“善哉！”佛号声中，百纳僧淡定的微微侧头让过枪锋，雪月枪带着高速划过空气产生的啸鸣声，狠狠穿透了墙板，枪锋透墙而出！
杨宁与王海银都愣住了。
杨宁的惊讶是此举居然得手。他在被祁进单手锁枪之后，一直于心中念念不忘，苦思破解之术，今日一试竟然成功，日后他就可凭此招杀上纯阳寻仇，再遇祁进护短阻拦，就可以此枪杀之！
王海银的惊讶是，这百纳僧是他平生仅见的绝顶高手，是两年前不请自来，现身在铁牢附近。初遇时王海银不知利害，屡败于其手下，更用过请外援助拳、下毒、暗器、陷阱等各种手段，都不能伤其毫发，这才无奈拜服，他也曾暗自打听过，有人说这怪和尚很像一位少林渡字辈的高僧。到后来王海银反倒是真心实意的侍奉这位大师，拿百纳僧当成活祖宗对待，他当年练功受伤的罩门也全凭这位大师护持。可王海银当年拼劲全力与百纳僧交手，都无法近身，往往这位佛爷爷随意挥手，就把他打得飞出好远，玩弄他就如抓猫捏狗一般轻易，可眼前这年青人竟然能突破钳制，枪逼神僧！
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百纳僧长叹一声，起身抬手，点指杨宁，杨宁见他来攻，忙抽枪闪避。可杨宁看得见对方手指伸出，慢若睡后伸臂懒抒，可自己却根本躲避不开，只觉胸间穴道一麻，顿时感觉四肢沉惰、困乏欲睡。
奇怪的是，困乏昏沉的杨宁，偏偏脑海之中倍感清晰，似乎有魂灵出窍，身浮在半空中，眼睁睁看着百纳僧缓步走来，绕到自己身后，两手握持住自己持枪的手腕。杨宁想要挣脱，却四肢根本不听使唤，只清晰的感触到百纳僧在操纵自己的四肢关节，缓缓运枪前刺。
而后一段极远、极空的言语声，在杨宁耳边响起：“善哉，旋枪穿云裂长空，划金切玉势破风，腾浪拍岩闻龙吟，亢龙回身定军中，沧月浮海纳千川，龙牙苍生血尽红。”
吟诵声中，杨宁犹如线控傀儡，在百纳僧的操纵之下，将六招枪势缓演一边，百纳僧似乎意犹未尽，操控杨宁手脚再将六招枪势徐演一遍，缓缓道：“六枪在手，尽诛歹恶！杀人存人，一念在心。”
百纳僧拿过杨宁手中长枪，倒过枪尾细看，枪纂前三寸处的凹坑尚在，他点点头，从自己串珠上扯下一枚念珠，按在凹坑之中，念珠倒有一小半露在枪杆之外。百纳僧将枪抛还给杨宁，隔空在他头顶虚拍一掌，杨宁神智一昏，软倒在地，“善哉，善哉。如此这雪月枪就算补全了，带他下去睡觉吧。”
王海银不解其意，小心翼翼问道：“佛爷爷，您这是要传他武功吗？您要想收他为徒，咱也可以想办法。”
百纳僧摆摆手道：“唉，我观此子是可造之才，只可惜先前所学武功太偏重于守御，与人交手时难免多处下风，加之屡遭困境，磨难颇多，这才积累了一身的戾气。若无些技艺傍身，我怕他杀不出你这铁牢。所以我送他一路六式，尽是攻杀之枪，能让他一吐胸中沉郁之气，也能助他脱困。”
王海银面现妒色，笑道：“佛爷爷偏心，把少林寺上乘枪法去教他，却也不点拨一下我。”
百纳僧在他头顶轻拍一掌，嗔道：“顽劣！这哪里是我少林武艺！这六招本就是天策枪术，与这小子现用枪术同属一门，是当年我与天策府有交往，无意中见过就记下了。天策枪法乃当世刚烈第一，破军杀将所用，用时胸中杀气越盛，则枪势越猛，这与我佛慈悲大相径庭，所以在我手中使来全无威势，竟不如往昔。干脆还给他了。”
王海银一努嘴道：“那您还送他颗珠子呢！”
