零
最终唤醒常青的，是一只羽毛如同夜色般幽黑的乌鸦。
他昏睡在一棵枯死的柳树下面，一动不动，宛如死去一般。但这只乌鸦不断地啄着他的前额、脸颊，直到他转动着头，发出含糊的呻吟。
“它们来了！来了！”
在旁人听来，不过是乌鸦几声嘶哑的鸣叫而已。唯有常青知道它在说什么。他抬手捂住了眼睛。这个动作暴露出来的手背上血肉绽开，伤口中混杂着干掉的泥土。他素来洁癖，谁想过有一日竟狼狈至此。
“有多少？从哪里来？”他问。
“很多！很多！到处都是！”乌鸦转动着头，翅膀不时开合，“腐烂的肉！湿淋淋的黑毛！刀！从树上来！从水里来！好臭！”
“这么说，它们终究还是涉水过了沧河。穷奇向来畏惧流水，还以为能多阻他们一阵子。如今我们该往哪里去？”
乌鸦忽然沉默了。晶亮如同细小的玻璃珠子的眼睛盯着他：“没有退路。”
常青只觉得整个人都在朝下，朝一个深不见底的地方坠落。他伸手在身侧摸索，自黑暗中触到了另一只温热的手。在那个方向，朱成碧蜷缩着双腿，犹如婴儿般正在酣睡。她怀中抱着件隐隐生光之物，照得脸颊莹白如玉。他在她的手背上轻轻地触了一下，接着便如烫着了一般，飞快地收回了手。
“我再问你一遍，穷奇来时，我们该朝那个方向逃？”
“没有，退路。”乌鸦重复，它张开嘴的方式甚至类似于嘲讽，“后面，悬崖！翅膀，飞！”
常青习惯性地握住了怀中的画轴，又慢慢地松开了。如今，他的力量已经快要到极限了，袖子里的那只生花妙笔，笔尖上还残留着的墨，大概只够他画上一两回。
这仅有的机会，他该用来画什么？
常青将笔从袖子里取了出来，平摊在手心里，笔尖上的墨汁像是得了他的心意，朝空中升腾了起来，形成一只不断滚动着的球形墨滴。他微微闭了闭眼睛，墨滴便在瞬间粉碎了，无数细小的墨星尽都洒向了一侧枯死的柳树，没有一滴溅在他的身上。
他长长地出了一口气，朝柳树转过头去。
这棵柳树忽然焕发了生机，枝叶寸寸伸长，一直垂到睡在树下的朱成碧的鼻尖上。她皱了皱鼻子，紧接着睁开眼睛。满眼的碧叶让她稍微愣了一下，但她很快爬起，朝常青的方向望了过来。
“他们就要来了。”她一双兽眼重又变得金红，狭长的眼瞳竖立，一面在空中嗅着。
“是。”常青忍着内心酸楚，回答。
朱成碧扭过脸去，语调也变得不似往常：“你走吧。”
“说什么傻——”
“北狄连穷奇都派出来了，想要的，不过是我怀中的金翅鸟。这本来便与你无关，常青，你现在走还来得及。”
“早就来不及了。”他故作轻松地说，“你忘了吗？我还欠你三百两银子呢？”
他们遥遥相望。
万物萧瑟的时节，又正值深夜，山林间连地面上都结着薄冰，唯有他们身后那株在错误的季节里获得了新生的柳树，正在一门心思地生枝发芽，层层涌出清泉一般的绿叶，朝气蓬勃，势不可挡，对呼啸的寒风和险恶的冰雪都一无所知。
就像是人心底里疯狂生长的思慕一般。
此时距离朱成碧站在西子湖上漂泊的龙船之上，面对着刚刚苏醒的赵姓真龙，还不到短短的一年。那时她还言道，金翅鸟不亡，宋室江山不堕。可谁曾想，局势变换如此迅疾，如今不仅金翅鸟失去了主人，甚至连他俩也因为救下了金翅鸟，而被穷奇的军队一路追杀，以至于陷入绝境。
到如今，常青心中只是一片苦涩。有诸多话语犹如闷烧的火炭，长久以来在他胸中翻涌，如今再不说，恐怕是再也没有机会说出口。他刚下定了决心，要开口唤她，却在同时听到了细微的咔哒一声。
