01
这几日，我过得小心翼翼，像只畏首畏尾的耗子。
一想起耗子，就难免想起阿宝，一想起阿宝，就难免想起那张妖艳又恶毒的脸，以及那凉透了的声音：“乔乔，你又要去哪儿？”
这一连串的连锁反应让我做噩梦的频率直线上升，常常在半夜惊醒。醒来后望望沉如墨的夜空我才反应过来，自己已经逃出来了。
我自由了。
虽是自由，却没太多喜悦。这几日我走遍瀛中，将这里的铁匠都翻了个遍，但无一人能解开我手上的镣铐。顾奕那厮果然说得不错，要想解开玄铁链，须得他的钥匙。
但我是万万不能回去找他的。这次能逃出来全靠他身边的一红衣女子，那个有着同我一模一样容貌的女子。
我记得，她叫红菱。
那日，我砸晕侍书后她走了进来。她一身红衣，脸藏在斗笠下。她只问了我一句话：“你可想离开？”
我愣愣地点头。
“我帮你离开。”
她蹲了下来，取下发簪，像极了话本子里的大侠，只需拿一根细细的铁丝，在锁眼里鼓捣两下，镣铐便开了。她顺利地解开了我脚腕上的镣铐，手腕上的却不行。那是玄铁链，顾奕说过，世上只有他才能解开。但这已经够了，我可以自由行动。
我对红菱拜了三拜，又想起话本子里所说的救命之恩须得以身相许或是做牛做马。可叹我是只母狐狸，只能作罢。
红菱对我这番心思自然是不知的，声音依旧冷冰冰：“你得了自由，有多远便走多远，切莫再出现在世子面前。”
我点头：“这是自然的。”
说罢，我便打开了窗户，想从这里溜走，左脚都跨了上去，又缩了回来，转头望向红菱：“你放我走，那变态世子可会伤害你？”
红菱冷声道：“这是我的事，不劳你操心。”
冷巴巴的，我自讨没趣便又要接着翻窗。一阵大风刮来，我被糊了眼，回头避风时才见红菱头上的斗笠已经被吹开，露出一张颇为眼熟的脸。
“你……”我愣了愣，半晌没说出话来。
她似乎很习惯了。大约是每个第一次见到她的人都会露出惊讶的表情，所以并未将我的震惊放进眼里。她不耐烦地又催促了一遍，说若是世子上来查看就不好了。
我抖了一抖，手脚并用地爬上窗户。门外都是低墙，这里是二楼，就算直接跳下去也死不了。我觉着别人既然出手相助了一番，我总得道谢，便十分郑重地说：“我叫乔乔，今日的救命之恩我记下了。我许你一个愿望，只要在我能力范围内，必将为你实现。”
红菱撩开面纱，露出那张与我有七分相似的脸：“你走得越远越好，永远不要出现在世子面前，便是我最大的愿望。”
我应了红菱的话，自此有多远跑多远。白日做乞丐、夜里做耗子，顺道将瀛中的铁匠铺都寻了个遍，但愣是没敲开这条拇指粗细的铁链。有一铁匠同玄铁链杠上了，活生生地敲碎了三把锤子仍旧没打开，最后一嗟三叹。
我想，既然打不开，那就罢了，权当戴了手链了。于是，我便十分低调地游**在瀛中，朝湄山林的方向走去。
我低调得像只耗子，顾奕却高调得无人不知、无人不晓。
听闻顾奕到瀛中当日便被灼渊拒之门外，说是宫中修葺，无处可居住。我以为，这理由着实拙劣了些。灼渊所在的太岑宫乃是整个邑川上最大的皇宫，其中除了三个正殿以外，偏殿三十六，院落一百八。更别说还有数不尽的厢房、屋宇，无论如何也塞得下顾奕一行人的。
灼渊不召见，顾奕自个儿也乐得安逸，当即便携了人前往瀛中最大的花楼。谁知在花楼里又遇到了西寒国的将军秦岸，二人发生争执，听说顾奕被结结实实地揍了一场，这才灰溜溜地离开。
秦岸大胜顾奕，相当于当着全天下的面扇了东夷国的耳光。现在酒肆茶楼里说书先生最爱说的便是“秦顾之争”，讲到顾奕如何被打败时我便叫一声好，长长地舒了一口气，只觉得浑身舒坦。
若我是顾奕，丢了这天大的面子，怎么也得灰溜溜地消停几日。