百纳僧念诵佛号，正色道：“天策这六枪太过凶狠嗜血，我怕他用的熟久，会自然而然深陷杀戮，失了本善的心性，所以才在枪尾嵌补了一粒念珠，日后他手握枪根推刺之时，就会感触到念珠硌手，提醒他不要过于嗜杀。盼今后，这长枪能如无上金刚力，助他**尽世间歹恶；这念珠犹如孤灯一盏，照他真善灵台不灭。”
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王海银微一沉吟，“您既然有心于这孩子，毕竟十六人中只有一人可活，那我何不做个手脚……”
百纳僧摇头道：“我会看相，这孩子死不了。”
王海银一愣，抚手道：“哎呦佛爷爷！您给我看看吧，看我还有多少富贵运？能不能生个大胖小子？”
百纳僧嗔他一下，“去去去，顽皮。去给我准备间屋子，吃饱了要睡觉啦。”
王海银笑道：“那可好，这回您要在我这住几天？我安排一间上好的牢房，不不不，是上好的单间给您住。”
百纳僧叹口气道：“我得在你这住一个月啦，你就动脑子想这三十天给我做什么饭吧。”看着王海银面露惊讶之色，他摇头无奈道：“老啦就是老啦，在关洛道上输给个年青人，愿赌服输，我就得在屋里禁足三十天不能出去。我想与其回嵩山吃素，这三十天还不得馋死我，算了还是来你这里吧，牢房就牢房，反正我也不怕晦气，像你这里不要钱还白吃白住的好地方，哪里去找？”
王海银一边引百纳僧下楼，一边好奇问道：“您这还能输？输给谁啦？”
百纳僧手拄竹杖，淡然道：“那小滑头叫陆危楼，他扮猪吃老虎，我一没留神，竟然上了他的当。”
百纳僧嘴里说的轻松，王海银却是两肩一抖，脚下也是一滑，心脏瞬间在胸腔里悸动起来。他知道这百纳僧身怀正宗佛门武功，至精至纯已到通神的境界，所以看上去他不过五六十岁的容颜，其实已有八十余岁的寿数。以这般返老还童的神功，居然在世间还能有人令他吃亏，这已经令人咂舌了。而这陆危楼也不是无名之辈，乃是近年来横扫江南塞北、名头极响的明教教主，江湖传闻其武功之高已经深不可测，隐隐能与避世多年的纯阳老神仙吕洞宾相提并论。百纳僧与陆危楼这两位世间绝顶高手，在关洛道上狭路相逢，月色下、绝壁间，两人衣带当风、各施绝技，一场殊死搏杀，这等场面也只能用天崩地裂来形容，光是想一想，就够令人心惊胆战。
王海银强压住急速怦动的心跳，伸手去扶百纳僧的胳膊，“佛爷爷，您……您没受伤吧？”
百纳僧伸出竹杖，将搀过来的胳膊拨到一边去，傲然道：“明教教主又能怎样？他还能伤到我？哼，对了……。”
他右手入怀，摸出一个竹筒递给王海银，“我的韦陀输给他的吞月，战败身亡了，你去找个风水好的地方，给他葬了吧。”
王海银接过竹筒打开塞子一看，里面是一支被咬断了头颅的蟋蟀。原来这百纳僧所说的赌斗，不是真刀真枪的厮杀，而是斗蛐蛐，这位佛爷爷居然还给自己的蛐蛐儿取了个名字叫韦陀。王海银只觉胸口一阵发闷，差一点就有黑血要从嘴里喷出来。
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第二天，死囚犯们都心事重重的默默进食、休息，待在牢房里不肯出来，只有杨宁，两眼红肿的握了木枪继续和木靶较劲，将靠墙一排靶子刺的木屑纷飞。
手捧食盘的曹炎烈远远看着杨宁，瞠目结舌喃喃道：“这小子昨晚是鬼上身吗？怎么一夜之间进境这么快！”
日偏晷移，时值黄昏。