那是地上的枯枝被踩断的声响。
一瞬间，乌鸦从常青的头顶振翅而起。常青对面的双髻少女便已经不复存在，取而代之的，是一只铜额巨口的野兽，双目血红，只消下一刻，它便要扑出去，直接撞上那群正在朝他们合围过来的穷奇。
却在半空中被生生地拦住了。
不知何时，新生的柳枝已经甩了过来，缠在它的额头上，它一愣，便有更多的柳枝从身后层层围拢过来，拖着它一步一步，竟然将其捆在了柳树身上。这只兽发起怒来，咬断了好几根柳枝，但每断一根，就有新的一根从原处生长出来。
常青一直等到它被捆得完全不能动弹，才松了一口气，这最后一博耗尽了他仅剩的力气。
“……蠢货，你做什么！”朱成碧仍旧在那柳枝之间挣扎，他能望见一只少女的手不甘地揪着柳叶。
“以我目前之力，顶多困住你一时，不过也够了。”
他缓慢地坐了下来。那只乌鸦重又飞了回来，停在他头顶，展开翅膀模仿着朱成碧的语气：“蠢货！”
“掌柜的，今后无人提醒，你也要记得少吃点儿。就算我……翠烟跟樱桃的形体也还能维持几日，不至于立刻消散。她们知道账本跟治胃痛的药各自放在了哪里。”他想了想，接着嘱咐，“后院里的玉兰树下面埋的是我攒的私房钱，本来想给小梨做嫁妆的……”
“常青，你敢！待我一得自由，就去将你家小梨连同扬州城一并吞了！”
他听出那威胁中带着的哭腔，微微笑了起来：“既然如此，就此别过了。”常青维持着坐在地上的姿势，朝她长揖至地，却久久没有等到她的回应。
他诧异地抬头，却听见层层柳枝当中，传来一句几乎令他血液冻结的问话。
“……你究竟是谁？”少女的手指紧紧抠着，柳枝在她手底下发出轻微的断裂声，“绍兴四年，扬州‘汤包常’家偏房失火，真正的常青和常小梨早就在火灾中失踪，尸骨未见。这么些年来，你每年除夕都要回扬州团聚的‘家人’，根本就不存在！”
“如果你一定要去，至少告诉我你究竟是——”
常青摇晃着站了起来，一步步朝她靠近，终于轻轻地握住了她露在外面紧抓着柳枝的那只手。
“嘘。”他一根根抚摸着她用力过度的手指，让它们放松下来，“等我回来，我会告诉你。”
寒夜的山林之中，忽然亮起了光芒。
那光芒如同金色的火团，方圆几里都被它所照亮，光芒中央显露出一只鸟的身形，起初像是只乌鸦，渐渐地却又更像是只凤凰了。
“金翅鸟！”山林摇曳，刀光晃动，更多的声音在呼喝着，“追啊！金翅鸟在那边！”
常青为怀里的乌鸦添上了最后一笔发光的羽毛，便抱着它朝悬崖的方向跑去。
甚至没有回头看上她一眼。
一
那浑身披满蓑衣般的黑毛，似牛非牛的妖兽就在他眼前，吞吃着人类士卒的尸体。
姚世荷十二岁便随父参军，但这是他第一次在战场上与这样外形的怪物相遇。就在这一天的傍晚，撤回郾城之后，他将从曾在无夏城担任过羿师的弓弩手那里得到它的名字：傲因，食人脑髓的妖兽。
这是绍兴十年，北狄单方面撕毁了和约大举攻宋，七月，北狄以马军一万五千余骑，直逼姚家军宣抚司驻地郾城。姚家军派出精锐背嵬、游奕两军应战，双方的骑兵在郾城外的平原上缠战，到了正午，北狄已经开始节节败退，这种怪物却毫无任何预兆地突然出现在了战场上。
光是它吼叫的声音，便已经足够让马匹受惊，而它的攻击是非常有目的性的：只踩踏姚家军中手持麻扎刀，负责斩掉对方马腿的步兵。
