西南渝地与荆湘西部接壤，左怀玉拿下桂州后，就能全面入侵湘州。西南广袤无垠，因为多山，交通不便，环境潮湿，容易滋生蛇鼠毒虫，瘴气环生。左怀玉一统益州后，稳居锦城，滇黔高原和苗疆便是一道天然屏障，让左怀玉有足够的条件养精蓄锐、休养生息。
“纵观天下局势，北方诸州归于皇权，铜墙铁壁，固若金汤；而咱们南方碎成了渣，沿海一带纷乱不休，袁沛雄踞东南；西南左怀玉虎视眈眈，意图扩张，咱们荆州在三者间的夹缝中求生，进退两难，唉。”
周观雨长叹一口气。
荆州以东的赣州也时刻惦记着被袁沛吞并。
“与其坐以待毙，不如主动出击，自古荆湘不分家，咱们不能眼睁睁看着湘州落入左怀玉之手。”周济桓开口。
林孤生不禁回忆起去年湘州牧杨万里率军追杀他的场面，往事历历在目，如今大仇终于可报，他憋着的一口气总算能吐出来了。
“左怀玉对湘州出兵，料想那湘州牧定是愁眉苦脸，湘州政坛也是人心惶惶，正是千载难逢的好机会。”林孤生笑道，他此言直接说明了出兵的决心。
周晓鞍急了，说道：“我伤还没好呢，就不能再等我一个月嘛。”
众人闻言都是哈哈大笑。
“不急，不急，湘州北部的军队普遍都是水师部队，而我军南下，主力战场是在洞庭湖和曲江干流、支流。”周观雨略一沉吟，看向余昌龄：“目前我军有多少战船？”
余昌龄不假思索：“楼船二十艘、宝船一百艘、沙船、广船、斗舰总计三百艘。”
周观雨挑了挑眉，粗略一算，能迅速组建一只五万人编制的水师军团，应付水战，绰绰有余。
荆州多湖泊多江河，经常有水贼兴风作浪，荆州牧吴玄陵在位的时候一直设立有水师部队，但因为这半年来荆州内乱，皆是攻城战，水师的作用就聊胜于无，各郡城几乎都暂时放弃了水师，严防军政府的入侵，现在荆州统一，水师部队还是得建立起来。
“咱们有多少可调用的箭？”
水战，重要的作战方式便是放箭。
余昌龄沉吟，道：“就各郡各城而言，每个郡城的城楼按照规格，仓库随时保持有一万支箭的储备，光江城而言，箭矢数量超过十万支。”
“给你半个月，能打造多少？”
余昌龄不敢虚报，老老实实道：“短时间，造不了太多。”
周观雨微微颔首。
湘州以北因为毗邻荆州的缘故，多湖泊多江河多沼泽，而湘州以西南因为与益州接壤，则多山，且大部分地区是广袤的平原，这就导致了益州军入湘州作战一马平川，是陆军的较量；而荆州军要大举南下，常要依靠水战。
……
湘州，潭州府。
城主府内大殿人很少，有些空**，杨万里坐在宝座上满脸愁容，祁连子则还是老样子，身前是为数不多的武将和谋士。
“呵呵，想我潭州府当初何其热闹，贤才云集，如今却这般凄寥。”
数个月前，上将军、左将军、右将军、下将军等多位大将领了密信，前往赣州、粤州、西域、陇州、灵州等地借兵，至今未归，想必他们永远不会回来了。如今益州军大举入侵，他们避而远之还来不及呢，怎么舍得回来？借兵？他杨万里真的相信这个鬼话，就白当几十年州牧了。
左将军的女婿，谋士黄金宝诚惶诚恐，他现在可是每一天都过得提心吊胆，岳父迟迟未归，难道真的如传言里那样逃走了？
左将军走的时候，特意变卖了家中许多田产，光金银就用马车拉走了几大车，还美其名曰说出使赣州借兵，不带点礼物怎么行？黄金宝也没多想，毕竟他可是左将军，手握兵权，位高权重，谁会说得放弃这个位置？何况他的家业家眷都在潭州，还能跑了不成？可现在一想，还真有可能跑了，生命更重要，家眷没了可以再生，命没了就真没了。
“府君，兴许是路上出了什么岔子吧，这年头山贼匪患层出不穷，也许……”黄金宝满脸堆笑。
杨万里斜睨他一眼，苦笑道：“但愿吧。”
军师祁连子悠然笑着捋着胡子，道：“主公，不必忧虑，还是那句话，兵来将挡水来土掩，您再怎么忧虑，也没有更好的办法。”
见军师这般镇定，杨万里双眼放光，“军师，你有什么更好的法子？”
祁连子摇头：“没有。”
杨万里唉声叹气。
黄金宝抓耳挠腮，谄媚笑道：“主公，左怀玉不就是想要地嘛……要不，咱们降了吧，咱们降了，咱们割地赔款咱们俯首称臣。”
说白了，他当官，无论是给大凉朝廷当官还是给左怀玉当官，都是混口饭吃，没有什么远大的抱负。
杨万里一愣。
“府君，降了吧，咱们姿态放得那么低，左怀玉总不能动粗吧？”有谋士赔笑道。
“是啊府君，咱们笑脸相迎，主动献上城池，避免了血战，和平地进行权力交接，减少了左怀玉的损失，说不定他一开心，就放过咱们……杀，毕竟是下下策……”
“……”
四大将军都跑了，留下他们这些文臣，哪里还有胆子再战？
杨万里叹息一声，说道：“倘若要降，我为什么不现在就渡船离开，还安全些。”
偌大的湘州政坛，竟然如断了脊梁一样，面对骁勇的益州军，毫无战斗意志。
众人沉默。
“倘若我降了，青史如何评价我？”杨万里揉了揉眼，视线有些模糊，说道：“我杨氏在湘州世袭罔替长达二百余年，这偌大的基业，竟然败在了我的手上，我如何面对列祖列宗？”
祁连子嘴角上扬，一笑问道：“所以，主公，您的意思是？”
“死战，他左怀玉不是想征服湘州吗？那就让他放马过来，从我尸体上踏过去，我若皱一下眉头，我就枉姓杨。”
杨万里忽然硬气起来。
兔子被逼急了还会咬人呢？何况骄傲的地位尊崇的杨万里？
祁连子哈哈大笑，站起来，悠然道：“主公英明，咱们潭州位于湘州以东，有强大的水师部队，有战无不胜的陆军军团，十万个人来十万个人死。”
黄金宝撇撇嘴，心下鄙夷，心里在盘算要不要这段时间趁机跑路，他可不想白白送命，他还年轻，不想这么死了，凭自己这些年大肆敛财搜刮民脂民膏积攒了不少金银，足够阔绰地过完下半生。
开玩笑，四大将军都跑了，杳无音讯，战场上没有武将冲锋陷阵，军队如何有士气？
……