却说郑州黑莲教中，那副教主司马悌，自从在十三年前，前往四川峨眉山游览风景，却在一个古洞里面，偶然得到一部炼药古书，之后便视为稀世珍宝般迷爱。以至于抛妻弃子，也不屑于荣华富贵，一心沉迷于炼丹熬药之中。偏拗固执，不听任何人劝。
他之前曾听人说起，徐州城外有座凤凰山，那山中常有龙凤神兽出没。此事勾得他心痒好奇，信以为真。日前已向教主燕千树请了一个长假，带着十几个刀手，准备坚锐器具，去那深山峡谷之中猎捕神兽，用来炼化仙丹药引。
司马悌带着一干刀斧手来到凤凰山下，在附近一座柳阳镇上歇息几日。准备停当后，带人进入深山去寻捕那些神兽。自来神龙仙凤，本是传闻故事，只在书籍里出现，世人如何能够找到？司马悌一连寻找七日无果，心中不禁疑惑起来。
那凤凰山头，有个强人山寨。为首一个壮汉，名叫张云涛，三十四五年纪，来自湘南郴州。为人凶狂暴虐，在江湖上聚集一干亡命之徒，来此开创这个山寨据点。麾下有两个心腹头目，一个名叫曹峻，一个名叫关浩。二人皆是凶悍暴徒，与张云涛沆瀣一气。
那张云涛与司马悌是同乡故交，知道他有背景势力，因此一心把他引诱来这，视为大山依靠，如此更能任性妄为。司马悌来此，一为寻捕那神兽。二来，也喜欢上了凤凰山这片清静之地，便欲长久在此熬炼仙药。
张云涛知他心中所想，只顾唆使**，情愿让出寨主之位。司马悌经不住说，稀里糊涂便坐了凤凰山头把交椅。他自顾炼丹的事，平日懒得下山采备药材，更不会去管山寨中事。
张云涛一伙山贼，自司马悌来此坐山之后，便打着黑莲教之名，带人在山下乡镇横征暴敛，大肆收刮金银珠宝。家家户户都要按时缴纳月例、岁例银钱。凡有不从者，便要杀人立威。不出两月，闹得山下数个乡镇民怨四起，纷纷跑去附近州衙控诉贼寇暴行。
官府见民怨沸腾，本欲起兵前去剿灭这股贼寇，却又听闻寨主是那黑莲教副座司马悌。那黑莲教乃是中原第一大教派，麾下数万教众，在江湖上颇具威名与实力。知府以为凤凰山强贼皆是一群黑莲教徒，倘若冒然与之拼杀，难免会将事态扩大升级，遂先按兵不动。徐州官员联名写了一封书信，问那正教主燕千树情况，把许多民状罪证一并寄去郑州总堂。
那教主燕千树，此时正坐在后堂之中，与老友周元化对弈闲谈。忽见一个执事头领罗泽前来报说，把那书信与一张折叠白布放在桌上。
燕千树指问：“这是什么东西？”罗泽说：“这是徐州官员书信，还有百姓一份联名状书。一个府衙师爷寄送来的。”燕千树听得疑惑不解。
罗泽说：“据那段师爷说，凤凰山附近有几个村镇百姓，联名控诉，说是咱们黑莲教徒滥杀无辜，残暴不仁。一致请求官府派兵去围剿。徐州官能担心事态扩大，便先给教主写来书信询问情况。他还提醒教主，如果总教不加以管治，便要具折上报朝廷。”
燕千树吃了一惊，连忙拆开那知府书信来看，顿时一脸愕然。再把那白布张开，只见上面密密麻麻，写满了老百姓的签名手印，总有上千人之多，都是控告黑莲教的。燕千树看罢，气得掀翻棋盘，一掌拍碎茶几，嘴里咬牙切齿，满面都是怒火，说不出话来。
周元化与罗泽见教主身心暴怒，皆不敢出声，便退出门来。迎面却遇上燕子凤。她在成都住了一段时日后，与杨穆赶了回来，却正好撞见这事。她见二人面上焦虑叹气，便问：“周叔叔，发生什么事了？”周元化指说：“燕子，你爹在后堂发下雷霆之怒。”
燕子凤惊问：“我爹脾气一向温顺，今日为何发怒？”周元化摇头：“此事我也不好提及。教主就在里面，你去问问便知。”
燕子凤走进后堂里去，看见地下满地黑白棋子，深知情况不明。又见父亲手里狠狠抓着一块长布，口鼻里呼呼喘气。
燕子凤轻问：“爹爹，发生什么事了？”燕千树扔给女儿那张白布：“你们也来看看。这个家伙都干了一些什么好事。”
燕子凤与杨穆连忙拉起白布来看，无不面面相觑，半晌无话可说。
燕子凤又把那知府书信看过一遍，确认此事不是凭空捏造，也勃然愤怒：“司马叔叔糊涂，竟会干出这种祸事，真让人不敢相信。”
燕千树指骂：“这个蠢货，说是要去凤凰山走走，结果却与张云涛等一伙山贼狼狈为奸。他去那里才两个多月，就在山下横征暴敛，到处搜刮民脂民膏。闹得村镇百姓苦不堪言，都联名起状，跑去徐州衙门控告罪行，说是咱们黑莲教所为。如今事情闹大了，到处都在风传。这厮真真是岂有此理。”
燕子凤：“司马叔叔一向深居简出，不争名利。怎么突然之间，他就变成这样了？”燕千树愤怒：“要么是他脑袋进水了，要么就是张云涛等人欺骗着他。他娘的，真是可恶。”