姚世荷赶到的时候，这只傲因已经将一支不下二十人的步兵小队尽数踩死了。它慢条斯理地咬开那些尸体的头盔，伸出吸管一般的舌头，吸着其中的脑髓。
他**的马霎时便软了前腿，跪倒在地。好在姚世荷临战经验丰富，在马倒下一半时便顺势前滚了一圈，再站起来的时候，他跟那只傲因几乎是面对面了。
他能看清它头顶两只苍白牛角中央，蠕动着的肉瘤，看清它收回口中如吸管一般的舌头末端滴着的**。躺在它脚底下的士兵还睁着眼睛，苍白的眼瞳灰蒙蒙的。那双眼睛让姚世荷的胸中一热，不禁大喝一声。
这声喊声成功地引起了傲因的注意。它甩了甩背上犹如破烂蓑衣的黑毛，朝他低下头，前蹄在地面上刨出了坑。
和水牛一样，姚世荷想。傲因猛地一蹬地面，朝他撞了过来，而他将身一侧，紧接着双手握住手中的枪，调转枪头朝傲因头顶的瘤子用尽全力就是一刺。
终究不过是只野兽而已。
但这念头才刚刚成型，他就自那对细小的眼睛中望见了嘲笑。
战场上，轻敌者死。不需要再复习父亲的这句教诲了，此刻从枪身上传来的震动已经让他手腕发麻，差点连枪都握不住。那犹如肉瘤的地方，竟坚硬如此！
与此同时，傲因的牛尾却甩了起来，狠狠地砸在了姚世荷的后背上，只听喀哒一声，却是连护心镜都给震裂了。姚世荷朝前踉跄了好几步才刹住，喉咙里涌出一丝带腥味的血来，又叫他生生吞回去了。
傲因在对面嘲笑地喷着鼻息。它缓慢地挪动着脚步，寻找着下一次进攻的方位。姚世荷也认真起来，摊开了手掌，枪身从掌心中缓缓划过，他的铁锥枪重有八十斤，若全力出击，连铁甲都可击穿。若傲因再向前冲来，他可准保将其直接挑在枪尖上。
“赢官人，我来助你！”
伴随着哒哒的马蹄声，一团火红的影子从左侧插了过来，顶着只浓眉大眼，肤色黝黑的男子的头，下面却生着四只马腿。第一眼望去，姚世荷还以为是哪里来的妖怪。那男子将身上的红布一扯，不知道他那里弄来的旗子，握在那小钵碗般大小的拳头里，猎猎生风。
“来啊，小牛，我来陪你玩儿！”
“张玉虎！你个笨蛋！”姚世荷只得收了枪势，一边提醒着，“要小心——”
话音刚落，那傲因便朝握着红布的张玉虎扑了过去，这一跃，竟有一人多高，张玉虎反应不及，整个人都叫傲因从马上扑了下来，压在肚腹下面，被四个碗口大的蹄子一阵乱踩。
姚世荷急了，提枪上前朝着傲因的侧腹便刺，谁知道这妖兽的皮毛光滑无比，枪尖竟无法刺入，他眼见张玉虎被压在下面，只露出一只手，却也渐渐瘫软下来，手指慢慢地伸直了，不由得大喊：“虎子！”他一咬牙，扔下了枪，拔出了腰间的短刃，跳上了傲因的脖子，用尽全身的力气将刀刃捅入了它的眼睛。脆弱的骨头在他手底下嘎吱作响，白色的脑浆沿着他的手腕朝外流淌，但他丝毫没有放松，只将那刀刃朝更深的地方一点一点地按了进去。
披满长毛的怪物颓然而倒，跪在自己激起的尘土当中，粗大的鼻孔翕动着，呼出了最后一口气。
姚世荷抓着张玉虎露在外面的手，将他从傲因的肚子底下拽了出来。这平日里铁塔一般的汉子伸直了手脚躺着，双目紧闭。
姚世荷左右拍打着他的脸：“喂！”虎子颤了颤眉毛，又将眼睛闭得更紧了些，一副欠揍的样子。姚世荷连踹向他腰的脚都提了起来，想了想又放下了，转为观察起四周的动静来。他们所在之处是一处浅浅的土堆之后，身边围绕着几丛矮小的，灰扑扑的灌木。眼下，外面的平原上面应该正在进行着双方骑兵间的厮杀，如今却如此安静。
