01
渴。
喉咙火烧过一般，呛如许多灰尘。胸腔也一阵苦闷，每呼吸一下都是撕裂的痛，仿佛刚刚练过胸口碎大石。眼皮千斤重，好不容易睁开了。正欲说话，却惊天动地地咳了起来。
这一咳，肺都要咳出来了。
“啊，你醒啦。”童音响起，一只肉乎乎的手扶在我的腰上，另一只手端过一只碗，碗里盛着清透的凉水。
来不及多言，我端着这碗水一饮而尽。清水入喉，感觉好多了，这才腾出工夫看这递水的恩人。原是个十一二岁的小乞丐，穿得破破烂烂，从眉眼看是个长相平和的小姑娘，但一双眼长得极为好看，给这张普罗大众的脸蛋添了丝风采。
“感觉好些了吗？”小乞丐问。
我点点头，肚皮不合时宜地响了起来。
小乞丐侧头自言自语道：“咕噜咕噜，只有肚子饿了才会这样叫。”说罢她笑眯眯地望着我，“姐姐，你可是肚饿了？”
我点头。她蹦蹦跳跳地窜了出去，像一只兔子，我这才腾出工夫来观察自己的处境。
四周一片荒芜，仅有头顶搭着一个棚子。脚下是温暖的干草，顺眼望去，背后一尊破败的大佛，被风雨侵蚀得厉害，但依然屹立不倒。
我勉强爬起来走了两步，寻到一个小水洼，这才看清自己的模样。一张好生生的脸被熏得黑黢黢的，仅能辨别出双眼和一口牙。我正欲抬手擦掉这灰，猛地想起此时的处境，还是脏些好，便刹住了手。
这个白夕啊，好端端的干吗放火烧房子呀。昨日火光冲天，四邻八方的人都赶来救火。趁着那个空隙，白夕悄悄地离开了。不知走了多久，到了这破庙门口时“扑腾”一声摔了下去。醒来后，我就回到了身子里，无论怎么喊她她都不应了。
身后响起一个脆生生的声音：“姐姐，要喝粥吗？”
真是个好孩子。我回头对那小乞丐莞尔一笑：“要。”说罢端起粥咕噜咕噜喝了个干净。
唔，这粥的味道……一言难尽。
一碗粥半碗水，亮涔涔的米粒颗颗可数。想必她只是将米水过了一遍，连锅底都没热就这么出锅了。
“好吃吗？”她眨巴着眼问我，看起来十分期待。
我十分艰难地点头。于是，她便十分热情地盯着我，眼睁睁地看着我将这一碗生米吞了进去。
吞米的空隙，我与她攀谈起来。
原来这小乞丐名叫海晴，瀛中本地人，十一岁，因与她爹闹矛盾而离家出走。
我们互换了名帖，又自我介绍一番，惊奇地发现，我们居然十分有共同语言，津津有味地讨论了一众八卦，很快就以姐妹相称了。我居然以五百多岁的高龄与这十一岁的小娃结成忘年交，真是缘分，缘分啊。
海晴把玩着手里的泥人道：“姐姐，你是哪里人啊？”
我干干一笑道：“我不是人。”
海晴十分复杂地望了我一眼：“姐姐，你也不用这般骂自己呀。”说罢她嘴巴一撇，“姐姐你是个好人，我爹才不是人。”
“啊？”
方才才说不要这般骂自己，现在她却一不小心将自己给骂了。倘若海晴她爹不是人，那海晴自己多半也不是人。但看她此时义愤填膺的模样，我也就不好告诉她这个残忍的事实了。
“呃，你为何这么说你爹呢？”
海晴似受了许多委屈，“哇”的一声哭了出来。因哭得太凶，说话前言不搭后语。我仔细斟酌一番，省略了许多骂人的词汇，终于将这事捋出来了。
原来，不久前，海晴她爹纳了妾。
这着实不算什么大事。西寒国人民富裕，寻常百姓家有个三妻四妾都很平常，更何况海晴她娘都去世近十年了，她爹正处壮年，纳个妾也不算什么过分的事。
我难免为海晴她爹说了两句好话，海晴擤了一把鼻涕道：“可他，可他一纳便是十二个！”
我的娘嘞，这……这也忒威武了。
十二个如花似玉的娘子往屋里一摆，海晴她爹难免就有些顾此失彼。海晴年幼，也与这些女子说不到一块去。前些日子还与一位受宠的小娘吵了两句，她爹为了讨美人欢心，就呵斥了海晴两句。于是乎，海晴一怒之下离家出走了。
海晴边哭边控诉：“乔乔姐，你说我爹过分不！”
我实在想不出什么话来安慰，憋了许久终于憋出一句话：“你爹，还挺厉害的啊，十二个老婆，这得多操劳啊……”
海晴一怔，一口哭腔卡在喉咙里，打出一个响亮的饱嗝来。
我实在难以设身处地地感受她的悲伤，又因为一番安慰有些疲乏，便又沉沉睡去。
这一觉我睡得十分不安，现实与梦境混淆在了一起。
