周远听应长老提到“历代教主”，心中非常疑惑。“魔教”当然是江湖上的蔑称，其实这个肆虐了江湖二十余年的魔教的正式名称叫“光华教”，只不过朝廷武校的人都不使用这个称谓，即使是在很多正式文书和史册里，也都一概直接称之为魔教。可是在周远粗浅的武学史知识里，李天道就是这个“光华教”的创始人，因此又何来“历代教主”一说？
没等周远说出他的疑问，应长老已经接下去讲道，“二十一年前，各大武校、帮会和朝廷联手，往听香水榭里投放剧毒，我们猝不及防，数百教众，有八九成不幸神志错乱，成了废人，只有少数二十几人，逃入这里，靠着储备的食物饮水以及封闭在这片山体内残余的空气坚持了三个多月，才捱过了这场浩劫……”
周远昨天已经听萧哲说过这事，此刻从应长老口里算是获得了证实。看来当年朝廷的确为了彻底除绝后患而向鬼蒿林里撒了毒，只是朝廷从扬州事件后就一直致力于销毁各种空气传播药物的配方，不知为什么仍会拥有如此恐怖的毒药。
“教主，朝廷之所以要如此赶尽杀绝，”应长老又说道，“正是因为害怕今天的到来……”
周远听应长老仍旧是一口一个“教主”，终于叹了一口气打断他道，“应长老，我想请问，你可知道我姓什么，叫什么，是何来历吗？”
应长老摇了摇头说，“如果教主愿意告知，属下自然愿闻其详，如果教主不想说，属下也不会多问。”
周远听了这话忍不出发出一声冷笑，道，“我叫周远，是燕子坞武学理论系四年级的学生，你连我是谁都不知道，就称我为教主，不觉得太过荒谬了吗？”
应长老见周远声音不大，语气里却带着明显的嘲弄和不悦，忙一躬身，“教主在外面世界里的身份，于我而言，毫无意义。只怕从今往后对教主你来说，意义也不大了。教主疑惑自己的身份，这再正常不过。本教从来都不是通过继承或禅让来延续教尊的衣钵，在本教的传教之书里，早就已经将每一位教主转生的时间情状，都记载得清清楚楚。真正的教主，在他们悟道之前，都过着从田间的农夫到朝廷的官差等各种不相干的生活，也完全不会意识到他们此生真正的使命。列位教主之间的转世更替，短则二三十年，长则三四百年，据我所知，从前一代教主的陨亡到李天道教主领悟真义，之间相隔了二百四十六年。”
周远预想了应长老的多种回答，无论是哪一种，周远都有把握用简单的几句话就指出他的荒谬之处。可是他万万没有想到应长老会说出这样一番奇异的言论来。
所谓的教主转生更替这样的惑众之说，历史上或许不是绝无仅有，可是传代相隔几百年，且转生的时间情状都早已在书中记载这样的谬论，他却是闻所未闻。试想如果下一代教主要过那么长的时间才会重现，那中间教族的延续，教务的管理又如何处理呢？这样的宗教的意义又是什么呢？
周远看着应长老，见他神情严肃，目光坦然，对自己刚说的话似乎笃信无疑。周远暗想，在密闭的山崖里待上三个月又在鬼蒿林里一住几十年的经历的确有可能让人疯狂，但是要疯得这样彻底，这样的义无反顾，倒也不是那么容易。
周远在头脑里搜索着，希望能找出二百多年前的某个教派或某些事件来与应长老的话相联系，但是他发现自己的武林史知识实在太过贫乏了。他不禁想起对历代邪教魔教的正传野史都相当精通的张塞，如果他在这里，或许可以让这番对话变得简单明了一些吧。
“照你这么说，光华教的历史似乎源远流长，李天道只不过是其中的一任教主。”周远说道，“但为什么我从来就没有读到过任何史书提及光华教呢？”
应长老微微笑了一下说道，“教主，我教在世俗中的名称，只是一个符号，并不重要，历任教主如果不想沿用从前的称谓，或者是根本不知道从前称谓的话，都是随口取名，甚至借用其他宗教的名字，比如元末年间，我教就借用了波斯明教的教名。我想教主对明教应当不会陌生。及至当世，李天道教主悟道后原先将本教名称定为光华教，不过后来武林都称我们是魔教，他也毫不介意，魔其实未必是个贬义词，魔与道本是一件事物的两面，相辅相成，当然如果教主你不喜欢，现在就可以重新取一个名字……”
