山寨的大厅是一座古庙，走进没庙门的大门，只见院内的空场上点着几堆篝火，衣衫褴褛的人们就挤在火堆四周取暖，几十个青壮汉子手举兵刃站在房前，冷眼看着走过来的众人。杨宁皱着眉头悄悄打量四周，开始留意出入口的位置。阿史德向奔则目不斜视，径直走向大厅上坐着的三位寨主。
左手椅子上坐着黄脸汉子，看阿史德向奔走过来，先在他身前地上啐了一口，骂道：“狗官！”
阿史德向奔面色如常，上前抱拳道：“在下河北军队正阿史德向奔，见过三位寨主。”队正是边军中位置最低的军职，所辖不过一伙军士，并非之前他与杨宁所说的捉生将身份。中间位上的白脸汉子哼一声并不答话，右手边椅子上坐着的寨主胳膊有伤，被布带吊在胸前，扫了一眼过来，也是一声冷哼。
三寨主脾气火爆，站起来踩在椅子上，用无伤的手指着阿史德向奔道：“狗官！别管你干嘛来的？不管是来探山的，还是来借路的？反正我都不会让你得意！落在我手里你就是个死！”
厅外围观的人们也都跟着咋呼起来，用手中的兵刃敲击着柱子和地面，叮叮当当的造势恐吓阿史德向奔。
阿史德向奔抱拳道：“我来此之意，主要是为了给我袍泽收尸。虽说贼兵不两立，但他们也都是家有妻儿老小之人，家人思念也无处拜祭，所以还望大寨主给于成全。”
这话说的厅堂内一静，显然这番来意出乎山寨诸人的意料，三位寨主相互看了看。三寨主挥挥手道：“大哥，不给他！他想要团聚，那就连他也一刀砍倒，让他们到地下团聚去！”
大寨主“闯塌天”看看左右两位兄弟，手扶椅背点头道：“人在江湖，最难的就是一个义气。冲这点上，他倒是还值得咱们抬抬手。”
二寨主忽然站起身问道：“我且问你，你这队正此番是要去哪里？”
“长安。”
“哦，长安可是个好地方啊。不过你要是拉着几具尸体走，怕也是进不去城门吧？而且这一路上也有诸多不便呢。索性我们就好人做到底，干脆再准备点木柴帮你把尸身火化了，再送你几个坛子把骨灰装回去，岂不是简单方便？”
“……这样也好，另外请将我几位兄弟的随身物件一并还来，我也好带回去交给他们家眷，给家人留个念想。”
二寨主皱眉嘬了几下嘴：“唉，你也知道，我们哥仨的手下都是些饥民，没见过市面，更没什么见识，实话说你的人一死，那立时连身上的衣服都给扒下来分了，那还有什么随身物件啊？”
阿史德向奔面色大变，按住身边咬牙愤愤的杨宁，苦笑道：“二寨主请开恩，我这些个弟兄，人人家里都有老有小，请您务必把他们随身的东西发还给我，这些东西在您这不值分文，可却是各家的一份思盼之情在里面！我……我愿意拿出白银一百两赎买这些东西！”
二寨主回望大当家一眼，略有些沉吟。杨宁见状踏上一步，伸手入怀摸出个小口袋道：“你还嫌少？我这里还有……有几两银钱，算是帮他赎买的！”
见二寨主犹豫不决，阿史德向奔忙道：“二寨主若是嫌少，等我到了山下，就快马送信让幽州送银票过来，定让您满意！”
二寨主在堂上来回踱了几步，忽然转身得意的哈哈一笑，喝道：“把他们两个给我捆了！”
堂下人一拥而上将两人逼住，阿史德向奔拔刀与杨宁靠在一起，奋力拨打围上来的兵刃，大吼道：“我两人诚心上山！三位寨主这是何意？”
二寨主冷笑几声：“你没说实话，有什么东西是不能从幽州递交河北道逐级上报，是需要你直接越级递往长安的？你真想要的并不是你手下兄弟的尸首吧？你真正想要拿回的东西比一百两白银要贵的多，对吗？”