梦里，我回到了虚合山，在蓝堇草上奔跑。却不知怎的，跑着跑着身子从中间裂开，白夕从我的身子里走了出来。她站在山峦之巅，脚下跪着以姑姑为首的一众狐狸。我则七零八落地撒在草地上，有颗眼珠滚了出来，恰巧滚在姑姑的脚边。
我小声道：“姑姑，姑姑，我是乔乔，我在这里。”
姑姑望了我一眼，和蔼道：“乔乔，你做得很好。”说罢便十分温柔地将眼珠蹍碎了。
然后，梦醒了，我惊起一身冷汗。
也托了这个噩梦的福，此时的我脑子格外清明，没了刚刚的不适感。
耳畔传来熟悉的吱吱声。顺着声音望去，逆光处半蹲着个人，正是海晴。此时，她左手捏了个物什，右手抓着双筷子，正夹了什么东西往那物什嘴里送去。每夹一筷子，那物什便惨叫一声。
海晴自言自语道：“我专门为你做的，你怎么不吃呢？”
空气里隐隐约约传来腥臭味。
我用力一嗅，险些吐出来，忒臭了！这浓郁的腥臭味里夹杂着腐鱼、烂肉，还有什么乱七八糟的东西。这形容约莫是将一只臭鞋在锅里煮了一夜，又加了臭鸡蛋，轰轰烈烈地发酵三天三夜。
海晴见我醒了，便上来打招呼，顺道也将那物什带了过来。
我问道：“你刚刚在作甚？”
海晴晃了晃筷子道：“给我的宠物喂食。”
“什么宠物？给我瞧瞧吧。”
海晴有些不舍，扭捏道：“那……那你可得小心些，莫要伤着我的汤圆。”
说罢，海晴小心翼翼地伸出右手，将一团毛茸茸的东西放在我手中。
我将这毛茸茸捧在手心，顺着光朝门口望了半晌，终于从这脏兮兮的一团东西里瞧出熟悉感来：“哟，阿宝，好久不见呀。”
手里的毛团抖了抖，许久之后，发出悲痛欲绝的吱吱声。
02
居然是弃我而去的小耗子阿宝。
海晴见我与她的宠物十分熟悉，便疑惑道：“乔乔姐，不知为何，汤圆总是不喜欢吃我为它准备的东西。”
我拨弄着缩成一团的阿宝道：“你叫它汤圆？这个名字不错。不过汤圆炸着吃应当不错，酥酥脆脆的，一口咬开芳香四溢，啧啧啧……”
海晴一把夺过阿宝，揣进怀里惊恐道：“你不可以吃我的汤圆！”
阿宝十分应景地抬起爪子捂住眼睛，嘤嘤嘤地假哭。
我拍拍手应和道：“成，不吃不吃，那你继续喂它吃东西吧。你做的那些食物，十分有营养，一定能把它喂得白白胖胖，到时候长得走也走不动，我们就不叫它汤圆了，叫皮球可好？”
海晴的眼睛闪了闪：“真……真的吗？”
阿宝哀鸣一声，瑟瑟发抖。
我向海晴问了阿宝的由来。
原来几天前，阿宝在大牢里弃我于不义，钻老鼠洞溜走后遇到了刚刚离家出走的海晴。当时海晴还没沦落到现在这番田地，满满一兜都是金银珠宝，十分阔绰。于是，阿宝迅速抱上大腿，以可爱的模样捕获了海晴的心。
海晴对阿宝十分爱怜。但需知，每个人的爱怜法都是不一样的。甲之熊掌乙之砒霜。海晴的爱恋便是烹饪。她用昂贵的原材料，再配上匪夷所思的烹饪手法，为阿宝造出一顿顿“砒霜”。不过短短几日，阿宝以肉眼可见的速度瘦了几圈，屁股也不似原先那般圆润了。
如今阿宝见到了我，宛如见到了救命稻草。虽说我待它也不怎么样，但比起海晴来说也算是极好了。于是乎，阿宝尖叫着往我这里跑，宁愿被我吃掉也不想在海晴这里多待一刻。
它刚刚蹿起就被海晴一巴掌拍地上了。
海晴拈着阿宝的尾巴忧伤道：“我对汤圆那么好，它怎么老想着离开我呢？”
阿宝惨叫一声，翻了个白眼。
我不忍道：“咳咳，你待它好它也是知道的。俗话说好女不侍二夫，好狗不认二主，想来这耗子也是同样的。这阿宝，就是你所说的汤圆，实际上是有主的。它不过是走丢了而已，这才几日就让它认你做主人，于情于理也说不通呀。”
阿宝赞同地点点头。
海晴眼圈慢慢红了：“可……可我一定对汤圆比它原主人好。若是那位主人真的好生待它，又怎么会把它弄丢了呢？”
我有些不好意思，摸摸鼻子道：“呃，他主子将它托付给我了，我一个不慎将它弄丢的。它原主人也是很疼它的，若是知道它丢了，想必会很伤心。”
海晴望望我，又依依不舍地望了一眼阿宝，最终还是选择将它放在我的手心：“乔乔姐，汤圆是个通人性的小耗子，你要好生待它。”
我“唔”了一声，将阿宝放在掌心。
