义玄心领神会，立刻起立提议：“真如出了题，法玄解了题，一问一答，真意尽在其中。定要颠倒重复一回，恐怕是犯执念落于下乘，非我辈当为。便直接投票罢。”
掌教由投票决定，就像刘屠户在开始前说的，能言善辩会打架不一定能当上掌教。今夜到会的弟子大部分属于顿悟派，投票不见得鹿死谁手。
法玄附和道：“不必再耽搁工夫，我放弃提问，请掌教按程序行事。”
慧海道“好”，命侍者分发竹牌和炭笔。待众人划完记号，分别用两个箱子收集，心禅宗弟子的竹牌集中装一个纸箱，宾客的竹牌集中装另一个纸箱。这与计票规则有关。
投票分三部分，十名心禅宗普通弟子和五位坛主占五成票数，外邀的宾客占三成，掌教占二成。每一部分按胜者全得计算，不管具体的比例。比如十五名心禅宗弟子中七人选甲，五人选乙，三人选丙，则甲独得五成选票，乙和丙为零票。外邀宾客的计票同理。
有时候出现心禅宗弟子支持一人，掌教和宾客支持另一人的平局，这才计算每一个人的投票，总数多者为胜。心禅宗弟子和宾客的数量必须为单数，加上掌教，总数依然是单，可得出最后定论。
这是大致的规则，由于候选人众多，此外有不少细则作详尽的说明。现在只有两人竞争，相对简单。
不多时，所有人画完记号，侍者收齐，将纸箱放在中间的空地上。
慧海吩咐：“开始清点。”
一名侍者打开箱子，一边将竹牌取出，一边大声报告结果。另一名侍者记录。查点完毕，心禅宗弟子九人支持法玄，六人支持真如，五成选票归法玄所有。宾客呈一边倒的架势，仅一人投票给法玄，其余六人选择了真如，后者获三成选票。
法玄和几名坛主互相望了望，面露喜色。这次掌教推举赢定了，慧海是铁杆的顿悟派，肯定站在自家一边。道法再厉害，终究敌不过人心，真如在树上住傻了，竟痴心妄想夺取掌教之位，可笑复可怜。
即使在心禅宗这样充斥着特立独行的门派里，真如也算得上异类。他在树上生活三十多年，从不下地，每三天请杂役从无量坛藏经阁挑一担子书籍来以供阅读，顺便把看过的书带回去。前几年，真如收了一名徒弟，杂役的活儿改成徒弟做。这就是他与外界的唯一接触。
真如不找别人，别人主动找上门的着实不少。在心禅宗有一个传言，真如读遍了藏经阁的十万卷书籍。经常有弟子到碧井谷向他请教疑难，真如一一解答，或如春风化雨，或如醍醐灌顶。前任掌教古灵和现任掌教慧海亦是碧井谷的常客。到后来形成了惯例，每逢月底，真如便开坛讲法，迎宾舍的五层楼上挤满了心禅宗弟子，聆听教诲。
可以说，真如在心禅宗名望非常高。只不过平时他并未暴露出理念上的倾向，对顿悟和渐修持公允的态度。
或许在众人长年的追捧下，真如生出了贪念，觊觎掌教。他未在派内担任过任何职务，光凭耍嘴皮子得来的名气欠缺分量，于是标新立异，鼓吹渐修为自己张目。法玄等人皆作此想猜测。
慧海缓缓向前行出十数步，走到圈子外，转过身面对全体与会者。
“自道济祖师立派以来，六百二十五年有余，历经二十三任掌教，其中顿悟派十七人，渐修派六人。特别是近二百年来，连续八任掌教无一人属于渐修。海纳百川，有容乃大，门派长期拘囿于一个理念非善事，到做出改变的时候了。我推举真如师弟为掌教候选人。”