杨宁与阿史德向奔都是第一次来长安，所以刘梦阳就稍稍绕了些路，先将他们带到城东北角的通化门外，指引二人从此门入城。从通化门入城就是东市，吃住方便，距离他们要去的平康坊宰相府也近很多。刘梦阳先回重阳宫拜见师父纯阳真人，约定两天后在东市的青轩酒楼相见。
两人与刘梦阳别过，在城门外收拾了衣装，各自将携带的过所文书翻找出来，递给守门官吏查验。杨宁的过所上记载简单，上写有广武县候补捕快壹名，姓杨名宁，身高七尺、面黑身瘦，身携长枪壹杆，一路上各城关的公验戳记齐全。城门吏验过之后，便盖上“验讫”的戳记放行，却伸手将后面的阿史德向奔拦住，问道：“且慢，你这过所文书上写着十一人呢，怎得只你一个？”
这话问的阿史德向奔心中苦闷，却又不能解释，这些袍泽都已在一路上阵亡，那样麻烦就大了。他只好点点头陪笑说：“我那些兄弟们都是粗人，我怕他们进的城来惹祸，就将他们安置在城外农家里了。”
城门小吏虽然职低，可他们每天过手的行人成千上万，早就练出一副火眼金睛，三言两语间就看出其中必有隐情。戍边的军士都是在刀从中打滚的汉子，有机会风餐露宿走上几百里来到长安，岂有不猴急着进城开眼界的，哪一个会老老实实待在农舍里等着？小吏又来回翻看几遍，可阿史德向奔的过所上，各城关隘口的公验齐全，也看不出伪造来，只好挥挥手放他进城，却在过所上悄悄印了一个“堪合”的戳记。
这戳记就是一个明显的警示，凡是过所上盖有此戳记的人，说明其身份尚有疑点。此人入城后，在宵禁、巡街遇到盘查时，不论是巡街的金吾卫、还是值守街坊的武侯、以及北衙的神策军，见到戳记都会对此人详加盘问、刻意留心。
阿史德向奔却不知情，连声谢过小吏，与杨宁一起进城。穿过长长的昏暗城门洞，眼前逐渐开朗起来，重重楼阁与熙攘人群扑入视野中，长安城非同凡想的宏伟与华丽，画卷般展现在两人眼前。路两旁楼阁林立、高低错落；长街上车水马龙、行人接踵摩肩；两旁不但有提篮携物的本地人，更有不少高鼻黄须的外域人。沿街两侧琳琅的酒旗、招牌、布幌比比皆是，下面还有摆摊挑担的各路商贩售卖百货，更有青驴、马车、骆驼、小轿各种乘具间杂其间。这般繁华市井像，杨宁与阿史德向奔此前在别处州郡从未领略过，一时间不免有大开眼界之感。两个少年自相遇后，一路上屡经艰险、饥餐露宿，几番在生死间搏杀，至此终于进得长安城。此刻两人各自长抒一口气，互相一望，心内都是百感交杂。
转过大路，远远听见有人喝彩，两人循声望去，只见是一间沿街的酒肆，门口围了不少人，店家还特意用竹竿挑了“白米浊酒新启”字样的布幡在外。显然是店主新酿的一批白醪开坛启封，正在拉拢各路酒客进店。酒肆内早就人头攒动，客人满屋，彼此间呼朋友唤推杯换盏，好不热闹。当垆之人是位美貌胡姬，她个子高挑，腰系长裙身裹轻纱，将曼妙身材一展无余，嫩白高耸的酥胸上，两粒玛瑙珠清晰可见。这胡姬眼光流转，眉目间风情万种，将纤腰扭动的犹如薄柳，正手持酒壶在桌间穿梭筛酒，与人调笑打诨。
杨宁眼望屋内的美胡姬，痴痴呆立在街边，店家出来招呼他进店，连劝几声，他都没有发觉。此时刻，杨宁眼里只有这胡姬慢舞、轻纱飞扬，只觉身边万种喧哗皆安静，耳中只听见柳家女的声音欢喜道：“听说长安城有一百零八坊，听说长安城里的胡姬都美艳无双，我可真想去看看，就算是能远远的看上一眼，我这辈子都没遗憾了。”