二寨主挥挥手，片刻后有人走上来在他耳边低声耳语了几句。得意洋洋的二寨主翘起二郎腿坐在椅子上：“撬不开、砍不动、砸不烂，单那一个匣子就不止百两银子吧？那这匣子里的物件，岂不是要比匣子还要贵重十倍？拿钥匙来！不然我就还你一堆灰！”
一旁的三寨主楞了楞，叫住方才来人低声细问几句，怒而转身对大寨主道：“大哥，我就说全天下当官的都该杀吧！您好心还他们尸首，他却想的是从咱们这里把这宝贝给骗走！要不是二哥机警，咱们差一点就让他得了手！”
大寨主勃然大怒，一拍椅子扶手道：“砍了砍了！都推出去砍了！”
“且慢。”阿史德向奔面色灰白，抱拳躬身道：“二位寨主爷，钥匙在长安啊！我就是个送物件的下人，您都知道这里面的东西价值连城，那大老爷能把钥匙给我吗？”
二寨主点点头，“你说的也对。但这样的话我要这匣子也就没啥用了……。”“别！别！有用！有大用！”阿史德向奔仰起头来恳求道：“二爷、大爷、还有三爷，您几位都是脑筋清楚的大人物，自然看得出来，这匣子里装不下太多的东西，即便是价值连城的珠宝美玉，在您这里即不能果腹、又不能充饥，全无用处啊。您把它交还给小人，小人这就下山去请知府送白米一百担，不，白米一千担上山，孝敬三位爷！”
此言一出，堂上一阵哗然，众人都是做饥民饿久了、饿怕了才聚集起来占山为匪。一千担白米对他们来说，几乎足可以吃上一年，这就意味着如果节省些的话，再寻一处土地平整的山坳，撒下种子、养几头牛马，就能有好几年的好日子可过。不用再像今天这样，用性命去山谷里劫粮船，用血肉去换粮米。
这时候众人都转头看向大寨主，神色中颇有期待之意。大寨主沉吟一下，转头问道：“二弟你看……。”
二寨主轻蔑的摇摇头，仰头向天冷哼一声：“区区千担粮米而已，我守在运河水路边上，想要吃粮米随时能有，想要多少就有多少，那匣子你家老爷能有几个？”
阿史德向奔脸上冷汗津津，想了片刻猛抬头道：“二寨主若是不缺粮米，我倒可以斗胆跟您谈一桩生意！”
“你且说来听听。”
“几位既然占山劫路，应当知道一日为匪，早晚有清剿归案的一天，到时候覆巢之下不但三位爷性命不保，您的下属、亲族、家眷都要跟着您一起开刀问斩！割了右耳被官军拿走换军功！如果您肯将匣子还我，我去知府哪里劝说，招安三位做官军，到时候三位摇身一变都成了有头有脸的官儿，到哪里都有人高接远迎，您三位的下属也成了官军，有名有份、按月发粮饷，从此吃穿不愁！”
“闭上你的鸟嘴！”三寨主一掌拍在木桌上，两寸厚的老榆木桌面竟然被他一掌之力拍成碎块！“大哥！二哥！当官的说话什么时候算数过！他这是在骗咱们！想编个大谎要回匣子。他一个小小队正，怎么能做主招安？这厮分明是在说谎！”
二寨主转脸面向阿史德向奔狞笑道：“编，接着编。我看你怎么圆谎。”
“没有说谎！二寨主，下山最近的州府就是潞州，那知府与我家节度使大人是同族宗亲，我也常往返两地公干，潞州张大人也认得我。所以方才我敢说一千担粮米，就是要请潞州知府出粮。这招安一事，由我去和潞州知府大人说，一定能保成功。有朝廷国法在，您肯定当不成兵部的官，但是您可以做州团练的官啊，这团练兵是州府自己招募的，这团练官只要知府委任，在吏部报备即可。到时您就是潞州府的八品团练，您和县令平级啊大爷。”
二寨主转过头来目视大寨主，神色中颇有些犹豫。大寨主看看老二，又转头看看老三。“我说……此事到可从长计议。”
三寨主几步上前，拦在两人中间急声道：“计议个屁啊！这狗官就是为了活命胡乱说话，绝不可信。就算有招安那也是个圈套，就是要把咱们骗下山去往陷阱里跳！即便那狗官真愿意将我等招安，然后调派我等去驱杀那些江湖同道，咱们去是不去？”
