却说皇宫之中，佐藤石郎一身御林军妆扮，听了中郎将唐泽劝导后，一路走看躲闪，来到御书房门外。里面灯火通明。他趁着左右无人看管，潜来门边缝隙里窥测，见那太子一身蟒袍冠帽，站在案前绘画，身边竟无一个卫士看护。他心中暗暗窃喜，以为大明太子命中该绝，天助自己在异国他乡建功立业。
当下刻不容缓，佐藤石郎快速开门进入书房里去，眼睛急速扫视周围环境。
那太子抬头一看，满面惊问：“你是何人，不经本王传唤，竟敢带刀擅闯御书房？”佐藤石郎盯看太子面貌片刻，确认是本人无误。把手指问：“我见过你的画像，你就是那大明储君、太子朱瞻基？”
那太子点头：“本王正是。阁下究竟是谁？”佐藤石郎轻笑地说：“佐藤石郎，太子爷可曾听过？”那太子说：“红霞道场馆主，名叫武藏川云，乃是一代剑客宗师，多有我汉人前去拜师学艺。阁下既然自称佐藤石郎，想必是武藏先生门下的高徒吧！”
佐藤石郎倒是唏嘘几声，面色吃惊：“真没想到，堂堂大明储君，竟然也会知道我的名字？”那太子轻笑地说：“本王深居宫院，却爱打听江湖中事。不知阁下夤夜来访，有何见教？”
佐藤石郎轻笑一声，上前把茶杯拿来喝了一口，问他：“太子爷既然如此聪明，难道看不出来在下有何目的？”朱瞻基疑问：“本王与你无冤无仇，你为何要来冒险行刺？”佐藤石郎笑问：“太子爷很怕死吗？”
那太子傲然地说：“即便要死，那也要死个明白。总不能毫无理由，就把性命给丢了。”
佐藤石郎指说：“太子爷确实与我无冤无仇，也并非是我想害你。”那太子问他：“你这是什么意思？”佐藤石郎直言：“太子爷没了，那我就可以得到朝廷的名爵。”那太子指问：“这话是谁说的？”
佐藤石郎轻笑地说：“大明皇帝的圣旨许诺，这还能有假？”那太子呵斥：“休要血口喷人。你区区一个东瀛武士，人微言轻，岂能受我父皇待见？”佐藤石郎摇头叹笑：“可怜你这个大明太子，到现在还没有梦醒过来。让我来告诉你吧！大明皇帝就快不行了。昨日，就有人以皇帝之名册封爵位。你明白了吗？”
那太子问他：“你就不怕？”佐藤石郎哂笑：“我怕什么？反正你已经近在眼前了。好了，咱们不说那些废话，殿下还有什么遗言要交代的吗？”那太子指责：“佐藤石郎，你是东瀛武士，在我大明国土上不好好安守本份，竟敢去勾结藩王，意图谋反作乱。真是非我族类，其心必异。”佐藤石郎冷笑着说：“殿下现在说这些愤慨之言，还有用吗？”那太子冷冷发笑。
佐藤石郎满面愉悦，吐一口气：“汉王特意交代过了，要我送给殿下一个痛快，让你舒服上路。这也算是你们叔侄最后的一份人间情义。”
那太子冷笑着说：“愚昧之徒，在这张牙舞爪。”佐藤石郎轻笑地说：“我原以为刺杀大明储君，会有很多危险。没想到这么容易就得手了。真是出人意料。我还预备了几套方案，如今看来，我这些繁琐计划，基本上都要落空了。”
那太子见他右手开始抽刀出来，连忙挥手阻止：“佐藤石郎，只要本王大喊一声，皇宫里有三千多个御林军，他们就会悉数赶来救驾。到时候，整个皇宫都要被卫城兵马司围个水泄不通。你若杀了本王，你也出不了皇宫，一定会被禁军所擒。到时顺藤摸瓜，必然会连累红霞道场，难道你就没有想过这些利害关系？”
佐藤石郎冷笑着说：“我要对付的人是你，只要我不去招惹御林军，他们又能奈我何？”那太子冷呵呵说：“你很自信，但是你太骄傲自负了。”
佐藤石郎见他面色从容不迫，心中便疑有伏兵，左顾右盼一番后，见无异常出现，方才放下心来。把手指问：“看来太子爷还想作垂死挣扎，是想拖延时间搬救兵吗？”那太子伸手把案上茶杯扫落在地，发出声响。
佐藤石郎冷笑着说：“对不起，救兵来晚了。”
他奔步上前，快速拔刀，使个居合斩，挥刀横削而来。那太子将头往后躲避，顺势一脚把案台踢向他。佐藤石郎退后几步，一刀斩下，把案桌砍成两半。
那太子快步奔去书架边，拔出书架上那柄绣春刀，身手如猫一般敏捷。
