“这不过是阴阳术中的结界，却也是阴阳师重要的作战手段，倘若因此禁用，只怕对擅长结界的阴阳师有失公允。”
“这？”白衣神官闻听此言立时无话，拱手说道：“大人说的是。”
青木老人拍了拍神官的肩膀：“放心，正是为了应对这种情况，我才从阴阳寮赶过来的。”
“大人受累。”白衣神官再度行礼，继续盯着擂台。
这时，一阵莫名的寒意逼近青木老人，他顺势回头，除了围观的人群并未发现其他异样：“奇怪，是错觉吗？”
而角落里的一棵歪脖树上，通体透明的云雀渐渐显露出雪白的身姿，一双血红的眼睛死死盯着擂台，四周的叶子在它周身散发出的寒气之下渐渐染上了冰霜。
“怎么会这样？”
此刻，菅原道真看着草榻上奄奄一息的杏子面色凝重。杏子的呼吸格外沉重，白皙的小脸红得发烫，纤细的脖颈围了一圈乌黑的烂疮。这烂疮掺杂着血污，活物一般上下起伏，好似腐烂的沼泽。
“父亲，杏子怎么样？”淳茂见菅原道真久久沉默，心头一紧。昨日下午杏子还平安无事，今天竟已重病至此，这实在令他百思不得其解。
道真摇了摇头，抬头看着杏子的母亲：“能详细说说杏子发病的情况吗？”
“回大人，昨天吃过晚饭之后，这孩子说头有些晕，就去休息了。等我收衣服回来，这孩子就晕过去了！我们赶紧找了郎中，可郎中只开了几副去热的药，便让孩子休息，谁知道今天竟然。”说到这里，杏子的母亲竟哭了起来，她跪倒在道真的面前不住地磕头：“求求大人救救这孩子吧！”
“杏子是我的学生，我一定会尽全力救她！” 道真赶忙扶起杏子的母亲，接着问道：“那她脖子上的烂疮是什么时候出现的？”
杏子的母亲揩了揩眼泪：“昨天晚上杏子晕过去之后，我就发现她的脖子上生了烂疮，不过当时烂疮只有指甲大小，谁能想到短短一个晚上的功夫，这烂疮就围满脖颈了。”
“念过金刚经了吗？”淳茂一脸急切地问道。
杏子的母亲使劲点了点头：“念过了，但没用啊！”
“你们在说什么呢？”二人的对话令道真一头雾水：“这病和念金刚经有什么关系？”
淳茂一脸吃惊地看着父亲：“父亲难道不知道？”
“知道什么？”
“近来平安京一直流传着这样一个传说，若是生了重病，只需默诵九十九遍金刚经，名为清明大师的僧人便会在当晚进入患者梦中医病，很多人都被治好了。”
听了淳茂的话，道真眉头紧皱。若是往常，他一定会怒斥儿子淳茂胡言乱语，但最近的退鬼仪式却给了他极大震撼，令他不得不怀疑这等怪异之事的真实性：“杏子病重至此，还是赶快查清病因为妙，至于念经的事暂且莫论。”
淳茂点了点头，看着溃烂的伤口猜测道：“父亲，这烂疮不会是被什么毒虫咬的吧？”
道真摇了摇头：“如果真是被毒虫咬了，伤口断不会感染得这么快，只怕这里面另有蹊跷。”
“另有蹊跷？”就在淳茂沉思之际，一声急促的叫喊打断了他的思绪。
“道真先生！淳茂先生！不得了啦！”话音未落，一个十六七岁的少年闯进了杏子的家门。
“阿吉，出了什么事？”道真转头看着气喘吁吁的少年，眼中写满了焦急。
“不得了啦！正则他快不行了！”少年的话恍若一声炸雷，惊得道真与淳茂面面相觑。急忙赶到隔壁之后，眼前的景象令二人格外震惊。
却见正则卧病在床，神智不太清晰，而他脖子上的烂疮竟与杏子分外相似。
“奇怪！莫不是传染病？”淳茂眼见正则奄奄一息，眼中写满疑惑。
道真摇了摇头：“这传染病多是内家病症，从未听闻烂疮还有传染一说。再者，如今患病之人皆出自机关堂，倘若此病真的传染，那我们现在也不可能安然无恙。”
“照父亲所言，如今只有阴阳术才能解释眼下的情况了。”
“阴阳术？对啊！怎么把它给忘了？”道真眼前一亮：“淳茂，你赶快去机关堂叫人，把这几个生病的学生都送到东厢房安置，嘱咐外人不要靠近，我马上去找平波先生！”
“明白了，父亲。”淳茂点了点头，随即带着阿吉离开了正则家。而道真乘着牛车赶到了贺茂平波的府邸，却见大门紧闭，只有一只千纸鹤在他面前飞舞。
“这是千纸鹤？”道真轻轻捏住千纸鹤的翅膀，霎时间，千纸鹤竟平展为一封书信。
“道真大人恕罪，昨日退鬼，元气大伤，故今日于大江山调养。今日占卜得知大人有要事所托，故举荐一人，可解大人危难。平波拜上。”
原来先生是调养去了啊，可这推荐的人在哪儿啊？道真一脸疑惑之际，面前的信竟自行燃烧起来。火焰在虚空中熔铸成道道符文。随着一道白光晃过眼前，他已然出现在一座寺庙门前。
道真环顾四周，却见这寺庙建于重山之间，四下树林清幽，不时传来几声清脆的鸟鸣。山门前四尊高大威严的天王像分列两侧，似是在审视着进入寺庙的每一个人。而大殿与山门的通路两旁则摆满了形态各异的罗汉像。云雾升腾间，整座寺庙恍如极乐净土一般。
“这里是哪里？是平波先生送我来的吧，可他推荐的人在哪儿？”带着诸多疑问，道真缓缓向大殿走去。与此同时，大殿门前突然出现一个白眉和尚。这白眉和尚大概七八十岁的模样，一身米色僧袍加身。眼见道真走来，赶忙上前相迎：“蒙右大臣大人亲临，贫僧在此已等候多时，未曾远迎，失敬失敬！”
“敢问大师名讳？”
白眉和尚拱手行礼道：“贫僧法号清明，还请道真大人多多指教。”
闻听此人名讳，道真顿时眼前一亮：“足下便是传说中那个梦中治病的清明大师？”
“区区小事何足大人挂齿？”
道真还施一礼：“今日受平波先生引荐，有幸拜会大师，还请大师一定出山解难。”
清明大师没有回话，而是取下手腕上的念珠，对之口诵咒诀。只片刻功夫，便将手中念珠递到了道真的面前：“有劳大人将这手串戴在右手上。”
“哎？”道真一脸疑惑地接过手串，照清明大师的吩咐戴在了右腕。不消片刻，但见一团黑气自道真掌心散出，竟是化作一条黑色小蛇游弋于虚空云雾之间。
“散！”清明大师只一摆手，这小蛇顿时散作黑气湮灭于云雾之间。
“这是？”道真眼见此景大吃一惊。
“此物正是大人所患，若是不除，只怕大人也会与那些少年一般身负烂疮、重病卧床。”
道真眼见奇景，顿时心生敬仰，于是脱下手串归还清明大师，再次拱手行礼：“还请大师一定随我下山救人！”
“既受大人与平波先生所托，贫僧定当竭尽全力。”清明大师还礼之际大袖一挥，但见一道白光闪过，道真便与之回到了贺茂平波府邸门前。
“烦请大人引路！”
“好，清明大师请！”道真使劲揉了揉眼睛，顾不得瞬移带来的晕眩，与清明大师一道坐上了牛车。
<!--PAGE 5-->