十几天后，灵渊一个人骑着马，走在林间小道上，也不见着急，一路优哉游哉，却是他刚离开华存山庄的那股子新鲜劲儿，这会儿彻底没了。
玉书有一句话说得很对，便是这一个人在外着实是无聊而且艰难的。灵渊只想着他当年在高平城混日子的时候，一天到晚只觉得城里那儿都有趣，那儿都好玩，随便打打零工，街上晃悠晃悠，一天日子也就打发了，倒不觉得无聊。可真到如今这样身负重任，又是独自赶路的时候，便叫他晓得了寂寞无聊的厉害，想跟人说话都见不到人影，一个人骑在马上，几乎就要将那马当成好兄弟一样对待了。
因着他此番出来，并不是为着军务，而是为江湖恩怨；姜映明为人严谨，绝不公器私用，便也没有给他军令，只叫他轻装简行，不得从官道上张扬而过，便愈发叫他见不到人，愈发地觉得无聊了。当然，这也是因为他此行的目的，原是要打探消息，要是一路从官道过去，难免会引起别人的怀疑，说不得露了行藏，便是要自寻麻烦。
无论是天人师也好，虚皇也罢，都是明面上座下弟子只有聊聊几人，个个都有名号；可实际上，这两位外道魔道的巨擘，即使是在中原也有不小的势力，眼线遍布各处，稍有风吹草动就能惊动了他们，自叫灵渊小心。而事实上，这两位邪魔外道，在自己老巢所在，身份地位也要比姜映明高出不少。却是虚皇受棋盘海三百六十山岛供奉，天人师也是西域诸多小国共同的国师，两人都是一言以为天下法的存在，比姜映明一个上将军厉害许多，所能动用的力量自然也就越大。
否则单靠着一个人，就想在中原境内传播不同于佛道两家的教法，却是难比登天，非是神仙不能做到的。阿难陀领受师命前来中原传教行法，背后也有不少人为他提供后援支持，着实很了不得。姜映明甚至怀疑，汾州一带已经有官员与他勾结一处，沆瀣一气，才叫他能够这般肆无忌惮，公然违抗朝廷的法度行传教之事。
当然，这一切也还都是姜映明的猜测，在灵渊亲眼看见汾州的情况之前，都是做不得准的。
他从华存山庄离开，至今已有十几日的光景。这段时间里灵渊一路向北，倒也见识了不少风土人情，弥补了他眼界狭隘的缺点，叫他着实学到了不少东西。这其中最叫灵渊有所感触的，便是沿途百姓的生活状态。
如今战火重燃，虽是两国还处于交流和谈的过程之中，一应地方官府，却也已经开始各种横征暴敛。无论人马钱粮，就没有他们所不要的，往往官府征税的衙役，比黑白无常来还要叫老百姓畏惧；百姓中甚至有些人家，被层层苛捐杂税搜刮一空，家里连一粒米都找不出来，居家静坐等死的，灵渊也曾见过。
这些事情，要是叫玉书瞧见了，自然是要大发慈悲，广施救济，恨不得把身上的衣服都脱给人家穿了，心里才能稍微好过一些。可是在灵渊的眼里，这些事情实在是太过普通，太过平常，真是年年相似，岁岁重演的。即使有心相帮，也晓得帮一时难帮一世的道理，自便硬起了心肠，一路眼观只作不见，耳听只当不闻；遇上着实艰难的，顶多给他们百余枚大钱，叫他们撑过了这一个月也就算完；至于今后如何，灵渊实在不敢想，也帮不上忙。
照理来说，中原地大物博，山水肥美，种瓜生瓜，种豆长豆，土里除了金子银子不长，种下什么都长，寻常老百姓只要有一亩三分地，便能够养活自己，不至于被饿死。可人要活着，不单是吃了那一亩三分地便算是完，平日里衣食住行，哪样也离不得钱；遇上个婚丧嫁娶，便更是一两年白干。这自是日常所需，人情往来，只要不是离群索居，独在深山，便都是逃不开的。
而除却这些日常往来之外，老百姓们还要面对着各种名目繁多的苛捐杂税，是地有地税，盐有盐税，地里种出来的粮食，还要再上粮税；即使是交给官府的粮食，放在官家的粮仓里，若是被鼠雀糟蹋了，这损失也还要老百姓承担，再征个“鼠雀耗”。多的不说，就是真有谁人不穿衣，不吃饭，不种地，不行商，只要这人还活着，都还逃不脱一个丁税和徭役，便足见得厉害了。
有这些税赋徭役，才叫老百姓别说侍弄一亩三分地，就是连人带牛都累死在田间地头，一年到头来也难得一个饱腹；连饭都吃不饱的人，再要说其他，便是空谈了。
其实本朝天子坐殿以来，施行仁政已经着实有了成效。皇帝重农轻商，对渔樵耕读一应宽厚以待，甫一登基便废除了前朝不少重复征收的赋税，又是大力发展农具冶炼工艺，为老百姓提供了更轻便的犁头，更锋利的锄头，教农人开垦荒地，着实是令老百姓有了更多的地种，劳作起来也要更加轻松。
可是这些举措，在与镔铁之国的战火之中都化作了飞灰尘土。自从十六年前，两国开战以来，朝廷便不得不囤积了大批兵丁，驻扎在边境和藩镇各处。这些兵丁不事生产，成日操练，每一日的吃喝拉撒，便是一个不小的开销去向；再加上一应盔甲武器的锻造，朝中军中的贪腐，便使得中原与镔铁之国的对峙，成了一个谁也无法挣脱的无底深渊；千万人一年到头辛苦劳作，都被这深渊张着巨口给吞噬了，留不下一点渣滓。