西风猎猎，幡旗在账外呼呼作响，柴劭远远听到敌人的号角声幽咽苍茫。他不再犹豫，拱手作揖，满脸歉疚：“皇上与玄之乃是至亲骨肉，玄之只能辜负各位的一片苦心了。”
他终究没有答应，众将心灰意冷。那长须大将甩帘而出，一双环目却已溢满泪水：“大胤将亡啊！”
与敌交战之时，圣旨忽降，有人拿着圣旨来撤掉柴劭主帅之职，命柴劭即刻交出虎符。战场上临时换帅，这是战争的大忌。顿时兵将都士气消沉，有的甚至临阵倒戈。有人还看到在战场上有赤蚁专门去咬大胤的战马，战马疼痛难忍，嘶叫着到处乱奔，大胤部队溃不成军。天亡大胤，谁都无力回天。
柴劭与普通士兵一起上阵杀敌，上战场之前接了一个亲兵递上来的水壶，刚喝完就头晕目眩，栽下马背，被姜国所擒。
大胤朝气数已尽，姜国大军涌入皇宫，烧杀抢掠无恶不作，宫城乱作一团，此时人人自顾不暇，功名利禄荣华富贵都成了浮云，逃命是最要紧的事。姜国士兵被下令不得动这宫里的奇珍异宝，对已经杀红了眼的人来说，杀人成了唯一的消遣。
宫中人心惶惶，对涌进宫来的大姜官兵逃避不及。孟楚孟襄兄妹却似乎找到了乐土。到处都是死人，他们收集了好多人皮。孟襄抚着一个宫女的尸体满脸雀跃：“哥哥你看这个美人，被那些官兵侮辱杀掉，好可惜啊。”不过她的表情一定也看不出可惜，“你看多好看，真是完美的皮囊，都说皇帝会掠尽天下的美女收为后宫，这女子这么美貌就在宫中皇帝竟然没有让她当妃子。”
孟楚冷冷笑道：“皇帝高高在上，每日被身边的人们歌功颂德，可是他看到什么听到什么甚至吃什么东西都是被身边的人送上来的，他的妃子也不一定是天下最美的，也许那些公卿王侯的姨太太都比皇帝的老婆美貌些。”
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孟襄听得饶有兴味：“哥哥的意思是当皇帝很可怜的？”
孟楚抚摸着妹妹的头发微笑：“做皇帝也有皇帝的好处，你若是好奇，哥哥想法子让你当上皇后娘娘。”
孟襄哈哈大笑：“等到有兴趣的时候我会要哥哥帮忙的。”忽然，她“咦”了一声，“哥哥，水云子哪里去了？”
水云子趁着乱况，偷偷地抱着那小婴孩逃离了孟氏兄妹的视线。他此刻正抱着那个小婴儿在皇宫中躲躲藏藏，他形貌如此，只能披着严严实实的鹤氅专挑人少的地方走。皇宫太大，他绕来绕去不知绕进了哪个宫殿。
满地狼藉，整个大殿空****的。高高的龙椅之上，正坐着一个白发蓬乱，胡茬满脸，身穿长袍的老人。水云子认得出来，这正是大胤皇帝。那夜表演傀儡戏，老皇帝虽然养尊处优多年，仍然隐隐可见眉宇之间的龙虎之气。此时再见，他几缕白发自面颊垂下，他就那么瘫坐在龙椅之上，目光呆滞犹如被抽空了全身的力气，整个人充满了浓浓的死气。水云子看得到皇帝身边已经慢慢有黑气缠绕，他大限将至。
皇帝此时已经看到了他，用充满暮色的声音问道：“你是谁？”
正在这时，一阵罡风凶猛而来，大殿的门没有关，将水云子的鹤氅吹起。老皇帝看到一副白森森的骷髅站立在面前，他竟然能在骷髅空洞洞的眼眶里看出悲悯之意。
这骷髅正是那日在宴会上跳舞的那个骷髅！这莫非是冥冥之中的天意？上天用最荒谬的方式，让一个骷髅来见证他当这个亡国之君？
皇帝哈哈大笑几声，举起长剑一剑刺入自己胸膛。
水云子还没来得及做出反应，外面就响起一阵嘈杂声和杂乱的脚步声。水云子忙躲到侧殿，听到大批姜国官兵涌进大殿，他不敢久留，匆匆离开。
