江城。
南歌子焦急不安地在大殿内踱步，天色渐晚，忽然，一军士匆匆进来，行至跟前，跪下行礼，带着哭腔汇报道：“军师，大军凯旋了，上将军回来了……”
“你这厮，既然打赢了，何故哭泣？”曹顺骂骂咧咧。
那军士眼泪更盛，“左将军率十万大军和中州军同归于尽，上将军马革裹尸送左将军回城了……”
曹顺脸色一僵。
南歌子脚步一顿，闭上眼。
大殿内弥漫着一股哀伤和压抑。
南歌子带着江城内所有高级将领出城，城外，迎面走来一支士气低迷、装束惨淡的残兵，余昌龄怀里抱着用左将军军团军旗裹着的周济桓的尸体，他也身负重伤，披头散发，浑身布满了可怖的血痕，正一滴一滴地流淌着鲜血。
余昌龄眼角有泪痕，周济桓死了，他有何颜面见义父？
许多黄鹄矶军校出来的，曾追随周济桓的将军，皆以泪洗面，失声痛哭，奔跑了过去，想接过余昌龄怀里浑身没有一块好肉的周济桓的尸体。
恍惚中，余昌龄的思绪回到了一年前，那一次，他和周济桓罕见的，有机会坐下来一起喝酒，谈及到了即将到来的战争，两人都很担心。
“大哥，你怕死吗？”
“海潮，这话应该我问你。”
当时左怀玉和袁沛的冲突已经加剧，随时要演变成大规模战争。
周济桓哈哈大笑，“如果咱们荆州人的胜利，必须要我们的鲜血才能筑成，那我们必须英勇献身，大哥，我是军人，你也是军人，我们早已将生死置之度外。”
余昌龄大笑，举杯一饮而尽，半开玩笑道：“那说好了，要死也是我先死，你得留下来帮我收尸。”
谁知，周济桓却严肃起来：“大哥，如果有朝一日我不幸战死了，请用我部队的军旗裹着我的尸体，高呼‘胜利’，我不后悔投军，也无所谓魂归故里，只求死得其所！”
余昌龄回忆起往事，眸光泛起泪花。
等众将士把周济桓的尸体送到落雁山庄，周观雨出来，强忍着泪水，没有表现出太过伤痛，只是揭开了军旗，看着脸上满是刀痕几乎辨不出脸庞的周济桓，这位两鬓斑白的父亲，双手颤颤巍巍，轻轻抚摸着儿子的额头。
“军人……死在战场上，死得其所。”
他是总督，是军政府的实权领袖，他不能表现得太过忧伤，装作很平淡很欣慰的样子说着，实际上他早已悲痛欲绝。
他宣布，七日后，把周济桓的尸体，和三十万将士的尸体，一起厚葬在落雁山庄后，书写碑文，昭示此役之艰辛。
周观雨忍着泪水，被仆人搀扶进了后院，眼角闪烁泪花，竟昏死过去，还有什么比白发人送黑发人还要痛苦？
周济桓死了。
从山庄后的小庵里，周子依得知消息发了疯一样夺门而出，跌跌撞撞地跑到祠堂，她什么也看不见，摔了好几跤，摔得头破血流，幸好被丫鬟搀扶，才一路爬到祠堂，如愿以偿地摸到了周济桓血肉模糊的脸颊。
“大哥……”
“哥哥……”
“哥哥，你醒醒，你看看子依，子依来了，妹妹来了啊……”
“哥哥……”
战争是残酷的，战争如棋盘，在这盘棋没有分出胜负之前，每一个棋子都有死亡的可能，如果暂时没死，只能是幸运，是上天的眷顾。
周子依趴在地上，死死抱着周济桓的尸体哭成泪人。
她心中蔓延着无穷无尽的悔意，为何没有见到大哥最后一面，最疼爱她的大哥死了……
整个落雁山庄，泣不成声，大少爷死了，战死在汉阳。他们都还记忆犹新着大少爷如沐春风般灿烂的笑容，可如今，只有冰冷的尸体。