人生一世，谁能无憾？只不过有的憾事能慢慢烟消云散，有的憾事却如丝如缕深勒在心里，纠缠入肉，每拨必疼。
这世上，真的有人会去替人实现愿望，哪怕是万水千山、百死一生，可这愿望实现后，又该如何交付给斯人？
酒香人美，令阿史德向奔喉间吞咽吐沫，在边关一向无酒不欢的他，此刻却胸怀烦乱无心饮酒。他走出几步，回望见杨宁呆立不动，他转回身拉了一把杨宁，强自笑道：“杨兄弟饿了吧，我先请你吃汤饼去！”
两人就在旁边这家“祖传汤饼”幌子的饭铺下，拴好马匹。店小二热情招呼两人进门，先从肩头扯下布巾给两人擦了凳子，又手脚麻利的翻过桌上茶碗倒上热茶，再问两人要吃些什么。阿史德向奔点头道：“肉汤与饼！要大碗肉汤！”
店小二笑道：“两位可真会选吃食，本店的肉汤可是老字号老手艺，各色肉汤是整个长安城里最全的。有羊肉、驴肉、鸡肉、鱼肉、猪肉、还有鹿肉，客官喜好那一口？”
阿史德向奔一时难以选择，想了想问道：“那……饼可有？”
店小二得意的一拍胸脯应道：“咱家的饼，那在长安城里可都是有名的！有蒸饼、煎饼、曼头饼；胡饼、喘饼、薄夜饼；截饼、夹饼、水溲饼；烧饼、汤饼、石敖饼。您爱吃那一口？’”
这一连串的名称报完，阿史德向奔愣了一下，下意识的抬手抓了抓脑后，开始转动脑袋，向左右两边的桌子上张望窥探。他之前在河北诸镇，最多也就进出州城，按他的过往经验，想要解馋吃汤饼，不过是进店一坐，拍桌子高喊一声，店家就会从大锅里舀出一大勺酥肉浓汤，弓腰小步的捧上来，再端来一盘面饼，饼香肉美，吃的满嘴流油，好不痛快。他哪里想到，在长安城里吃个汤饼都要有这么多说法，关键是这店小二所说的，十有八九都是他从没听说过的名字，这让他如何点选？这杀伐果断的捉生将，却被一道汤饼难在当场。
阿史德向奔左看右看，左手边有张桌子，一位看年纪约在二十岁的华衣女子，和一位年岁刚及笄的微胖少女正在用饭，这两人面前摆了几样汤饼，看起来颇有些精致，远远闻起来香气扑鼻。阿史德向奔连忙道：“就这些，给我二人也来上一份！”
他说着话，便手指向那一桌，可桌近臂长，他这般伸手，差点就点到对方的盘子上，微胖少女顿时怒目，停下筷子将一个大大的白眼翻过来。杨宁瞥见了，忙抱拳及胸，遥遥赔礼过去。阿史德向奔却未发觉，只安排店小二打问酒价。那微胖少女便饶过了杨宁，只将白眼球不停翻给阿史德向奔。
少顷汤饼齐全，摆上饭桌，眼望杯盘满满，阿史德向奔却是垂头一叹。此时此刻，本应是十几条汉子在此围坐的密不透风，彼此间筛酒抢肉、欢声笑语，可这些袍泽却尽在鹰嘴涧一战中丧命，尸骨无寻。当日在塞外哨台上，围坐篝火边，说好一同扬鞭南下，来看繁华长安城的那群人，如今只剩他孤独一个。
即便不去想该如何给长官、家眷交代，这好不容易用假招安告身骗回来的匣子，又在被绑赴盐矿中失落，不知被哪一个矿洞守卫私藏，深埋在坍塌矿洞下的何处。他一路费尽心机、斗智斗勇，结果却仍是落得两手空空。谁说天无绝人之路？这分明是老天处处绝人生路！眼下这个局面，即便是到了相府，也是自投囚牢罢了，恐怕他就是百般祈求，也不过是晚走几天，与众袍泽在地下相聚的结局。