“老三！你怎地能在大哥面前这样讲话？就算这是个圈套，难道大哥看不出来，我看不出来？”二寨主背负两手，一幅智珠在握的神情，转身对阿史德向奔道：“好啊，别说老子不给你机会，可你怎么保证你三天内能带着招安的告身回来呢。”
阿史德向奔咬咬牙，拉着杨宁走到僻静处，手按他两肩道：“好兄弟，这二寨主太奸猾了，不把东西露出来，咱们就算明抢都无处下手。眼下只有这个法子了，我去知府讨招安文书，来把物件换回来。留在山上等我三天，天后无论招安文书是否能到手，我必回来，是生是死我都陪你在一块！”他竟然是要留杨宁在山上做质！
杨宁本能的略一犹豫，阿史德向奔自腰间拔出横刀，低声道：“好兄弟，哥哥我若有心逃走，躲在外面结果也是个死，还要连累家人。你信我！我三天内必定回来，你若不信，哥哥我现在当你的面断指起誓！”
杨宁急忙按住他手腕，摇头苦笑道：“向大哥，你的手指还要留着开弓射箭呢！你家中有亲人，我却是六亲不在、来路无人，所以没有牵挂，没有比我更合适留下做质的人了。你且放心去，我等你回来！”
阿史德向奔，手捏杨宁的肩膀，稍稍用力，走回厅前，手指杨宁道：“三位寨主，我下山去取招安告身，我这兄弟留在山上等着，这三天内你等可要善待于他，若我回来见不到他，我宁可盒子不要，也要把告身撕个粉碎！”
两位寨主再三应承，保证杨宁的安全，只要他拿回来招安告身，一定将盒子双手奉还。
二寨主派人送杨宁与阿史德向奔下山，见到路边等待接应的刘梦阳，阿史德向奔来不及与她解释，打马就要赶往璐州。杨宁喊他稍等，解下背囊将自己的马交给他，让他一人双骑，多一份脚力。阿史德向奔点点头，重重向杨宁一抱拳，说了声好兄弟我定不负你，便打马而去。
这一番看的刘梦阳不明就里，连忙拉住杨宁追问，杨宁将上山经过，与阿史德向奔赴璐州取招安告身回来换匣子的事情简单叙说。刘梦阳先是愕然，继而惊诧，两手叉腰对杨宁道：“你到底是精明还是傻？就这么将自己置身虎穴中，等他回来救你？”
杨宁想了想，点头道：“他肯定会回来的！我信他！”
这句话气的刘梦阳怒极反笑，“好，信任与否咱们暂且不论，你得知道很多时候意愿是一回事、能力又是一回事，意愿再好，没有本事也无法实现。就算他顺利拿到了招安告身，却在回来路上遇到暴雨、遇到马毙、遇到种种天灾人祸，无法按时赶回来，该当如何？还不说他拿不到告身被知府大人一怒之下关进牢房，到时候他即便有心回来，又如何能脱狱而出来救你？”
良言入耳，杨宁愣了片刻挠挠头，叹口气道：“当时……我可还没想到这么多。”他仰起头目视刘梦阳，缓缓道：“我知道你说这些，是为我好，上山做质这件事凶险的很，如你所说，向大哥是否能按时赶回来，三分看人，七分要看天意。先前我被人设计害过，也被人出卖过，也因为行事莽撞，失去了对我最好的人。可让我明白一个道理，能救我的人，绝不会再害我；而想要害我的人，也绝对不会出手救我。向大哥是对我有救命之恩，若不是他，或许我早就被人啃成了一堆骨架，世上人千千万万，对我好的不过两三人而已，为这两三个人，我去任何事情，都值得！”
杨宁转身走出几步，又回过身来冲刘梦阳点点头道：“我说的这两三人里，也包括你。”
刘梦阳愣了愣，喊一声：“你回来！”
她抓起一个水囊追上去递给杨宁，趁机压低声音在他耳边道：“上山去吃自己的、喝自己的，三天后不论他是否回来，你都要想办法到西边山梁。！”