而顾奕偏不，逛完花楼逛赌场，还正大光明地拎出自己世子的身份，在赌场里横行霸道。但他不知，这赌场乃是全世界最公平的地方，不管身份、地位如何，有钱的就是大爷。
听说顾奕在赌场里大赌三日，但手气着实不行，输了个底朝天，险些连三百将士住宿的钱都输没了。输成这样，按理说也该消停消停，但顾奕赌红了眼，又着实无物可押，便从兜里掏出一只棕色的耗子，道：“我赌这个。”
众人哄堂大笑，顾奕擦了一把胡子拉碴的脸道：“这耗子不是凡物，能通人言。”
众人自然是不信的，但赌场老板惧其身份，便也勉强同意了。
自打押上这耗子后，顾奕仿佛被神光照耀。连赢数把，面前很快就堆满了黄白之物。众人不信这个邪，怎么会有这种事，前一刻还输得精光，下一刻便关二爷附体了。
但事实便是如此，顾奕连输三日，霉运终于离去了。此时，他逢赌必赢，很快赢光了赌场内所有人的钱。
赌场老板终于坐不住了，请顾奕离开。顾奕正喜滋滋地数钱，让蓝将军将赢了的金银揣进兜里，拿回去给将士们改善生活。
“怎么？”顾奕怒目相斥，恶狠狠地盯着赌场老板，“你们赌场难道就只准输不准赢？本世子才刚刚回了个本，就让离开？”
老板的脸挂不住了。
终于，在蓝将军随身携带的布包装不下银子之际，顾奕收手了，大摇大摆地离开了。走之前他还十分不舍地招呼，说自己还会光顾。老板吓得浑身一抖，当夜便关了赌场逃走了。
02
顾奕逼得瀛中最大赌场关门的消息很快传了出去，众人皆道这东夷国世子生了一副好皮囊，却是个不学无术的纨绔子弟。
既然是纨绔子弟，自然怎么混账怎么来。
很快，顾奕便身体力行何为“合格”的纨绔子弟。到瀛中仅仅十日，便有三个姑娘非他不嫁。还有一个姑娘说顾奕爬了她的墙，与她云雨一番。虽然事后证明那姑娘只是白日在街上与顾奕擦肩而过，一见倾心，当夜便做了春梦。
姑娘闹得欢畅，非要顾奕娶她。
顾奕听闻此事，哈哈一笑。
但很快他就笑不出来了，因为他被一位了不得的人物看上了，那便是西寒第一巨贾，全邑川最有名的寡妇——陈云锦。
陈云锦今年二十六岁，虽还年轻，却已经当了十年的寡妇。话说当年她年方十六的时候嫁入瀛中大户陈家，结果她丈夫当夜就一命呜呼了，从此她便守了寡，还落下一个“克夫”的罪名。
西寒国并没有随夫姓的习俗，所以她当时保留了自己的姓氏：吴。按照规矩，被称作陈吴氏。
当年的陈家虽富甲一方，但远没有如今的规模。在丈夫死后，陈吴氏开始守寡，但她丈夫是陈家的顶梁柱，如今梁倒了，自然鸟作兽散。陈吴氏更是因为“克夫”饱受亡夫的兄弟欺凌，他们甚至要把她扫地出门。
陈吴氏一咬牙，决定反攻。她先是改了姓氏，由原本的“吴”姓换作现在的“陈”姓，说是继承亡夫的遗愿，这样便堵住了“外姓人”的口舌；紧接着，她寻求娘家的支持，开始与陈家人作斗争，争家产。
两年时间，陈云锦愣是从那群如狼似虎的兄弟手中夺回了陈家。再加上十年的苦心经营，陈家终于有了如今的规模。
都说寡妇门前是非多，陈云锦门前的事却比一般寡妇门前的事还多。
首先，为了方便做生意，她常年如男子般东奔西走，禀性也就如男人般豪爽。甚至连外貌也无限地接近——她穿男装，以男性自居，加之身量比一般女性魁梧，寻常人的确很难一眼就能分辨她的性别。
其次，虽然西寒国的女性地位比一般国家要高上许多，但即使厉害如陈云锦，也依旧引来不少风言风语。有人说她与多名男子保持不正当关系，甚至还背地里孕有子女；亦有人说她的豪宅里藏有无数男宠，皆是肤白貌美的乖巧男儿；还有人说，她常年混迹埕南小楼，包养了里面的头牌，为其一掷千金……