周远见应长老越说越离谱，简直是在强词夺理，忍不住打断道，“是吗，我看不必了，照我说，不如我现在就宣布本教就地解散，大家都跟我去姑苏城自首，你意下如何？”
周远说完这话，期待着看到应长老勃然大怒的表情，可是应长老只是淡淡的一笑。他这笑容既非苦笑，也没有丝毫的嘲讽，倒有几分长者对年轻人的理解和宽容，让周远大感意外。
“如果教主真想这么做，属下也不会反对，”应长老缓缓地说，“不过，请教主还是随我先去玄机谷看一看，再做决定也不迟。”
周远见这应长老语中敷衍，一心只想将他引去那玄机谷，心中有些警惕，也有些不耐烦。他暗想，不知道如果以教主的身份命令他现在就地自杀，他是不是还能这么淡定从容。不过周远并不想这样去言语相激，一来应长老武功莫测，二来周远心中尚存着希望想从他那里打听父亲的讯息。
就在这时，两人已经走过了长长的甬道，前方终于没有了石门，而是隐约出现了一块宽敞的空间。应长老走到墙边，从地上的一堆物什中抓起一把两寸多长像麦秆一样的东西。只见他将这些细杆放到火把上点燃，然后手向前方左右挥动，一团团桔黄的火焰脱离他的手掌向四周飞散开去。
其中一些火焰径直飞到两旁石壁上插嵌着的油灯基座，而另一些则飞向空地中央排列着的许多火炬上。应长老或两三个一起，或四五个一把，眨眼之间，前方的整个空间渐渐地明亮起来。
周远心中思忖，以毛俊峰这样暗器系尖子生的水准，要做到同样的事情，应当不难，但是看应长老的手法，优雅中透着明显的游刃有余。感觉上他之所以没有掷得更快，一次之中掷得更多，是出于对这个地方的敬重。
应长老射尽了手中的细杆，转身对周远说，“教主，这里就是玄机谷。”
周远举目查看眼前，心中震惊。这里比他想象的要大得多，真的如同一个山谷一样。应长老点燃的油灯火炬，最多只照亮了大约四分之一的空间，不过周远已经能够对整个区域有大致的概念了。整个山谷的地面呈圆形，半径就有差不多有四五百丈。周远抬头向上看去，发现随着光亮竟看不到顶，要镂空这么大的空间是无法想象的，只能说这里是山体中一个天然的内谷。
玄机谷中间差不多圆心的地方，有一个近百丈的高台，台上有一圈高起的夯土，上面隐约可见一些光亮的物体。高台的正面修有一条陡峭的石阶，通往顶端。
周远又向玄机谷周围的山壁望过去，发现两边有无数相隔大约四五尺的壁龛，借着山壁上油灯的照明，周远仔细观察，不禁倒抽了一口凉气。在那些壁龛里，竟都堆着人的尸骨。远远看去，密密麻麻，竟有数百具之多。
“教主，这些都是本教的历代长老和护教使者们，”应长老说，“当他们年迈将逝或罹患不治之症时，就会将他们的职责传给他们早就选定的接班人，也就是下一任长老或者护教使者，然后独自回到这里，坐化归天。将来有一天，我也会在这里找到自己的位置……”
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应长老说这话的时候，脸上并没有落寞之色，仿佛只是在讲述一个普通的安排一样。
“教主，请随我来，”应长老这时又说道。
周远随着他，沿着山壁，绕过中央的高台，走向玄机谷的后面。应长老又抓了一把细杆，放到火把上点燃，随走随投，将一路上的火炬和油灯逐一点燃。等差不多走到高台的正后方时，眼前出现了一个黑魆魆的山洞。洞口的上方，刻着一个巨大的圆圈，周围有许多直线呈放射状向四周发散。周远想起在魔教神堂的墙上也看到过同样的图案。
“这里是历代教主归葬的地方，”应长老说，“如果教主你有兴趣，可以进去看一看，属下是没有资格进入的。”
周远探头朝那个阴森黑暗的大洞穴里望了一眼，摇了摇头说，“不必了！”
周远不知道应长老的用意是什么，但是玄机谷已经达到，也已看过，周远不想再浪费时间了，他于是说道，“应长老，你还没有回答我的问题，你是在哪里见到我父亲的？”
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