燕子凤摇着头说：“我相信司马叔叔为人，他绝不会干出这种事来。一定是张云涛那群无耻之徒，狐假虎威。如此公然败坏黑莲教名声，我非宰了他不可。”
燕千树指说：“我写一封书信，你亲自带过去，叫他除掉张云涛这等狗贼。如果他敢抗令不从，叫他小心自己的脑袋。”燕子凤点头：“我现在就去走一趟。”
燕千树走进书房里，写着两封书信，一封回与徐州府衙，一封带去给司马悌。燕子凤顾不上长途疲乏，拿着一封书信，带上那两份罪证，即刻前去详做安排。
杨穆也拿上一封书信，找人前去徐州送信。燕千树烦恼不堪，嘴里直骂司马悌是个蠢货匹夫。
燕子凤走去一座差事堂内，里面聚满了一群武士，都在嬉笑玩闹各种博弈趣事。见大小姐到来后，瞬间宁息嘈闹之声，起身走来面前听用。燕子凤挑出十个精锐执刀武士。为首两个兄弟，名叫燕明、燕月。其他八人，也都是燕氏宗族青年子弟，俱为武艺精良之辈，对教会忠心耿耿。
燕子凤率领那十个骑士奔出南城门，赶去那凤凰山。翌日晌午，众人来到山下柳阳镇一家鸿运客栈里歇马。
燕子凤先指令十人前去远近村镇，搜集凤凰山贼人害民罪证。凡是有名有姓、胆敢冒充黑莲教名义去作恶的，一律录入惩治名单之中。不出三日，十人回到客栈聚齐，各自列出一份名单统计，连着张云涛、曹峻等头目在内，共有三十六个作恶盗贼。燕子凤计划将其一网打尽，全部送入官府里去明正典刑，洗刷黑莲教会清白之名。
当日黄昏，燕子凤带上名单与罪证，率领十名骑士来到凤凰山下停马，齐往山上走去。那群绿林贼人得知是黑莲教总堂派大小姐来到山寨，皆不敢强行阻拦。将其引入一座寿春堂里，与司马寨主见面。
待司马悌屏退左右后，燕子凤先把教主、知府、百姓诉状交与他看。司马悌看过两封信件，脸色变得铁青。他又把那百姓联名的血书布条看过一遍后，得知张云涛等人正在冒充自个名义，又诈称黑莲教旗号，在附近村镇胡作非为，闹得百姓怨声四起，以至于要请官府派兵前来剿杀山寨。试问他如何不怒？当下司马悌气得把手拍在桌上，面色愤怒不堪，起身喝问左右：“张云涛那个混账，叫他滚过来见我。”
头目关浩前来报说：“二大王目前不在山寨，下山还没回来。”司马悌怒骂：“这群狗贼，竟敢辱没教会名声，败坏我的德行。这个鸟人横行霸道，乱搞事情。等他回来，我会要他死无葬生之地。”
燕子凤问他：“如此说来，司马叔叔对于山下的事，当真是毫不知情了？”司马悌回答：“燕子，你还不知道叔叔的品行？我一个修练之人，连蚂蚁也不忍心踩死，又怎么可能纵然下属去干这种蠢事？”
燕子凤又问：“等那张云涛回来，叔叔要如何处置？”司马悌说：“如果这是实情，那不用说，我肯定要他人头落地。”
燕子凤见他态度明了，心中稍稍放下心来，再问：“叔叔是多久没下山去了？外面发生这种事情，你竟然一无所知？”司马悌答话：“自从我上了山来，发觉这里山清水秀，世外桃源一般，最适合修心养性。我没下过山去，根本就不知道会有这种事情，也没人对我说过一声。”
燕子凤叹一口气：“这也难怪，司马叔叔一心想要超凡入圣。人在屋中坐，祸从天上来。所谓圣人之下皆蝼蚁，看来这话一点也不假。您说对吧！”司马悌虽然生性固执，人却不傻。听出这些讽刺话意后，瞥眼挥手：“燕子，不要这样挖苦叔叔。就请你回去转告教主，就说我对此事会有一个交代。”
燕子凤正要拿出那张惩治名单出来，要他抓捕这些凶恶之徒。脑海里突然迸生一个念头，就问他：“我听说山寨有一百多人，这都不是你组织起来的吧！”司马悌说：“当然不是。我来到凤凰山以后，他们都愿意归伏咱们教会，我也就顺手收下了他们，只是还没来得及给他录写花名册。”
燕子凤愕然苦笑：“原来如此。难怪他们敢用黑莲教之名，跑去外面杀人放火。推论起来，这还真与司马叔叔有关。你这是有教无类啊！”司马悌默不作声，举着茶杯来喝。
燕子凤吐一口气：“我真是搞不明白，司马叔叔放着副教主不做，却愿意来做一个山大王。这叫锄弱扶强，改正归邪了。”司马悌皱眉挥手：“你一个姑娘家，留点口德，别总是嘴不饶人。”
燕子凤扑哧一笑：“教主已经给您写信了，他的意思很明确，张云涛等人不必留下，以免事态扩大。如果不及早除掉这些祸患，真惹怒了朝廷，那咱们可就有大麻烦了。司马叔叔以为如何？”司马悌点头：“你们只管回去，此事我会有个交代。”