其实，在林孤生劝马彪离开白云寨再做打算，而马彪一意孤行的时候，他就预料到了今天。所谓树大招风，如今左怀玉又颁布了多项律法，是不可能容许马彪这股悍匪的存在，剿匪只是时间问题。如果，马彪见好就收，几百人的势力，又有那么多粮草，去哪里都可以有很好的出路。马彪死于自负，死于刚愎自用。
杨守沉潸然泪下，李上阳赶忙捂着他离开刑场，要是被有心人撞见，说不定一通检举，都统府的人一查身份，那就露馅了。
亲眼目睹马彪被斩首，三人都不好受，更别说追随马彪十几年的杨守沉了。
“大哥，去哪？”
“出城吧。”
三人三马往桃源镇方向而去，有左小凝的文书，守城的兵卒很快放行。
林孤生犹豫道：“守沉，上阳，短时间我可能走不开，眼下是好机会，你们要是想走，我不拦。”
李上阳想也没想就拒绝了，笑道：“大哥，你说哪里话，你都没走，我走什么。”
杨守沉默然。
……
桃源镇。
前一个月左小凝在此设计坑杀江湖好汉数十人的事情广为流传，成了途经这里的商旅茶余饭后的谈资，说起左小凝，这些商人都是竖起大拇指，夸赞此人好高深的城府。这也导致了许多路过这的江湖人不敢多做停留，一时间，这里倒是很久没发生过打家劫舍的事情了。安南就在镇子外等着，见几人来了，他算了一下时辰，哼了一声：“怎样？去了无非徒增伤感，你以为你能救得了他？”
杨守沉眼睛一红，就要发怒，哪里容许他这般说风凉话？
林孤生摆摆手制止住，问道：“粮食在哪？”
安南冷笑：“你问我，我怎知道？”
见气氛很冷，安南脸色逐渐缓和，解释道：“粮食是在附近官道被劫走的，那伙土匪跑不了，应该就在这附近。是贼，总会露出一点蛛丝马迹的。”
林孤生点头，一行人进了镇子就发觉有些不同寻常，和前一个多月不同的是这里没了先前的人声鼎沸，大街上随处都是逃荒的人，拖家带口的，一个个脸庞黝黑，风尘仆仆，像是十天半个月没有洗漱。
几人没当回事，到了那家酒楼，自从被安南一剑斩下招牌，掌柜的挂上了新的牌匾，低调了许多，改成了“天下第二”。酒楼外聚集了许多流民，有小厮厌恶地驱赶，却无济于事，只好去后厨把那些打算喂猪的剩菜剩饭掺上开水分给他们。这汤汁……混杂了不知道多少客人吃剩下的食物，远远就能闻到一股子发霉的馊味，这些难民毫不忌口，也许是饿了很多天的缘故，狼吞虎咽起来，林孤生和安南对视一眼，有些不忍，眉头紧锁。
那小厮见来了四位牵马的年轻人，顿时眉开眼笑，换上谄媚的笑容：“四位爷，打尖还是住店？”
安南道：“住店。”
“得嘞，里边请。”
“好酒好菜都上来，给马儿喂点好草料。”安南吩咐。
“放心吧爷。”
进了酒楼，客人也有，三三两两的，都是壮汉，一看就不好惹，口音是外乡人。
奇怪，自从进了桃源镇就非常奇怪。
过了一会，来了一小厮，搓着手，干笑一声：“四位爷，这……最近物价飞涨，米面更是一天一个价，掌柜的有吩咐，住店打尖的都得先把银子亮出来，实在抱歉。”
安南闻言勃然大怒，一拍桌子，呵斥道：“你什么意思，是怕老子付不起银子？”
小厮惶恐，赶忙摇头：“不敢不敢，客人不知，实在是最近物价涨的厉害，我们这都是小本买卖，这几天已经有不少客人吃饭给不起银子，掌柜的拿他们也没办法，只能吃哑巴亏。要是……要是四位客官也是那般，掌柜的可不会放过小人，客观恕罪啊。”
安南本想发火，但林孤生掏出一枚银锭放在桌上。
小厮瞥了一眼，歉意道：“客观……怕是，怕是不够哦，你们这又打尖又住店的。”
安南倒吸一口冷气，单手扼住小厮的衣领，怒道：“你说什么？十两银子这还不够？你们这是什么黑店？”
