说是“晚宴”，其实萧太后招待中原使节的宴会从申时三刻就已经开始。姜映明等人早在日头正晒着头顶的午时就做好了一应的准备，身着繁复的朝服进宫去向老太后请安，也不是他们饿死鬼托生没见过世面，着急去吃，而是事关国体，谁也不敢怠慢。
相比起身为中原使节的姜映明一行人，灵渊和陈焕明就是着实散漫许多，在大街上遇见虚皇和天人师交锋之后，两人便也是心有余悸地又逛了半天，尝了几味小吃，这才稳住了心神，双双朝落脚的府邸走去，准备换了衣服就进宫赴宴。
一路上，陈焕明都表现得异常安静，比之先前处心积虑想要寻摸事端的状态便有不同。这便是见识了虚皇和天人师的手段，着实对他造成了莫大的打击，以他的自知之明，当然晓得自己这辈子都不可能是虚皇的对手，便见了山外青山楼外楼，人与人原本是不能比的。
虽然现如今的陈焕明，不过是统领北三州一众蛇虫鼠蚁的黑道把头，没有什么能够抬到明面上说讲的身份，可打内心里，他还是为自己华存传人的身份而感到骄傲，又因当年薛岳修天下无敌而使得这些门人个个都有心气，要说他没什么成就可以，叫他接受人世间还有那样高不可攀的武功便是不能。
相比起陈焕明，灵渊倒是要显得平和许多，便是他一来没有那等争强好胜的性子，二来也与虚皇颇有些缘分和往来。对自己好的人武功高强，总比敌人武功高强来说更值得庆幸；只想想虚皇对桃源乡的态度，灵渊便知道他是真心对自己好的。
思想着，灵渊也是突然开口，对陈焕明道：“师伯，我这会儿才反应过来，那虚皇和天人师都朝皇宫去了，会不会今晚的宴席他俩也要出现？若是这两位列席期间，姜叔他们会不会起了什么冲突？”
陈焕明闻言冷笑，道：“我瞧着那两位的武功，已经不是寻常的拳脚内功境界，也不知是邪魔外道本身如此，还是他们两人的武道已经超凡入圣，捏死你我直如捏死蚂蚁，捏死姜映明看情况也不会太难。你与虚皇有缘，他自然不会对你动手；我却巴不得他当场把姜映明那竖子宰了，才显出他对你的好来！你小子这会儿又叫他‘姜叔’，便是已经不疑他了？”
灵渊摇摇头，道：“没有实证，就作不得准。我总不能因为疑心姜叔，就将他之前对我的恩情抛在了脑后。我虽得虚皇传授了几手武功，却也是今时今日才见到了他的形貌，倒真觉得他很有些仙风道骨，与传说中那择人而噬的魔头似乎并不相干。”
无奈看他一眼，陈焕明也是叹道：“你小子明明不傻，心思也多，可就在这恩怨情仇上纠葛不休，理不出一个头绪来。一个人是善是恶，是忠是奸，原本是要从他的行动上来看，便不能看相貌。你瞧虚皇仙风道骨，别人瞧他或许便不是这般。你只看虚皇当街拦路挑衅，便晓得此人举动不是正人君子所为。不说别人，就说姜映明那一副仪表堂堂的样子，内里不也是个数典忘祖的么！”
灵渊闻言无法，暗道陈焕明怎地三句话离不开姜映明，简直要比薛琴心还要对姜映明上心。想了想，他又开口，道：“不过瞧追随天人师的那些和尚，倒是个个慈眉善目，也不晓得他是如何与虚皇结下了仇怨，两人一见面就非要闹得不可开交。”
说话间，两人就已经回到了府邸门口，陈焕明一面喊人给他端水来压一压心火，一面道：“真说起来，天人师的名声倒是要比虚皇好上许多。传闻他被西域诸多小国，共同尊奉为国师，身份高绝，却着实和善，一向教导各国国主休养生息，安抚子民，不动刀兵，便叫西域那荒凉地着实有了些起色，这些年靠着往来的货商得了不少好处，自叫百姓安居乐业，着实是有些道德的。”
端过刚打出来的井水豪饮一番，冰凉的甘泉透彻了陈焕明的心肺，才叫他长出了一口气，神情也松和些，继续道：“只是不晓得为什么，年初时天人师被朝廷请去为皇帝说法，却是因言获罪，被赶出了宫廷，流放回西域，一路上动静闹得很大，险些引起了中原和西域诸国的冲突。不过现在皇帝已经死了，这些恩怨便也随他一并被葬入了皇陵，只是此事里的蹊跷，外人就不晓得了。”
灵渊听到这里，才想起先前姜映明讲述进京一事，一时道：“驱逐天人师一事，似乎就是姜叔他们提起，由龙虎真人与茅山老道一力办成的。我先前曾见过天人师的徒弟说法蛊惑人心，害人性命，若是天人师也与他徒弟一般，驱逐了倒也有些好处，还不晓得他与皇帝驾崩一事，是否有什么牵连。”