想到此处，悲从中来，阿史德向奔端起酒碗，用食指沾了酒水，向天地弹了两弹，祭奠死去的众袍泽，而后将酒碗举起一饮而尽。索性多过一刻便是一刻罢了。
他放下酒碗，对面杨宁笑着举碗敬酒，“向大哥，既然匣子是一模一样的，且把我这个给你吧！”
阿史德向奔一愣，迟疑着以为杨宁是为了让他开心，在开玩笑。
“托我之人让我把此物带给宰相，也没说非得我亲手交付，既然两个匣子是一模一样的，大哥不妨先把我这个交上去，然后再雇了工匠慢慢找寻那一个的下落。”
阿史德向奔先按下杨宁敬酒的酒碗，点头道：“好兄弟，这……这可是给宰相呈物，先不论有什么赏钱，你能面见宰相，这就是别人一辈子修不到的机遇啊。届时你只要能有三两句话回答得体，他老人家一高兴，你这候补捕快越级升成一县的捕头、县尉，不过就是一句话的事情！这是你一辈子的富贵机遇，佛前磕破头都求不得！”
县尉这词入耳，杨宁心中又是一疼。为谋一个县尉官职，有人心动杀机，几次三番要谋他性命，最终害她与他阴阳相隔，而这县尉在长安城里，却不过是仅值一句话的毫末小事。杨宁摇摇头，给阿史德向奔筛了一碗酒，正色道：“向大哥，我在路上时，心里已经有了计较。荒村夜袭，你扑倒我避开偷袭，值多少富贵？矿洞里，你重伤之余用脚开弓，为我火箭照亮，又值多少富贵？若是我为了一点点富贵，看你深陷囚牢，那以后再遇到生死关头，还有谁为我开弓射箭？”
一碗酒端到阿史德向奔面前，“向大哥，人活一世，不只有富贵，更有朋友。”
一番话说得阿史德向奔咧了咧嘴，只觉鼻酸眼涩实在难忍，他连忙接过酒碗来仰头饮尽，伸手在脸上摸了两把，用力点头道：“长安城，连酒都辣的很！好酒，好兄弟，日后……日后……，没说的，做哥哥的这条命，都是你的！”
两个少年筛酒对饮，心高气锐，将澎湃豪兴都化在酒中，自觉天地辽阔，尽在自己胸怀之内。可两人并不知道，高主簿的本意，是让杨宁将匣子交到张九龄，张相手中，只是一时疏忽没有明说。而张守珪节度使交代给阿史德向奔却非常清楚，匣子一定要亲手交给李林甫李相手中。杨宁自作主张的这一换，却是十足的张冠李戴，把本来应该给张相的匣子，递到了李相府中。
一念之间，沧海桑田；毫厘之外，参商流转。大唐的国运气数，就在这一换之间，悄然转变。
酒足饭饱之后，两人牵马来至平康坊外，远远就看见相府外排队等召见、递公文、送拜帖的各色人等，排出几十步远，身着绯色、绿色、青色官袍者出出进进络绎不绝。见两人站立坊门，有相府皂衣小厮迎上来询问，阿史德向奔将来意说明，这小厮转过身去比划几个手势，片刻后便有一位管家模样的人带着几名随从走过来。
阿史德向奔躬身行礼，递上过所、军牌。那管家将军牌拿在手里，先展开过所翻看，“堪合”的戳记便映入视线。
管家不动声色，先将军牌与过所捏在手里背在身后，缓缓发问道：“你从何处来？”
“回贵人，某从幽州节度使张大人账下来。”
“哦，那张大人现在治所在何处啊？”
“在范阳。”
“这一路辛苦了，那你所呈何物啊？”
阿史德向奔踌躇一下，心中有些犹豫。虽然杨宁愿意将自己的匣子给他呈交宰相，但他并不想侵占杨宁的功劳，更想在宰相面前给自己这兄弟求个机遇。所以阿史德向奔心想的，是带杨宁一同进相府，在李林甫面前由杨宁来亲手将匣子呈上，所以从东市到平康坊这一路上，他都没开口主动向杨宁讨要匣子。此时相府管家要验看，阿史德向奔只好转头道：“兄弟，把匣子取出来给贵人过目。”