铁牢外暗设在岩壁上的铁筒，都插上了点燃的火把，将十里入山之路照亮。一队队神策军士蒙面持刃列队而出，分两列护卫于山路两侧。山下射起两支响箭，几辆富丽堂皇的马车，沿着山路缓缓而行，驶入铁牢大门。有军士将锦墩安放在车厢边，搀扶厢内的乘客下车。来客们虽然衣衫华贵、袍带精致，却都在脸上带了一个只露双目与口唇的丝绣面罩。男子们的面罩以青、墨、赭、紫、绿色之薄绡为底，上绣海棠、牡丹、芍药等各色花卉，同行的女子们衣裙艳丽，所带面罩却是以云白色素缎为底，无绣无缝，只在缎面上插别着七彩羽毛。
一行人以目光招呼，点头示意，相互谦让着顺岩壁间一斜窄窄的石阶上行，登上半山腰的一处亭台。这处亭台依据山势开凿，距离谷底高有五丈，一半隐于山内、一半敞于山外，两侧还有栈桥扶栏沿山壁延伸向外。亭台正对所俯览的谷底，则用石墙围住了方圆有数十步大小的场子，地面用岩石混合黏土铺垫的颇为平整。
亭台中立有工笔画就的屏风四扇，扇前横摆条案，铺桌摆案之人虽都是粗手大脚的军士，但捧来铺陈在案上的各色鲜果美食，却无不精致，所用器具也是银瓷锡漆，尽显华美，扣着翠竹酒提的酒瓮就放在案旁。
青面男似乎对此地颇为熟悉，引领身材消瘦的紫面男、与宽肩壮硕的绿面男，至条案后就坐，叹口气道：“唉今日黄历不好，咱家这正中午的，就挨了小人的一顿臭骂。”他说话语气尖细，更现出言语中颇多恨意。
紫面男手捻短须，略一沉吟道：“我猜是这个人……”他竖起左手大拇指轻轻晃了晃，“对高大将军不敬了？”大唐江山高姓将军屈指可数，而在长安城里的仅有一位，就是被御封右监门卫将军的那个人。这个将军衔绝非他平日言语中自谦的，“给陛下看大门的老奴”，而是监察长安城所有城门宫门禁卫的两名最高将领之一，掌管长安城四十六座宫门，足见玄宗皇帝对他信任，任命他做皇城总管、內监之首。
青面男叹口气道：“官家想要去洛阳避暑散心，”说着也竖起左手拇指轻轻摇晃几下，“他就阻拦不让，说是御驾庞大、携带诸多，来往间会搅扰过路州县的百姓农耕。咱们官家素来贤德，虽然很是扫兴，也只好作罢不去，咱家不忍心看官家不悦，就大着胆子说了几句劝慰的话，这个人居然手指我的鼻子骂我干政，吐沫星子几乎喷到我脸上。”
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看着青面男怏怏不满的神态，紫面男摇头轻笑，“我有一言，可让官家得偿所愿，亦能让将军解气。”
青面男闻言放下酒杯，忙请紫面男快讲。紫面男摊手一笑道：“富家翁尚且能搬家移宅、避暑躲寒，何况天子？若是真有搅扰农耕之事，只需下旨减免沿途州县当年的税赋即可，百姓不但不会生怨，反而会称颂圣举。我大唐国库充盈，这点减免的税赋又算得了什么。”
青面男闻言愣了愣，猛然一拍大腿，转头向坐在左侧的绿面男感叹道：“我就说，左边是个书呆子，比起右边来云泥高下，云泥高下啊！你看看，这难题让右边一言而解，皆大欢喜。”
这两人用左手拇指所代指的人，分明是以清正刚直闻名的当朝左相张九龄，看着青面男与紫面男皆在抱怨张九龄，稳坐在另一侧的绿面男笑而不语，自顾自拎起酒提来，给旁边陪坐女子面前的酒杯满上。这位女子素白色的纱幔遮脸，隐约见面色温润容颜标致，纱幔上插别了一根翠色羽毛，将满头黑发映衬的流光溢彩。以绿面男与其它两人平起平坐的条案格局，却肯亲自动手给身边女子满酒，令人不由得微觉惊讶。青面男忙举杯掩饰尴尬，笑道：“夫人远来，咱家未曾行礼，失敬啊，愿以此杯贺夫人容颜永驻。”
