潭州。
作为湘州政坛的权力中心，自益州军大举进犯湘州以来，杨万里调集接近十五个军的水师部队驻扎在潭州周边水域，铜墙铁壁，固若金汤。
柴山的溃军逃窜进入湘南和徐达会师的消息自然传到了杨万里耳畔，他怎么也不相信，林孤生竟然凭借一己之力战胜了柴山，且完全收复湘西六郡，虽然实际控制的区域只有宝庆、鹤城、零陵、五溪，但他知道，大庸和武陵只是林孤生的囊中之物，唾手可得，只是不想发生流血事件罢了。
“唉。”
杨万里靠在宝座上，揉了揉太阳穴。
他本意是希望林孤生拖住柴山的部队，给湘南战场减缓压力，不成想，柴山这么快就兵败了，且逃出生天，和徐达回合，还有就是，左怀玉竟然增兵十五万投入了湘南战场。这不仅没有减缓他的压力，白白丢掉了湘西，还把湘南的火烧得更加旺盛。
“唉。”
湘西丢了。
湘南也快丢了，估计撑不到年关，益州军就要打到潭州了，林孤生会眼睁睁看着潭州沦陷吗？当然不会，他一定也会来分一杯羹。南有猛虎，西有豺狼，关键是，这豺狼还是他杨万里自己主动招来的。
“唉。”
杨万里脸色变化，叹息了三声，眉头紧锁，始终无法舒展开来。
“主公，不要担心，柴山可是被林孤生打得丢盔弃甲，他们之间是血海深仇，无法化解，咱们不妨从中擀旋，利用这一点，坐山观虎斗？”祁连子出言安慰。
杨万里眼前一亮，“是啊，柴山被林孤生打得那么狼狈，主力部队都被打光了，这可是死仇！”
“林孤生野心勃勃，取得了湘西，未尝不想跟进一步，相比湘南，他更想要湘北的大片土地。”祁连子不紧不慢地说。
的确。
湘南对林孤生的吸引力很弱，首先是地理位置太遥远，不利于军政府管辖，且那边是左怀玉盯着的香饽饽，战火烧得很大，林孤生不想以身涉险。但湘北，这片土地和荆州接壤，取得了湘北，若是湘西发生了什么兵变，军政府能第一时间发兵。
杨万里寒光一闪，作出了决定，与其等待林孤生主动清除武陵和大庸的水师部队，不如主动撤军。一来，避免损失；二来，向林孤生示好。
……
五溪城。
银装素裹，千里冰封，万里雪花。
今年的冬天格外冷，也许是在之前持续数个月的湘西战争中死去了太多的无辜之人，又或者是天气严峻，街道上行人很少。
曹顺搓着手，小脸冻地僵红，骂骂咧咧：“狗日的，这天气见了鬼了，真他娘的冷。”
湘西军政府最近在筹划征兵事宜，还有先前的民兵，转为正式编制，杂七杂八的，很忙，曹顺也是一天忙到晚，正打算去寻个酒馆，温半斤酒，小酌两口，可惜五溪遭受了几次战火洗礼，什么青楼歌院都没开张，不然得好好泄个火，都要憋疯了。
雪都下了。
年关将至。
军中已经有许多传言，据说这个冬天一过，统帅夫人就要临产了，统帅无论如何也要回江城的，所以在年关前结束战争，成了重中之重。
湘西军政府初定，正是选贤举能的时候，会诞生许多军衔，他曹顺虽然嗤之以鼻，不屑去争抢，此生只需跟随统帅南征北战便可，但毕竟是统帅身边的红人，平日里巴结他笼络他的人大有人在。曹顺也不是傻子，知道君子爱财取之有道，不敢多贪多拿，若是遇到真的人才，也会提携一下，毕竟是为了军政府的前程着想，不敢马虎。
忽见周琼策马走过，曹顺唤了一声“周副将”。
他知道周琼乃是落雁山庄周氏宗亲，父辈乃是军政府的实权领袖之一，他自己也很努力，曹顺很尊重他。
“顺子，夜不归宿，是找地方喝酒是吧？”