从刚才起，一股不祥感便始终在他耳侧嗡嗡作响：难道战斗已经停止？但并没有听闻任何一方的欢呼。又或者，有什么驱散了双方的骑兵，令他们不分敌我，统统溃逃了？
“糟糕！虎子，快起来，我们快走——”
已经太迟了。灌木摇摆，暴露出更多的披满黑色长毛的脊背。它们长得跟先前的怪物一模一样，只是更加强壮，竟有十数只之多，从四面八方而来，堵死他们所有退路。黄豆般细小的眼睛。疯狂翕动的鼻孔。
同伴的血和脑浆的味道想必刺激了它们，因为其中一只忽然发出了嚎叫，听起来就像是濒死的郊狼，其余的纷纷应和。
即使是张玉虎，也在那样的嚎叫声中变了脸色，一骨碌便爬了起来。姚世荷往他背后一站，他也迅速反应过来，抽出腰间的横刀握在手里。两人背靠背地站着，眼前是一步步逼近的傲因们，头顶苍白的水牛角间肉瘤还在颤动不休。
“虎子？虎子！”姚世荷侧过脸，连叫了好几声，“我问你，等这场仗打完了，你想吃啥？”
“我，我想吃面，我娘亲手做的油泼面。我已经好久没见过我娘了，我娘，我娘……”
他有些说不下去了。连带着姚世荷的眼角也酸起来，他大喊一声：“好！等干光这群怪物，咱就回去吃面去！”
“喝呀——”
背后传来张玉虎的怒吼，几乎在同时，姚世荷猛蹬着地面朝前跃起，手中的铁锥枪犹如出水长龙，直取第一只傲因的眼睛。
在他背后，是一片暴涨的刀光。
怪物的数量还是太多了。
姚世荷不知道自己杀死了多少只，眼前正有一只朝他猛冲过来，冲势未停，竟是将自己生生穿在了枪杆上。姚世荷丢了枪，低头拔刀，脊背上却遭了狠狠一击，转身之时，望见已有三只傲因同时顶向了张玉虎，虎子徒劳地挥着横刀，却只能斩下片片黑毛。
他有心想要相助，却只觉得脊背剧痛，手臂颤抖，竟是连握刀都有困难。抬眼时，先前撞他那只傲因已经朝自己伸出了吸管一般的舌头，堪堪就在眼前。
……到此为止了吗？他却忽然一笑，翻转了手腕，便朝那舌头挥刀斩落——
光芒四射。
那耀眼的光芒，犹如落日忽然直接降临在这片平原之上，光焰万丈，横扫过战场上正在厮杀的双方。姚世荷不得不捂住了眼睛，他身侧的傲因纷纷抬头，望向那光芒的源头。几乎在接触到那光芒的瞬间，它们便消融了，只在原地留下一摊带腥臭的黑水。
耳畔响起了众多的欢呼声。
“姚将军！金翅鸟！”
湛蓝的晴空下，夕阳正在缓缓沉向西方。但比夕阳更加耀眼的，是一对火烧云一般金光闪耀的翅膀，以及那翅膀护佑下从郾城中冲出的一队骑兵，他们只有四十个人，却威风凛凛，势不可挡，犹如天神下凡。
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为首那人的身后，飘扬着一面“姚”字大旗。
二
金翅鸟的出现扭转了整个战局，金军没了傲因相助，无心再战，又见姚将军亲临，纷纷望风而逃了。
姚世荷清点了战场损失，他作为军中机宜，需得尽快报与父亲知晓。因此他只让随军的医官简单处理了一下脊背上的瘀伤，便兴冲冲地朝帅帐赶去。
直到今日，他父亲仍是住在临时搭建的帅帐当中。不知道让出府邸的郾城太守是否会因此而感到尴尬，从而在写回临安的书信中加上些“目中无人”的评价？姚世荷隐约有些担忧，但他也深知，父亲多年的脾性是不会因此有丝毫更改的。
