在东海海边，有一处悬崖，非常高大，四周被海水打得光溜溜的，看上去就像是一根撑天的石柱挺立在海边，崖壁整个都是暗赤色的，叫做赤燕矶。海边的大浪不时地冲击着崖壁，掀起一排排白色的浪花，红崖白浪衬着蔚蓝的大海，看上去非常的美丽。
因为四周都是光溜溜的石壁，没有一处可以放手脚的地方，从来没有人爬上去过，所以上面到底是什么情形，没有人知道。那上面住着一群海燕，蓝色翅膀，红色肚皮，白色的脚爪，大家都叫它赤燕，一年四季就只有这种成千上万的赤燕在上面飞舞盘旋。
在崖壁的附近有一个小渔村，海边没有可耕种的土地，所有的人都靠打鱼为生，他们没有大渔船，只有一些破旧的小船，所以不敢深入大海捕鱼，而且每次出海前他们都要到赤燕矶下面去祈祷，然后抛出一些赤燕爱吃的食物，看着它们的反应，来推测天气的好坏，决定自己出海的远近。一般来说，这些推测都是准确的。
村民中有一对中年夫妻，他们都四十多岁了还没有孩子，看到别人家的孩子哭笑打闹，他们心里都有一种说不出来的难受滋味。幸好生活非常艰难，他们要经常为生机奔波劳累，回到家里胡乱吃完饭就躺倒睡着了，所以这种落寞的时候不是很多。他们最怕的是过节假日，这时没事可做，看到别人一家人团团圆圆，和和美美，便有些难耐难熬，不过夫妻俩早已认命了，也不互相埋怨，仍是恩爱互助。
这天正是重阳佳节，村民们都歇渔，全家人在一起欢欢喜喜过节日。这对夫妻将自己关在家里不出门，以免看了人家的快乐，勾起自己的悲伤。但是门窗关起来可以挡住自己的眼睛，并不能阻隔声音，孩子们那种快乐得变了调的尖细嗓音，仍然不时穿透门窗的缝隙，钻进他们的耳朵里，刺激着他们孤寂的心灵。
于是他们决定出海捕鱼，因为怕人看到询问，出海前也没有到燕子矶那里去祈祷喂食，就急急忙忙驾船离开了村庄。
海面上空****的，一只船的影子都没有，夫妻俩都想，这下一定会捕到很多鱼，这也算是一种补偿吧。没成想，从早晨一直飘**到下午申时，眼看着天色渐渐向晚，竟然一条像样的鱼都没有捕到，两个人甚是疑惑，难道这些海中的鱼也都出去过重阳节了？
丈夫准备回家，妻子不同意，坚持要再撒一网。丈夫知道妻子不愿意在天黑之前回去，于是便把收起来的网又撒进海里面。他们坐在船里，谁都不说话，等到黄昏，两个人开始往上拉网，拉得越多，便越是失望，因为拉上来的都是空网，而剩在水里的网变得越来越轻了。
当两个人最后一起将网拉到船里的时候，不由得都发出了一声惊叫。渔网里躺着一条大鱼，足有人的身体那么大，它的形状很是古怪，仔细看时才发现在鱼的外面还缠着一个东西，那东西有好几个长长的触须，紧紧缠在鱼的身体上。
两个人赶紧伸手将那些扁平的触须拿开，发现它们都抱得很牢，很是光滑，所以很难拿掉。丈夫拿来一把小刀，小心翼翼地贴着鱼鳞将触须一点一点剥下来，弄了好一会儿才将那东西剥掉。再看那条鱼时，不由得都发出惊喜之声。
那条鱼洁白修长，光滑的鱼鳞闪着微光，尤其是在黄昏时刻满天余晖的映照之下，看起来更是异常漂亮。妻子将鱼抱在怀里，舍不得放下，只见鱼的两只大眼一转一转，那样子好像是在祈求他们放了自己。
回到家里，两个人赶紧找到一个大鱼盆，把那天鱼放进去，那条鱼轻轻摆动着尾巴，似乎很是疲惫，但还是不时将头伸出水面，对着夫妻二人张嘴眨眼，似乎是在感谢他们的救命之恩。喜得二人抓耳挠腮，一夜都没有离开鱼盆。
在夫妻二人悉心的照料之下，那条鱼渐渐恢复了生机，尾巴摆动得越来越有力，它的上半身不时从水面上直伸出来，横向游动，逗他们俩发笑，妻子笑着对丈夫道：“你瞧，她多像是个漂亮的小姑娘。”
丈夫知道妻子想孩子想得都快疯了，以为她又想得产生了幻觉，不愿意打破他的美梦，便随和着说是。