杨宁转头去解包袱，却愣在地上，那包袱竟不知何时被人割开一道口子，匣子早已不见！
阿史德向奔凑过去一看，大惊之下也目瞪口呆，瞬时间冷汗津津，湿透后背。
管家站在一边，只从两人面色神情上就已经看出端倪，冷笑一声：“所呈之物呢？”
阿史德向奔心中，瞬时间千回百转，想了十几种说辞借口，却话到嘴边终难开口，他寻思这是老天要收他性命，是天意，不论他如何挣扎，总归是俎上鱼肉的宿命。他缓缓转过身子，心如死灰，双膝一软跪倒在地，摇头道：“丢了！还是丢了！”
在管家眼里，只把他当成是前来蒙骗的狂徒，屡见不鲜，转过身挥手喝道：“绑了去！”
旁边早有驻坊的武侯们上前，将阿史德向奔按到在地，杨宁绰枪在手，也被四五人持棒围住。
“报与宰相的物件，你也敢丢！是赌了还是卖了不说实话？既然你这脑袋如此糊涂，那还要他何用？且去牢里听判吧！”管家扔下一句话，背了手边走，懒得在这些卑微人身上浪费时间。
杨宁大急，高叫道：“匣子是我能丢的，我去找回来！不要为难我大哥！”
管家嗤鼻冷笑：“国法煌煌，何谈为难？你既要找，就且放你去找，若两日内找不回来，你就陪着他一块儿下监牢吧！”
杨宁来不及扯马，只喝了一声：“不要为难我大哥！我必定回来！”绰了枪转头往那汤饼店方向跑。身后按住阿史德向奔的诸人一阵哄笑，“瞧瞧，逃命的都顾不上马啦！”
杨宁一路寻到肉饼店前，哪里还寻得到匣子的半分踪影，他立身街口，周边往来人群熙熙，或忙碌、或闲散，俱都是笑语欢声，却完全与他无关。任杨宁高喊呼和，往复奔走打问，更无人理睬他，这闹市喧嚣中，杨宁只觉如陷激流深处，孤凉刺骨。惶急之中，杨宁看身边人各个都像盗走匣子的贼人，却又辨不出到底是谁所为。束手无策中，刘梦阳又不在他身边，偌大的长安城里，他孤身一人，想要找回一个小匣子，真如大海捞针一般。
大云经寺的厢房里，叶未晓一脚踩在椅子上，随手翻翻账本甩到一边，丢下一句：“让高四儿看去，别拿这烦我。”
方桌上琳琅繁杂的摆了几十样物件，有大有小各式各样，堆成一座小山，叶未晓将灯台放在桌角，两手抱胸围着桌子走了半圈，眉头轻皱摇了摇头。他捏起一个花纹怪异的香囊嗅了嗅，扔在一边，又伸手在物件堆里扒了扒，叹口气道：“就没什么新鲜玩意么？”
赵雀儿笑道：“不是没有好东西，是叶哥儿你见多识广，眼光高了。天底下的好物件都要往长安汇集，你又在长安城里待了这些年，见过的好东西不计其数，自然看不上这些了。可这些东西，随便哪一样拿到外面去，都能换成捆的铜钱回来呢。”
看叶未晓神色失望，赵雀儿忽然想起什么，伸手从成堆的物件底下刨出一个匣子来递给他。“这玩意有点蹊跷！”
叶未晓接过来随意翻了翻，赵雀儿凑过来笑道：“这东西下面人送上来时都说，撬不动、打不开，水火不伤，不知道是什么材料做成的匣子，也不知道该怎么打开，但十有八九是里面藏了极贵重的物件。”
叶未晓举起这匣子，先在耳边晃晃，接着举起来转身在石柱上狠狠磕了几下，再拿回来举到油灯上燎烤一阵子，才颇有些兴奋的凑近到眼前反复打量起来。片刻后，叶未晓眉梢挑起，嘴角微翘，他伸食指顶住匣子，中指拨动它在指尖旋了几圈，再一把将它抓在手里，转身一溜烟的跑出门去。