皇帝自刎，穆贵妃在乱兵中不知所终，有人说被姜国皇帝收入后宫，也有人说她有祸国之姿，已被悄悄处死。
姜国改天换日，大胤皇室被屠戮殆尽，忠臣良将被株连九族，京城血流成河，城内弥漫着经月不散的血腥味。
水云子抱着婴孩在皇宫中转了足足两天这才找到出宫的路，趁着皇宫还是大乱，他逃出皇宫。
京城街市上一片狼藉、杳无人烟，横尸遍地，和前几天的街市简直是天上地下。偶尔有人出现逃跑尚且不及，根本没人注意到鹤氅之下裹着一具枯骨的水云子。
此时来了今年第一场雪。人道瑞雪兆丰年，今年的雪却和鲜血混杂在一起，红白相间、凄艳哀绝。
水云子恐怕被孟楚孟襄追到，水云子不敢走大路，专捡人烟稀少之处而行。越走越偏僻，越走越高，不知不觉，他爬上了一座山势平缓的山。
绕过山坳、翻过山谷，雪越来越大。他身上落满了雪花，可惜他没有血肉没有体温，只能将鹤氅裹得再紧一些，以免冻着孩子。那孩子说也奇怪，一路上都不曾哭过一声。他年幼不懂害怕，滴溜溜地看着水云子，小手在他的骨头间穿梭着玩耍，甚至还发出“咯咯”的笑声。
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不知走了多久，他忽然听到前面有水流之声。他想起孩子这么久都未曾吃东西喝水，便寻着声音找水要给孩子喂水。
远处传来咯吱咯吱踩雪而来的声音，他还未来得及躲藏，娇笑声便已传来：“你逃走便逃走，为何还偷了我的孩子？”竟然是孟襄，孟襄在，孟楚就肯定会在。果然，孟楚的身影从一株压满白雪的枯松后转了出来。
“孩子无辜，你答应过我要放了他的。”水云子抱紧婴儿不肯放手。
“哈哈哈……”孟襄好像听到了什么笑话一般，不再理会他，而是看向山下，山下隐约可看到皇城，姜国迁都京城，热闹得紧，依稀可见灯火辉煌。
她对孟楚道：“又一个王朝就这么灭亡了，新王朝马上就建了起来。原来皇帝也不过如此。哥哥，你要不要也去抢个皇帝当当？”
孟楚摇头：“皇帝本就是轮流做的，又有什么稀罕，我们兄妹在这世上逍遥自在，岂不更好？”
“还有我们这位长生不死的神仙。哈哈哈……”孟襄大笑，这世界越乱死人越多，她就越是开心。
出宫之前她曾偷偷看了一眼姜国的皇帝，年纪轻轻俊俏模样，她心动不已。也许什么时候还会再回这皇宫，也许是这皇帝死的时候，或者是姜国灭亡的时候也不错啊。
水云子看着怀中无辜的孩子，他还在开心地玩耍。水云子看到他的嘴唇干燥，顾不得顾及孟家兄妹，抱着孩子往远处走去，远处的飞瀑湍急而下，流到近处一汪水潭中。水云子低头想从潭中舀水给婴儿喝，可他伸出手来却只是五根干枯的指骨。
他看着自己的手骨，伤心不已，哀声长叹，真不知这样的生活何时是个尽头。想要发作，却又顾忌怀中的孩子，把气忍了下来。
那潭水咕噜咕噜地涌动起来。他忙抱着孩子退后，从潭水中湿淋淋地钻出两个人。一个是美貌若仙的女子，一个是青衣男子。
水云子认得那青衣男子，正是大胤朝的太子。那日在皇宫大殿宴会，那皇子丰神俊朗，虽坐在那里不发一言，却满眼哀痛。此时再见，他消瘦了许多，表情不再严肃，唇角甚至还挂着一丝笑意，但他眼中却充满死寂之色，再无生机。
