01.
三日后，祖老夫人仍是没能挺过去。
闭眼前，她最放心不下的便是她的嫡孙儿，生母早亡，生父不疼，继母不慈，自己身子又羸弱。
除了她这个老太婆疼他，谁还能疼他？
听闻噩耗，居府老爷连夜快马加鞭回府，仍是未能见上祖老夫人最后一面。
丽二娘佯装恸心，一身素衣，未施脂粉，双眼红肿，跌跌撞撞去老爷面前领功邀赏：“老爷，老太太这一病，急得我是吃不下睡不着，我夜夜为老太太祈福，盼老太太迈过这劫数，谁料想……”
居老爷一瞧丽二娘哭得梨花带雨，忙让下人扶丽二娘去别厅歇息，拧眉迈步，迎上站在正厅，一身麻衣的居泽木。
“泽木。”
“父亲回来得真及时。”居泽木咬牙切齿，努力压下一腔的怒火。
有心之人趁当家之主外出，背地使坏。有什么冲着他来便是！何苦坑害祖母！
居泽木面无表情地咳嗽一声：“祖母过身，父亲觉得，这是意外还是一场预谋？”
居老爷没想到他这无事便闭门不出的病弱嫡子，竟会说出这毫无凭据的话。
“泽木，你知道你在说什么吗？”居老爷脱下外披，在下人的侍奉下换上麻布衣，“你祖母走了，我知道你是太伤心了，才会说出如此浑话。”
居老爷抖了抖麻布衣，走上前，吩咐阿陈：“带你家主儿回屋休息，他这几日怕是累着了，什么话都不遮拦。”
“父亲！”居泽木猛地唤一声，嗓子止不住地干哑咳嗽，“祖母过身实在蹊跷！”
居老爷攥了攥手，面上平静：“世事无常，我知道祖母待你很好，可这就是一场意外，你祖母是因摔下马车救治无果而亡，谁也没有法子。”
“北府郊外的那条路，车夫走了数十年，从未出过差错，定是有人做了手脚……”
“住口！”居老爷吼了一声，制止居泽木再说下去，“在你祖母的灵堂之上，你那无凭无据的话都给我咽回肚子里去。”
丽二娘在别厅听见这番争吵，心中一喜，呼来婢女扶她出去佯装想要缓和两父子之间剑拔弩张的气氛，可居泽木不领她这假惺惺的情。
丽二娘暗翻了个白眼，跟谁稀罕他似的，仗着自己是居府嫡公子甩脸子给谁看？
见居老爷要入灵堂，丽二娘立刻献媚讨好要扶着他，却被他拂袖打发了。
她可不是省油的灯，吃了瘪也装作无事凑上前，接过老爷手里拜过的香，替他插上。
随即丽二娘见机行事，偷偷命婢女去带其哥儿过来。
爹爹的亲生母亲过身，其哥儿就算是个孩子，也要来安慰几句，更何况其哥儿也是老太太的亲孙儿，理当来磕头行礼，断断不能让这嫡子占尽了风光。
“你们都先下去吧，今夜我守在这儿。”居老爷跪在棺木前。他是儿子，身前未尽孝，身后更要守孝。
“老爷，”丽二娘做心疼状，“您连夜赶路，身子定乏了，您要是有个好歹，我们这一大家子可怎么活啊。”
“你这是在咒我？”
丽二娘被居老爷的语气弄得身躯一颤，结巴道：“老……老爷，我这是关心您哪。”
一旁的居泽木对丽二娘的演戏毫不关心，他抬眸，盯着祖母的灵位。
偌大居府，唯有祖母对他真心，其中猫腻，他一定会查个清楚。
寅时，居府白烛仍烧得旺。
为演好一个担忧夫君身子的夫人，丽二娘拼命撑住要耷拉下的眼皮。
丽二娘连打了两个哈欠，往正厅瞧了一眼：“小喜，老爷还跪着？”
“是。”
丽二娘缓缓起身，走至门前，抬头望了望天：“去吩咐厨子，做碗暖胃的，夜里风凉，老爷又是跪着，身子也吃不消。”
顿了顿，她又说：“小喜，我要去看看老爷。”