楼梯上脚步声响，又有一名带金丝面具男子姗姗而至，先到的众人连忙起身行礼，金面男微微点头，微笑着居中而坐，举杯与众人行酒。
山下囚牢中的晚饭，相比往日也是格外丰盛，有新鲜的麦饭、点了麻油的醋芹、盛在荷叶上的豉酱、埋着大块鹿肉的浓汤、还有一小壶酒。可每一个吃饭的人却都面色沉重，皱眉不语，在满屋持刀披甲的神策军监视下，抱了碗不声不响的埋头大吃。
掌勺做饭的傲油一手叉腰，拖动锁着双足的铁链来回巡视屋内，像是在看一群即将登场被人戏耍的侏儒优伶，他笑嘻嘻举起马勺，在锅沿上敲了两下，“还有要添饭的没？不过我劝你们还是不要添的好，要不然一会在外面被人开膛破肚，肠子断成两三截，吃下去的东西就会从里喷出来，不好收拾啊。”屋里有人喉头一动，立即伸手捂住自己的嘴，强压住不让自己呕吐出来。
傲油回头与帮厨的伴当得意一笑，再要说什么，却有一只大碗伸到他的面前，“半碗麦饭、要醋芹、肉，不要豉酱。”傲油定睛细看，这时候还有胃口的人，正是一天来对着木靶未曾停歇的杨宁。
傲油冷笑一声，抄起马勺铛铛几下，将杨宁要的吃食扣进碗里，嘴里还嘟嘟囔囔着。杨宁收回木碗，将筷子插在麦饭上，冲着傲油冷笑一声，手指屋内道：“你应该谢谢这一屋子的必死之人，他们之中随便哪一个，想要你的性命，都比你宰杀一只鸡都更简单。可他们也没有在走出这间屋子之前，顺手先取了你的性命。”
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傲油的脸色变了几变，低头抱了木桶，招呼伴当走到桌前，老老实实的依次给众人添饭、加菜。
饭罢，坐在对面的死囚抬起头来，指着杨宁面前没动的那壶酒悄声道：“这个……你不喝的话，能给我吗？”
杨宁点点头，微微做个请的手势，那死囚抓起酒壶，仰头一饮而尽，他喝得太猛，酒水从嘴角流下来，撒湿了前襟。死囚伸手在脸上抹了一把，点点头自语道：“好酒，真是好酒！盼今生还能喝道这样的酒。”
饭后小憩，就是等候上斗场，有人不停将两腿翘放在桌上又拿下；有人在两堵墙壁间来回踱步；还有人恶狠狠盯着身旁之人。杨宁坐在条凳上背依着墙，闭上双眼，竟似睡了。
王海银冷着脸带两队人走进饭堂，他两手抱胸站定了，微微一点头，随从中有人举起一面铜锣，用力敲响。死囚们都不由自主站立起来，杨宁也睁眼起身。
敲锣人手举锣锤，点指着众人高喝道：“你们都给我分成两队，八人一队，一队靠东墙站好，一队靠西墙站好。”
众人相互看看，一阵纷乱后，各自选一边站好，杨宁就近站在东边墙下，所在这队只有七人未满，屋子中间还有一个拖拉着没选的曹炎烈。
曹炎烈皱眉看着杨宁，略一沉吟，却走到西边站满八人的队前，与自己对面的高个子道：“你跟我换，你站到对面去。”
王海银瞪眼吼道：“曹什么烈的那个！你别搞事！”
曹炎烈充耳不闻，仰着头继续对高个子道：“站过去，不然我现在就能宰了你！”
高个子扭头看了看王海银，见他只是皱眉，却无动于衷，又自知不是面前曹炎烈的敌手，只好骂了几句，走到对面与杨宁站在一队。
有神策军抱过来两堆纸壳面具发给众人，面具粗劣，白底上写着一至八的红蓝色大字，看来给将死之人，也没必要用什么好东西。王海银冷哼一声道：“来之前都听过规矩吧？简单的很，红蓝两组，先后上去，每组八个，各杀到剩一个活下来，最后红蓝仅存的这两人再决胜负。最后能活下来的人算是老天眷顾，身上罪责一笔勾销，回去隐姓埋名好好活着，剩下的十五个，反正你们也是死罪，在这就早死早投生，下辈子落个好人家去吧。”