此时的山寨上之上，三寨主有些气闷，斜依在椅子上不说话，二寨主看着他笑笑，转头道：“大哥，方才议事说到哪了？哦是明教拉咱们入教拜明尊的事情，您有何高见？”
大寨主点点头道：“要说明教这些日子也帮了咱们不少忙，这两次打劫粮船得手，全凭人家提供的消息可靠，冲这一点，就能说明人家教众里有能人，神通广大啊。”
二寨主也应和道：“是啊，人家几次通报消息给咱，也没主动要过回报，咱们提出按江湖规矩分成给人家，也被人家推辞了。一开始我还怀疑他们是要谋求大势，是不是想要起事谋反啊？后来人家一位有身份的尊者赏脸见了我，只说是为了广播善念，让世人度苦厄、得解脱。我就觉得这和咱信佛祖、信观音也差不多嘛。”
“可是，咱拜了一辈子菩萨、佛祖，如今真要入了教拜火焰、信明尊，我总有点不踏实呢。老三你怎么看？”
三寨主盯着地面，似是有些神游物外，又像是自言自语：“谁厉害，就听谁的！”
说是好生照顾，可给杨宁安排的住所，也不过是一张破帆布搭在树枝上的小棚子。杨宁夜晚按阿史德向奔教过的法子，用黑线在棚子四周做了布置，自己也不敢睡的太沉，就这样依着大树时而合眼时而惊醒的过了一夜。
第二天一早，杨宁抓了两把露水抹脸，啃了几口干粮后信步外出。他翻过一道山梁，眼前出现一片树枝、干草搭建的棚屋，竟然有成群的老弱妇孺居住在此，或浆洗衣服，或带管孩童。山上除了土匪之外还有这么多妇孺家眷，看的杨宁不由一愣。他凝神站在这里，却被几个眼尖的孩子发现，领头的大孩子一招手便带着六七个小孩子跑过来，举着手里木棒横挡在杨宁身前。
“你是捕快？你来这里干什么？”
“二臭哥别管他，先打死他再说！三寨主说了，当官的没一个好东西！”
“对！打死他！打死他！”
孩子们正闹腾着，一名腰粗腿壮的妇人大步跑过来，揪住领头大孩子的耳朵将他拽走，一边呵斥小孩，一边用愤愤的眼神回望杨宁。
不便再往前行，杨宁折返回头走了一阵，坐下来小歇片刻，却见山坡下两行队伍蜿蜒而来，每个人身上都背着一大捆东西。待队伍走近，诸人身上背的东西映入眼帘，竟然是成捆的长矛、短刀。
身后有人笑道：“吓着了？这可不是买的，我朝也没有商号敢卖这些，这是有人送给我的。”
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杨宁转过头来，却是二寨主带着亲卫站在他身后，“杨捕头是来此看风景么？”
杨宁皱眉道：“这些都是军制兵刃，你们是从哪里得来的？。”
二寨主两手一摊，故作无奈道“这都是正经来路，是我们做生意换来的。”看着二寨主面上的狞笑，杨宁心中一动，已经猜出大致，“用军器做生意？……这可不是有钱就能买到的，你们用来换军器的恐怕不是钱，是出卖同伴换的吧？粮船到手之后，肯定会有附近的山寨找上门来谈交易或下次联手，你们就探明对方山寨位置、或协作内应，把他们卖给了卫所郡兵，帮助官军剿匪立功，作为回报官军就把这些军械给你们。”
二寨主居然点点头：“你倒是个聪明的，虽未猜中，倒也相去不远。运河如血脉，劫匪如毒瘤，势头过大必然会引起朝廷重视，下手清除掉，所以这运河两岸虽宽，却也容不下太多的人。我们要活下去，必然要有人死。”
同样是被天灾人祸逼入绝境，同样是衣衫褴褛食不果腹，在苟延挣扎求生的暴民之间，居然仍有杀戮与争夺，这实在出乎杨宁的意料。
“难道就不能相互容让，一起活下去吗？”
二寨主用看白痴的眼神凝视杨宁片刻，“刚刚还说你聪明……到底是官家人，说的真轻巧。谁都想活下去，可谁都想比别人吃得更多，活得更好！即便是双胞胎，有两个**可吃，你见过他们相互礼让过吗？不还是要挣抢那一个奶水足的**！”