丽二娘手握着披风迈入正厅，不经意瞧了一眼祖老夫人的灵位，便心虚地移开目光。
“老爷，你跪了这么久，歇息一会儿吧。”丽二娘为居老爷披上外披，却被居老爷一把拂开。
丽二娘看着被拂至地上的外披，委屈又不解：“老爷。”
“做了这么下作的事，你还有脸跪在老太太的灵前？”
丽二娘心中一惊，差点露出了马脚：“老爷，您是……这是说什么呢。”
“你做了什么，心中自然明白。”
丽二娘还在挣扎，拒不承认。
“我不挑破你做的好事，就是不想居府闹得不安宁，让外面的人当笑话看我们居府的好戏，”居老爷挺直脊背，“当着老太太的灵位，你还要抵死不认吗？”
居老爷紧抿着唇瓣，连泽木那孩子都猜到谁是害了老太太的幕后主使，他又怎么能不知道呢？
他吞下这黄连，就是不想节外生枝，要是查下去，是能为老太太讨一个公平，可死了的人得到公平又能怎么样，死而复生？
惩罚丽二娘倒没什么难处，可其哥儿会因他娘的愚蠢而受到连累。
他膝下唯有两子，这偌大家业，定要有人接手，嫡子病弱，无法担这重任，庶子虽年纪尚小，可身体健全，若悉心教导，定能替他守下居府。
见事情败露，丽二娘索性也不瞒着了。
虽说是她主使的，可她真的没想害死老太太啊，她只想、只想老太太摔个半身不遂，没有精力管居府事宜，哪知道老太太命数不好，就这么死了，她真的不是存心想杀死她的！
灵堂外，居泽木垂下双眸，指节攥得发白。
原来，父亲都知道。
居泽木嘴角轻扯出一抹弧度，眼眶泛红，明知丽二娘是害死祖母的凶手，却仍帮她掩盖。
父亲，难道居府在您心里比惩治杀母仇人还重要吗？
阿陈紧锁着眉头，瞧着公子难看的脸色，很是心疼：“公子，那老爷的毛大氅？”
虽说公子与老爷关系疏远，可阿陈心里都明白，公子心里是放着老爷的，不然，公子也不会深夜来给老爷送毛大氅。
“拿去丢了或烧了，别让我再瞧见。”
“公子。”阿陈垂下手，看着公子的背影，他觉得眼睛发酸，世人只羡生在居府，却不知生在居府里的人的苦楚。
最疼爱公子的祖老夫人没了，公子在居府的日子更难过了。
居府老太太出殡那日，长屏城飘起了小雪。
长街屋脊又覆上了薄薄一层。
居泽木是居府嫡子，可身子羸弱，耐不住这风寒，居老爷特让他留在府内，有为祖老夫人送行的心就行了。
可居泽木执拗，哪怕要受风寒，他也要送祖母最后一程。居老爷没法子，索性由他了。
未到卯时，长屏城内很是安静，通向城门的这一条长街唯有几盏灯笼。
出殡队伍整齐有序行进，居泽木紧随着祖母棺木，眸中无半分星光。
城门外，果子听着令人发悸的哭丧声由远及近，抱着阿娘遗物的手指不由得紧了些。白雪覆满她的一头青丝，她立在原地，望着夜色里那支丧葬队伍，不由得想起了她可怜的阿娘，人走时，唯有她陪着，人走后，连像样的丧礼都没有，还要听族人的闲言碎语。
族人不待见她，她认了，可他们凭什么这么对待阿娘？她的阿娘是天底下最心善的人。
果子低头瞧着怀中阿娘的遗物，阿娘，你别怕，从前你护着果子，今后，果子会护着你，不会让那些人再欺负你。
居泽木低着头前行，强忍了半晌，仍是没忍住猛咳了起来。
阿陈忙搀扶着居泽木：“公子。”
居泽木抬手，示意阿陈他无碍。
他一定要送祖母最后一程，看着祖母入土为安。
居泽木无意偏头，便瞧见了城门靠东一抹模糊的身影，可他没心思想太多，现在最重要的事，是送祖母这一程。
02.
