却说佐藤元国从十里亭酒楼走回上林镇客栈，佐佐木与小池林秀连忙扶入房间，把金创药来重新包扎处理伤口，询问这场决斗战况。佐藤元国便把今夜所见所闻，如实说了一遍。
佐佐木惊叹：“真想不到，那蝮蛇如此骁勇善战。面对师叔这般顶尖高手，竟然也能占到便宜。”小池林秀问：“如果我没猜错，师叔最后一定是把他给斩杀了。”
佐藤元国说：“他的腹部中我一剑，已经倒地不起。我的刀法比他略高一筹，不过他也没有那么容易对付。我今夜赢得很艰难。”
佐佐木说：“能得到师叔如此赞誉之人，那也很了不起了。”佐藤元国说：“他智勇双全，是个厉害人物。刀法很有雄厚之力，不过身手不算十分灵巧。”
佐佐木疑问：“师叔曾说，出门未久，看见三个持刀武士奔马而来，难道他们都是蝮蛇的朋友？”佐藤元国回答：“应该是这样。否则还能有谁夜半去那？”
佐佐木挠头不解：“那就奇怪了。如果他们都是蝮蛇的朋友。师叔把人给斩杀了，他们当时怎么没有半点反应？”佐藤元国答复：“这事我也觉得奇怪。”
小池林秀笑说：“那他们一定都是酒肉朋友。不然看见蝮蛇倒地，岂能无动于衷？”佐藤元国摇着头说：“我看不像。依照蝮蛇的本性，也是一个豪爽仗义之人，应该不会结交什么酒肉之徒。”
佐佐木问：“有没有这种可能，蝮蛇与师叔决斗一事，先与那些人说了，他们特意赶来给他收尸的？”佐藤元国并不清楚，也不便多提此事。
佐佐木追问：“师叔能够确定，那蝮蛇已经倒地身亡了？”佐藤元国说：“我那一刀穿透了他的腹肋，正常人必死无疑。假若这样他还能存活下来，那也只能算是天意。”佐佐木与小池林秀对眼惊愕。
佐藤元国在客栈歇息数日后，等待伤情好转，便与佐佐木二人返回福州红霞道场。
又过数日，佐藤元国接到兄长一封催促信，询问此事进展。他自觉来到大明国土已久，如今已把蝮蛇击杀，心中思归心切。欲在临走之前，替代朋友办理红霞道场接班一事。当夜，便把一众武士召集在御剑堂内，关上大门，商议馆主继任事宜。
堂内一并六十三名东瀛武士，盘腿坐着，一派肃静。
佐藤元国叹着气说：“武藏先生是我的好朋友，为人素来高尚正直，德艺双馨。如今他不知去向，生死难料，着实令人感伤。我为此深表遗憾。”
佐佐木等一众武士听了，皆低头啜泣，把手抹着眼泪，一片唏嘘声起伏。
片刻后，堂内安静下来。佐藤元国又说：“既然武藏先生北行之前，早有后事交代，要把道场一切人事，交予佐佐木来打理。也就是说，从此刻起，佐佐木便是红霞道场新任馆主。”
佐佐木起身谢辞：“佐佐木才疏学浅，德薄智嫩，绝不配担任馆主。恳请师叔另择高贤继任。”
佐藤元国摆手劝慰：“这既然是武藏先生亲口所言，我也只是代为传话，并非有意干涉道场内部中事。你们大师兄佐藤石郎已经离故意，你是道场二弟子，人品端正，性格温良，颇有武藏先生遗风，正是馆主的不二人选。除你之外，还有谁能担负此任？”佐佐木低头不语。
千岛神树应和：“恩师遗言，我们自当遵从。就请师叔主持这场交接仪式，迎请佐佐木师兄继任红霞道场馆主，我等愿意听候指令。”众武士异口同声：“我等弟子，恭听馆主指令。”
佐藤元国说：“由此看来，佐佐木已是众望所归，人心所向。如果再做推辞，必然会冷却众人之心。我佐藤元国在此做个见证，邀请佐佐木晋升馆主，坐第一把交椅。”众人一致鼓掌祝贺。
佐藤元国取来一柄武士刀，上前递说：“就请新任馆主接受此刀，便是接替了武藏先生的衣钵事业。”众武士举手欢呼三声。
佐佐木推辞不过，只能把刀接下，鞠躬致礼：“佐佐木不敢违逆前辈之意。今后唯有恪守正道，兢业勤恳。一定要让红霞道场武学，传遍大江南北。”佐藤元国与众人鼓掌赞扬其志。
千岛神树和小池林秀，都与佐佐木是同时间拜师学艺，彼此属于平辈师兄弟，便率先起身致贺：“我们恭贺佐佐木师兄继任馆主大位。”
众武士都是青年后辈，皆伏地跪拜，从此改称佐佐木为师父。佐佐木左右回礼致谢。
当夜顺利交接道场中事后，分拨人手去忙碌。翌日清晨，道场大门打开，四名武士出门放挂鞭炮庆祝。
众人推出几辆平车，蒸笼里满是喜糕与肉包，免费与人发送。附近街道的百姓们见状，纷纷前来领取食物道贺。
道场连放数日假期，举办三天流水宴席作喜。
庆贺过后，当天夜里，佐藤元国与佐佐木、千岛神树等三人，坐在后堂桌边饮茶，商议道场前程一事。
佐藤元国询问：“佐佐木，如今道场人数情况如何？”佐佐木回答：“除恩师与大师兄外，道场连我三人在内，共有本国武士六十四名。汉人记名在册学徒，共有三百六十多名。”