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赵雀儿摇摇头，伸手从门外叫过来两个少年，指着桌上这堆玲琅物件道：“叶哥已经挑完了！剩下的这些按规矩，两天没人来讨要，就给兄弟们分了！”
庙门外叶未晓扳鞍上马，一手接过来牵马人递上来的纸包，两腿加紧马腹，穿过西市沿着大街匆匆往北，直向醴泉坊的祆祠而去。
大唐自立国以后，历代皇帝海纳胸怀，在尊崇道教礼敬纯阳一派的同时，对其它宗教也并不排斥，而是采取兼容并收、诸教并行的态度。高祖时就曾建胡祆祠并置官。太宗时又诏准波斯景教僧阿罗本在中国传教，阿罗本在长安建寺一所，度僧二十一人。因此长安城里就有景教寺二所，祆教寺四所。
叶未晓在祆祠西角门外下了马，从怀里摸出根竹笛，轻轻吹了两节曲子，片刻之后，他担心里面人听不见，又捏起笛子来吹了两个长音，可角门里还是没动静。叶未晓等的心急了，他伸手揉着脖子，在地上时蹲时立躁动起来，却不敢再吹笛子相摧，只好强压着性子再等，蹲下来捡个石子随手在地面涂划。
又过的些时刻，角门终于吱呀一声打开，叶未晓手上一停，眼眉一跳，却故作浑然不觉的样子，两手抱了胸依旧蹲在地上。门扇轻开，走出一名身材极高挑的女子来，纤细的身姿，更衬得她腰肢盈盈**修长。女子轻轻走到叶未晓近前，略伏了身子轻声嗔道：“你怎地来的这般早？我手上的事情都还没做完呢。”
叶未晓似是生了她久等的气，转了头并不应答，女子再问他几句，不见应答，便伸出素手来在他肩头轻推几下，皱眉道：“跑来了又不说话，那我回去好了。”说着作势转身要走。
叶未晓抬手抄住她手腕，仰了头愤愤道：“慕青青，你听见笛音，即便不能立时出来，怎就不能扔块石子、回个音讯，也好让我知道你听到了。好过这般心里七上八下的傻等在这里。”
那名唤慕青青的女子微微皱眉，侧了头嗔道道：“只让你等了这一时半刻，就嫌我了？”
她这般轻嗔薄怒，叶未晓立时觉得眼前一亮，目光边落在那张俏脸上再也游移不开，拉着她的手腕的左手不自觉的顺势而上，抄住她的小臂，只觉入手处柔滑嫩腻，还带着一丝清凉。慕青青笑颜回收，扭动肩膀缩手挣脱，叶未晓连忙转身从马鞍后的驮囊里摸出纸包，按在她左手中。
“这是长安城里最好吃的桂花糖，还有云片糕、柑橘蜜饯，给你留着，想我时候就拿出来吃。”
慕青青轻叹口气，摇摇头道：“都说了莫要给我这些物件，你也用不着费尽心思来讨我开心，那些小女子喜欢的东西，我未必喜欢。”
“不吃也好，我有朋友送我一个极神秘的盒子，怎么也打不开，你冰雪聪明，就帮我看看里面藏了什么好东西？”叶未晓说着将杨宁遗失的匣子摸出来，在右手手指间拨动一圈，塞进那她的右手里，他右手却顺势落向她腰间。
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“好好好，我一定拆开盒子，看看你送我什么好玩的物件。不过我还有事物没做完，再不回去就要被长老责罚了。你明日这时候再来，我定能出来陪你。”慕青青腾出手来，伸出春笋般的手指，在叶未晓胸口上轻点两下，便提起裙子快步走回角门。