佐藤石郎见他动作如此奇快，心头惊讶不已，唏嘘自语：“真没想到，大明储君竟有这等身手，看来是汉王欺骗了我。”那太子此时也不再遮掩什么，手往面上撕了面具，脱掉衣冠，却是淳于复。他冷笑地说：“汉王倒是没有骗你，只不过你太自负了。堂堂大明储君，岂有这么容易谋害？”
佐藤石郎见那太子突然换了一副陌生人面貌，瞪眼惊问：“你是何人？怎么敢在御书房冒充太子？”
淳于复回答：“我是谁并不要紧。你今夜原型毕露，自投罗网。此时此刻，你还有多少把握？”佐藤石郎惊怒指问：“你到底是谁？”淳于复回答：“淳于复。”佐藤石郎曾听人说过这个名字，知道面前这人就是江湖杀手蝮蛇，顿时大吃一惊。
其实若论武艺，佐藤石郎自幼练习剑术，得到数位顶尖宗师指教栽培，也是一名高手武士，刀法并不亚于蝮蛇。但他毕竟是做贼心虚，知道自己已经身陷囹圄，因此心头产生了莫大的恐惧，心神一片慌乱，已然无法从容应对。
他不想与蝮蛇拼斗剑术，只想夺门逃跑。步伐奔至门边，开门一看，却见庭院里传来一阵喊杀声响，火把层层聚来，大队御林军已将书房前后占据包围。更有无数卫士舞刀弄枪，弓箭上弦。此时此景，便是冉闵再生，项羽复出，却也插翅难逃。
佐藤石郎看见此景，自知逃不出去了，连忙把门关上，吓出浑身泛起鸡皮疙瘩，嘴里一片冰冷寒气，内心后悔莫及。
这便是淳于复安排下的计划，先让朱瞻基预先设下一队御林军，再由自己假扮成太子模样，步步引诱刺客说出真相。朱瞻基却在隔壁厢房坐听二人之间对话，了解真实情况。待撕破脸皮后，便迅速率领御林军前来包围，形成瓮中捉鳖之计。
朱瞻基率领两名禁军大将拦截在书房门外。左边一位甲将，乃是御林军正将，姓秋名海。四旬年纪，六尺魁梧，面貌威武刚烈。右边一位，是御林军副将，姓吴名成。三十八岁，六尺身躯，仪表俊朗不凡。二人都是边将出身，武艺习得精熟。相貌堂堂，威风凛凛，各有万夫不当之勇。
秋海总督皇宫防务之事，不想今夜却出了这等漏子，担心殿下会降罪自己，因此心中惶恐不安。当即上前跪地请缨：“殿下，末将今夜大意疏忽，竟让刺客混进了皇宫里来，真是万分愧恨。恳请殿下允许末将亲手斩杀刺客，以求将功赎罪。”副将吴成也跪地请缨：“末将愿为先锋，必能斩杀刺客。”
朱瞻基并未在意这事，挥手劝说：“你们起来，先看看那蝮蛇有多少本领，能不能斩杀这个东瀛武士。”二人只得领命退后。
朱瞻基询问：“两位将军，你们可曾听过蝮蛇、佐藤石郎这些名字？”秋海愕然：“末将等深居皇宫，远离江湖，竟然不曾听说。”
朱瞻基指说：“里面有两个人，一个是东瀛武士佐藤石郎，一个便是我大明蝮蛇。”
秋海狠狠怒骂：“这个东瀛逆贼，竟敢潜入皇宫来行刺殿下，末将一定要他活不过今天晚上。”吴成好奇垂问：“殿下，莫非他们要在御书房里决斗？”
朱瞻基是个爱看热闹的人，把话劝说：“都别紧张，咱们一起看个热闹。瞧瞧蝮蛇有何能耐，能否斩杀这个东瀛武士。”二将拱手遵令。
两个宫女抬来一把交椅，打着一把雨伞。朱瞻基就落座下来，喝着一杯茶水，准备观看这场大明、东瀛武士之间的精彩对决。秋海与吴成按刀在后，观看书房里那两个高手对决。
佐藤石郎自知逃走无望，索性抱着一条死心。他平静身心后，把手指问：“你就是那蝮蛇？”淳于复点头：“以前曾是。”
佐藤石郎冷笑着说：“我听说过你的名声，只是没想到我们会在皇宫里面遭遇。”
淳于复见他师出名门，被人利诱唆使前来，因此心中也不愿对他赶尽杀绝，便好言劝说：“佐藤石郎，事到如今，你还是投降保命吧！”佐藤石郎早已打算豁出去了，掌心紧紧握住刀柄，怒声呵斥：“休想。一不做二不休，今夜我要与你拼个鱼死网破。”
淳于复再劝：“佐藤石郎，你不要再冥顽不灵了，小心你会死无葬身之地。”佐藤石郎狠狠指说：“蝮蛇，我从来就没惧怕过你。既然今夜遭遇上了，你敢不敢与我来决一胜负？”
淳于复见他目光犀利凶狠，态度坚决，已不可劝其回头，便点头应允决斗。
佐藤石郎先脱了御林军衣帽，现出一个东瀛武士装扮，拔出武士刀在手。淳于复也拔出绣春刀来。两边跃跃欲试。片刻后，两人相互怒喝一声，奔来挥刀搏杀。