却说翌日清晨，在佐藤将军府上，佐佐木与小池林秀在客厅吃份早餐后，一齐辞别佐藤江户。二人走出府门来，跨上鞍背，去往圆业道场拜会元国前辈。又在他那屋中续聊半天，吃个午饭。拜辞后，结伴走回村去。
两人策马走在平野路上，一遍看着风景，一边闲聊话头。
小池林秀忽说：“师兄，不知道你留意没有。昨天晚上，佐藤将军在酒席上说的那些话，好像另有深意。”佐佐木轻笑地说：“我当然知道，他是想让我率领道场弟兄回国，与他合作，杀人取地，扩充势力，图谋王霸之业。本意还是想让我听令于他。咱们道场所有人，都要变成他的私家打手。”
小池林秀点头：“佐藤将军的确是这个意思。不过他还说了一句不同寻常的话。”佐佐木好奇地问：“他还说了什么？”小池林秀说：“就是最后那句话，他说如果石郎还在人世的话，武藏先生百年之后，必是由他来继承武馆事业。到时必能进取功名，退守家业。”
佐佐木细细回想，默默点头：“他确实这么说过。我只以为他是对我发声感慨而已。没想到这句话，却暴露了他的本来意图。”
小池林秀说：“我也猜出来了。他资助恩师开创红霞道场，又让儿子石郎来当大师兄，显然就是下了一盘大棋。他想借助师父的手，训练一支精兵猛将，到时候我们都是手中一枚棋子。”
佐佐木苦笑着说：“如果真是这样，馆主这个位置，早晚该由石郎大师兄来继承，我们碍于情面，都会听命于他。日后大师兄要回国来创立霸业，我们也不得不听。这样一来二去，武馆可就不复存在了。”
小池林秀发笑：“只是佐藤将军做梦都没想到，石郎竟然半道夭折了，致使他的计划出现了意外。所有心血化成了泡影，所以他很不甘心，这才抱怨出了最后那句话。”
佐佐木回答：“如果我的想法与他一致，那么我就是第二个黑山勇，日后可以随意被他当剑使唤。那可就太对不起恩师了。”小池林秀点头：“他表面上是在关心红霞道场前景事业，实则是想利诱我们来投靠他。所谓功名富贵，王图霸业，不过是去祸害老百姓罢了。”
佐佐木说：“红霞道场是佐藤将军资助来的，这个确实不假。如果他废除了我，另外找个高手来继任馆主，你们会怎么做？”
小池林秀扬手哂笑：“痴心妄想。他以为随便找个人来，我们就拥护他做馆主了？他要是真敢这样做，我与千岛首先不会同意，其他的师弟也断然不会答应。”佐佐木说：“可毕竟红霞道场是他资助起来的，他是幕后金主，有这个调配的权力。”
小池林秀冷笑着说：“逼得急了，那就让他收回红霞道场，我们自己想办法去筹钱，在福州另开一个武馆便是。我们又不是恩师那一代，不必对任何人怀有愧疚。”
佐佐木伸起大拇指夸赞：“小池，你真够兄弟义气。”小池林秀得意：“那还用说？”两个师兄弟一路欢笑走聊。
二人策马回到竹林村中，天色已黑，便入屋宅歇息。
佐佐木是个独生子，父亲名叫佐佐木德，曾是一名骁勇武士，后来死于江湖斗杀。母亲也已改嫁他乡而去，身边再无亲人。他少年时，被武藏川云收留在身边，拜师学艺，听受教导。虽然已经三十大几了，却未娶妻，心里也不着急。
他长久住在大明福州道场，一年只回村里看望一次。一来，为保持庄宅干净整洁。二来，做些功德善事。因此就把庄子让给村中一些孤儿寡母居住，自己留有一个房间。
佐佐木走进庄院大堂，招呼小池林秀坐在桌边。几个妇孺见屋主人回来了，便备上酒食招待。两人吃过晚饭，泡一壶茶，吃些水果，相互闲聊事宜。
小池林秀问：“师兄，如今师父的灵棺已经安葬故土，咱们对佐藤将军也说明过了原委，国内也没什么要紧事做。咱们回乡两个多月了，不知何时返回福州道场？”
佐佐木说：“好不容易回国一趟，在家乡休息一段时间也不要紧。道场还有千岛他们看管，不会有事。”
小池林秀叹说：“如今国内局势混乱，四分五裂，到处都是诸侯与将军割据为王。你争我斗，刀光剑影，彼此杀伐不断。百姓生活清苦，流民遍地乱走。粮食锐减，医药欠缺。每天死于非命的人，真是不计其数。”
佐佐木说：“还是大明国好。物产人文丰富，百姓安居乐业，可以说是人间天堂。呆在国内久了，无是也会生非。真搞不好哪一天，就会与人结上冤仇。”
小池林秀说：“我看咱们还是尽早离开为好，乘坐贸易商船去往中国。不然佐藤将军又会派人前来唆使利诱，游说他那王图霸业之梦。”
佐佐木说：“从明天开始，十日之内，办完了所有的事，你就召集弟兄们来这，我们结伴回去福州道场。”
小池林秀点点头，看着门外夜色，站起身说：“反正我就住在附近，不是很远。我先回去，期限到了我再过来找你。”佐佐木也不好挽留，就起身送他出门。
不日清晨，佐佐木正在院子阔地上练习刀法。几个老幼妇女坐在旁边观看。
庄门外，一个车夫缓缓驶来一辆马车。车厢里有个妍丽少妇，携带两个子女，约有七八岁龄。三人从车上下来，哭啼着声走进庄门。看见佐佐木后，那少妇快步走来面前，纳头跪倒膝下。
佐佐木认得她们，先把刀收入剑鞘，扶起母子女来，询问情况因由。