小厮被抓住脖子，不慌不忙，涨红脸道：“客观，你们怕是外乡人来的，如今因为刺史大人出台的《十三户役》，导致各地的粮食都被州府收拢，前些日子也不知道哪里来的豪绅，高价把粮食都给收走了，美其名曰赈灾，说是青霞县发生了瘟疫，需要粮食……结果，结果现在青霞县的灾民都来了，咱们这的粮食也没了，现在是吃一点少一点，可不就是这么贵吗。”
安南迟疑：“这里距离锦城那么近，不能去城里买粮食？”
小厮苦笑：“客官，这你就不懂了，州府对粮食管控很严格，锦城府的粮食只进不出的，每个人只能买到固定的份额。再说，因为《十三户役》的缘故，粮食都是军需，现在土匪山贼闹得凶，哪里都在抢劫，那些粮站更不敢卖粮食了，你们都是好汉，不是不知道咱们益州的政策，宁愿饿死三个难民，也不愿饿到一个当兵的，我们也苦啊，这粮食都是高价收来的，卖也赚不了几个子。”
林孤生听的心惊肉跳，小厮的话看似说的很散，没什么逻辑联系，但林孤生在天下城当了一年多的纨绔，操纵市场，贩卖盐铁，甚至还私自炒作官银和私银的兑换比例，他一下子就听出这件事不同寻常的地方。如果林孤生不是疑神疑鬼，那造成锦城外粮食大涨的背后，一定是有心人在操控。
想罢，他不动声色抽出一枚金锭。
小厮看的眼冒金光，笑得合不拢嘴：“够了，这下够了，吃上半个月都行。”
他走后，安南咬牙切齿，大骂自己们被当猪来宰，这摆明了是黑店。林孤生冷笑：“所以，你有什么好办法吗？”
安南听到这话，火气就上来了，按照他的性格势必要大打出手狠狠教训他们一番，但又想自己中了毒咒，还是不要逞强的好，于是焉了。
这时，门外走来一大帮五大三粗的汉子，个个腰间别着砍刀，神色桀骜，一看就是凶人，门口聚着的乞丐难民纷纷后退，不敢在这里逗留，要是惹了这些人不开心，拉出去痛打一顿少不了。掌柜的见这么大阵仗，亲自来迎接，点头哈腰地带着他们往二楼雅间走，边走开边赔笑：“豹爷，里边请，里边请。”
安南小声骂了一句势利眼。
林孤生余光一瞥，这些人凶神恶煞的，怕是手上有人命。
这种感觉很明显。其实对武宗世家的人来说，一支部队能不能打仗，能不能作战，有没有血性，杀没杀过人，一看便知。这几人不算是什么江湖高手，起码没有半点内息波动，但一定是背着命案杀过人的亡命之徒。他好奇，这家酒楼在桃源镇算是最大规模的，哪怕是方圆百里也是有名声，掌柜的怎么会和这些人如此亲近、谦卑？
“安兄，这伙人有问题。”
“当然有问题。”安南冷笑，“不是马贼就是强盗，待会顺手给杀了。”
林孤生哑然，安南真是愣头青，他没说什么，而是打算自己去看看，就起身说了自己要如厕的借口，匆匆往酒楼后院走去。
后院有马厩，有小厮在给马儿喂草料。
林孤生隐没气机，纵身一跃，沿着房檐攀爬，几下就上了二楼，贴着墙，找了许久，才到那些汉子所在的雅间。
只听到一雄浑的嗓音笑道：“掌柜啊，粮食最近卖的怎么样？”
林孤生心里咯噔一下，就听到那掌故略带谄媚的笑声传来：“豹哥，拖刘员外的福，卖的好嘞，就桃源镇这一带，涨了二十倍了，哈哈哈，这几天可是赚的盆满钵满。”
那汉子道：“那是自然，我兄弟几人在官道打家劫舍，谁敢运粮到这里来？来一个抢一个，哼哼，要是运的多了，就禀报上去，一并劫了。这几天，价格再抬一抬，用不了多久还有一大批难民要来，桃源镇可就热闹咯。”
掌柜的点头，又道：“豹哥，可这不是长久之计啊，难民……难民腰包里也没什么银子，我这就涨价，他们仍然买不起，可咋整？”
“买不起？哼哼，饿心慌了的人是不会在乎价格的。如果真买不起，嗯，有三岁以下小孩的也能换粮食。”
掌柜倒吸一口冷气：“豹哥，用米面换孩子？”