那绝美女子正向水云子这边看来，忽然哈哈大笑起来：“哈哈，捆了你的仙骨，看你成了什么样子！”这竟然是冥王，他竟又变了个模样。还未笑完，却听得水云子怀中有啼哭之声，这婴孩这一路上都未曾哭过，这时却为何哭泣？
水云子的倒霉都是从被冥王捆了仙骨之后开始的，此刻见到了冥王，所有的不满和气愤都朝他发泄出来：“你这不男不女的妖怪把孩子吓成这个样子！”
冥王身子一晃，不知怎么就把那婴孩抱到怀中，满脸失而复得，简直要喜极而泣：“你竟然在这里？为何如此调皮？我找了你这么久……你若真的丢了，我这冥王要当到何时方休……”
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那孩子还是大哭不止，柴公子抱过孩子，婴孩竟然马上就停止了哭泣，还朝柴公子露出个笑容。
冥王抱不到孩子，心中不悦，又看看孟楚兄妹和水云子，心想时间久了水云子师父师兄定会发现，一定会来找麻烦，于是决定迁怒孟家兄妹。他对着水云子伸手一指，捆仙绳从水云子脊柱之上解开，飞进冥王手心。
水云子的身体一寸寸地生出皮肉来，不多时便已与往常无异。他看到自己长出血肉发肤，惊喜之情难以自已，忍不住仰天长啸。
孟家兄妹见情势不对，匆忙想走。水云子念动咒语，孟楚便即变成了一具枯骨，旁边还有两条树枝。
孟襄吓得后退几步，双眼含泪看向水云子。如若不是见过她残忍的手段，谁都会以为这真是个娇滴滴的弱女子。
“神仙哥哥，救救我！”此刻，她最大的忌惮是不光表情，连长相都变幻莫测的冥王。孟襄扑通一下跪下，她膝行到水云子面前：“我们兄妹二人本在杂耍班卖艺，杂耍班有了新鲜玩意之后，我们就沦为人们出气欺侮对象，我被那班主的儿子在腹上划了一刀，差点没命，我哥哥的手足被人砍下，又被歪歪扭扭地缝上……我们受的苦，从来没人知道……”
“己所不欲，勿施于人。你们受罪，所以就来伤害别人么？那些被伤害的人可从来没有害过你们！”水云也听得心惊，嗟叹一声。他天生好为人师，此刻似乎已全然不计较孟襄曾经那么折磨过他，又谆谆教导起她来了。
忽然，他腹部一凉，一把匕首正插入他腹部，孟襄露出个诡异的笑容，将匕首用力往下一拉，又从她体内钻出一个一尺大小的布偶，这布偶双目通红，用力想从水云子的伤口钻进去。可那伤口瞬间痊愈，了然无痕。
“磨磨唧唧想要烦死我！你当神仙都这么与众不同，被人一次又一次地陷害捉弄，本王真为你师父感到痛心!”冥王右手一伸，手臂无限伸长，将那布偶一把抓了过去。布偶尖叫起来，冥王五指用力，那布偶挣扎着发出尖利的哭叫声。声音渐息，一道微弱的黑气从她头顶钻出，被冥王吸入口中。孟楚的骸骨忽然破碎，出现了一个破破烂烂的男布偶。一缕黑气也从男布偶头顶飘出来，冥王张嘴吸入，满意地打了个嗝。
“这竟然就是两个妖物的真身。”水云子没想到他们是布偶成精为害。只见这两个布偶破败不堪，一个胸腹被割了长长的刀痕，另外一个手足皆被扯断过，又被歪歪扭扭地缝上，伤口触目惊心。
那孟襄竟没说谎。
雪下得更大，搓棉扯絮一般，不多时就将这两个布偶埋在雪中，了然无痕。
水云子将孟楚、孟襄的尸骨收拾起来，埋在一棵松树下。他手抚树干叹道：“孟兄，孟姑娘，没想到当年一别，再见竟是这种情状。”
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当年他辞别师父师兄下界历练，刚到人间，事事不懂，于人间俗事上连个七八岁的孩童也不如，处处碰壁，步履维艰。
