动弹不得。
“你是何人？”杜宇喝问。
“你假扮杜大人，却不知道我们是何人吗？”对方的声音全无畏惧，“你不知道我们七瓣梅花，就是为了要铲除你和你的主子吗？”
七瓣梅花！杜宇想起来了，小翠已经把他的真实身份告诉了七瓣梅花。
“杜大人！”外面响起了焦急的呼声，有几个侍卫闯了进来，“杜大人，有刺客，您还安好吗？”
“刺客在这里。”杜宇指了指被制服的黑衣人，“皇上……还安然无恙吗？”
“幸亏胡太医及时赶到，已经制服了刺客。”侍卫们回答。“皇上毫发无损。不过几位议事的将军都受了些轻伤。胡太医正帮他们诊治呢。”
“那就好。”杜宇道，“我也去御书房瞧瞧——你们把这人押下去吧。”
侍卫们得令而行。杜宇就去收拾胡杨的药箱。看到《一飞冲天》的秘笈就在旁边摆着，他的心不由一阵狂跳——可不是个好机会么？就抓起来往怀里揣。不过背后却响起胡杨的声音：“你……在做什么？”
杜宇一惊，险些把秘笈掉在地上。“师父……您……”他看到胡杨面色青白，走进来的时候，甚至连跨门槛都有些困难，要扶着门框。“师父，您……不舒服吗？”
“方才修炼秘笈又忽然和刺客交手，可能气息不顺。”胡杨回答，“我回去歇歇就没事了——你去保护皇上吧。”边说，便上来，拿过秘笈，收进怀中，又跨上药箱走了出去。
杜宇无法，也只能跟上，搀扶他走了一程。见到有侍卫经过，就放开了。自己到御书房里来。但见地上血迹斑斑，书架、摆设一片凌乱。有几个黑衣人倒毙在地，还有两三个也是奄奄一息，正被侍卫们架出去。崇化帝倒不愧是见过大场面的人，虽然龙袍也被鲜血沾染，但神态镇定，更亲自拿帕子替一位将军按住额头的伤口。
“皇上，臣护驾来迟！”杜宇下跪请罪。
“起来吧。”崇化帝道，“这里的刺客已经都解决了——杜爱卿没有遇到刺客吧？”
“有一人，不过被臣制服。”杜宇回答。
“都是七瓣梅花的逆贼！”崇化帝指地上的一具尸身给杜宇看——那人的肩膀上有七瓣梅花的纹身。“这群人莫非还在做大梦想要杀了朕，拥立敬逸侯吗？”当着诸位将军和侍卫的面，崇化帝显然不能提出中宗还活着这一事实来。“你们把敬逸侯带来见朕！”他吩咐。
侍卫们应声去了。
杜宇不好意思闲着，便也上前来接过崇化帝手中的帕子，替那位将军止血。这便离胡杨很近了，注意到他面色苍白泛青，额头上满是细密的汗珠，不禁担忧道：“师……胡太医，你……莫不是太过劳累了吧？”
胡杨一向稳定的手有些打颤：“多谢杜大人关心……老朽……老朽毕竟年迈，和刺客过了几招就喘不上气来了。”
崇化帝也注意到他的异常，皱眉道：“胡爱卿面色骇人，快坐下歇歇——你们还不去传太医院的其他大夫来？不，还是叫人来，把诸位将军送去太医院诊治，那里针药都齐全些。”
“是……”太监们一个个都像是木偶，发动了机关，却不识得自己辨别方向。三个人同时朝门口跑，狠狠地撞在了一起。
“真是蠢材！”崇化帝摇头。
太监们见皇上沉着脸，更加魂飞魄散，一边自称“该死”，一边退出去。未几，招了十多个小太监来，每两人扶着一位受伤的将军，出门上了肩舆，抬到太医院去。而那两三位没有受伤的将军也向崇化帝告退，自言会依计行事，准备迎击蛮族。余下几名太监要帮着侍卫们把刺客的尸首抬出去。但崇化帝却阻止：“放着，好让敬逸侯看看！”又吩咐：“你们方才说抓了一个活的？把他也押过来。”
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这样说着的时候，满面迷惑与颓丧之色的敬逸侯也被带到了御书房。
他本要跪下行礼，不过一低头，瞧见地上的尸首，就吓得打个踉跄，直接跪倒了，颤声道：“万岁……这里……这里出了什么事？”
“贤侄，何来此问？”崇化帝冷冷道，“这些刺客——七瓣梅花的逆贼，岂不是贤侄的部下吗？”
“万岁……”敬逸侯以首触地，“臣惶恐……臣……臣从来不知七瓣梅花为何物。”
“贤侄不知道？”崇化帝冷笑，“那可真是奇怪了！他们可都是打着贤侄的旗号，说要恢复中宗正统——贤侄却说不知道？若是今天他们真的得手，贤侄黄袍加身的时候，是不是也会说‘不知道’？”
“万岁，臣若有此心，天地不容！” 敬逸侯连连叩首，“万岁乃是臣之长辈，论才智，论功业，臣不及万岁百万分之一。先帝传位于万岁，乃是社稷之福，臣岂有异议？”
“你没有异议？”崇化帝盯着他，接着笑了起来，“是了，贤侄吃斋念佛，朕其实也不相信你会参与这些大逆不道的阴谋。只是跟你开个玩笑而已。不过，这些逆贼总是打着贤侄的旗号出来行刺朕，朕也寝食难安呀！这已经不是第一次了——上次白象发疯的事情，朕还记忆犹新。你说，要朕怎样绝了这帮逆贼的念想？”
“这……”敬逸侯想来想，“万岁勤政爱民。所谓得道多助，失道寡助，时日久了，哪儿还会有人支持什么七瓣梅花呢？”
“时日久了……”崇化帝笑了笑，“时日还不够久吗？朕登基已经快一年了，大半的时间都在忙着应付这群逆贼。”
敬逸侯不敢答话。