姚世荷边想边走，帅帐的尖顶已经近在眼前，他却忽然停下了脚步。街道中弥漫着一股温暖的香味，像是面汤，却比面汤更加香甜诱人。
他循着那味道找了过去，一路进了原太守府。太守慷慨地让出了这里，也不好意思立刻便搬回去。一来二去，这里便成为了军队的伙房。如今也不知道是谁在院中搭起了一座半透明的纱帐，其上绣着朵朵桃花，纱帐的缝隙间正飘出缕缕蒸汽。他所闻到的香味正是来自于此。
已经有十多名士卒在院中排队，如今见他来了，纷纷行礼。姚世荷一面回着礼，一面朝前走。但见一对儿双生的婢子立在那纱帐之前，俱是鹅蛋脸，柳叶眉，生得异常讨喜。排在最前面的士卒朝前一步，对那对婢女说道：“姐姐们，小人名叫范小七，乃是蜀地人士。”
穿桃红色褙子的婢女朝帐内侧了侧身，像是听着什么声音，接着便说：“蜀地湿寒，为免面条凉掉，常有小贩将锅炉碗盏一并挑在担子里，沿街叫卖，有客来时立时便能做得，因此叫做担担面。”
她这里正说着，另一个穿翠绿色褙子的婢子却已经掀开了纱帐，从里面接过一只青花的海碗，连同筷子一起端给了范小七，被他惊喜交加地捧在了怀里：“多谢姐姐们！”
如此短的时间，怎么来得及煮熟一碗面条？姚世荷疑窦丛生，却叫人在背上大大咧咧地一拍。
“赢官人！你也来吃面？”
张玉虎端着只大得堪比洗脸木盆的碗，正吸溜着里面的面条。这一拍正好在姚世荷的伤处，他倒吸一口冷气，又不好发作。毫无自觉的张玉虎已经转身吆喝起来：“喂，你！还不赶紧让开，叫赢官人排前头去！”
姚世荷赶紧一巴掌拍在他后脑勺上：“又想让我挨训？”
他朝碗里望了望：那面条足有腰带粗。
“这便是油泼面？跟你娘的手艺比起来如何？”
张玉虎一张脸笑得都要开出花来，嘴里还含着面条就开始说：“赢官人，你是不知道，油泼面极有讲究，要的就是……最后用热油这么一浇……我这辈子吃过的，除了我娘，再没有人做得恁地道了！”
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姚世荷也跟他一起乐了起来，一转头，那穿桃红色褙子的婢女不知何时已经来到了他的身后，细长的媚眼里笑意盈盈，朝他行了个万福。
“赢官人，我家掌柜的请您帐内说话。”
这桃花帐的内部竟有如此之大，从外面可完全看不出来。
这是姚世荷入帐之后的第一个想法。他身侧俱是乌木架子，或高或低，挂满了粗细不一的面条，色泽从雪白逐渐过渡到金黄。木架之中，围着只斗大的青铜鼎，也未见有柴火痕迹，那鼎中的水却兀自沸腾，叫整个帐内都蒸汽弥漫。
他再往前去，只听得头顶一阵咆哮。帐顶的虚空之中，竟有一张猛兽的脸缓缓现形，宽额飞耳，双目如炬。他刚要警戒，却看到它冲自己挤了挤眼睛，接着俯下去，嗅那飘着面香的锅。
这动作叫姚世荷想起了金翅鸟。年幼时，它也时常像这样躲在父亲身后，趁姚世荷不备，猛地张开翅膀扑过来，做一副要捕猎的样子，其实不过是将头在他的肚子上蹭了又蹭。他壮了壮胆，伸手去挠那猛兽的下巴，它起初一惊，接着颇为舒服地闭上了眼睛，瞬间消失不见。
“临危不惧，不愧是赢官人。”
鼎边忽然多了个梳着双髻的少女，背对着他，持了只长柄的木勺，在朝鼎内张望。她整个人还没有鼎高，脚底下还踩了只凳子。
“它毫无杀气，我为何要惧？再说，是你请我来的。”
“是。我这里专门有一碗面，是为赢官人备下的。”