别的不知真假，但埕南小楼却是真的。若要列出一个西寒国女子地位高的最佳例子，埕南小楼是当仁不让的选择。因为，这是女子逛的花楼——
是的，在西寒国，已经出现了专门为女子所设的花楼！这还是国家认可，大力扶持的产业！
其次，逛埕南小楼并不会受人鄙夷，反而是习以为常的事情。既然男子有钱可以喝花酒，女子又何尝不可呢？如此超前的思想为后来海晴的即位奠定了良好的基础。
话说顾奕果真是和花楼有解不开的缘分，当年他在花楼与秦岸不打不相识，后来又在埕蓝小楼遇到了陈云锦，随即展开了一段天雷撞地火的情缘。
话说，那日顾奕听说了赫赫有名的埕蓝小楼，便持了一颗天真好奇的心去欣赏。当时陈云锦如往常一般前去喝酒，喝得半醉半迷糊之际，一回头就看见了天姿国色的顾奕！
也就这么一见钟情了。
陈云锦不愧是女中豪杰，当即抛下了怀里的头牌，三步并作两步窜到顾奕面前。
“公子贵姓啊？也来喝花酒啊？在下见公子十分眼熟，想同公子交个朋友……
“啊，忘了自我介绍了，我姓陈，名叫陈云锦，乃此地常客。不若我带公子四处走走如何……
“哎，公子别走啊，交个朋友嘛，别跑那么快啊，小心崴脚！”
……
当时的情况应该是这样的：一眼相中顾奕的陈云锦立刻前去搭讪，动作夸张，神态垂涎，如狼似虎。蓝将军警铃大作，险些拔刀。好在埕蓝小楼的老板熟识二人，前来打圆场，顺道表明了陈云锦的身份。蓝将军生生收回了出鞘的刀，顾奕也压下心底的不悦。他自知陈云锦是西寒国的巨贾，掌握经济命脉，以后自己即位东夷，少不得和她打交道。
晚打不如早打，不若现在就打了吧。
于是乎，顾奕扯出假笑，与陈云锦虚与委蛇起来。一向精明的陈云锦被桃花蒙了心，只觉得眼前的顾奕怎么笑怎么好看，戳得她那颗小心肝怦怦直跳。
自那后，陈云锦与顾奕以姐弟相称起来。
陈云锦知道顾奕一行人现在还借宿在客栈，心疼不已，当即让出了自己的府邸，将他们请了进去；又听说顾奕喜好奇花异草，便耗费心思四处寻找，只为博君一笑；打着姐弟的名号，却做着求爱的行为。最夸张的便是数日前，恰逢顾奕二十一岁生辰，陈云锦包下了整个瀛中的烟火为他庆贺。
烟火在空中绽放的一刹那，浪漫到了极点。陈云锦此举也等于向全城宣布，她，看上了顾奕。顾奕本就是东夷国第四子，名不正言不顺，若不是他前面三个哥哥都是一个个淡泊名利的奇人，皇位无论如何也轮不到他的头上。但这也不是完全保险的，毕竟皇后一直对他虎视眈眈，想方设法地要除掉他。
现在机会来了。
陈云锦财力雄厚，富可敌国，虽然是个寡妇，但也是个一顶一的美人，配顾奕也不突兀。最为可贵的是，陈云锦居然主动表示，自己不求名分，只想与顾奕来一段露水情缘。若顾奕准允，她将会竭尽全力地助他登位。
果真是可歌可泣的爱情佳话，现代女性的楷模！
当这段情缘顺着烟火飘进我耳朵里的时候，我已经走到了瀛中的边界。边界人烟稀少，仅有几个小山村，我坐在街边的凉棚里喝粥，听到几个女子正窃窃私语。
一说：“听说陈老板已与那东夷国世子私定终身，不日便会嫁入东夷。”
另一说：“不光如此，她还将携着无数的金银财宝、田产地契当作嫁妆，一并带入。”
又一说：“如此一来，世子必定会登上皇位。东夷本就贫困，陈老板的嫁妆可抵半壁江山啊……”
二人边说边感慨，我也听得津津有味。感慨顾奕果真是顾奕，这才几日就攀上高枝了。就在这时，旁边走过一个年轻的女子，似是刚从瀛中赶集回来，兴致勃勃地听了一半，也忍不住加入讨论。
“可……可我听说，世子已经拒绝陈老板了啊——”
三人对视一眼，不敢相信。
“真的！我听说——听说世子已有倾慕的女子，愿为她守身如玉，所以拒绝了陈老板的好意……”