两队人隔着屋子互望一眼，眼神中皆是绝望与冰冷，所有人陆续将面具带在头上，曹炎烈是红六，杨宁是蓝八。
铁门在吱呀声中敞开，红队的八名死囚被带到场外，在场中央军士挥动皮鞭催赶下，沿着岩壁绕行一周，让亭台上的看客们看清楚，再由军兵打开手脚上的铁镣，到兵器架前选取了兵刃，各自站开。
而与此同时，在亭台之上，军士们抬出四个漆盒摆在条案之前，盒盖掀开，里面是成堆的金饼。条案对面三步远的地方，则是分写着一至八的数个竹筐。亭台上蒙面的男女兴奋起来，遥望台下站好的死囚们，或相互耳语，或点指品评，嬉笑中指挥侍立在一旁的军士，将数量不等的金饼投入写有数字的竹筐内。这竟是以场下死囚们的搏命拼杀，当做斗鸡、斗犬般的博彩之乐！
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曹炎烈位在稍后，没抢到自己最想要的铁戟，他踌躇片刻，在兵器架上捡了一支铁爪，套在手上试了试又摘下，在横柄上缠了从衣衫下摆撕下的布条，再套在右手上，用掌心紧紧攥住，又捡了一具残破的小圆盾持在左手中。
武器刚选好，面具上写着红一的高壮汉子就扑过来，铁棒当头劈砸曹炎烈的天灵盖，剩下的六人也就近选了对手，捉对厮杀起来。
没有怜悯、没有交谈、甚至没有武者最起码的行礼尊重，八个人就这样结成四对厮杀起来。唯杀戮，才有活路，唯杀戮，才有生存，这哪里是人与人之间的相斗，分明是为活命而啃咬同类的野狗。
曹炎烈矮了身形左右跳跃，躲避着步步紧逼的铁棒，同时偷眼观察其它人的厮杀结果。他早就听说死囚牢里有这一条，专为江湖人准备的升天路，可以在刑余罪后搏一线生机，尽管要经历杀戮九死一生，但也好过在闹市口引颈受戮挨上一刀。所以曹炎烈在死囚牢里就已经筹划好生路，先买通狱卒求得入铁牢搏命场的机会，再通过沿路和同住的一切机会，观察所有对手，到了搏命场上，他才不会像那些只凭血勇的莽汉，疯狗般的去拼命厮杀，捉对咬在一起，他要保留力气。最能打的人、杀人最多的人，未必就能活到最后。而他到这里，只为了一个目的，就是要用尽一切手段活下去！
曹炎烈与红一兜兜转转相持了十余个回合，都是闪躲退避，连左手盾都被对方的铁棒砸飞，他看上去身法迟滞无法近身对方，套在右手的铁爪就根本没有刺出的机会。而对方所修却是正宗少林伏魔杖法，手持棒尾轮转起来呼呼生风，棒梢敲砸在地面上火星四溅。
就在曹炎烈与红一纠缠酣战之时，场上已经陆续分出胜负，尽管搏命场上能选用的兵刃，都是事先打磨过，故意令刃口粗钝些，在这些一心求活为自己搏命的人手中，依然是索命的利器。但受伤后哀嚎惨叫之声，不免也就更多了些。
哀嚎声与杯盏轻碰声交织，酒酣鬓香之间，人命在纤手点指下血染砂石。亭台上酒过三巡，场下除去仍在对峙酣战的曹炎烈与红一之外，只剩抢走了铁戟的红四活着。红四看着红一挥舞铁棒撵狗赶鸡般，逼迫矮他一尺身高的曹炎烈满场游走躲避，他深吸了几口气，将铁戟往地上一杵，据坐在地上休息，同时把外衫脱了撕成布条，裹缠臂上与小腹上的伤口。
红一见场内杀戮已至尾声，心中便有些发急，而对面曹炎烈还是猴子般在他身前跳来跃去，铁棒挥舞半天，连一根猴毛都没砸到。红一腾出左手，在掌心吐了口吐沫，曹炎烈也在他身前四尺远的地方站住，弯下腰呼呼的大口喘气，似是体力不支。红一心中暗喜，运丹田气猛扑上去，抡棒拦腰横扫曹炎烈，同时将前足之力运到足尖上，一旦曹炎烈跃起躲避，他马上跟着跃起，要在半空中砸对方一个骨断筋折。