“我听说你承诺外面的士卒，能为他们每个人都做一碗独一无二的，最适合的面？”姚世荷摸着下巴上的胡茬，“那依你看，什么样的面最适合我？”
少女侧过脸来，朝他短短一瞥：“赢官人十二岁从军，生活一向从简，虽是将帅之子，却与寻常士兵无异，要我说，一碗用羊肉汤做的河南烩面便可让赢官人心满意足。但只是如此，却远远不够。”
她背对着他，手中便忽然多了案板和剁刀，只听得笃笃有声，也不知道在切些什么。
“这碗汤虽然简单，却是用后院里的井水煮的；这面，是今年新收割的小麦；野葱是自己种的，露水都还未曾洗掉；切成碎末的，是过年时邻居家腌制的豚肉；最难得的是这菜头腌制的咸菜，是令堂亲手所做，这滋味独一无二，除我之外，恐怕无人能仿……”
她一面念叨一面操作，最后捧出来献在他面前的，却是一碗看起来平淡无奇的面条。姚世荷翘了翘嘴角，拿过筷子来随便尝了一口，忽然便沉默了，手中的筷子举了半天，也不知道放下。
“这滋味，是我娘做的千齑面。”他艰难地说，喉头上下滚动，接着一抱拳。“敢问尊驾究竟是谁？为何而来？”
“我？我是无夏城天香楼的朱成碧。”蒸汽缭绕，少女的金色兽眼炯炯生光，“某人被请来为金翅鸟瞧病，我不过是顺便被拉来伙房当差罢了。”
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三
姚世荷远远地便望见，父亲的贴身卫士守在帅帐之外。
这有些不同寻常。他们几个从未到过如此远的距离警戒。可此时姚世荷捧着那碗跟母亲亲手所做一模一样的千齑面，满心欢喜，想的都是赶紧让父亲也尝一尝，到了帐前一伸手便要掀帘。
卫士们赶紧过来拦他，说是姚帅在休息，不便打搅。
“我知道，可这面条要凉了。”姚世荷朝帘缝里张望，“这不是明明是在接待客人吗？”
他父亲的帅帐向来简陋，帐内只摆得有几只书箱、简易床铺，旁边一只作战用的沙盘模型。床榻之上，金翅鸟蜷成一团正在休憩，露在外面的翅膀上羽毛凌乱，光芒看起来比前几日又暗淡了许多。姚世荷正在揪心，却听见一个陌生的男声，毫不客气地正在质问：
“……什么契约？！却将金翅鸟活生生拖到如此境地，还要为人类而战，与奴役何异？”
父亲并没有立时回答，姚世荷自己先按耐不住，将面碗朝卫士手里一塞，掀开帘子就闯了进去。
“谁说这是奴役了？！”
先前质问的青年原本站在金翅鸟的床头，如今朝他转过身来。这人面色白净，犹如书生，一身柳青色的直裰，双手揣在袖子里，皱着眉头，并没有立刻回应。倒是一旁的姚将军先开了口：“谁让你进来的？我令所有人都在外等候，自然也包括你！”
“孩儿一会儿领罚便是。但他说得不对！金翅鸟被我姚家世世代代奉为守护神灵，助我姚家退敌。父亲自与其定下契约以来，每回浴血奋战，都是同生死，共进退，哪里来的奴役二字！”
姚世荷朝那青年怒目而视，却遭到了父亲的训斥。
“没礼貌！”他父亲拱手致歉，“犬子无礼，还请公子海涵。”
姚世荷有些不解。他极少见到父亲对任何人，哪怕是朝廷派来的带着圣旨的官员，如此恭敬过。那人叹口气，也回礼：“姚小将军说得对，是我唐突了。”
他父亲朝他一瞪眼：“还不快过来见过妙笔生花的常公子？”
“你便是常青？”姚世荷忽然欢喜起来，上前便长揖道，“之前是我无礼，若你能治好金翅鸟，我姚世荷甘愿任阁下驱使，绝无二话！”