那日正是除夕之夜，大雪漫天。家家户户灯火点点，欢声笑语总传到耳边。他漫无目的地行走，任雪花飘落肩头。前面一个卖饼的中年汉子小跑着到了一个院子门口，用力拍门，从里面出来一个妇人和两个小孩迎着他进去了。也许这天底下，也就只有他孤身一人，无处可去了吧。
马蹄声哒哒而来，一个戏耍班子从他身边匆匆过去。他随意一瞥，看到一个小孩正用一把匕首扎着一个布偶玩耍，那布偶身上好几条长长的划痕，几乎把里面的棉絮都翻了出来。马车过去，他听到一个妇人大声呵斥道：“耍刀子做甚，割了手不要找娘来哭！”
随意坐在一个宅子门外的台阶上，雪花在他脸上颈上融化，他想着人间太难过，不如还是回天上去吧。门“吱呀”一声开了，一个穿着大红斗篷的少女走出来挂灯笼，一眼看到正坐在自家门口的水云子，“呀”了一声，随即笑着喊道：“哥哥，哥哥你快来……”
披着象牙色披风的年轻男子走出来，他眉眼舒展，满脸和煦，行动间犹如带出一阵春风。
水云子时常想起，天下熙熙攘攘，他却无处容身，这兄妹二人却给他带来唯一的温暖。水云子就在孟家住下，在落雪斋之前，孟家是水云子在凡间的第一个家。孟楚孟襄把他当作家人一般，他们多少次秉烛夜谈，相伴踏青，月下对酌。
住了几个月，水云子打算继续云游。孟家兄妹依依不舍，孟楚笑问：“兄长何时回来？”水云子看着远路笑道：“也许几个月就回来！”
孟楚看看妹妹有些促狭地道，“我们襄儿马上就要十八岁了，她可说过十八岁的时候就想嫁给心上人呢！”孟襄羞赧地转身走开。水云子于感情完全不开窍，没有理解孟楚的意思，也奇怪孟襄为何忽然回房间了。
临行前，孟襄一直送他到很远，水云子直说：“你快回去吧，不必再送了。”
孟襄一直低着的头忽然抬了起来，水云子忽然发现她的眼中蓄满了泪水，他一愣，只见孟襄深深地凝望着他，缓缓地念道：
“渊冰厚三尺，素雪覆千里。
我心如松柏，君情复何似？”
他心中一震，那双泪目似乎深透到了他的内心深处，一个从未曾打开过的角落似乎悄然有了一个缝隙，他心里一阵慌乱，忽然不敢再看孟襄的眼睛，匆忙告辞离开，心中全是孟襄最后看他的眼神还有她一字字念出的那首诗。他活了多少年自己都记不清楚了，却从来没有过这种感觉，他不敢深想，心中乱作一团，不知如何自处，便在近处寻了一个隐蔽的山洞闭关。
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他不知道孟襄是怎么等待他，一个月，一年，两年……直到被布偶占据了身体，最后的念头依然是：花开了又谢，又一年过去了，我想着的人为什么还不回来？
这一闭关就是将近百年。刚出关就遇到了那样的事，此时此刻，孟襄双目含泪念着那首诗的样子犹在眼前——
水云子心中凄然，抬袖抹抹眼角的泪水。他好似懂了什么，又好像错过了什么。只是孟楚、孟襄这两个名字成为他漫长无涯的生命中永远难忘的名字。
“我便在此结庐而居吧。”柴公子眺望远处灯火之处，正是皇宫所在。落雪有声，等大雪消融后，一切尘埃落定，人们照样忙着生计。大胤朝，也只会成为老人们闲来无事的围炉夜话而已吧，只是那抹紫色的身影从他脑中倏忽而过，柴公子心中大恸。
“这小东西不要我抱怎么办？”冥王此时已经成了一个中年书生模样，两撇胡子巧妙地竖起，正和小婴孩双目相对，那婴孩被冥王看了一会儿，又委屈地大哭起来。