杨宁无语，二寨主亦无语，良久之后方才长叹一声，缓缓道：“人活着，先是虫豸、是猪狗、是虎狼，而后才是人。”
杨宁默然片刻：“那……那郡兵与你们串通一气？他们就不担心走漏消息吗？”
二寨主哈哈大笑：“怕什么？兵器上的作匠铭文早就磨去了，谁看得出来路？郡兵既然敢做自有道理。兵与匪，就像农户家里喂猪，养肥了才好杀。再说了，我们这不也要受招安了吗？”
看着眉头紧皱的杨宁，二寨主哈哈大笑，吩咐手下道：“不要给这小子吃的，免得浪费粮食。若是那奚族杂种敢骗我不回来，就剁了这小子喂狗！”。
第二天一早，派来看守杨宁的山匪又多了几个，领头一个黑脸的精瘦汉子像是个头目，坐在树下故意大声道：“今晚那狗官要是不回来，我就亲手宰了这小子。喏他脚上那双靴子是我的，你们谁也别跟我抢！”
过了中午，还是没有阿史德向奔回来的消息，杨宁的心开始有些发沉，远远近近围坐在他棚子附近的人开始多了起来，大多数都是手持兵刃者。杨宁从包袱里捡了一幅旧衣，扯下两条布带缠在手上，盘膝依靠着树干，把长枪横放在膝盖上，静静等待着。
日近傍晚，山路上忽然传来几声高喝：“回来啦！那狗官回来啦！”
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杨宁起身站到坡前，远远望见阿史德向奔跃下马大步跑上山坡，手举公文袋高喊：“招安告身到了！我兄弟何在？我要先见我兄弟。”
自然有人引他到杨宁这里，两人相见分外高兴，阿史德向奔上前一把保住杨宁：“好兄弟我回来了！”
此时的阿史德向奔满脸泥渍，身上的衣服被汗水湿透，他托着杨宁的双臂大笑，笑声中隐约看得见眼眶中的泪花，“好兄弟，事情虽然不易，但我到底还是办成了！就如你所说的，活路从来等不到别人给，都是自己拼出来的！”说着递过公文袋给杨宁看，果然是潞州知府发出的公文袋，上面盖着州府文告的印戳，还用火漆封着袋口，右上角墨笔写了一个大大的“急”字。
阿史德向奔公文在手，仿佛托了圣旨，冲一众匪徒招呼道：“招安的公文已到了！去叫你家大王备下好酒好菜，要他三个亲自敬酒与我杨兄弟压惊！”此时阿史德向奔虽然是满脸汗渍油腻一身灰尘，却在举手投足间又恢复到讲究排场的捉生将心态，指挥山匪们吆五喝六起来。
大寨主与二寨主闻报带着人赶来，伸手来要公文。阿史德向奔冷笑一声，将公文袋举在手里扬了扬，“你以为招安是铺子里雇工这般简单吗？更何况是招安你们这帮不成名的山匪。告身上是要写名字的，可我走的匆忙，又不曾问你等的真名。这是知府大老爷破例，给的空白委任告身，写上谁的名字就是谁的。明日午后自有州府的主簿大人亲自上山，点验人数、验明身份之后，才会当场打开填写。”
二寨主眼神一转，冷笑回应道：“从当官人嘴里说出的话，没一句可信！我怎知这公文袋里不是白纸一张？”
阿史德向奔怒喝道：“你这没见识的奴才！这公文袋封口要经过幕僚、知府、主簿、文书、印房多少人的验看？一张白纸瞒得过这么些人？谁会拿一张白纸哄你？你若非要拆开也好，先把那匣子还给我，尽可把公文袋拿去拆个散碎，看明日主簿大人来了如何处置！”
二寨主凑近了仔细端详这公文袋，阿史德向奔索性接着公文袋举到他眼前：“把手放下，看好了！有没有印鉴？有没有火漆？是不是潞州府台签发？有没有加急的签押？”