雪连下了几日才停，刚放晴又刮起了凛冽寒风。
倒春寒来势汹汹，居府内却难得平静，平时爱找碴儿的丽二娘被罚关在祠堂，日夜为祖母祈福抄经书，不得当家之主的命令，谁也不许放丽二娘出来。
见居老爷发如此脾气，丽二娘也安分了许多。可这也不能抹去她对祖母所犯下的罪。
父亲替她遮掩，真相会来得迟些，但不会缺席。
为了祖母，他豁得出去，总有一天，他要丽二娘跪在祖母牌位前诚心忏悔。
居泽木手提着一盏绢灯，在院子里踱步。
雪已消融得干净，屋脊上也不会湿滑。
借着朦胧月色，居泽木凝眸盯着屋檐一处，不知那只小狐狸过得好不好。那小狐狸知恩趁黑偷送来的野果子，他舍不得吃，也不许阿陈吃，最后为避腐烂，只得让人制成果脯，封在罐子里。
阿陈远远地站在身后，自从祖老夫人过身后，公子越发沉默了，有时候连着两天都不说一句话，他真怕公子憋坏了。
公子从前最不喜去人多的地方凑热闹，不知怎的就答应了老爷去书苑。
学堂嘈杂，公子向来清静惯了，怎么受得了啊。
“公子，你真要去书苑？”阿陈仍不死心一问。
公子用沉默回答，见状，阿陈也不自讨没趣了，公子决定的事儿，谁也劝不了。
“公子，明日是你头一回去书苑，你早点歇下吧。”
“你是公子还是我是公子？”
阿陈干笑两声：“自然你是公子，公子你可是居府的嫡子呢，旁人几辈子都修不来这福分呢。”
“福分？”
阿陈忽觉自己说错了话，立马认错：“公子，阿陈嘴笨，你可千万别生阿陈的气。”
“不怪你，”居泽木转身，将绢灯塞到阿陈手里，“旁人都这么想。”
阿陈亦步亦趋地跟在居泽木身后，瞅准了时机才问了一句：“公子，院里还留灯吗？”
忙祖老夫人丧事期间，杂事颇多，也就忘了这茬，幸而公子未责备。
“以后夜夜都记得留灯。”
“是，公子。”
阿陈抱着绢灯，瞧着公子的背影，院里夜夜留灯？阿陈想破了脑袋都不明白这究竟是何意。
寒冬一过，长屏城越发热闹了起来，闲话也多了起来。
他人都知居府有一身子骨不好的嫡子，却从未见过其真容，居府里的人口风又紧。传言居府嫡子今日去书苑，更加激起一众的好奇。
书苑门口被围得水泄不通，谁都想一睹居府嫡子的真容，其中不乏凑个人头瞧热闹的，也有小贩连铺子都关了，就想瞧瞧泡在药罐子里长大的公子长什么样。
阿陈远远就瞧见书苑门口堵得像赶庙会一样，微掀绸帘：“公子，书苑门口今日堵满了人。”
居泽木心中明了：“是为了堵我。”
“要不我们去书苑偏门吧，那里靠山脚，偏僻些。”
“不用。”居泽木端正身子，“他们今日既有心来堵我，不见到我又怎么会罢休。再说，堂堂居府嫡子为避人不走书苑正门，只会落下口舌。”
“公子说的是。”
勒停马车的动静引得聚集在书苑门口的人一怔。马车绸帘一掀，更是吸引了全部人的目光。
“咣咣咣——”
一小丫头忽地敲起了锣，敲锣声震得耳朵一刺，一瞬便燃起了众人的怒火。
“锦记典当大酬宾！一斗米换一银，一银换半金！机不可失失不再来！”果子扯高了嗓子，生怕他们听不见。
果然，一听这劲爆消息，瞧热闹的人都自乱了阵脚，互相推搡，争相去锦记典当占个便宜！谁也顾不上要瞧一瞧居府嫡子这一茬。
果子抱着锣鼓，被人左撞右碰，好似被揉扁搓圆的团子。
瞧着人一瞬便跑了个没影儿，阿陈忍不住吞了吞口水，吓死了，他还以为他们要吃了公子呢。
不过，这小丫头……在帮他们赶走这群看热闹的人？无事献殷勤非奸即盗！
见公子要下马车，阿陈操碎了心：“哎，公子，小心来者不善哪。”
居泽木根本听不见阿陈的话，他的目光一直追随着那抹身着绾色襦裙的身影，她脖颈上的长命锁发出清脆铃响。
果子紧攥着锣，背对着居泽木，转念一想，她为何要躲着他？她现下也不是一只小狐狸模样。
果子整理衣襟，刚转身便见居泽木身子一软，蓦地倒下。
阿陈急了，从马车上一跃而下，扶起公子：“公子，公子！”
居泽木难受地皱眉，脑袋像被蚂蚁啃噬般。他努力地睁开眼，却没瞧清她的脸，只依稀瞥见了半空中轻晃的长命锁，上面刻了一个字：应。
03.
三年后，为祖母守孝期满。