接下来，我又与海晴生活了两日，才晓得她果真是富家小姐，吃什么喝什么都靠东西换。她离家出走时顺走了一大筐首饰，珠钗玉镯琉璃玛瑙，多不胜数。我亲眼见着她掏出拇指大小的夜明珠，同小贩换了两个蛋饼，又拿出透亮的翡翠镯子换了一个泥人，当宝贝似的揣在怀里。
就这般交换，她还觉得自己赚了，也自有一番解释：“那些珍珠首饰就是看着好看而已，但饿了不能解饥，渴了不能解渴，实在是无用。倒不如这圆溜溜的糖葫芦，既好看，还好吃，比那珍珠不知好了多少倍。”
我感叹道，何不食肉糜，说的就是这样的人吧。
这样的天真富裕，想必是哪个达官贵人之女。所以，我旁敲侧击地问她何时回家，说不定我还能搭一波东风。
海晴别过脸咬牙道：“我才不要回家！爹爹既然能为了一个女人训我，那肯定还能为一个女人打我！哼哼哼……我是他唯一的女儿，现在我没了，他肯定很着急。我就要急一急他，看他还敢不敢这样对我。”
这大小姐性子。
我望了一回天，无语道：“你这小孩，果真是天真得很。你想想，你爹大好青年，各项功能齐全。你现在还是你爹唯一的女儿，若是你爹努把力，一不小心让你那些小娘都怀了孕，那该怎么办？到时候给你添了弟弟妹妹了，你还敢如此有恃无恐？”
海晴怔在原地，嘴巴张得老大，半晌后结结巴巴道：“真……真的吗？”
我怜悯地点了一回头：“真，比真金还真。尤其是你这种大户人家，最喜欢的便是妾室靠子嗣上位，欺凌正主。而且你尚且年幼，又没有母亲，最容易被欺负了。”
海晴“哇呀”一声就号了出来：“不要！”当即手忙脚乱地收拾包裹要回家，但将将挎在肩膀上时又刹住了脚，捂脸道，“可……可我如此风风火火地离开，又灰溜溜地回去，着实丢人。”说罢，她求助一般地望来，“乔乔姐，可有什么不丢人，又顺理成章就回去的法子？”
我朝她点了一回头，道：“有。”
“什么法子？”
“做梦。”
她跺了一回脚，急道：“乔乔姐！”
我无奈摊手：“不过回个家而已，何必整出这么多幺蛾子？”
海晴正色道：“你不懂，这是一个公主的尊严。”
我有些没听清：“什么玩意儿？”
海晴白了我一眼：“公主。”
我双腿一颤，一个踉跄险些栽下去。娘嘞，我就说这个名字怎么这么耳熟呢，眼前这小乞丐正是那离宫出走的公主！因这公主与乞丐的身份相差甚远，所以我并未将二者联系起来。如今想通了，一切拨云见雾，豁然开朗。
只要她回家，我不就可以顺理成章地入宫了吗？得来全不费工夫呀。
我正欲冲过去抱大腿之际，忽觉头顶一暗，一股泰山压顶之力袭来。
随后，耳畔响起十分熟悉的调调：“此山是我开，此树是我栽，若想过此路，留下买路财。”
海晴目瞪口呆地看着乔乔被一个小山一般的壮汉塞进麻袋里，随后身后站出了黑压压的一片，各个大汉皆着装统一，纷纷携着大砍刀，威武雄壮。
大汉将口袋搭在肩上，望了望眼前的海晴：“这丫头就是那个用珠宝换食物的傻子？”
一个瘦条条的男子站了出来，将海晴上下看了一圈，挠头道：“好像是这个模样，但乞丐都长一个样儿，又好像不是。”
前一大汉道：“管她是不是，先掳回去再说。”
后一大汉道：“这么小一只，往胳肢窝下一夹倒也不碍事。”
海晴眼珠子一转，已经明白了，麻溜地往二人眼前一窜，捧着脸道：“你们是要打劫吗？”
大汉尚未说话，海晴一跃蹦进了麻袋里，又将麻绳往身上一缠，将将捆了一圈，最后扎出一个蝴蝶结：“你们打劫的，是不是都要通知被打劫者的父母呀？然后按照规矩，须得拿钱来赎才能将我放回去？”
几位大汉对视一眼，且惊且怪地点了点头。
“那太好了！”海晴大喜，“是不是还要写绑架信，交换信物？我脖子上挂着一块玉佩，待会儿你们一道拿去，夹在绑架信里，我爹就知道我在你们手里了。”
忒……忒配合了点吧？
大汉擦了一把汗，道：“这怕真是个傻子。”
后一个大汉已经将袋口扎紧，仅留下一个通气口。
大汉同身后一貂皮秃头大汉商量：“老大，这样的傻子，莫不是本来就被家里人丢出来的……”
麻袋里传来哼哼唧唧的声音：“我不是傻子……”
秃头大汉皱眉：“我们做山贼的也有讲究。老弱孕残不打，孤寡伤残不打。这丫头，若真是傻子，不就属于残吗？不在我们打劫范围之内啊……”