此役，荆州军付出伤亡近三十万的代价，歼灭中州铁军十一万，是军政府成立以来，死伤最惨重的一次战役。
……
皖州，滁州城。
城外一小亭。
暗中有卫兵和刺客，皆是闻名江湖的侠客，且是朝廷通缉犯。
袁沛和一中年书生模样的中年人对坐。
“桃止山皖东分舵主公孙浩，拜见主公。”那相貌堂堂仪表不凡的中年人跪下行礼，若是让外人遇见了，一定会大吃一惊，公孙浩（注，公孙浩首次出现于第36章）是谁？乃是户部尚书公孙迟的长子，仗着父亲在天下城的权势，他的仕途可谓是平步青云，从高中进士后，便分配到皖州为官，只用十年时间，从一个小小的县令，当上了如今的郡守。皖州毗邻中州，富得流油，皖州的郡守可都是手握兵权的实权大臣。而他，还有一个身份，乃是袁沛安插在天下的暗黑十三子之一的钉子。
“唔，我果然没有看错你，好啊，好啊，我军大举进攻皖州，辛无忌是什么意思？难道还没有个表率？”
公孙浩恭恭敬敬：“主公，辛无忌早在太子会盟前，便纠集了三十万大军在庐州城，只待和主公决战，他不信任我们任何人，只信他自己。”
袁沛若有所思：“也就是说，他打算放弃皖南、皖东了？”
“是的。”
“如此也罢，明日你便速速撤军吧，沿途留下些充军的犯人佯装负隅顽抗，你就继续蛰伏在辛无忌身边。”
“遵命。”
等公孙浩撤走后，黑夜中，衣剑雪和紫帝悄无声息走出来，恭恭敬敬拜了一下：“主公。”
“嗯，你们潜藏在皖州几年了，有什么进展？”
紫帝大笑：“不瞒主公笑话，在外几年，别说别人不知道我和衣剑雪是桃止山的，就连我们自己都要忘了这个身份了，主公您要是再不打皖州啊，我们都打算在这里养老了。”
衣剑雪皱眉，瞪了他一眼。
袁沛意味深长地笑了：“什么意思？”
“害，在千面子老前辈的易容术下，我和衣剑雪一番化妆，都中了皖州的武举人，皖州军中任有军职。”
袁沛若有所思，皱了皱眉：“怪不得，辛无忌不是傻子，怪不得他不聚集全境的兵力和我军开战，原来如此。”
紫帝不解，一脸迷茫之色：“主公，您说什么？”
……
皖州，庐州城。
庐州位于江淮之间，巢湖之滨，气候宜人，景色秀丽，南淝河水穿城而过，和敦煌一样，乃是历史悠久的古城。
今日夜里万里无云，城楼上，罕见的，辛无忌看着城下波光粼粼的河水，陷入了沉思。
辛无忌是何许人也？
天授初年的进士，皇帝陛下亲自点评的恩科状元，曾在殿试中得到皇帝的赞誉，后十二年的官场沉浮，最高乃至丞相，他也是大凉历史上最年轻的丞相。他是天下读书人的典范，寒门杰出的代表，以读书报国，最终能参与到朝廷政治的决策，达到权力的顶峰。天授一十三年春，被皇帝陛下封世袭罔替的州牧爵位，这也是大凉近二百年来，唯一一个当代册封的州牧，足以可见皇帝对他的青睐。
辛无忌既任皖州牧后，雷厉风行，颁布新法，变革军律，让从灾区的皖州，只用了区区两年，重新富强，百姓安居乐业。沿着皖州一路南行，没有人不赞颂辛无忌的丰功伟绩，他才是百姓津津乐道的为国为民的好府君，好大人。
“唔——”辛无忌负着手，沉吟一声，“梁将军。”
“末将在。”
“把这南淝河，填了吧，至少，城外这两截，要填了。”
上将军梁山没有犹豫微微颔首。
“袁沛狡诈，这淝河，流淌过庐州，是一隐患。”