周琼停下马，笑了笑，“别找地方了，跟我走，正好一起了。”
“有什么军情不成？”
“害，天大的好消息，大庸和武陵的水师部队，主动撤军了，潭州那边彻底放弃湘西了。”
曹顺闻言，喜出望外，“他娘的，真是太好了，走走，你是想把这个好消息告诉大帅是吧？他娘的这消息好啊，是得喝两杯，走着。”
二人来到原先的郡守府，现在已被改为湘西军政府的总督府，门口有重兵把守，时刻有卫兵巡视。
一路来到里殿，却发现林孤生捧着一封书信，眉头皱成一团。
周琼和曹顺对视一眼，皆有些意外，也不敢说话，只能默默守在一旁。
“杨万里的信。”
林孤生放下信笺，用煤油灯烧毁，信纸燃烧，化作黑烟。
“那老杂毛是什么意思，大帅，大庸和武陵的水师部队已经撤军了。”
“我知道。”
曹顺尴尬一笑，挠了挠鼻子。
林孤生面临艰难的选择，本来只要处理完湘西的事情，争取赶在年关前返回江城，陪伴周子依，等待孩子出生，可现在杨万里发来书信，说是愿意割让湘北三郡的大片土地，希望军政府发兵驰援，赴湘南作战，解其燃眉之急。
这是巨大的**。
高坤将始末给曹顺和周琼解释了一遍，二人闻言也是沉默了，统帅夫人即将临产的消息他们都知道，这个节骨眼上，林孤生早就迫不及待回江城了。
但湘北对军政府的战略意义重大。
杨万里给出的条件十分诱人，只要林孤生愿意出兵二十万赴湘南战场作战，就会撤销湘北的驻军和水师部队。
“唉。”
一边是挚爱之人即将为自己生子，一边是军政府的未来和社稷，林孤生难以抉择，他现在不仅仅是一名丈夫，一名即将的父亲，而是军政府的统帅，是领袖之一，他的一举一动，将影响军政府的未来，影响着无数家庭。
“统帅，您回去陪夫人吧，有我们在。”周琼说道。
曹顺也说：“是啊大帅，夫人临产在即，这个时候最需要陪伴，您先回去，不就是赴湘南作战嘛，这里有我们。”
高坤一直没有说话。
周琼见林孤生不为所动，有些着急，说道：“统帅，不如，您先回去，如果不放心我们，空降一名大将军来，周大哥，周二哥，齐大哥，余大哥，都行。”
林孤生摆摆手，有些不悦，“说什么呢，我是不相信你们吗？扯淡，说什么胡话，你们都是军政府的中坚力量，是我最信任的人。不相信你们，我相信谁？”
周琼有些感动，低下头。
曹顺憨厚地挠了挠头：“大帅，您都说这样了，就让咱们出兵吧，这不还有军师嘛，怕什么。”
“是啊，有军师在，我们都听军师的，统帅，你就安安心心回江城，我们一定不辱使命。”
“对，定不辱使命，否则提头来见。”曹顺也拍着胸脯保证。
林孤生笑骂一声，踹了曹顺一脚，骂骂咧咧道：“说什么呢，我儿子的满月酒你们不想吃了？还提头来见，滚蛋。”
曹顺和周琼讪笑一声。
气氛缓和。
“嗯，那行，首批赴湘南战场作战的士兵，我依旧只给你20旗，嗯，我们从荆州带来的将士们，我都会调回荆州，他们奔波了数个月，也该安安心心过个年了。”
一直没说话的高坤终于开口了，露出笑容，只是很勉强，“统帅，一切有我，你安心回去，对了统帅，年关后，你一定要去敦煌请南歌子老先生下山辅佐。”
“好，我一定。”
……
天授一十四年十二月二十日，林孤生带着那首批赴湘西作战的荆州军撤离，返回江城。当时出兵22旗，现在只剩下11旗，损失半数，经过了湘西战场的洗礼，这些存活下来的将士们，将是荆州军政府的中坚力量，每一个都将面临军衔的晋升。