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曹炎烈见铁棒横扫，面露轻笑，忽然蹲身犹如旋风般贴地掠入，杀至对方身前，扬手将铁爪送入红一的小腹，透背而出。曹炎烈一击得手并不纠缠，立身起脚飞踢，将红一的尸体沙包般踢向旁边坐地休息的红四。这边红四刚刚坐下，同时也在冷眼关注身边的战局，没想到转瞬间胜负立判，曹炎烈就将尸体飞踢而至。红四匆忙中俯身滚开，来不及看身后就抓过铁戟用一招“五丁负山”护住后背，只听身后金铁交鸣，是铁爪的锋刃割过戟杆。红四跨步前扑，同时铁戟围腰，运一招转守为功的戟法想要转身对战曹炎烈。
可曹炎烈从一开始入场之际，就已经算好了自己可用的所有对策，他故意与随手即可杀之的红一拖延避战，一是借机放任其它人相互攻杀，以便保存自身力气，二是看所剩者武艺如何，盘算应当如何应对。而等到红四胜出，站立一旁持戟四顾信心满满之时，曹炎烈心中暗笑，这真是上天眷顾于他。他苦练戟法十余年，自然明晰天下所有门派戟法的弱点，而对方此时还抱有渔翁得利的想法，想要借机休整喘息，正好给了曹炎烈出手的时机。
所以曹炎烈故意引诱红一来到红四左近，再一击而杀之，然后踢尸强攻，借机直扑对方近身。红四闪避尸体，就处在背对曹炎烈的不利身位，他匆忙中运戟护身，却阻挡不住曹炎烈的攻势，几声金铁交鸣之后，曹炎烈的铁爪就抵在了他的腮边。
曹炎烈看着满面惊惧，眼神绝望的红四，冷笑一声伸左手夺过铁戟，同时右手运劲刺穿红四的头颅，冷然道：“你也配用戟？”
前后不过一炷香时间，红队胜负已分，只有曹炎烈一人存活，且毫发无伤。亭台上诸人都有些惊奇，这样的局面倒也少见，绿面男笑道：“孙子有云，能而示之不能，用而示之不用。此子必熟读诡道之术，以兵法对乌合，岂有不胜？我押今夜存活者，必是此子！”
紫面男笑道：“也不知后面何人能做此子的对手？既然你押他必能活出，我便与你对赌好了！”
说话间亭台上有人将新的果菜捧上，撤下无用的杯盘，又摆了些鲜花在侧，来冲淡传上来的血腥气。场中也有人持铁钩入内，将尸体拖走，又用笸箩端了黄土来盖住血迹。这一幕，在旁边候场的蓝队看在眼中，有人冷汗津津、有人两股颤颤、有人涕泪四流、有人摇头懊悔、有人咬牙切齿。神策军士的鞭子毫无怜悯的抽在他们后背上，催赶猪狗般，轰他们出屋。
杨宁的面具上，用蓝字写了大大的“八”，本该是排在最后，王海银站在远处使了个眼色，军士走过去却先开了他手脚的镣铐，杨宁得以第一个走向兵器架，捡起了扔在地上的雪月枪。
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新囚入场时，亭台上照例要指点品鉴一番，而欢声笑语中，坐在绿面男身边的女子，却怔怔停住端杯之手，眼神竟完全凝聚在杨宁身上。一样的残破衣衫、一样的陈旧靴子，一样的挺拔腰身，这身姿太过熟悉！令这位面带彩羽的女子几乎就要惊呼出声。她强压住自己急速跃动的心跳，十指死死捏住桌案边缘，拼命强迫自己冷静，要先确认明白，这写着八字面具之下的人，到底是不是他？
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