二寨主点点头，再回过头跟大寨主说话时，已是满面喜色按耐不住：“大哥，是潞州府的正经公文！没错，我见过州府公文袋，知道上面的格式与签押标记，这个没错，是真的！”
大寨主也咧开嘴哈哈大笑：“好个阿史德……阿将军，果然言出必践说到做到！摆酒！给阿将军洗尘，给另外杨捕头压惊！”
说是酒宴，其实不过是野果、野菜，以及不知道从哪里搞来的乡间土酒，辣且上头。席间两位头领频频举杯敬酒，向阿史德向奔讨问这一趟的经过。阿史德向奔也不隐瞒，将求见知府、禀告事由的经过简略说了，赞叹两位头领的命好，州府城门上悬挂的匪人首级，已经密密麻麻的足有上百个，而他们三人可算是天降鸿运，摇身一变居然成了官府的团练头领。
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两位头领喜笑颜开，却完全不提及匣子，也不忙将此物归还，而是拿些今后甘效犬马之劳的言语轮番恭维阿史德向奔。堂上正欢声笑语，三寨主从山坡下一阵风似得跑上来，闯进草堂怒冲冲道：“两位哥哥不可信他！这全天下的狗官都该杀！哪一个也不能信，受了招安以后必定要被他们逼去绞杀其它饥民，那咱们又和当初哪些逼迫咱们造反的狗官有何不同？”
大寨主面色有些尴尬，咳嗽一声道：“三弟不要乱说，阿史德大人就与那些官吏不同。是有担当、有胸怀的英雄好汉。”
二寨主上前递过去一碗酒揽住他道：“老三你看，我和你大哥都是有家眷的人，都是这一大把年纪了，为儿孙谋个好点的生活，也是为人父的常情。总不能一辈子做土匪，过这有今天没明天的日子不是？”
三寨主接过酒碗转手砸向阿史德向奔，喝骂道：“招什么安！招兵买马杀上州府自己当官岂不痛快！”
大寨主紧皱眉头连忙招呼指挥堂下众人：“三寨主醉了！快把他扶回去歇着！”
“踢倒山”被六七人簇拥着劝出草堂，一路上手拔脚踹仍旧叫骂不停。
阿史德向奔酒劲上头，袒胸露怀斜倚着身子卧在地上，眯着眼睛摇头道：“我说，明天你们俩人就要当官了。人家主簿大人来招安收编你们的队伍，那见面礼你们可备好了？”
两位头领相互换一下眼色，笑道：“我山寨虽然穷薄，但也能凑些银钱出来，当然等招安落定后，也会给您老、哦也给杨捕头预备一份厚礼。”
阿史德向奔摇头冷笑，点指道：“你们这俩不开眼的蠢贼，心里藏着什么小算盘我知道，就是不见兔子不撒鹰的心思。唉，没见过世面的土匪，本大爷懒得跟你们计较。我就说一遍，听好了。人家州府的主簿大人是何等人物，什么没见过？什么没用过？你想凑点散碎银子就完了？你把堂堂主簿当成要饭的叫花子呢！”
说着阿史德向奔起身，拉扯着杨宁摇摇晃晃向外走。二寨主连忙起身追出来，一把扶住阿史德向奔笑道：“将军息怒，您息怒，这事起仓促，我们准备不及嘛，求您给提点几句，我们哥俩铭记您的恩德。”
阿史德向奔嗤鼻冷笑，转头看看跟过来冲他毕恭毕敬的大寨主，轻蔑的摇摇头，伸手指了指身上的官衣道：“人家堂堂一州主簿，看得上你这三贯两锭的银钱？人间看重的是功绩，能考评能升迁的功绩懂吗？”
说完一甩胳膊，拉扯着杨宁大步走离草堂。
回到雨布搭成的帐篷里，杨宁摇晃几下躺在草堆上的阿史德向奔，低声问道：“向大哥，你那招安的文告，当真办成了？”
阿史德向奔醉熏中高举起右手，竖起食指中指，“我是快马加鞭啊，你们还都不信……我对长生天发誓……如有虚假……如有……”话未说完，手臂倾倒，鼾声大作。
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