柴公子看这孩子冰雪可爱，满眼澄澈，暂时抛却郁结之情，笑道：“不如我来收养他如何？”
“也好也好。就在你这里，我最放心。”冥王应允着。
“一念净心，心无所求，这孩子便叫净心吧。”柴公子笑道。
“好名字好名字，净心极好！”水云子收起伤感，抚掌笑道。
冥王念叨着：“要做冥王的人叫什么净心，真是莫名其妙。”
柴公子抱着孩子和水云子并肩而立，尘世灯火就近在眼前却远在天涯。
水云子蓦然醒来，太阳西斜，自己竟然是在落雪斋的游廊摇椅上睡着了。吴刚和薄荷正在院中围着一只小乌龟叽叽喳喳。
“哈哈哈，你看它动了，动了。”
“公子早说过了，不要惹它生气，否则它一哭就会发水灾！”薄荷被吴刚气得满面通红，她真想殴打他啊。
“三公子你醒了，太阳快落了，怕你着凉，我还正要给你盖件衣裳呢。”净心怀中正抱着水云子的鹤氅。
水云子心想，净心可不记得他还是婴孩的时候，这件鹤氅曾经裹着他走了不少路。今日净心这孩子看他的眼神怎么这么温和可爱，与平日不耐烦的样子完全不同啊。
进得书房，只见书桌前正摆着一幅有些发黄的画，画已裱好，画上正写着《骷髅幻戏图》几个字。一旁那卷已经摊开的《万象图》上，大雪弥漫，树石被移动，一道飞瀑前凭空出现一处宅第，大门上“落雪斋”三字龙飞凤舞。
柴公子正在书架前翻看一本书，听他进来，悠然一笑：“这一觉睡得可好？”
水云子想起梦中往事，心中依然恻恻：“不好不好，一点都不好。想来我身为神仙，却跑去经历这一番劫难。对了，我怎么进去万象图的？”
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“你虽在游廊睡着了，魂魄却百无聊赖地到我书桌前，还抱着《骷髅幻戏图》呆呆地看，似乎想不起在哪里见过似的。我怕你活得太久，忘记往事，便助你一臂之力。不用谢我。”柴公子一脸关怀地拍拍水云子肩膀。
水云子被柴公子关切的表情感动，虽然总觉得有什么不对，可这一天都说不了几句话的人跟他一气说了这么多，他真是感动不已。
“说来真是丢人啊，吴刚薄荷他们不知道吧，否则我真的再无脸面来落雪斋了。”水云子对这个问题忧心忡忡。
柴公子还未答话，门口响起一阵爆笑声：“笑死我了，从盘古开天地到如今，从来没见过那么憋屈可怜的神仙，哈哈哈哈哈……”
柴公子的脸绿了。
吴刚正在门口捧腹不已，薄荷低头认真地盯着手中抱着的玄武，但是可以看出她隐忍的笑意。
柴公子轻咳一声，不去看他指控的眼神。
“哈哈哈，堂堂神仙去卖艺跳舞，笑死我了，哈哈哈哈哈……”吴刚拍着大腿仰头狂笑，却忽然剧烈地咳嗽起来，原来是被口水呛到。
薄荷怀中的玄武忽然从壳里钻出来对着吴刚大声道：“让口水淹死汝！让口水淹死汝！”
所有人都忍不住大笑起来，水云子笑得直接坐在了地上，薄荷笑得直捶吴刚，净心正在门外要进来，笑得打嗝不已忙跑去喝水，连柴公子也笑出了眼泪。
往事也许不堪回首，但总会有雪后新晴，枝上春光。闲敲棋子，浮生一醉，在这样的世界里，有亲朋好友在身边，确是人间至乐。
柴公子置身摇椅中，从未曾安定过的心柔软下来，悠然而笑。
（第4话完）
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