常青苦笑起来，只低头去抚摸金翅鸟，那伤痕累累的翅膀上，凡被他摸过的地方均重又发起光来。金翅鸟抬头，与他视线相接，喉咙里发着轻轻的咕咕声。
“是，我知道，一切都是你心甘情愿。”
“你真能听得懂？”
“在下自幼便能听懂鸟兽之语。幼时，也曾有一只不知名的兽，其毛如雪，与在下朝夕相处，便如金翅鸟与姚将军一般。后来却因在下之故，累其惨死……”他闭了闭眼，似乎是不便多谈，“一时激愤，失礼了。”
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这位常青公子的名声，姚世荷早就有所耳闻。据说他有一只生花妙笔，无论绘制何物，都可立时成真。除此之外，他还能听懂飞鸟走兽之言，凡有向其求救者，均不遗余力，倾力相助。前些日子才听父亲说起过，想请他来为金翅鸟医治。想到这里，姚世荷不由得多打量了他几眼。正好常青也在朝他望过来，黑曜石般的眼里除了严肃，还有一股难掩的沉痛。
“在下又何尝不想治好金翅鸟。”常青又低头去看金翅鸟，“自通天引断绝之后，不知有多少妖兽被阻隔于现世，不能回到灵界。现世灵气不足，它们无法休养生息，更何况，还要与人类争抢食物和山林，死于羿师之手者，不知凡几。在下一己之力，也不过杯水车薪。金翅鸟自与姚家定下契约以来，不断作战，累积之伤无法愈合，能坚持到今日，已是奇迹。”
忽然间，姚世荷明白了那眼中的严肃沉痛从何而来。这个人虽然不是将士，却也见过烈火和死亡，而且不止一次。
他们三个都沉默下来。只有金翅鸟伸长了脖子，用头顶着姚飞的手，向他讨要着一个抚摸。见他不理，它索性将脑袋钻到他手下，眨着双大眼睛。
“……果真无能为力？”
“除非能得到麒麟血……”常青喃喃，却忽然如惊醒一般接着说，“不，眼下唯一的法子，是希望姚宣抚能解除契约，释放金翅鸟，如其不再受伤，或许能拖延一些时日，到时，说不定能有再开通天引的希望。”
“我明白了。但如今战事紧急，北狄又忽然派出了傲因，我方除了金翅鸟，没有其他克制之法，现在释放金翅鸟，等于置我十万将士的生命于险地。”
对父亲来说，这是一个艰难的选择，但姚世荷能猜到他选择的结果：父亲在身侧紧握着右拳，这是个拒绝的姿势，但他嘴上说的却是：“多谢常公子，请容我再想想。”
姚将军的决定还没有做出，又有新的妖兽出现在了战场上。
郾城之战后五日，姚家军进入临颍县，派三百骑兵前哨小商河，却与金兀术的十二万大军劈面相迎。姚世荷得到从前线传来的消息之时，双方已经交战多时。他丢下传令官，四处寻找，终于找到常青——他立在一架由雪白的母牛所拉着的牛车前面，跟车内的人不知道说些什么。车前垂着的帘幕极为眼熟，在雪白的纱帐上绣着桃花。
姚世荷跑上前去，二话不说便单膝跪地，朝车内一抱拳。常青吓了一跳，过来扶他，他不肯起，只朝车内喊道：“请尊驾出手相助！”
“……你又知我能相助……”
“我三百骑兵，在小商河遭敌人围困，北狄竟派出前所未见的妖兽，有三丈多高，状若野猪，浑身长刺，可如箭矢般刺出。凡有近者，皆遭刺杀！”姚世荷一边描述，只觉得全身的血都沸了，听得常青在旁边低声道：“该是梼杌，四大凶兽之一。”
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